Quel événement ennuyeux.
Telle était la pensée qui traversait l'esprit de Nora Xeclyde tandis qu'elle contemplait le visage pur et charmant qui se reflétait dans le miroir.
Elle n'avait jamais porté grand intérêt à son anniversaire, et ne jugeait pas nécessaire d'en faire tout un plat. En réalité, elle détestait qu'on le fasse. Quoi qu'il en soit, c'était encore le jour où sa mère l'avait quittée.
Sa mère, qui ne possédait aucun pouvoir transcendant, était morte des suites de couches difficiles.
Nora n'avait peut-être jamais connu sa mère, mais elle avait un père qui l'aimait profondément. Ses anniversaires avaient d'abord été supportables, mais les choses avaient commencé à changer l'année précédente.
Dès sa présentation au monde, son anniversaire n'était plus qu'un prétexte commode pour que la haute société se réunisse et s'affiche. Cette idée la mettait mal à l'aise, et la rendait d'autant plus consciente de l'hypocrisie et du vide qui l'entouraient.
Dois-je encore subir les sourires obséquieux de ces nobles ? Leur seul aspect me soulève le cœur. Tout ce qu'ils ont en tête, ce sont leurs intérêts personnels, et ils le montrent avec une impudeur confondante. C'est d'un ennui tel que je n'ai même pas envie de daigner m'en occuper.
Ces jours deviennent vraiment insupportables… Ah, attendez. Il viendra cette année, n'est-ce pas ?
La silhouette d'un petit garçon traversa l'esprit de Nora tandis que des émotions frémissaient sur son visage impassible. Elle se souvenait qu'il n'était pas présent lors de son banquet d'anniversaire l'année dernière. Mais depuis qu'ils s'étaient rencontrés cette année, le marquis Carter l'entraînerait sûrement ici.
« Peut-être que ce sera un peu plus intéressant, alors ? »
Murmura Nora tout bas, tandis qu'une rare pointe d'anticipation effleurait son cœur. Ses lèvres s'étirèrent inconsciemment en un sourire.
La suite se déroula sans accroc.
Nora, que l'on voyait rarement en public, impressionna aisément les nobles par son apparition. Qu'il s'agisse d'un homme ou d'une femme, d'un adulte ou d'un enfant, tous la regardèrent avec des yeux emplis d'émerveillement. Rien de tout cela ne procura à Nora la moindre joie. Elle fit face aux invités avec un léger sourire, tout en scrutant discrètement la foule pour retrouver le garçon de son âge dont elle se souvenait.
Il y avait tant de monde au banquet qu'il fallut à Nora pas mal d'efforts avant de finalement dénicher sa cible. C'était un garçon aux cheveux noirs, standing derrière son père avec une mine résignée. L'air d'indifférence qui l'entourait jurait avec l'atmosphère animée du banquet.
Oh, voilà une expression bien intéressante.
Le corps de Nora tressaillit en apercevant le regard tiraillé de Roel, et elle faillit éclater de rire. Elle inspira profondément pour garder son calme avant de reporter son attention sur l'hymne.
Après avoir prié pour les bénédictions de Sia, selon la coutume, chaque maison noble faisait avancer ses enfants pour un bref échange avec Kane et Nora, afin qu'ils fassent connaissance. Le temps imparti était habituellement d'une à deux minutes par maison, et quiconque s'éternisait était vilipendé pour manque de bienséance.
C'était l'une des choses que Nora détestait le plus dans son banquet d'anniversaire. Il faut savoir que cette séance de présentations avait duré deux heures entières l'année précédente. Elle avait dû maintenir un décorum parfait pendant tout ce temps et retenir le nom de chaque personne. Comme c'était un buffet debout, elle ne pouvait pas s'asseoir pour se reposer.
En tant que future dirigeante du pays, Nora savait qu'il était de sa responsabilité d'afficher sa meilleure image devant ses sujets, aussi accueillit-elle les nobles qui s'avançaient avec une grâce absolue. Cela dit, elle garda une part de son attention sur le garçon aux cheveux noirs, curieuse de savoir ce qu'il tramait.
Le garçon discuta d'abord avec son père, le marquis Carter, à propos de quelque chose, avant de baisser la tête, déçu. Peu de temps après, tous deux, accompagnés d'une jeune fille aux cheveux argentés, se mirent en route vers elle.
Nora remarqua vivement l'air amer sur le visage du garçon aux cheveux noirs, et pour la première fois de ce banquet, elle dévoila un sourire envoûtant qui venait du fond du cœur, plongeant les invités alentour dans une stupeur fascinée.
