Si une chose ne préoccupait personne dans la Coupe des Challengers, c'était bien la sécurité des participants. Il n'aurait dû y avoir aucun challenger capable de porter un seul coup dépassant le seuil de destruction de l'outil magique de substitution.
Ce seuil ne faisait pas référence aux blessures subies par les challengers, mais à l'étendue des dégâts nécessaires pour détruire l'outil magique de substitution.
C'était la raison pour laquelle les enfants de la noblesse et de la royauté acceptaient de participer au tournoi, et les spectateurs pouvaient suivre les combats sans inquiétude. Ce qui préoccupait davantage les gens, c'était le caractère pitoyable de la mort des challengers lorsqu'ils étaient éliminés.
Même Roel ne s'intéressait qu'aux résultats des autres membres de la Faction Bleu-Rose. Il n'avait pas songé un seul instant que ses amis et subordonnés puissent être en danger. C'était la raison pour laquelle il fut si choqué en apprenant que Paul avait été blessé.
Roel fit rapidement amener un membre de la Faction Bleu-Rose auprès de Paul. En chemin, il s'enquit des détails de l'incident.
Les spectateurs ne voyaient pas grand-chose des phases préliminaires. Les donjons étaient immenses, et plus de dix mille challengers s'y affrontaient simultanément. Impossible de tout couvrir. Seuls les combats les plus spectaculaires étaient diffusés pour enflammer la foule.
Cette fois, le groupe qui bénéficiait du plus grand nombre d'extraits n'était autre que le dixième groupe.
Le seul avec qui Roel était proche dans le dixième groupe était Paul.
Paul en était encore au Niveau d'Origine 5, aussi ne se distinguait-il pas parmi les challengers. Il manquait aussi d'expérience au combat, n'étant qu'un étudiant de Première Année.
Pour ces raisons, Roel ne pensait pas que Paul ait quelque chance de passer les préliminaires, aussi avait-il veillé à ne pas lui mettre la pression. Paul lui-même participait à la Coupe des Challengers avec l'état d'esprit que « l'important, c'est le parcours, pas le résultat ».
Qui aurait pu imaginer que quelqu'un le prendrait pour cible ?
Le responsable de sa blessure n'était autre que Kurt, l'un des trois étudiants transférés du royaume chevalier.
Kurt Gustav, successeur de la maison marquisale Gustav. Cheveux bruns, silhouette imposante, apparence banale.
Telles étaient les informations dont Roel disposait sur cet homme jusqu'alors.
Kurt ne se distinguait pas particulièrement au sein du groupe des transférés. Ceux qui croisaient les étudiants de Pendor le remarquaient d'abord en raison de sa grande taille, mais leur attention était vite captée par les autres, plus frappants. Parmi les transférés, il était relativement effacé.
Pourtant, c'est cet homme effacé qui devint le surprenant outsider des préliminaires, ainsi que celui qui barra la route à Paul.
Le donjon choisi pour le dixième groupe était la Jungle des Bêtes Frénétiques, connue pour abriter des bêtes démoniaques irascibles. Les agressions y étaient fréquentes, ce qui en faisait un donjon hautement dangereux. Pourtant, Paul s'en tira bien dans cet environnement.
Paul avait adopté l'Attribut d'Origine Royaume des Ackermann. Un Attribut d'Origine que les Ackermann s'efforçaient de monopoliser ne pouvait que posséder de grands pouvoirs, mais la mesure dans laquelle une personne parvenait à les développer dépendait d'elle-même.
Deux transcendants dotés du même Attribut d'Origine pouvaient potentiellement évoluer dans des directions différentes selon leurs circonstances et leur profondeur de compréhension. C'était semblable à la façon dont chacun suit un cursus universitaire similaire, pour aboutir à des thèses différentes.
Lilian était parvenue à maîtriser Dix Forteresses, qui était traditionnellement considéré comme l'aboutissement extrême de l'Attribut d'Origine Royaume. Le sort était un miracle né de la volonté de protéger et de la longue histoire de l'Ancien Empire d'Austine. Cela faisait plusieurs siècles que personne n'avait réussi à maîtriser pleinement Dix Forteresses.
En tant que quelqu'un qui labourait encore les champs l'année précédente, il était inévitable que la compréhension de Paul de l'Attribut d'Origine Royaume et son expérience du monde soient inférieures à celles de Lilian. Néanmoins, en tant que protagoniste des Yeux du Chroniqueur, il était condamné à posséder des choses que lui seul était capable d'accomplir.
La compréhension de Paul de l'Attribut d'Origine Royaume était extrêmement simple — il concevait son propre corps comme un pays. Il estimait que son acte d'autodéfense équivalait à protéger son propre pays. Son état d'esprit ne pouvait être dit erroné, tant il était simplement trop difficile pour un orphelin en difficulté ayant grandi dans la misère de songer au monde plus vaste au-delà de son horizon immédiat.
