Kurt a insisté plusieurs fois sur le mot « Déchu ».
En repensant à sa conversation avec Kurt, Roel sentit lentement un froncement se former sur son front.
Lors de leur dispute, Roel s'était trop emporté, au point d'en manquer certains détails cruciaux, sans quoi il aurait assurément demandé des précisions à Kurt. L'un d'eux concernait le terme « Déchu ».
Au début, Roel avait cru que Grandar était qualifié de « Déchu » en raison de sa réanimation mort-vivant, mais cette explication ne tenait plus la route quand on y réfléchissait plus avant.
Tous les êtres décédés capables de se mouvoir de leur propre chef étaient classés parmi les morts-vivants. C'était une définition si large qu'il ne semblait pas pertinent d'étiqueter simplement les morts-vivants comme des « Déchus », d'autant que le terme paraissait revêtir une connotation extrêmement négative.
Pour une raison quelconque, songer au terme « Déchu » rappela à Roel un certain individu — le Sauveur.
Astrid lui avait raconté l'impact considérable qu'avait eu le Sauveur sur le monde à l'époque ancienne, le plus terrifiant étant ses murmures délirants qui attiraient les autres dans la dépravation. Le Rêve Chaotique avait été créé précisément pour contrer la folie qu'il propageait.
Le terme « Déchu » utilisé dans les archives historiques des géants pourrait-il avoir un lien avec cela ?
Face à cette question, Peytra resta un moment songeuse avant de secouer la tête, perplexe.
« Il n'existe pas de "Déchu" à mon époque. La donation des Attributs d'Origine a uni toutes les races autour de Sia, inaugurant une ère de paix et de stabilité suprêmes. S'il y avait bien des monstres comme le Serpent à Neuf Têtes, c'étaient des créatures intrinsèquement viles, dépourvues d'intelligence, aussi ne convenait-il pas de les qualifier de "Déchus". »
De son côté, les yeux rouge garance d'Artasia se plissèrent en croissants tandis qu'elle se mettait à rire avec dérision.
« Mon héros, les "Déchus" dont tu parles sont apparus après le départ de Sia. Il est tout à fait normal que cette vieille fossile là-bas, morte bien trop tôt, n'en sache absolument rien. »
« Sorcière, cherches-tu à me provoquer ? »
« Waah, la Déesse Primordiale de la Terre est vraiment effrayante. Je ne fais que dire la vérité. »
Face à la question furieuse de Peytra, Artasia tapa théâtralement sur sa propre poitrine en courant se réfugier du côté de Roel.
« Mon héros, vois-tu comme elle me persécute ? Ne devrais-tu pas faire quelque chose pour protéger ta princesse ? »
« J'étais convaincue que tu étais une reine plutôt qu'une princesse. En plus, c'est toi qui as commencé. »
« Sorcière, écarte-toi de lui ! »
Artasia afficha un air mécontent face à l'inaction de Roel. Peytra lança un regard acéré à Artasia et lui aboya dessus. Roel dut déployer bien des efforts pour ramener la conversation sur le bon sujet.
« Artasia, que signifie "Déchu" à l'époque ancienne ? »
« Il y a deux acceptions. L'une désigne un dieu qui a sombré dans la dépravation dans sa quête de pouvoir, l'autre ces êtres pitoyables qui ont basculé dans la dépravation sous l'influence du Sauveur. Le résultat est à peu près le même, seule diffère légèrement la part de volontaire ou non. »
« Je vois… » marmonna Roel en prenant le temps d'assimiler les paroles d'Artasia.
Il était peu probable que Grandar sombre dans la dépravation de son propre chef.
Selon Peytra, il ne rencontrerait que des dieux anciens que ses ancêtres avaient reconnus et avec lesquels ils avaient contracté. Sous quelque angle qu'on l'envisage, il était impensable que ses ancêtres aient ajouté un dieu maléfique déchu dans leur « pool de gacha » pour condamner ainsi leur propre descendance.
Sous cet angle, Grandar était probablement innocent.
Cependant, ce serait folie que de balayer d'un revers de main les archives historiques des géants comme n'étant que mensonges. Il devait bien y avoir une raison pour qu'ils aient consigné Grandar comme un Déchu. Grandar aurait-il été associé au Sauveur de son vivant ?
Grandar lui-même était incapable de lever les doutes de Roel, ayant oublié bien trop de choses. Peytra et Artasia ignoraient également les détails. Face aux maigres indices, Roel ne put que mettre de côté le mystère du passé de Grandar pour l'heure.
La plupart des races du continent de Sia n'avaient pas l'habitude de consigner les choses par écrit. Les géants transmettaient leur héritage oralement, si bien que l'information se déformait aisément en chemin. Quand enfin quelqu'un prit la peine d'organiser ces informations pour les coucher dans un livre, il était malaisé de savoir quelle part en était véritablement crédible.
Grandar pouvait fort bien être l'une des victimes de pareille distorsion. S'il le pouvait, Roel aurait aimé aider son vieux complice à laver son nom. C'était dommage qu'il ne dispose pas de beaucoup d'éléments pour l'instant.
