Roel était convaincu que nul au monde ne savait mieux que lui si Grandar était un dieu maléfique ou non, mais il lui serait difficile d'en convaincre les autres. Après tout, Grandar n'avait pas l'apparence type du brave garçon.
Les morts-vivants étaient une race que les humains réprouvaient naturellement, et le fait que la plupart des dieux maléfiques qui attiraient les humains vers la dépravation fussent associés aux morts-vivants n'arrangeait rien. Cela ne signifiait pourtant pas que tous les morts-vivants fussent mauvais.
L'une des raisons pour lesquelles les humains fuyaient les morts-vivants tenait à leur manque d'intelligence, qui les condamnait à obéir à leurs instincts. Cependant, il existait en réalité nombre de morts-vivants de haut rang qui avaient surmonté les effets secondaires négatifs de leur réanimation et acquis une volonté propre.
Une race véritablement maléfique n'aurait pas été autorisée à exister sur le continent de Sia.
Le continent de Sia ne suivait pas les lois du darwinisme. C'était un biotope artificiel géré par Sia, du moins à l'époque ancienne.
Toutes les races avaient été créées par Sia, y compris les morts-vivants. Si les morts-vivants n'avaient été capables que de destruction, Sia les aurait détruits depuis longtemps, à moins qu'elle ne fût nécrophile.
C'est simplement que de telles connaissances n'étaient pas connues des humains d'aujourd'hui, comme le montraient les réactions des challengers lorsqu'ils pénétraient dans le Temple Silencieux.
Kurt ne mentait probablement pas lorsqu'il affirmait que les archives de son clan décrivaient Grandar comme un dieu maléfique, mais les archives historiques ne sauraient être prises pour vérité d'évangile. Elles avaient été écrites par des mortels faillibles, il y avait donc une possibilité que quelqu'un ait cherché à salir le nom de Grandar.
Roel décida d'interroger son vieil ami à ce sujet plus tard dans la nuit, mais pour l'heure, il avait quelque chose de plus important à faire.
Après une attente d'environ une heure, les treize groupes avaient enfin tous terminé leur tour préliminaire. D'après le rapport compilé par les membres de sa faction, Roel put obtenir un aperçu de la situation de chacun.
Premier point, et non des moindres : Nora, Charlotte et Lilian avaient réussi à se qualifier pour le tour suivant. Nora était bien tombée sur Juliana in fine, mais aucun combat n'avait eu lieu entre elles. Juliana avait probablement choisi de se retirer en comprenant qu'elle était un mauvais match pour Roel — pour Nora.
Roel supposa que William avait donné l'ordre aux étudiants transférés de s'en prendre aux personnes de son entourage, sans quoi Kurt n'aurait pas lancé une attaque subite contre Paul dans le donjon. Juliana avait dû recevoir le même ordre, et le fait qu'elle y eût désobéi montrait qu'elle était du genre à privilégier ses propres intérêts.
Il en allait probablement de même pour Brittany, bien qu'elle eût, d'une certaine manière, exécuté l'ordre de William.
« Je ne peux plus tenir debout. Quelqu'un peut-il me prêter main-forte ? »
Un Geralt exténué gisait au sol devant le donjon du douzième groupe.
D'après son récit, dès leur entrée dans le donjon, Brittany avait ignoré tout le monde pour se lancer à sa poursuite comme une chienne enragée. Depuis trois heures, il fuyait frénétiquement dans le donjon. Trois heures de fuite continue l'avaient laissé si épuisé qu'il pouvait à peine sentir ses jambes.
Il saisit la bouteille d'eau qu'on lui tendait et la vida d'un trait. On eût dit qu'il venait de boucler un marathon complet.
Roel éprouva une pointe de pitié pour Geralt, mais dans l'ensemble, il était plutôt satisfait des résultats.
Malgré le statut de jeune faction initialement non qualifiée pour participer à la Coupe des Challengers, trois membres de la Faction Bleu-Rose étaient parvenus à franchir le tour préliminaire. C'était une nouvelle réjouissante.
D'après ce qu'il savait, la Faction Rose-Dorée et la Faction Rose-Rouge n'avaient pas plus de cinq membres ayant passé le tour préliminaire. Il faut savoir que c'étaient des factions majeures, remplies de nobles distingués de la Théocratie de Saint Mesit et de Rosa !
Bien joué ! Continuez comme ça !
Roel hocha la tête avec approbation devant les membres excités de la Faction Bleu-Rose.
C'était indubitablement de quoi fêter, mais ce n'était pas encore le moment. Il y avait autre chose qu'il devait faire d'abord.
À l'issue du tour préliminaire, la plupart des challengers choisirent de regagner leurs académies respectives pour se reposer.
Roel se dirigea seul vers un manoir et frappa à sa lourde et majestueuse porte.
Le Manoir Panoply — tel était son nom.
Il avait autrefois servi de résidence à un vieux professeur obsédé par l'héritage et l'esprit des chevaliers, et il l'avait légué à l'Académie Sainte-Freya à sa mort. Il abritait une impressionnante collection de plus d'une centaine d'armures et d'armes de chevaliers, en faisant un petit musée de la chevalerie.
C'était aussi là que William et les autres étudiants transférés du Royaume chevalier logeaient actuellement. Le personnel leur avait attribué ce manoir dans l'espoir qu'un environnement familier les aiderait à mieux s'adapter à l'Académie Sainte-Freya.