Son interprétation de l'Attribut d'Origine Royaume se manifesta par sa capacité à invoquer les armes légendaires de l'Ancien Empire d'Austine.
Grâce à cette capacité, Paul parvint à s'échapper de la jungle et à pénétrer dans la caverne où se trouvaient les cristaux. Cependant, Kurt y était déjà en embuscade, prêt à le surprendre.
Une explosion de mana se produisit, et la main de Kurt s'agrandit soudain jusqu'à atteindre la taille d'un arbre imposant avant de s'abattre sur Paul, provoquant l'effondrement de la caverne dans la foulée.
Paul n'aurait jamais eu la moindre chance contre un tel adversaire dans des circonstances normales, mais l'assaut de Kurt avait provoqué un malentendu et déclenché une émeute.
Il n'y avait aucun doute que la gigantification partielle de Kurt était une magie puissante, et sa cible était clairement dirigée vers Paul seul. C'est juste qu'il n'avait pas considéré comment l'onde de choc puissante de son attaque embarquerait les autres challengers aux alentours de la caverne.
Sachant que l'agression intentionnelle de Kurt avait déjà semé les graines du conflit, Paul exploita cette opportunité pour attiser les flammes. Il accusa haut et fort Kurt de monopoliser les dix cristaux.
Cela tourna immédiatement la foule contre Kurt.
Pour aggraver les choses, le tumulte du combat à grande échelle déclencha une ruée des bêtes irascibles de la jungle, résultant en une bataille à trois camps entre Kurt, les challengers et les bêtes démoniaques.
Ce fut un chaos total.
Les challengers qui arrivaient en retard n'avaient aucune idée de ce qui se passait. Avant qu'ils ne s'en rendent compte, ils étaient déjà entraînés dans la mêlée et contraints de se battre de toutes leurs forces pour survivre.
C'est dans de telles circonstances que Paul subit trop de dégâts et finit par être blessé.
Le visage de Roel s'assombrit en entendant les circonstances entourant le dixième groupe. Les autres membres de la Faction Bleu-Rose choisirent de se taire en remarquant sa mine affreuse.
Ils se ruèrent vers l'entrée de la Jungle des Bêtes Frénétiques, où gisaient des challengers blessés tout autour. Le combat avait dû être d'une intensité rare pour entraîner de telles pertes.
Sous la conduite des autres membres de la faction, Roel et les siens trouvèrent bientôt Paul. Ce dernier était allongé sur une civière, le corps maculé de sang. Il ne semblait pas mortellement blessé, mais il avait une allure bizarrement exaltée.
Pourquoi a-t-il l'air si heureux malgré ses blessures ?
Le Roel perplexe s'approcha de lui, pour entendre bien vite une nouvelle inattendue.
« Grand frère Roel, les juges du tournoi viennent de m'annoncer que j'ai gardé mon cristal pendant dix minutes avant que mon outil magique de substitution ne se brise, ce qui signifie que je peux passer au tour suivant ! »
« Tu as passé les préliminaires ? »
Roel fut surpris d'entendre ces mots.
Il s'avéra que Paul avait réussi à s'emparer de l'un des cristaux pendant le combat et l'avait conservé pendant dix minutes. C'est juste qu'avant que le cristal ne s'active et ne le téléporte hors de là, il reçut une puissante attaque de Kurt qui détruisit son outil magique de substitution et lui infligea des blessures.
Ce fut une immense surprise pour Roel que Paul ait réellement réussi à se frayer un chemin à travers cet enfer et à passer les préliminaires. Le résultat montrait à quel point Paul avait grandi depuis son entrée à l'académie.
Roel poussa un immense soupir de soulagement, ravi que Paul s'en soit sorti. Il savait à quel point la Coupe des Challengers était importante pour lui.
C'était une chance pour Paul de se prouver. S'il parvenait à accomplir quelque chose ici, sa situation s'améliorerait considérablement. Cela ne suffirait pas pour qu'un fils illégitime comme lui succède à la couronne, mais au minimum, il ne subirait plus autant d'oppression.
Il était peu probable que Paul ait pensé aussi loin, mais en tant qu'ami, Roel ne pouvait s'empêcher de s'en soucier. Pour cela, il avait passé pas mal de temps à l'entraîner pour le tournoi.
Qui aurait cru qu'un étudiant transféré du royaume chevalier prendrait Paul pour cible, faillant causer son élimination à cet événement crucial ?
Roel aurait pu pardonner à Kurt s'il s'en était pris directement à lui, mais ce dernier avait choisi de viser son entourage à la place.
Ce n'était pas quelque chose que Roel pouvait tolérer. Le visage assombri, il décida qu'il fallait faire quelque chose.