Peu de temps après le départ de William, ce fut au tour de Roel de pulvériser l'Oie Fendue. Son résultat fut également une note maximale inestimable.
Dans l'ensemble, ce sembla être une bonne journée pour les étudiants transférés du Royaume Chevalier. La plupart avaient commencé à se faire un nom dans leurs classes respectives.
« J'ai ouï dire que Mademoiselle Teresa s'était illustrée de manière spectaculaire dans la Classe Hextongue. Madame Monica l'a évaluée comme un prodige qui n'apparaît qu'une fois par siècle et l'a fortement encouragée à rejoindre ses cours, affirmant qu'elle réduirait la taille de sa classe l'an prochain afin de pouvoir se consacrer à son épanouissement ! »
Lors de leur réunion du soir, Paul révéla la nouvelle qu'il avait apprise, stupéfait. Pourtant, ni Roel ni Geralt ne sourcillèrent, car ils en avaient déjà eu vent.
« Tu as du retard. Ce n'est pas seulement Juliana qui a reçu une invitation, Teresa aussi, simplement elle provenait de la Classe de Magie Noire de Sir Lyon. Les autres étudiants transférés ont également démontré leurs talents, d'une façon ou d'une autre. »
Geralt but une gorgée de thé, manifestement rendu muet par ces monstres venus de son pays. Roel dut admettre que les membres de l'Ordre des Porteurs de l'Aurore avaient de quoi étayer leur réputation.
L'Académie Sainte-Freya était un creuset de talents. Les étudiants qui révélaient leur potentiel étaient courtisés par les Guildes des Savants. Prenez Teresa par exemple : la Guilde Hextongue lui avait déjà adressé une invitation officielle.
Compte tenu de la force de William, s'il avait choisi de s'inscrire à l'Académie Sainte-Freya dès le départ, il était probable qu'il aurait pu vaincre le Gardien de l'Anneau et devenir Porteur d'Anneau.
Roel constata qu'il n'avait pas été en mesure de déterminer le Niveau d'Origine exact de William à ce jour, et cela était anormal. Certes, ce dernier portait une armure complète qui brouillait la détection, mais Roel aurait tout de même dû pouvoir discerner quelque peu sa pulsation de mana s'il avait été au Niveau d'Origine 4 lui aussi.
Par-dessus cela, William était à égalité avec Roel en matière de magie d'explosion, ce dernier étant déjà au niveau des transcendants de Niveau d'Origine 3. En rassemblant tous ces éléments, il était probable que William eût déjà atteint le Niveau d'Origine 3.
Aucun humain normal ne pouvait atteindre le Niveau d'Origine 3 à leur tranche d'âge. Même la prodigieusement douée Lilian n'y était parvenue qu'en Deuxième Année, et d'autres comme Nora, Charlotte et Roel lui-même étaient encore au Niveau d'Origine 4.
Il est vrai que Roel était déjà au bord de la percée après avoir traversé l'État de Témoin, mais c'était quelque chose qu'il avait obtenu en mettant sa vie en jeu. Si William était déjà au Niveau d'Origine 3 — ce qui signifiait qu'il avait grandi encore plus vite que Roel — qu'avait-il pu sacrifier en échange ?
C'était un monde où le pouvoir avait un prix, et Roel ne pensait pas que William ferait exception. À propos de cette question, il avait en fait une idée en tête depuis qu'un aspect criant de William attirait l'attention : son armure.
Lorsqu'on disait que William ne retirait jamais son armure, ce n'était pas une simple image. Il gardait chaque pièce de son équipement en permanence, y compris son heaume. En fait, Roel ne se souvenait pas d'une seule occasion où William avait ingéré de la nourriture, que ce soit dans ce monde ou dans Yeux du Chroniqueur.
William avait-il dû se défigurer pour obtenir sa force actuelle, au point de ne pas vouloir qu'on voie son visage ? Ou avait-il reçu une malédiction qui l'empêchait de retirer son armure ?
Roel n'avait pas de réponse à cette question, mais il ressentait fortement que c'était un facteur crucial pour comprendre les origines de William.
