Après s'être assuré que les blessures de Paul n'entraveraient pas sa performance au tour suivant, Roel vérifia rapidement si quelqu'un d'autre de ses proches se trouvait dans le même groupe que les étudiants transférés. Il s'avéra qu'il y en avait deux.
Le troisième groupe réunissait Nora et Juliana, le douzième Geralt et Brittany.
Hum ? Cela… ne semblait pas si mal ?
Roel prit le temps d'y réfléchir avant de pousser un soupir de soulagement.
Il était peu probable que Nora courût quelque danger, eu égard à sa force et à l'avantage d'attribut qu'elle détenait sur Juliana. Si quelqu'un devait s'inquiéter de les voir se croiser, c'était bien Juliana.
Quant à Geralt et Brittany…
Héhé.
Roel pouvait à peu près deviner comment les choses tourneraient. Geralt tentait probablement de fuir pour sa vie à l'instant même, mais tous deux ne devaient avoir aucun mal à se qualifier pour le tour suivant, vu leur niveau.
Après des mois d'efforts acharnés et le stress supplémentaire que la présence de Brittany faisait peser sur lui, Geralt avait percé inopinément jusqu'au Niveau d'Origine 4 dans les derniers jours. Roel ne pouvait que constater que les êtres humains libéraient leur potentiel caché face au danger.
Étant l'un des deux transcendant de Niveau d'Origine 4 et vice-chef de la Faction Bleu-Rose, Geralt pouvait passer pour l'une des figures de proue de la faction. C'était pourquoi Roel lui avait confié la mission d'obtenir de bons résultats à la Coupe des Challengers, et il avait promis de tout donner. Il était improbable qu'il trébuchât dès le tour préliminaire, compte tenu de ses compétences.
D'ailleurs, même si Brittany souffrait d'un yandérisme modéré et peinait à s'exprimer, elle se montrait en réalité très protectrice envers Geralt. Si elle cédait parfois à ses penchants yandere et devenait violente avec lui, elle ne tolérerait pas que quiconque d'autre lui fasse du mal.
Néanmoins, Roel dépêcha tout de même des messagers vers ces deux groupes, par précaution.
Une fois ses dispositions prises, il reprit le chemin du colisée en compagnie de Paul et des autres vainqueurs du tour préliminaire. Ils devaient officialiser leur résultat et recevoir leurs médailles.
Ce n'était pas seulement le champion de la Coupe des Challengers qui recevait de belles récompenses. Les challengers remarquables étaient également primés. Simplement passer la sélection préliminaire donnait droit à une médaille commémorative.
Après tout, ceux qui franchissaient le tour préliminaire représentaient le 1 % qui avait surmonté tous les obstacles pour s'élever au-dessus de ses pairs. Il n'avait rien d'excessif de les gratifier d'une médaille commémorative.
Une silhouette imposante surgit soudain devant eux pendant qu'ils récupéraient leurs médailles. Paul et quelques autres étudiants réagirent immédiatement à sa présence. Certains inclinèrent la tête en signe de reconnaissance, d'autres froncèrent les sourcils avec appréhension.
Kurt s'avança calmement vers le guichet pour enregistrer son nom et récupérer sa médaille, mais il ne partit pas tout de suite. Au lieu de cela, il se mit en route vers Roel et Paul.
« Qu'est-ce que ce type prépare ? »
« Calme-toi, il ne fera rien ici. »
L'approche de Kurt intimida les challengers aux alentours, mais ils se calmèrent un peu en comprenant qu'il n'avait pas l'intention d'agir ici. Il jeta d'abord un coup d'œil à Paul, qui l'évaluait en silence, avant de tourner son regard vers Roel.
« Monsieur Roel Ascart, je suis Kurt Gustav du royaume chevalier de Pendor. Il y a des sujets que je souhaiterais aborder avec vous en privé. Savez-vous si c'est possible ? »
« Bien sûr. Allons là-bas. »
Roel désigna un coin retiré, et le grand Kurt acquiesça. Sous les yeux attentifs de la foule, tous deux s'éloignèrent.
Ce fut Kurt qui posa la première question.
« Monsieur Roel, j'ai entendu dire que le squelette sous votre contrôle était autrefois un géant nommé Grandar. Est-ce vrai ? »
« Oui, c'est le cas. Y a-t-il un problème avec cela ? » répondit Roel calmement.
Il était clair pour Roel que Kurt avait hérité de la lignée des géants, au vu des capacités dont il avait fait montre jusqu'alors. Aussi ne fut-il pas surpris d'entendre Kurt mentionner Grandar.
Il pensa qu'il en irait comme pour Selina, Kurt étant venu retrouver son ancêtre perdu de vue. La réalité s'avéra différente.
« Monsieur Roel, vous devez l'ignorer, mais Grandar n'est pas un nom honorable dans notre clan. C'est un Déchu, un tyran et un pécheur impardonnable. Je vous conseille de couper tout contact avec lui. »
« Qu'avez-vous dit ? »
Roel fronça les sourcils, mécontent, en entendant les paroles de Kurt.
