L'humeur de Roel s'était nettement améliorée après avoir entendu les mots que Kurt avait prononcés à l'issue du combat. La rage qui bouillonnait en lui depuis l'atteinte à la réputation de Grandar retomba de moitié.
Qui aurait pu imaginer qu'un étudiant de la Théocratie lui apporterait une nouvelle aussi choc à cet instant précis ?
« Quoi ? Nora a l'intention de se retirer du tournoi ? » demanda Roel en fronçant les sourcils.
Il en vint même à douter de ses oreilles.
Nora qui abandonne ? Vous plaisantez, j'espère !
Si la Coupe des Challengers n'avait pas une importance capitale pour des gens comme Nora et Charlotte, le prestige de la victoire y construisait leur réputation et renforçait leur légitimité. Elles étaient déjà qualifiées pour le top 4, pourquoi se retirait-elle subitement à ce stade ?
Sans compter qu'il était difficile d'imaginer quelqu'un d'aussi obstinée que Nora accepter de se rendre.
Le Roel perplexe posa sa question à l'étudiante, mais, à sa grande surprise, celle-ci afficha un air embarrassé. Elle réfléchit soigneusement avant de prendre la parole avec hésitation.
« Son Altesse n'en a rien dit jusqu'ici, mais elle ne semble pas en bonne condition physique. »
« Qu'avez-vous dit ? »
Le visage de Roel s'assombrit. Il suivit prestement l'étudiante jusqu'à l'Académie Sainte-Freya.
…
« Votre Altesse, le seigneur Roel est là. »
« Mm. Les autres peuvent se retirer. »
« Oui, Votre Altesse. »
Dans un salon qui exhalait une élégance traditionnelle, Nora était assise seule à une table à thé près de la fenêtre. Elle congédia les autres nobles de la Théocratie présents dans la pièce avant d'adresser un sourire à l'homme aux cheveux noirs qui s'approchait.
« Quel air grave vous avez. Cela faisait longtemps que je ne vous avais pas vu une telle expression. Comment s'est passé votre combat ? »
« J'ai rossé comme il se doit cet arrogant, mais ce n'est pas l'essentiel. J'ai appris que vous envisagiez de vous retirer de la Coupe des Challengers. Qu'est-ce qui se passe ? »
« Comment dire… Un petit souci est survenu avec mon corps. »
« ! »
Un pli anxieux se creusa sur le front de Roel.
Ce n'était pas qu'il en fasse tout un plat pour rien, mais il savait que Nora était insensible aux maux ordinaires.
Les anges étaient l'incarnation de la pureté à l'époque ancienne. Les héritiers de la Lignée Angélique comme Nora étaient immunisés contre la plupart des états anormaux. Si quelque chose parvenait à contourner l'immunité de la Lignée Angélique pour l'atteindre, cela ne pouvait signifier qu'une chose : elle était dans un état critique.
Le Roel inquiet se mit à s'enquérir de l'état de Nora, mais celle-ci se contenta de cligner des yeux, pensive. Sa réaction le laissa totalement perplexe.
« Qu'y a-t-il ? »
« Rien. Je me sens juste… un peu nostalgique. »
« Nostalgique ? »
« Je crois que la dernière fois où vous avez eu l'air aussi inquiet, c'était quand nous étions coincés dans cette vieille chapelle, dans l'État de Témoin. »
En repensant à leurs expériences d'enfance, un fin sourire vint aux lèvres de Nora. Roel fut d'abord confus par cette remarque, mais il fit rapidement le lien. Il la regarda et demanda.
« Serait-ce que vous… »
« Mm. Je sens ma lignée pulser. Elle pourrait s'éveiller au niveau Or très bientôt. »
« Si vite ? »
Roel écarquilla les yeux à cette confirmation. Une fois de plus, cela marquait une divergence majeure par rapport aux Yeux du Chroniqueur.
D'après ce qu'il se souvenait du jeu, Nora n'avait pas fait évoluer sa lignée même en passant en troisième année. Pourquoi sa lignée s'éveillait-elle maintenant alors qu'ils n'étaient encore qu'en première année ? C'était largement en avance sur le calendrier.
Si quoi que ce soit, la situation ne faisait qu'accroître son inquiétude.
L'éveil de la lignée différait d'une percée au Niveau d'Origine. C'était un processus éprouvant qui imposait un fardeau considérable au corps. Aussi rare fût-il, un éveil excessivement rapide pouvait représenter une menace réelle pour la vie.
