Antonio éprouvait un conflit indicible à cet instant.
Fort de son expérience de vie et des préparatifs qu'il avait effectués en amont, il était absolument certain de mener l'entretien avec Roel Ascart. Il n'avait jamais imaginé que ce dernier détenait un atout aussi puissant.
Sa complaisance le frappa en plein ventre et le plongea dans une stupeur.
Après deux minutes de silence, Roel se mit à parler de « quatorze ans, offrir des fleurs à la mauvaise professeure pour la fête des professeurs », de « vouloir regarder les feux d'artifice avec elle le jour de l'An mais ne pas la trouver », et ainsi de suite. Ces coups portés coup sur coup laissèrent Antonio se tenir le front, réclamant anxieusement un temps mort.
Il lui fallut deux minutes supplémentaires pour se remettre.
Une fois qu'il eut enfin retrouvé son aplomb, il poussa un soupir et maudit Roel en pensée.
« Les jeunes d'aujourd'hui n'ont plus aucune pudeur. Comment peux-tu utiliser un passé aussi sombre pour agresser un aîné de quatre cents ans comme moi ? Tu cherches à me donner une crise cardiaque ?! »
Tandis qu'Antonio tentait encore de se remettre de l'assaut traumatique de son passé noir, les lèvres de Roel s'étirèrent en un sourire victorieux. Il savait qu'il avait eu raison de faire révéler son passé noir au jeune Antonio. Regardez, il venait de prendre l'ascendant d'emblée !
Après le choc initial, Antonio se demanda comment Roel avait pu connaître l'histoire qui le liait à sa mentore, Astrid. Ces souvenirs étaient si lointains que lui-même les avait presque oubliés. Après avoir envisagé toutes les possibilités, il finit par n'en retenir qu'une seule, plausible : la capacité légendaire de la lignée des Arde.
« Peux-tu me dire où tu as appris ces choses ? »
« Il y a quatre cents ans, par un membre de l'Assemblée des Sages du Crépuscule opérant sous l'alias de "Gardien". »
« C'est bien ça ! »
Antonio afficha un sourire amer en entendant cette réponse, mais il ressentit simultanément une pointe d'excitation. Cela signifiait que Roel avait traversé le même bouleversement quatre cents ans plus tôt, ce qui abattait effectivement la barrière qui les séparait.
L'un des plus grands obstacles qu'Antonio prévoyait pour obtenir l'aide de Roel était l'ignorance de ce dernier quant à l'existence d'Astrid. Astrid était née lors de la Deuxième Époque, mais l'histoire des Ascart ne remontait qu'aux premières années de la Troisième Époque. Même leurs noms de famille étaient différents !
Antonio aurait pu tenter d'expliquer les choses à Roel, mais ce dernier n'aurait pas nécessairement cru en ses dires. Astrid avait été d'une prudence extrême pour ne laisser aucune trace de son existence, si bien qu'il était quasi impossible de trouver la moindre preuve concrète de ses liens avec la maison Ascart.
L'éveil d'un transcendant de Niveau d'Origine 1 constituait assurément un motif d'inquiétude majeur. Si ce transcendant de Niveau d'Origine 1 était un vil scélérat, il pouvait potentiellement déclencher un fléau.
De telles considérations rendaient probable un refus de Roel d'accéder à la demande d'aide d'Antonio. C'est pourquoi ce fut un tel soulagement pour ce dernier d'apprendre que Roel avait traversé le même fragment d'histoire que lui.
« Principal Antonio, je peux vous le dire franchement : j'ai reçu beaucoup de l'aide d'Astrid dans cette ville il y a quatre cents ans. Je sais que vous avez autrefois éprouvé de la colère envers notre clan pour avoir oublié Astrid, mais croyez-moi quand je vous dis que nous souhaitons la même chose. »
…
Sous l'éclairage tamisé, Antonio fixa longuement le visage sérieux de Roel. Un instant plus tard, son expression parut s'adoucir légèrement, comme s'il avait confirmé la sincérité de son interlocuteur.
Voyant cela, Roel poursuivit.
« Je suis venu vous demander, "Gardien" Antonio, quelle est la situation actuelle dans laquelle se trouve mon ancêtre, Astrid Arde ? Le problème auquel elle fait face a-t-il un rapport avec les vestiges de l'Assemblée au royaume chevalier de Pendor ? »
« … C'est une question délicate. »
Antonio poussa un soupir chagriné avant de révéler lentement la vérité.
« Commençons par la conclusion. Seigneur Astrid n'est pas morte, mais je ne peux pas dire qu'elle est vivante non plus. »
« Que voulez-vous dire par là ? »
« Elle s'est fondue dans le Rêve Chaotique. »
« ! »
Les yeux de Roel se dilatèrent sous le choc. Antonio fut un bref instant submergé par ses propres émotions, mais il secoua vivement la tête pour chasser sa torpeur. Il commença à raconter la véritable histoire qui s'était déroulée sans l'intervention de Roel et Lilian.
Il y a quatre cents ans, la branche de Leinster de la Convocation des Saints se trouvait dans un état de démoralisation après des défaites consécutives face à la Fraternité du Salut. Sans que Roel ne se dresse pour les rassembler, il ne fallut pas longtemps avant qu'ils ne soient complètement anéantis.
Dès lors, la Fraternité du Salut concentra toutes ses forces sur le siège de l'Académie Sainte-Freya. Ce fut une bataille véritablement atroce, et l'armée de garnison subit de lourdes pertes.
