Selina savait qu'il serait difficile pour Roel de prendre l'offensive sur ce champ de bataille, elle en déduisit qu'il emploierait des mécanismes défensifs dès le début. Elle conçut donc une contre-mesure à l'avance.
« Grar ! »
Elle lança un rugissement bestial assourdissant qui résonna longtemps dans la forêt sombre.
Par l'aura dominatrice d'une bête sainte, elle força les bêtes démoniaques à la soumission. Elle organisa rapidement les bêtes démoniaques frénétiques en une armée et les lança à l'assaut des défenses de Roel.
Une fois tout prêt, elle se cacha tranquillement dans l'ombre, attendant patiemment que Roel laisse une ouverture.
« C-c'est… »
« Cette femme peut contrôler les bêtes démoniaques ? »
« C'est insensé ! Le match est déjà plié ! »
Dans le colisée, la foule restait saisie par l'image de Selina commandant une armée de plus de cent bêtes démoniaques. Des acclamations excitées et des exclamations stupéfaites s'élevaient de partout dans les gradins. Même les invités distingués assis dans la loge VIP étaient stupéfaits.
« Pas étonnant qu'on la dise le prodige de la maison Bess. Qui aurait cru qu'elle puisse exercer sa domination sur autant de bêtes démoniaques en si peu de temps ? »
« Ce jeune homme de la maison Ascart est dans de beaux draps. »
La plupart des juges estimaient que Roel se trouvait dans une position hautement désavantageuse.
Sur le siège le plus haut de la loge VIP, Antonio observait le combat entre Roel et Selina avec un éclat brillant dans les yeux. Les commentaires de ceux qui siégeaient sous lui firent naître un fin sourire sur ses lèvres, et il remarqua :
« Vous allez être surpris. »
…
Roel pouvait dire que Selina l'avait déjà cerné sans même ouvrir les yeux. Les rugissements furieux des bêtes démoniaques et le siège du dôme de roche de Peytra lui en disaient long.
Sachant qu'il était encerclé par un grand nombre de bêtes démoniaques, il ordonna au Serpent à Neuf Têtes de disperser son venin. Une cacophonie de cris misérables s'ensuivit.
Roel regarda les bêtes frénétiques tout autour avec un froncement de sourcil, mais décida de ne pas bouger. En conséquence, le duel semblait s'être réduit à une bataille entre bêtes. Le Serpent à Neuf Têtes continuait de disperser son venin tandis que les bêtes démoniaques s'efforçaient de résister au poison et de charger.
On aurait dit que les deux camps étaient à égalité, mais la balance penchait lentement d'un côté.
Quand les bêtes démoniaques volantes passèrent à l'attaque à leur tour, le Serpent-Dragon à Neuf Têtes se trouva incapable de parer tous ses ennemis. Roel n'eut d'autre choix que d'intervenir.
Une lueur jaune pâle brilla depuis son corps, suivie presque aussitôt d'une explosion d'aura de la Reine des Bêtes Saintes. Elle contraignit toutes les bêtes démoniaques environnantes à stopper leur charge, tétanisées par la peur.
C'était pourtant l'ouverture que Selina attendait.
Elle savait qu'envoyer une horde de bêtes démoniaques ne servait à rien contre quelqu'un qui était contracté avec la Reine des Bêtes Saintes. Dès le début, son but n'était pas d'abattre Roel par ce moyen. Ce n'était qu'une diversion pour créer une brèche où frapper.
La mauvaise visibilité dans cette forêt signifiait que le seul moyen pour Roel de sentir la présence de Selina était de percevoir ses pulsations de mana, qu'elle émettrait inévitablement en tentant une attaque.
Or il se trouvait que Selina partageait une aura similaire à celle de Peytra du fait de leur origine commune. Roel avait opté pour la méthode moins efficace consistant à faire pulvériser son venin par le Serpent à Neuf Têtes parce qu'il savait que l'aura de Peytra masquerait les pulsations de mana de Selina, la rendant difficile à percevoir.
C'est pourquoi elle s'était donné la peine supplémentaire d'amonceler des bêtes démoniaques sur Roel, le forçant à utiliser le pouvoir de Peytra.
Au moment où Peytra libéra son aura, Selina canalisa sa Lignée à son plein potentiel, provoquant une explosion de force en elle. Poussant son corps à ses limites absolues, elle couvrit la distance de cent mètres qui les séparait en un instant, apparaissant dans l'espace aérien juste au-dessus de Roel.
Elle abattit sa lame avec furie, y canalisant un mana écrasant, déterminée à en finir d'un seul coup.
Pour protéger Roel, le Serpent à Neuf Têtes chargea en arrière en hâte, mais fut tranché net. Son sang venimeux gicla sur Selina, lui infligeant une douleur atroce. La durabilité de son outil magique de substitution fut également réduite d'un tiers.
Néanmoins, Selina ignora toutes ces distractions par sa seule force de volonté. Ses yeux restaient fixés sur une unique cible.
Son corps plongea comme une comète, tranchant au passage deux autres têtes de serpent. Elle ressemblait à une guerrière fendant une armée de soldats pour s'emparer de la tête de leur commandant.
C'est aussi à ce moment que Roel parut enfin sentir la menace qui l'approchait et leva la tête.
C'est ma victoire !
Le regard surpris de l'homme aux cheveux noirs sous sa lame convainquit Selina que la victoire était à portée de main. Pourtant, ce qui suivit la prit totalement au dépourvu.