En fait, Nora se trouvait dans une position précaire à l'époque, lorsqu'ils n'étaient encore que des enfants dans l'État de Témoin, non seulement parce qu'aucun aîné n'était là pour la guider ; son corps était aussi encore trop immature pour supporter correctement la tension de l'éveil.
Roel craignait que la situation ne soit encore pire pour elle cette fois-ci. Il fit part de ses inquiétudes à voix haute, et Nora répondit par un sourire.
« N'êtes-vous pas un peu trop mère poule ? J'ai participé au tournoi dans l'espoir de faire progresser mes capacités transcendantes, et l'éveil imminent de ma lignée prouve que j'ai atteint mon but. Ne devriez-vous pas me féliciter ? »
« C'est une opportunité, mais les risques… »
« Je sais. Ne t'inquiète pas, je prépare déjà mon retour à la Théocratie. »
Face au Roel mère poule angoissé, les lèvres de Nora s'étirèrent en un doux sourire tandis qu'elle exposait ses plans.
« L'année scolaire touche déjà à sa fin, et je n'aurai plus grand-chose à faire après mon retrait de la Coupe des Challengers. J'aurai tout le temps de retourner à la Théocratie et de me préparer pour l'éveil de ma lignée. »
« … Oui, ce serait une bonne idée. »
« J'espérais encore croiser le fer avec vous lors de la Coupe des Challengers, mais il semble que je ne pourrai pas réaliser ce vœu. Il ne me reste plus qu'à attendre que vous remportiez le trophée de champion et me l'offriez. »
« Est-ce un ordre de Votre Altesse ? Il semble que ce humble sujet n'ait d'autre choix que d'obéir. »
Roel joua le jeu de la taquinerie de Nora et s'inclina même formellement devant elle, mais il ne parvint pas à chasser ses inquiétudes.
« Concernant l'éveil de votre lignée, je pense que vous ne devriez pas vous forcer. Abandonner est aussi une option viable si cela devient trop dangereux. C'est déjà incroyable que vous ayez une Lignée de niveau Argent à notre âge… Honnêtement, je préférerais que vous ne preniez pas ce risque. »
« Vous ignorez à quel point il est ironique d'entendre ces mots de votre bouche… Attendez, vous n'allez pas me dire que vous avez peur que je devienne plus forte que vous ? »
« Cela sort de nulle part. »
« Ne pourrai-je pas vous contraindre si je deviens plus forte que vous ? Ah, les temps où vous étiez plus faible que moi me manquent vraiment. »
« … »
La Petite Demoiselle Ange se remémora les temps où une disparité de force absolue séparait les deux. À cette époque, Roel affichait toutes sortes d'expressions tourmentées chaque fois qu'elle faisait un geste vers lui.
Elle avait pu saisir l'initiative par moments avant que Roel n'atteigne le Niveau d'Origine 4 et ne la rattrape. Après qu'il eut obtenu les pouvoirs de Peytra, la balance entre eux s'était équilibrée, transformant leurs interactions en une sorte de tir à la corde. Elle attaquait, puis il contre-attaquait.
La perspective de pouvoir reprendre le dessus une fois de plus enthousiasmait Nora.
Assis en face d'elle, Roel resta totalement sans voix.
Les gens ne sont-ils pas habituellement déterminés à devenir plus forts pour accomplir de grandes ambitions ou protéger leur pays ? Pourtant, dans votre cas, ce n'est qu'un outil pour assouvir vos penchants…
Roel se massa le front et s'inquiéta pour l'avenir de la Théocratie, ignorant qu'il irait passer à l'histoire comme la tentatrice qui avait séduit la sage reine, si tel était le cas.
Après que Nora l'eut rassuré sur sa prudence, il n'eut d'autre choix que de respecter sa décision.
Peu après avoir quitté le manoir de Nora, Roel regagna le Manoir Azur d'un pas lourd. Il n'y avait jamais vraiment songé auparavant, mais les comparaisons flagrantes nées de l'armure de Paul et de la percée de Nora méritaient réflexion.
Évidemment, les gens autour de Roel grandissaient bien plus vite que dans les Yeux du Chroniqueur. Cela semblait une bonne nouvelle au premier abord, mais était-ce vraiment seulement le battement de ses ailes de papillon qui avait induit de tels changements massifs ?
En rumination cette question, il s'éloigna dans le lointain, le front plissé d'un trait serré.