Ce serait bien s'il parvenait à se procurer l'archive historique dont avait parlé Kurt pour la vérifier par lui-même, mais ce serait pour plus tard.
En tout cas, Roel décida de clore cette réunion impromptue n'ayant plus rien à discuter. Il prit le temps de se reposer un peu avant de se diriger lentement vers la salle de banquet, où devait se tenir la fête de célébration.
Au moment où il pénétra dans la salle de banquet, il vit Paul revêtu d'une armure pour le moins particulière. Il expliquait quelque chose à la foule rassemblée autour de lui.
« Ceci est une armure légère spéciale utilisée par les douze généraux de la Division de Guerre en Jungle de l'Ancien Empire d'Austine. Son nom officiel est Fée des Forêts. Elle remplit deux fonctions principales — assurer le camouflage en terrain forestier et renforcer les capacités physiques du porteur. C'est grâce à cette armure légère que j'ai pu tenir dix minutes au tour préliminaire. »
« Ohhhhhh ! »
« Son matériau a l'air bien particulier. Est-ce une relique de l'époque précédente ? »
« Les inscriptions dessus sont vraiment belles ! »
Les étudiants alentours affichèrent des mines envieuses. Les hommes étaient attirés par l'équipement de combat tandis que les femmes se focalisaient davantage sur le design de l'armure et l'emploi de ses matériaux.
Fin connaisseur en histoire, Roel avait déjà entendu parler de la Division de Guerre en Jungle mentionnée par Paul. La division avait été fondée quand l'Ancien Empire d'Austine était à l'apogée de sa puissance, et son but premier était de faire face aux vagues de bêtes venues des forêts voisines.
L'Ancien Empire d'Austine possédait un territoire vaste qui englobait de nombreuses forêts et jungles. Ces dernières regorgeaient de bêtes démoniaques qui en débordaient une fois par an, rendant les principales routes de transport impraticables. Bien des cités se retrouvaient ainsi isolées comme des îlots solitaires au milieu d'une mer de bêtes.
Il était hors de question que les fiers Ackermann tolèrent de perdre le contrôle sur une partie de leurs terres.
Aux premiers temps de l'empire, ils n'eurent d'autre choix que d'adopter une posture défensive. Les cités stockaient de la nourriture pour pouvoir se terrer derrière la sécurité de leurs murailles jusqu'à ce que la mer de bêtes reflue enfin vers les forêts et jungles.
Cependant, à mesure que l'empire se développait, sa puissance militaire et son équipement devinrent bien plus forts. Les cités commencèrent à trouver insupportable d'être confinées dans leurs propres murailles pendant un ou deux mois chaque année, aussi se mirent-elles à élaborer des plans pour riposter aux vagues de bêtes.
C'est alors que fut fondée la Division de Guerre en Jungle.
Douze généraux différents et leurs armées respectives furent affectés à cette Division de Guerre en Jungle nouvellement créée. Son équipement était spécialement forgé par l'arsenal de l'empire, et la stratégie adoptée était une guerre d'usure lente et régulière. Ils grignotèrent peu à peu le nombre de bêtes démoniaques, et une cinquantaine d'années plus tard, le problème des vagues de bêtes fut enfin résolu.
Ce fut la première fois dans l'histoire que l'humanité parvint à triompher d'une catastrophe naturelle. Ce fut un accomplissement capital qui marqua le passage de la civilisation humaine à un niveau supérieur, mais ce « niveau supérieur » s'avéra être l'apogée de l'Ancien Empire d'Austine.
L'empire avait réussi à résoudre l'un des plus grands problèmes qui le rongeait, mais il bascula dans une spirale de déclin pour les siècles à venir.
Son expansion rapide avait entraîné un sur-étirement de sa puissance militaire et de ses capacités administratives, le forçant à ralentir sa marche vers la domination mondiale. Durant cette période de creux, les rêves et ambitions de la génération aînée semblèrent s'être consumés.
L'avènement d'une ère prospère et paisible avait érodé la volonté de l'humanité à viser des sommets plus hauts.
Les récits héroïques ne furent plus regardés avec révérence, et la descendance des chevaliers illustres s'immergea dans les délices de la débauche. L'argent et le prestige devinrent le but de ceux qui détenaient le pouvoir. Les rivalités de faction devinrent monnaie courante dans les luttes d'influence. L'humanité perdit l'unité qui faisait sa force. La corruption et la dépravation se mirent à pulluler dans tous les recoins de la société.
L'Ancien Empire d'Austine avait commencé à pourrir.
Il n'y a rien de plus toxique au monde que la satisfaction. Cela vaut tout autant pour un individu que pour un pays.
Je me demande ce que mes ancêtres, les Arde, pensaient lorsqu'ils observaient depuis l'ombre l'empire pourrir lentement de l'intérieur, songea Roel.
Ces pensées lui laissèrent un goût de mélancolie.