— William et Teresa sont-ils un couple ?
Roel passa un moment à songer à cette éventualité avant de la rejeter.
Il les avait surpris au duché d'Eirbower en faisant irruption dans leur chambre, et William portait encore son armure complète alors qu'ils étaient les seuls présents. D'ailleurs, il ne percevait aucune intimité entre eux. Même au moment de partir, William n'avait fait que poser la main courtoisement sur l'épaule de Teresa.
S'ils avaient vraiment été ensemble, ils se seraient au moins embrassés, ou auraient tenu la main.
Roel garda sa pensée pour lui. Il but une gorgée de sa bière de malt, grignota quelques amandes et du bœuf séché, puis reprit la discussion.
« Et cette femme prénommée Juliana ? Sa magie a l'air plutôt intéressante. »
La question fit froncer les sourcils à Geralt, qui prit un instant pour rassembler ses idées avant de répondre.
« Juliana est la fille du comte Gilbert. Les Gilbert forment une famille assez mystérieuse ; on sait très peu de choses sur eux. Des rumeurs les disent démons obsédés par le massacre, mais elles ont été démenties par la suite comme de méchants mensonges répandus par leurs ennemis politiques. Les membres de la maison Gilbert ont tendance à paraître jeunes, et leurs sorts sont souvent associés aux ténèbres et requièrent le sang en offrande. De ce fait, beaucoup pensent qu'ils sont de mèche avec des adeptes de cultes maléfiques.
« Quant à Juliana, c'est aussi une figure assez insaisissable dans les cercles nobles, car elle participe rarement aux réceptions. Elle n'apparaît généralement que la nuit, et la raison semblerait être une peau sensible au soleil. Je ne suis pas trop sûr de sa capacité transcendante. En tout cas, ce n'est pas quelqu'un de facile à fréquenter », expliqua Geralt.
C'est bon, elle doit venir du Clan du Sang, songea Roel en hochant la tête avec conviction.
Il en avait déjà eu l'intuition lors de leur rencontre plus tôt, et la présentation de Geralt ne fit que confirmer sa déduction.
Le Clan du Sang était une race présente dans les légendes du continent de Sia, mais contrairement aux anges et aux dragons, il en existait très peu de traces écrites. Malgré leur nature de créatures de la nuit, il y avait des différences significatives entre eux et les monstres suceurs de sang de la vie antérieure de Roel.
Certains disent que le Clan du Sang est né du sang de Sia, d'autres qu'il est apparu après avoir bu le sang de Sia. Quelle que soit la version, il existait un lien certain entre leur race et Sia, et les races liées à Sia étaient considérées comme de haute lignée dans ce monde.
Il y avait même des érudits qui théorisaient que la race humaine était une branche du Clan du Sang ayant régressé et perdu ses pouvoirs.
Roel trouvait personnellement ces affirmations ridicules, mais cela montrait à quel point le Clan du Sang était estimé. Il y avait des humains qui cherchaient à s'en rapprocher.
Roel digéra lentement l'information avant de faire dériver le sujet vers la femme aux cheveux orange qui semblait se prénommer Selina. Elle lui avait laissé l'impression la plus forte à cause de cette soif de sang bestiale qui émanait d'elle. Même au royaume chevalier de Pendor, qui vénérait la force, il ne devait pas y en avoir beaucoup avec une intention meurtrière aussi intense.
Geralt parut un peu embarrassé en entendant la question de Roel, comme si elle avait ravivé des souvenirs du passé.
« Selina est la fille du comte Bess. Ma maison est en bons termes avec les Bess, et j'ai rencontré Selina quand nous étions encore enfants… Elle était complètement différente de ce qu'elle est maintenant. »
« Que voulez-vous dire ? » demanda Roel en levant les sourcils.
Geralt marqua une courte pause avant de continuer.
« Selina était aussi un enfant assez énergique à l'époque, mais elle était gentille et amicale. Il est probable que sa nature sanguinaire ait été déclenchée par l'éveil de sa lignée.
« Les Bess sont connus pour être une lignée de guerriers, et beaucoup spéculent que leur intense soif de sang est le prix de leur lignée. Cela ne posait pas trop de problème en temps de guerre, mais il leur est difficile de se contenir dans une ère pacifique. J'ai entendu dire que Selina possède un talent exceptionnel dans son clan, ce qui rend d'autant plus ardu pour elle de se retenir », expliqua Geralt.
« Je vois… »
Roel n'avait pas imaginé que la belliqueuse Selina ait une telle histoire derrière elle, et Paul afficha un air stupéfait. Ils avalèrent leur bière avant de presser Geralt de continuer sur les autres, mais ce dernier n'avait plus grand-chose à offrir.