Pour redresser la situation, Antonio mena une opération furtive et fit tout son possible pour assassiner le commandant ennemi, Sartoni. Son plan fonctionna, mais il se blessa grièvement en cours de route. Aussi Astrid le contraignit-elle à rejoindre l'arrière pour se reposer.
Juste au moment où ils pensaient enfin pouvoir renverser la vapeur, le Mage en Chef Priestley Maxwell apparut. L'affrontement qui s'ensuivit devint la source des cauchemars qui hantèrent Antonio pendant les siècles suivants.
Des bâtiments effondrés et des camarades tombés. L'anéantissement d'innombrables civils sous l'onde de choc des sorts de Priestley.
Et au tout dernier moment de la bataille, la vision d'Astrid fusionnant avec le Rêve Chaotique.
« L'attaque finale de Priestley ne visait pas Seigneur Astrid mais le Rêve Chaotique qui avait été forcé de se manifester dans le monde réel au cours du combat. Même à son dernier souffle, il rêvait encore de détruire le Rêve Chaotique et de gagner la faveur du Sauveur pour revenir à la vie. Quelle risée !
« C'est juste que même l'attaque d'un lâche comme lui était bien trop lourde à supporter pour le frêle Rêve Chaotique. Afin de stabiliser le trésor qui gardait l'avenir de l'humanité, Seigneur Astrid, grièvement blessée, choisit de s'y fondre. Elle parvint à survivre à la folie du Rêve Chaotique grâce aux propriétés de sa Lignée de Marcheuse de Rêves, mais elle ne put éviter de sombrer dans un sommeil éternel. »
À ce stade, Antonio était si agité que sa voix en était devenue rauque, mais il insista pour poursuivre le récit.
Cette bataille avait pratiquement transformé Leinster en ville fantôme. L'Académie Sainte-Freya se répara d'elle-même à l'aube grâce à la Barrière du Royaume des Rêves d'Astrid, mais les survivants ne s'élevaient même pas à une centaine.
Cet événement tragique eut un impact considérable sur l'ensemble de l'humanité.
Le Mage en Chef Priestley Maxwell, en tant que transcendant de Niveau d'Origine 1 et l'un des dirigeants de l'humanité, avait sombré dans la dépravation et massacré les centaines de milliers d'habitants de Leinster, portant un coup écrasant au berceau de l'humanité.
Ce fut un incident d'une telle ampleur qu'il choqua toute la haute direction de l'humanité de l'époque, la forçant à agir.
Les forces alliées de l'humanité interrompirent leur contre-offensive contre les Déviants et formèrent plutôt des équipes d'enquête pour purger les adeptes de cultes maléfiques de leurs rangs. Pour éviter de semer la panique, tant la tragédie de Leinster que le nom de « Mage en Chef Priestley Maxwell » furent intentionnellement exclus des annales de l'histoire.
Des siècles s'étaient écoulés depuis lors, et seule une poignée de personnes se souvenaient encore de la tragédie.
« Qu'est-ce qui empêche Astrid de se réveiller ? »
Après avoir entendu l'histoire complète de la tragédie de Leinster il y a quatre cents ans, Roel recentra son attention sur le problème de son ancêtre. Antonio avait des réponses à ce sujet.
Premièrement, la manœuvre d'Astrid n'était pas répertoriée dans la liste des contre-mesures stockées dans Margaret, de sorte que cette dernière ne savait pas comment traiter la situation. Outre cela, les membres de l'Assemblée des Sages du Crépuscule s'opposaient également avec véhémence au réveil d'Astrid.
Le sacrifice de la « Professeure » Astrid était noble, mais l'Assemblée devait placer les intérêts de l'humanité au-dessus de tout. Il existait une chance que sauver Astrid provoque l'arrêt du fonctionnement du Rêve Chaotique, et c'était un risque que l'Assemblée refusait de prendre.
Malheureusement, Antonio n'était à l'époque ni assez fort ni assez ressourcé pour trouver un moyen de sauver Astrid.
Cependant, Antonio refusa d'abandonner malgré les difficultés qui se dressaient sur sa route. Il consacra les siècles suivants de sa vie à la recherche sur le Rêve Chaotique. À mesure qu'il en apprenait davantage sur la nature du Rêve Chaotique, il parvint à formuler une solution plausible.
« Deux objets sont nécessaires pour extraire Seigneur Astrid du Rêve Chaotique. L'un est l'Anneau Rose-Noir contenant le Royaume des Rêves de Seigneur Astrid. L'autre est une lignée similaire. Comme Seigneur Astrid est une métisse, cet aspect doit être décomposé en deux parties : humaine et marcheuse de rêves.
« Le sang de membres ordinaires de la maison Ascart ne fonctionnerait pas ici. Les Ascart peuvent descendre des Arde, mais le passage de mille ans a provoqué une divergence considérable dans leurs lignées. Pour cette raison, seul le sang d'un éveillé conviendra. C'est pourquoi j'ai besoin de votre aide », expliqua Antonio.
« Je vois. Vous avez mentionné que nous avons aussi besoin du sang d'une marcheuse de rêves. Avez-vous des pistes à ce sujet ? » demanda Roel.
« J'en ai. Le royaume chevalier de Pendor. »
Voyant son doute confirmé, Roel plissa les yeux avec acuité.