Roel regarda les matchs qui suivirent le sien en spectateur, et les résultats furent tels qu'il les avait prévus.
Paul affronta Juliana au troisième tour.
Cette femme aux yeux cramoisis possédait une maîtrise experte de la magie noire qui surpassait de loin celle des autres transcendants de son Niveau d'Origine. En outre, elle était aussi une guerrière hautement qualifiée, native du Royaume Chevalier qui vénérait la force. Son arme de prédilection était une sinistre grande épée noire.
La grande épée noire brillait d'une teinte rouge ondulante qui semblait respirer. Associée aux yeux cramoisis de Juliana et à la jupe plissée blindée unique du Royaume Chevalier, elle paraissait à la fois sauvage et gracieuse.
Beaucoup d'attention s'était portée sur elle depuis le tour préliminaire, et elle avait gagné pas mal d'admirateurs à ce jour, surtout après avoir prouvé qu'elle n'était pas qu'un beau visage.
Juliana eut le malheur que le terrain choisi fût la forêt tropicale, où Paul put tirer pleinement parti de son armure, la Forest Fae. La capacité de dissimulation de la Forest Fae était si puissante que même les bêtes démoniaques étaient incapables de sentir sa présence. Aussi changea-t-elle les ombres de la forêt tropicale en d'innombrables petites mains et peigna-t-elle la zone de fond en comble.
Effectivement, elle parvint à mettre la main sur Paul à la fin et à le vaincre.
Le contrôle absolu qu'elle exerçait sur les ténèbres stupéfia la foule. Même les hôtes distingués de la tribune VIP furent émerveillés.
Les théories derrière l'usage d'un sort pour rechercher quelqu'un sur une zone étaient assez simples, mais les mettre en pratique posait un défi immense. Souvent, plusieurs lanceurs de sorts étaient requis pour invoquer efficacement des sorts de recherche, mais Juliana réussit à le faire seule avec une finesse incroyable.
L'instant où elle trouva Paul, elle bondit par Meldombre et le trancha en deux d'un coup de sa grande épée.
Ses mouvements vifs et fluides étaient réellement agréables à l'œil, démontrant un équilibre parfait entre élégance et létalité. Même Roel en fut impressionné.
Paul subit une défaite écrasante, mais il ne reçut aucune critique de la foule. Sa défaite était inévitable compte tenu de l'écart abyssal de leurs prouesses, et il s'en était déjà bien tiré d'arriver aussi loin malgré ses limitations.
Même l'auréole du protagoniste n'était pas si toute-puissante qu'elle pût retourner la réalité. Paul avait peut-être été béni d'une chance extraordinaire qui lui accordait des conditions favorables pratiquement à chaque tour, mais en définitive, la chance n'était pas omnipotente. Juliana avait montré que la seule chose sur laquelle on pût vraiment compter, c'était l'habileté.
Il valait la peine de mentionner qu'après avoir tranché Paul en deux, Juliana parvint à lui infliger une petite coupure à travers les dommages écrasants qu'elle lui avait infligés et acquit un peu de son sang. Elle y goûta et grimaça sur l'instant.
« Beurk. Quelle saveur atroce est-ce là ? »
Juliana fronça les sourcils de dégoût un instant avant de tourner son regard vers la tribune des spectateurs, où Roel était assis. Roel interpréta son geste comme une provocation, mais il n'y prêta pas grande attention.
Il avait éliminé Selina peu de temps auparavant, et d'après ce qu'il en voyait, Juliana et Selina semblaient assez proches l'une de l'autre.
Suite à la défaite de Paul, l'autre vice-chef de la Faction Bleu-Rose commit aussi une erreur et perdit son combat. Cependant, cela était dans les prévisions puisque l'adversaire de Geralt n'était autre que Brittany. Ses jambes tremblaient dès le début de la bataille. Il aurait fallu un véritable miracle pour qu'il gagne dans cet état.
Une fois de plus, Brittany renouvela la compréhension qu'avait Roel de la nullité dont pouvaient faire preuve les compétences de communication d'une personne. Quand elle vit comme le teint de Geralt était pâle, elle prononça des paroles de yandere classiques.
« Je préfère que tu meures de ma main… »
« P-pardon ? »
Geralt eut l'impression que son cœur allait exploser de peur en entendant ces mots. Cela renforça davantage son idée que Brittany n'avait pas toute sa tête, bien que, d'après la compréhension qu'avait Roel de Brittany… elle avait juste choisi les mauvais mots pour s'exprimer.
Brittany essayait probablement de dire qu'il serait plus sûr pour lui de perdre contre elle puisque d'autres pourraient ne pas contrôler leur force correctement et blesser Geralt, mais l'incommunication semblait être le trait unique de la Lignée de la Walkyrie. Sa bonne intention était mystérieusement déformée au moment où elle passait le filtre de sa bouche.
Sous l'« intimidation » de Brittany, le terrifié Geralt succomba promptement à sa peur et perdit tragiquement.
Pour être juste, il était peu probable que Geralt eût pu vaincre Brittany même sans le désavantage moral. Brittany et sa Lignée de la Walkyrie étaient trop pour Geralt, qui avait à peine atteint le Niveau d'Origine 4 quelques jours plus tôt.
Les autres combats furent assez standards. Nora et Lilian écrasèrent leurs ennemis, comme d'habitude, et Charlotte parvint à tenir plus longtemps que son adversaire en tirant le combat en longueur.
L'étudiant transféré aux yeux bandés, Stuart, fut éliminé toutefois.