« Vous avez dit que Grandar est un Déchu ? »
« C'est un malfrat notoire dans les archives de notre clan. Je ne pense pas qu'il puisse s'agir d'un homonyme, compte tenu de la singularité du nom. »
« Malfrat ? Grandar est le premier dieu ancien avec qui j'ai contracté. Je connais ce "malfrat" depuis mes neuf ans. Nous avons traversé ensemble maintes situations de vie ou de mort ces dernières années. Je ne peux être d'accord avec quoi que ce soit de ce que vous venez de dire. »
« Les Déchus excellent dans la tromperie. Vous ne le connaissez peut-être pas aussi bien que vous le croyez. »
« Vous avez peut-être raison, mais monsieur Kurt, ne pensez-vous pas que vous êtes moins qualifié que moi pour tenir de tels propos ? L'avez-vous déjà rencontré ? Je n'apprécie pas que vous salissiez mon ami, » rétorqua Roel.
Kurt inspira profondément avant de répondre d'un ton grave.
« Je ne l'ai peut-être jamais rencontré, mais tout est clairement consigné dans l'histoire de mon clan. C'est une vérité irréfutable. »
Roel frappa le sol de son Bâton du Serpent à Neuf Têtes et lasciò échapper un grognement froid.
« L'histoire, dites-vous ? Je n'aurais jamais cru que quelqu'un oserait débattre d'histoire avec un héritier de la Lignée Ascart. Permettez-moi de vous demander : êtes-vous certain de votre capacité à discerner le vrai du faux dans les archives historiques que vous lisez ?
D'innombrables archives historiques existent en ce monde, mais pas une seule ne contient la vérité complète et non altérée. Qu'il s'agisse de vérité déformée, d'événements fabriqués ou de représentation asymétrique, les archives historiques fourmillent d'inexactitudes et de contrevérités. Pouvez-vous affirmer avec une certitude absolue que les archives de votre clan sont vraies et objectives ? Plutôt que de croire aveuglément aux écrits du passé, je préfère me fier à mon propre jugement.
Même si Grandar a commis des fautes dans sa vie antérieure, qu'est-ce que cela a à voir avec moi ? Il m'a traité sincèrement jusqu'à présent, et je crois personnellement en la réciprocité. Les conflits internes de votre race ne me concernent pas, » répliqua Roel vivement.
« Je comprends votre position à présent. Monsieur Roel, si vous tenez à vous associer à un dieu maléfique, je crains que notre clan ne puisse vous offrir la moindre aide. Nous pourrions même adopter une attitude hostile à votre égard. »
« En d'autres termes… vous me dites que je dois mettre fin à ma relation avec Grandar pour rallier votre peuple à ma cause ? Qui croyez-vous être ? »
« … »
Roel claqua cette réplique avec fureur, et Kurt le regarda en silence. Il n'y avait plus rien à dire entre eux.
« J'espère que vous changerez d'avis. »
« C'est peu probable. »
Laissant ces mots derrière lui, Kurt fit demi-tour et s'en alla. Roel observa en silence sa silhouette qui s'éloignait.
Ce fut une première rencontre acrimonieuse entre eux.
Paul et les autres se précipitèrent dès qu'ils virent leur conversation terminée. Ils lancèrent un regard noir au Kurt qui s'éloignait avant de demander avec anxiété à Roel ce qui s'était passé.
« Grand frère Roel, qu'a-t-il dit ? »
« … Rien de beaucoup. Juste des choses sans importance. »
Voyant que Roel répugnait à en parler, les autres choisirent de ne pas insister. Ils changèrent sagement de sujet et se mirent à critiquer les étudiants transférés pour avoir pris pour cible Paul malgré leur appartenance à la même académie.
Roel prit quelques grandes inspirations pour se calmer avant de revenir sur la conversation précédente.
Il reconnut s'être laissé emporter par l'émotion durant l'échange, ce qui avait fait dégénérer le conflit rapidement. S'il pensait qu'il aurait mieux valu garder son calme, il ne regrettait pas son attitude. Il ne pouvait pas tolérer que d'autres critiquent de la sorte ceux qui lui étaient chers, et Grandar en faisait partie.
En tant que premier dieu ancien contracté, Grandar avait toujours été l'allié indéfectible de Roel. Ils avaient traversé ensemble bien des moments difficiles, au point qu'un lien de confiance inconditionnelle s'était déjà tissé entre eux. Qu'on vienne affirmer que Grandar était un dieu maléfique ayant caché sa vraie nature sonnait comme une absurdité absolue à ses oreilles.
Cela dit, il devait y avoir une raison pour que Kurt tienne de tels propos. Qu'avait-il bien pu se passer entre Grandar et les géants pour qu'il soit vu sous un jour si négatif ?
Roel plongea dans de profondes réflexions.