Sa lame traversa Roel sans la moindre résistance. Ce qu'elle venait de trancher n'était pas Roel mais un simple mirage de lui. Une femme aux cheveux blancs se tenait à côté du mirage, la regardant avec un sourire amusé.
Une série de grondements sourds monta du sol, et un géant squelettique cramoisi se manifesta instantanément autour du vrai Roel. Tel un dieu démoniaque sorti de l'abîme, il s'élança et lança son poing massif vers Selina.
« Merde ! »
Selina comprit immédiatement qu'elle était tombée dans le piège de Roel, mais il était trop tard pour reculer. L'assaut combiné de la sorcière et du Serpent à Neuf Têtes avait déjà scellé toutes les voies de retraite.
Sachant qu'il s'agissait d'une situation de vie ou de mort, les yeux de Selina se durcirent avec ténacité tandis qu'elle dirigeait sa lame vers Roel, bien décidée à l'affronter de front.
« Je n'ai pas encore perdu ! »
D'un rugissement furieux, Selina infusa tout son mana dans sa lame, l'enveloppant d'une aura sombre aussi dense que des nuages d'orage. Elle poussa sa Lignée à sa limite extrême, portant ses capacités physiques au plus haut niveau possible. Vaguement, on pouvait entendre les rugissements de bêtes anciennes provenir de son corps.
De l'autre côté, le poing de Grandar crépitait d'éclairs cramoisis. Roel fixait Selina avec des yeux dorés qui brillaient comme des chandelles dans l'obscurité.
Ce fut un choc frontal. Les deux forces entrèrent en collision avec une impulsion stupéfiante, produisant des ondes de choc qui ébranlèrent tout le donjon. Les environs furent dévorés par une lumière aveuglante et des bruits assourdissants.
Boom !
L'aube descendit sur la Forêt de la Nuit Éternelle. Les animaux nocturnes crièrent de douleur sous l'assaut soudain de la lumière, et les spectateurs du colisée haletèrent de choc.
D'épaisses nuées de poussière voilèrent les alentours, empêchant quiconque de déterminer l'issue de ce choc épique. La foule attendit anxieusement le résultat.
La brise nocturne balaya le nuage de poussière, révélant une femme aux cheveux orangés effondrée au sol. Debout à côté d'elle, un homme aux cheveux noirs, indemne, bien que son outil magique de substitution fût déjà sur le point de se briser.
« C'est vrai ? »
« Frère aîné a gagné ! »
Une clameur éclata dans les gradins. Alicia acclama joyeusement l'issue.
L'arbitre vérifia rapidement la situation avant d'annoncer son verdict par la projection.
《 Vainqueur : Roel Ascart 》
« Wooooo ! »
La foule finit par se remettre du choc stupéfiant et acclama avec agitation. Les applaudissements furent tonitruants. Les invités distingués venus de divers pays se mirent à discuter avec excitation du combat. Au niveau le plus haut de la loge VIP, Antonio souriait comme à son habitude.
Pendant ce temps, dans la Forêt de la Nuit Éternelle, Roel regarda la femme effondrée devant lui et lui demanda son avis.
« Êtes-vous satisfaite ? »
« … Satisfaite ? Haa, tu es vraiment un monstre. Je suppose que le choc final n'a eu lieu que parce que tu l'as permis ? »
« Mm. Il y avait des moyens plus sûrs de te gérer après que tu sois tombée dans mon piège, mais je pensais que tu accepterais le résultat bien mieux si je te battais dans un affrontement frontal. Au moins, tu n'aurais pas de regrets comme ça », répondit Roel d'un ton calme.
Selina rit en entendant ces mots.
Elle avait d'abord été dupée sur le plan tactique avant d'être écrasée sans appel dans un choc de force. Elle était censée avoir l'avantage dans ce combat, pour finir par une défaite complète. Pourtant, pour une raison quelconque, elle ne s'en sentait pas averse.
Elle fit le bilan de son corps et constata que sa Lignée de Bête Sainte était entrée dans une rare période d'accalmie après son explosion précédente. Elle était dépourvue de force maintenant, mais son cœur parvint à trouver du calme.
« J'ai l'impression de m'être gavée. Je n'ai plus envie de me battre. »
« Ces mots sonnent bizarrement venant de toi. As-tu eu une illumination pendant notre choc ? »
« Oui, un peu. »
Cet instant avant que son outil magique de substitution ne soit détruit, Selina eut l'impression d'avoir réussi à saisir quelque chose d'important, bien que cela ait été trop rapide pour qu'elle puisse vraiment déterminer quoi.
Avant qu'elle puisse vérifier, la lumière enveloppa soudain leurs deux corps. Quand la lumière se retira, tous deux se retrouvèrent de retour dans le colisée.
Ils furent immédiatement accueillis par des applaudissements assourdissants et les acclamations tonitruantes de la foule excitée. Plusieurs médecins se précipitèrent et transférèrent Selina sur une civière.
Conformément aux règles, Roel dut aussi subir un rapide examen médical.
Il exhalia profondément, soulagé que tout soit enfin fini. Il pouvait entendre la foule scander son nom, alors il répondit en leur faisant signe de la main. Cela enflamma davantage la foule. Les étudiants de l'Académie Sainte-Freya l'acclamèrent avec enthousiasme, et les membres de la Faction Bleu-Rose agitèrent passionnément le drapeau de leur faction.
J'ai tenu ma promesse.
Avec cette pensée en tête, Roel jeta un coup d'œil à Selina et sourit. Inopinément, il reçut soudain une notification du Système à cet instant.