« Je ne sais pas grand-chose sur Kurt et Stuart. Enfin, je ne m'intéresse pas aux gars. Hmm, je sais que les membres de la famille de Kurt sont plutôt grands eux aussi, et qu'ils forment une maison de guerriers réputée. Quant à Stuart, sa maison ne fréquente guère les autres, et honnêtement, c'est la première fois que je le rencontre. Je dirais que sa lignée a un rapport avec ses yeux bandés, mais vous deux, vous pouviez probablement le deviner », répondit Geralt en se grattant la tête avec gêne.
Roel lui tapa l'épaule avec compréhension. C'était parfaitement normal que des nobles du même pays ne se connaissent pas, surtout s'ils vivaient dans des régions différentes. C'était déjà pas mal que Geralt en sache autant sur eux.
Les informations fournies par Geralt donnaient à Roel une idée approximative des étudiants transférés, mais voici la question cruciale — en quoi étaient-ils liés à la disparue Astrid ?
Roel n'avait pas oublié son but ici. Aussi important qu'était de se mettre en bons termes avec William et son groupe, sa priorité absolue restait de sauver Astrid. La Guidance de la Déesse du Destin lui avait déjà donné un indice pointant vers le royaume chevalier de Pendor, et ce qu'il devait faire maintenant était de le déchiffrer.
Avec ce doute en tête, Roel et ses deux adjoints burent et grignotèrent à satiété avant de conclure cette séance de beuverie. Il confia le Geralt ivre au Paul encore à peu près sobre avant de se rendre seul au bureau administratif de l'académie, où il savait se trouver la personne qui détenait les réponses à ses doutes.
Le principal Antonio.
En vérité, lorsqu'il était revenu à l'académie pour la première fois, Lilian avait proposé qu'ils aillent voir Antonio tous les deux dans l'espoir de faire quelque chose pour Astrid, mais après mûre réflexion, Roel avait décidé de la laisser de côté afin de ne pas exposer leur lien de parenté de lignée.
Ce n'était pas qu'il ne faisait pas confiance à Antonio, mais une personnalité publique comme lui était obligée d'avoir beaucoup d'yeux sur lui. Cela aurait probablement suscité des spéculations s'ils étaient surpris en train de rendre visite à Antonio ensemble. De plus, il pensait qu'il lui serait plus facile de gagner la confiance d'Antonio seul, puisqu'il était clairement un descendant des Arde.
En descendant les rues sombres du quartier central, Roel parvint bientôt au bureau administratif, où travaillaient les hautes instances de l'académie. Le bureau administratif était un lieu à accès restreint, mais il y avait à peine d'endroits dans l'académie qu'un Porteur d'Anneau ne pouvait pas atteindre. En brandissant simplement son Anneau Bleu-Rose, sa demande de rencontrer le principal Antonio fut transmise avec une efficacité maximale.
La réponse revint tout aussi vite.
« Suivez-moi, s'il vous plaît », dit un membre du personnel avec respect.
Roel répondit par un signe de tête poli avant de suivre l'employé jusqu'au bureau d'Antonio. Celui-ci frappa à la porte, et la porte se déverrouilla et s'ouvrit d'elle-même.
C'était la première fois que Roel pénétrait au cœur de l'Académie Sainte-Freya. C'était un bureau au design traditionnel mais élégant, et un vieil homme assis derrière une table en bois le regardait en souriant.
« Bienvenue, Roel Ascart. Je crois que c'est la première fois que nous nous rencontrons en privé. Avez-vous besoin de quelque chose ? » demanda Antonio.
Il savait déjà que Roel viendrait le chercher.
Antonio avait fait taire le conflit dans la salle d'assemblée par sa puissance et son autorité, mais ce n'était pas une solution à long terme. Par-dessus le marché, Roel devait avoir bien des questions en tête à cet instant. Les Ascart avaient eu à peine d'interactions avec le royaume chevalier au cours du dernier millénaire, donc le conflit a dû le déconcerter.
Dans de telles circonstances, il était compréhensible qu'il s'adresse à Antonio, le principal de l'académie, pour obtenir de l'aide. C'était la méthode la plus efficace.
Antonio était également enclin à l'aider et à se rapprocher de Roel, car c'était le seul moyen pour lui de réaliser son vœu de longue date.
Sachant que tout était entre ses mains, il resta assis sur sa chaise avec un sourire léger, attendant patiemment que le jeune homme pose sa question.
S'agira-t-il de William ou du royaume chevalier ?, se demanda-t-il.
La réponse ne fut ni l'un ni l'autre.
« Principal Antonio, une question me tourmente depuis un bon moment maintenant… Avez-vous conservé la paire de gants que mon ancêtre, Astrid, vous a offerte jusqu'à ce jour ? »
« … »
Le visage d'Antonio s'effondra.