Un autre fait bizarre qu'il avait découvert était qu'il semblait occuper une place spéciale dans le cœur de William. Tous deux avaient des divergences idéologiques claires, mais William choisissait obstinément d'en rejeter la faute sur les « mauvaises influences » qui l'entouraient. Même en repensant à leurs interactions jusqu'ici, Roel devait reconnaître que William s'était montré incroyablement amical envers lui.
Pour l'instant, Roel ne pouvait attribuer l'attitude amicale de William qu'aux liens étroits que leurs clans avaient partagés par le passé.
C'était également étrange que William voue une grande hostilité aux femmes aux côtés de Roel, et, coïncidence, Nora et Charlotte semblaient ressentir la même chose. Un conflit paraissait inévitable de ce côté.
« Oh ? Cette boîte de conserve a dit ça ? Il veut nous battre et t'emporter avec lui ? »
« Qu'il fasse de son mieux. Nous trancherons à la Coupe des Challengers. Que ce soit son attitude envers chéri ou son arrogance, je ne peux plus fermer les yeux. »
Telle fut la réponse de Nora et de Charlotte lorsque Roel les informa de la décision de William.
En tant que cheffe de la Division de Maintien de l'Ordre, Lilian avait déjà eu vent de l'incident dans la salle d'assemblée et avait remarqué l'anomalie entourant les étudiants transférés. Lorsqu'elle apprit que leur but était d'emmener Roel, elle tomba dans le silence.
Parmi les femmes autour de Roel, celle qui souhaitait le plus qu'il reste à l'Académie Sainte-Freya n'était autre que Lilian. Elle savait qu'il lui serait difficile de garder le contact avec Roel une fois qu'il aurait quitté l'académie, compte tenu de la différence de leurs origines. Pourtant, les étudiants transférés de Première Année voulaient l'emporter.
C'était inacceptable pour Lilian.
Il n'était pas question qu'elle garde le silence dans de telles circonstances. Après que Roel eut confirmé l'affaire, Lilian adopta une attitude bien plus sérieuse vis-à-vis de la Coupe des Challengers. Elle était déterminée à écraser totalement le Royaume Chevalier pour qu'ils n'osent plus jamais nourrir de telles pensées.
« Puisqu'ils ne savent parler qu'avec leurs poings, je jouerai le jeu. Pas même les descendants de l'Assemblée des Sages du Crépuscule n'ont le droit de nous séparer ! » déclara Lilian avec fureur.
Pendant ce temps, une certaine fille aux cheveux d'argent était également enragée en apprenant la nouvelle. C'était l'une des rares fois où elle choisissait de se ranger du côté de ses rivales en amour. Simplement, son jeune âge l'empêchait de participer à la Coupe des Challengers et de donner une leçon à ces étudiants transférés arrogants, si bien qu'elle ne put que bouillir en coulisses.
…
Le temps s'écoula rapidement dans cette atmosphère fiévreuse mais inquiétante de calme, presque comme l'accalmie avant la tempête. Bientôt, ce fut l'heure du début de la Coupe des Challengers.
Sous l'influence de la très populaire Coupe des Challengers, Leinster était si animée qu'on eût dit un festival. Les étudiants de toutes les académies s'inscrivaient avec enthousiasme au tournoi, et des touristes commençaient à affluer de loin pour assister aux combats.
La foule dans les rues s'était visiblement épaissie, et les auberges étaient pleines à craquer de voyageurs. Difficilement trouvait-on une place libre dans les restaurants et les tavernes, et même les boutiques de rue voyaient leurs affaires prospérer.
Simplement, rien de tout cela n'importait pour les étudiants participant à la Coupe des Challengers. Ce qui préoccupait le plus Roel et les autres en ce moment, c'était le format du tournoi.
Du bon côté, la restriction d'âge et le fait que la Coupe des Challengers ne se tienne que tous les quelques ans signifiaient qu'il n'y aurait pas de vétérans sur le terrain. Tout le monde se trouvait à peu près sur un pied d'égalité.