Son adversaire était un étranger de Niveau d'Origine 4 qui se targuait d'une grande expérience du combat, et le terrain choisi était un désert. Il n'y avait rien de spécial dans leur bataille, juste tous deux s'échangeant des sorts assez normaux. L'adversaire finit par l'emporter d'une courte tête, mais du début à la fin, Stuart n'enleva jamais son bandeau.
À cause du problème du bandeau, beaucoup de spectateurs eurent l'impression que Stuart s'était retenu au combat. Ceux qui avaient misé sur la victoire de Stuart lancèrent même une protestation, affirmant que c'était un complot pour leur voler leur argent.
Roel en fut assez perplexe lui aussi, mais il pensa que le combat n'avait pas nécessairement été truqué.
Et si les yeux de Stuart n'étaient pas faits pour le combat ?
Une telle pensée traversa son esprit, mais il l'écarta vite.
Après avoir regardé tous les combats, les membres de la Faction Bleu-Rose retournèrent ensemble au Manoir Azur. L'ambiance n'était pas trop mauvaise grâce à la qualification réussie de Roel pour le tour suivant, mais il était peu probable qu'ils fêtent cela.
Ce eut été insensé de leur part de le faire alors que Paul et Geralt avaient été éliminés.
En fait, Roel les rencontra même en privé dans la salle des hôtes pour en parler.
Paul et Geralt avaient pris conscience de leurs propres insuffisances à travers le tournoi et jurèrent de travailler encore plus dur qu'avant.
Roel encouragea leur détermination à devenir plus forts. Ils avaient eux-mêmes besoin de devenir forts pour tenir leur place dans ce monde, et il était probable qu'il aurait besoin de leur aide à l'avenir aussi.
Après la brève discussion, Roel eut enfin un peu de temps pour lui.
Il n'y avait pas vraiment beaucoup réfléchi plus tôt, mais c'était bizarre qu'Alicia ne fût pas rentrée au Manoir Azur avec lui aujourd'hui. Elle avait quitté le colisée en compagnie de Chris avant la fin des matchs de la journée, et il ne l'avait pas revue depuis.
La Guidance de la Déesse du Destin avait-elle failli ?
Perplexe, Roel se mit en route vers la salle à manger. Cependant, au moment où il ouvrit les portes de la salle à manger, il fut accueilli par de multiples pétards à confettis.
Pop !
« Grand frère, félicitations pour ta qualification au tour suivant ! »
« Alicia ? Mademoiselle Chris ? »
Roel regarda, interloqué, les pétards à confettis magiques libérer une pluie festive de rubans colorés tout autour.
« Nous savons que la Faction Bleu-Rose ne fêtera pas ça aujourd'hui à cause de l'élimination de Paul et Geralt, alors Alicia et moi avons décidé d'organiser une célébration familiale interne pour toi à la place. Qu'en penses-tu ? Surprise ? » expliqua Chris avec un sourire.
« Je suis surpris. »
Touché par leur geste, Roel adressa un doux sourire aux deux. Alicia saisit vivement sa main et l'entraîna vers la table, qui était couverte d'un immense étalage. Il ne put s'empêcher de remarquer que les plats étaient un peu différents de d'habitude.
« Comme c'est inhabituel. Je n'ai jamais vu ces plats auparavant… »
« Nous sommes vos cuisinières pour aujourd'hui. Je ne peux pas garantir que c'est délicieux, mais c'est au moins un témoignage de nos sentiments. »
« Vous avez préparé tout ça ? »
« Grand frère, j'ai fait la soupe toute seule ! » s'exclama Alicia en bombant fièrement le torse.
Roel fut saisi. En regardant les plats devant lui, il eut soudain l'impression d'être un père accompli dont la fille aurait soudain grandi.
Quand cette petite fille qui devait être nourrie pendant les repas avait-elle grandi en une adulte capable de faire sa propre cuisine à présent ?
Il se sentit un peu ému en y pensant. Pour cacher ses sentiments, il se mit vite à manger la soupe.
« Comment est-ce, grand frère ? »
« C'est délicieux ! »
« Haa, quel soulagement. »
Roel répondit affirmativement comme le ferait n'importe quel parent goûtant la cuisine de son enfant pour la première fois. Mais en prononçant ces mots, il réalisa que la soupe qu'Alicia avait faite était en effet plutôt bonne.
Qu'est-ce qui se passe ? Est-ce un effet de l'Attribut d'Origine Perfection aussi ?
Roel avala plus d'un demi-bol de soupe en un instant.
Alicia fut ravie de voir comme Roel aimait son plat, et Chris ne put s'empêcher de pouffer de rire à la vue.
« Alicia s'est exercée à ce plat dans ma cuisine ces derniers jours. Il n'y a aucune raison qu'il ne soit pas bon. »
« Je vois. »
Roel se sentit encore plus ému en entendant les paroles de Chris.
À sa surprise, les plats préparés par Chris étaient excellents aussi. Ce ne fut qu'en insistant un peu qu'il apprit que Chris avait vécu seule ces années, et qu'elle s'intéressait à la cuisine depuis ses années d'étudiante.
« J'ai appris à cuisiner pour impressionner ton père, mais je me suis fait larguer avant de pouvoir le maîtriser. Compte-toi chanceux ! »
« C'est ça ? Hahaha. »
Roel rit maladroitement en réponse à la plainte de Chris. Tandis qu'il était encore ému par tout cela, Alicia saisit l'occasion pour attraper le bras de Roel et formuler sa demande.
« Grand frère, est-ce que tu me permettrais de rester avec toi ce soir ? »