Des objections s'étaient élevées contre cet arrangement, beaucoup y voyant un privilège que William et les autres ne méritaient pas. Les étudiants transférés n'étaient arrivés à l'académie que récemment et n'avaient pas encore fait leurs preuves. Cependant, les voix contestataires étaient susceptibles de se taire après aujourd'hui, les sept étudiants transférés ayant tous réussi le tour préliminaire.
« Roel ? Qu'est-ce qui t'amène ici ? »
Brittany'ouvrit la porte et fut surprise de découvrir Roel sur le seuil.
« Mademoiselle Brittany, je souhaiterais rencontrer William. »
…
Dans une salle d'hôtes où une épée centenaire pendait au mur, Roel était assis face à une silhouette entièrement revêtue d'armure. Il était impossible de lire le visage de William sous son heaume, mais l'expression de Roel était clairement sombre.
« Prince William, j'ai appris que c'était vous qui aviez ordonné aux étudiants transférés du Royaume chevalier d'attaquer les membres de ma Faction Bleu-Rose pendant le tour préliminaire. Voulez-vous vous expliquer ? »
« J'ai bien donné un tel ordre. Je ne pense pas qu'il contrevienne aux règles de la Coupe des Challengers. »
« Il n'a peut-être violé aucune règle, mais je ne trouve pas normal d'attiser les conflits internes entre nos propres étudiants, surtout pour un tournoi aussi important. »
« La Coupe des Challengers est un tournoi individuel, pas une bataille de groupes. Un peu de compétition entre camarades de promotion n'entamera pas l'honneur de l'académie. »
William répondit à la question de Roel sans la moindre excuse.
« Monsieur Roel, je ne pense pas que nous ayons fait quoi que ce soit de mal ici. Au contraire, je crois que votre attitude vis-à-vis de la Coupe des Challengers est problématique. Vous cherchez à étouffer la compétition. Ne pensez-vous pas que vos actions nuisent à l'équité du tournoi ? »
« … »
Roel tomba silencieux sous le reproche acéré de William. Il réfléchit un instant avant de répondre.
« Prince William, mes actions peuvent vous paraître injustes, mais les règles du tournoi autorisent implicitement les challengers à s'entraider. En termes des organisateurs : "la chance et les relations font aussi la force d'un homme". Je suis sûr que vous avez vous-même constaté comment des étudiants de la même académie formaient des groupes pendant le tour préliminaire.
« Vos actions délibérées ont sapé l'alliance implicite de notre Académie Sainte-Freya, désavantageant grandement nos étudiants dans le tournoi. Si tous les étudiants transférés n'avaient pas réussi à se qualifier pour le tour suivant, la personne qui discute avec vous en ce moment ne serait pas moi, mais la先輩 Lilian. »
Roel avertit William d'un air sévère, mais ces mots parurent toucher un point sensible. Elle ressentit soudain une colère inexplicable lui brûler la poitrine.
« Qu'entendez-vous par là ? Croyez-vous que j'aie peur d'elle ? »
« … Ce n'est pas ce que je veux dire. »
William repensa à l'expression de Roel lors de ses moments intimes avec Lilian et la compara à l'air furibond qu'il arborait à présent, ce qui attisa davantage son irritation.
Roel remarqua que William commençait à s'agacer, alors il décida d'apaiser l'atmosphère en allant droit au but.
« La raison principale de ma venue est que je ne veux pas que notre relation personnelle affecte les autres dans le tournoi. Vous pouvez penser que la Coupe des Challengers n'a pas d'importance, mais c'est une opportunité précieuse pour ceux qui manquent de relations ou ont besoin d'une plateforme pour se prouver.
« Je ne pourrais pas l'accepter si un étudiant était disqualifié du tournoi à cause de notre conflit. La situation avec Paul Ackermann en est l'exemple parfait. »
« … »
William parvint à se calmer un peu en entendant ces mots. Elle prit le temps de considérer les paroles de Roel avant de répondre.
« Je l'ai déjà dit. Nous vous prouverons par notre force de quel côté vous devez vous ranger. Vous pourriez penser que notre conflit prive les autres de leurs chances, mais à mon avis, c'est la preuve qu'ils sont insuffisants. Cela montre qu'ils nous sont inférieurs.
« Je n'ai pas l'intention de changer de position. La force est d'une importance capitale pour surmonter les difficultés futures. Si vous avez le bien-être de l'humanité à cœur, vous devriez nous choisir », dit William.
« Je vois… Je ne pense pas qu'il y ait lieu de poursuivre cette conversation », dit Roel en soupirant.
« Je suis du même avis. »
Roel se leva, marquant la fin de l'entretien. Il fixa le chevalier obstiné face à lui et parla d'un ton solennel.
« Vous semblez avoir mis tout votre cœur à battre mes amis pour prouver votre point. Cependant, vous ne devriez pas oublier que je participe aussi à ce tournoi. Si c'est le moyen que vous avez choisi, je n'aurai qu'à jouer selon vos règles.
« Sur ce, je vous souhaite à vous et à votre groupe le meilleur pour le tournoi. Adieu, Prince William. »
« … »
Laissant ces mots derrière lui, Roel quitta le manoir.