Le prestige et les généreuses récompenses offerts par la Coupe des Challengers attiraient de nombreux étudiants pleins d'espoir qui misaient sur leur chance pour aller loin. Ce n'était pas une mauvaise chose pour le tournoi, mais cela compliquait le processus de sélection.
Pour commencer, ils ne pouvaient pas opérer selon les duels standards en un contre un pour le tour préliminaire de sélection, sinon les dix mille challengers garantiraient que les combats s'enchaîneraient jusqu'à l'an prochain.
Compte tenu de cette contrainte, le comité d'organisation choisit d'opter pour une bataille royale pour le tour préliminaire. Les dix mille challengers seraient divisés en treize groupes et placés dans différents environnements. Seuls le premier pourcent pourrait se qualifier pour les phases éliminatoires en un contre un qui suivraient.
Aucun accident ne pouvait être toléré dans un tournoi impliquant les meilleurs prodiges du monde entier. Le comité d'organisation devait faire de son mieux pour assurer la sécurité des challengers. Ainsi, ils attribuèrent à chaque challenger un outil magique de substitution qui encaisserait les blessures et même la mort à leur place.
Cet outil magique de substitution avait la taille d'une paume et ressemblait à une petite figurine taillée dans du jade. Malgré son apparence modeste, c'était la cristallisation de longues années d'efforts de la Guilde de Conversion Magique, et il avait révolutionné les tournois depuis sa création.
Avant que cet outil de substitution n'existe, tous les tournois de transcendants sur le continent de Sia étaient pratiquement des combats à mort. Il était incroyablement difficile de rétracter un sort une fois lancé, si bien que les accidents étaient monnaie courante. Seuls les transcendants les plus audacieux, prêts à risquer leur vie pour la richesse et la gloire, participaient à ces tournois.
Les choses ne tournèrent au mieux qu'après la création de l'outil de substitution.
Avec des tournois devenus non mortels, le nombre de participants aux tournois de transcendants augmenta immédiatement de plus de dix fois. Cela changea aussi lentement la nature de ces épreuves, qui passèrent de « combats à mort pour l'argent » à « batailles de sélection pour dépister les talents ». C'est à cette époque que la Coupe des Challengers fut établie.
Il est intéressant de noter que cet outil magique de substitution était en fait considéré comme un échec à sa création.
La Guilde de Conversion Magique s'était initialement lancée dans la création d'un outil magique nommé « le Substitut de la Mort » dans le but de le vendre aux nobles comme outil de protection contre les assassins. Pourtant, après y avoir injecté énormément d'argent, le produit s'avéra médiocre.
L'outil de substitution devait être activé pour que la substitution prenne effet, mais sa durée active était trop courte pour offrir une protection constante. Pour couronner le tout, il y avait un plafond de dégâts à l'outil de substitution.
Pour faire une analogie, c'était comme combattre un monstre boss avec un bouclier qu'il fallait briser avant de pouvoir entamer ses points de vie. S'il y avait une trop grande disparité de force, le bouclier n'aurait honnêtement pas beaucoup d'utilité. En un sens, c'était pire qu'une barrière.
Pour résumer, cela faisait un outil de protection incroyablement inutile.
La Guilde de Conversion Magique sombra dans le désespoir. Les lourdes pertes qu'elle avait subies dans le projet la mirent en risque de dissolution, mais à ce moment crucial, elle découvrit que cet outil de substitution constituait un dispositif de protection idéal pour l'entraînement. Cette découverte lui permit de redresser la barre, ouvrant un nouveau chapitre dans l'histoire des tournois.
C'est intéressant comme les plus grandes inventions peuvent parfois naître d'une simple coïncidence. Il en alla de même dans son monde précédent.
Simplement, la connaissance qu'il y avait un plafond de dégâts à l'outil de substitution laissa Roel quelque peu mal à l'aise.
« Sûrement qu'aucun problème ne peut en découler, n'est-ce pas ? »
Roel marmonna avec inquiétude en fixant le nom de « Selina », qui avait été assignée au même groupe que lui.