« Essayait-il de m'éviter ? Ah ah ah, comme c'est intéressant. »
Sachant qu'elle était la cause des tourments du garçon, la Petite Demoiselle Ange sentit soudain son humeur s'égayer. La nature redoutable qu'elle tenait scellée au plus profond d'elle menaçait de jaillir. Dans le même temps, elle ne put s'empêcher de se demander pourquoi Roel la fuyait ainsi.
« J'admets que la jeune fille nommée Alicia est plutôt adorable, mais je ne pense pas perdre face à qui que ce soit dans une compétition d'apparences. Est-ce ma personnalité, alors ? Ma personnalité te fait-elle reculer comme si j'étais un serpent venimeux qui siffle contre toi ? »
Nora plissa les yeux. Ce n'était pas du déplaisir qu'elle ressentait au-dedans ; c'était de l'excitation. Le désir de domination gonflait dans sa poitrine, l'incitant à céder à sa vraie nature.
« Comme j'aimerais le piétiner tout de suite. »
Nora s'efforça de refouler les pensées qui se bousculaient dans sa tête. Si elle aimait voir l'air troublé de Roel, elle ne voulait pas qu'il la haïsse. La domination qu'elle recherchait n'était pas une autorité imposée ; elle n'obtiendrait qu'une enveloppe charnelle sans âme, pas son cœur. Ce n'était pas cela qui lui apporterait la joie.
Bien des gens étaient plus que prêts à se jeter à ses pieds pour toutes sortes de raisons, mais ce n'était pas ce qu'elle voulait non plus. Elle considérait ces gens avec dégoût, et ils n'auraient jamais pu assouvir son désir de domination de toute façon.
Les critères de cette Petite Demoiselle Ange étaient en fait assez précis. Elle voulait quelqu'un de réticent à être avec elle, mais qui n'avait d'autre choix que de l'accepter. Elle voulait un défi !
Et une proie venait d'entrer dans son viseur.
Roel Ascart connaissait les profonds désirs qu'elle cachait en elle, et il ne chercherait pas à lui plaire intentionnellement. Il la craignait, mais pas au point de la repousser. Il avait un visage distingué et des talents d'acteur de premier ordre. C'était un homme rusé, digne de croiser le fer avec elle.
« C'est presque comme s'il était un dessert préparé spécialement pour moi. »
Nora soupira avec langueur tandis que ses joues se teintaient d'une légère rougeur.
« Obtenir cet homme, le rendre totalement impuissant face à moi, et faire de tout ce qu'il est ma propriété ; existe-t-il plus grande excitation au monde ? »
Telles étaient les pensées qui l'habitaient lorsque la Petite Demoiselle Ange arbora un sourire ensorcelant, prête à croiser le fer avec Roel.
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« Cela fait longtemps, Votre Altesse. »
Au premier plan de la salle de banquet, Roel, qui s'était avancé à contrecœur avec Carter et Alicia, se tenait raide, les yeux baissés vers le sol. Il prononça une salutation raide qui sonnait comme s'il la récitait monotone depuis un livre.
Même Alicia ne put s'empêcher de jeter un regard intrigué à Roel face à son comportement étrange.
Nora ne fut pas surprise par l'attitude distante que Roel lui témoignait. Elle le regarda avec un sourire gracieux et dit :
« Appelle-moi Nora. »
« … Pardon ? »
« Appelle-moi Nora. »
« … »
Roel finit par lever les yeux, pour se trouver face à un bel ange au sourire si envoûtant qu'il coupait le souffle. Un pressentiment funeste naquit en son cœur.
« Belle, en effet, mais pourquoi ai-je l'impression que cette gamine est encore plus mauvaise nouvelle qu'avant ? »
Roel se sentit comme une grenade fixée par un serpent, et son cœur fit un bond de frayeur. Il se força à afficher un sourire en répondant à la remarque de Nora.
« Votre Altesse, vous êtes… »
« "Votre Altesse" encore ? Mon nom heurte-t-il ton oreille ? »
L'ange face à Roel souriait toujours, mais ses yeux s'étaient faits perçants, bien plus acérés qu'auparavant. Avec toute la noblesse en témoin, il n'avait d'autre choix que de céder.
« N-Nora ? »
Roel choisit de faire profil bas et de se plier aux souhaits de Nora, ce qui fit encore s'épanouir son sourire. Puis elle prononça quelques mots qui glacèrent tout le monde sur place.
« Je suis ravie que tu sois là. Tu es le seul que j'avais hâte de rencontrer. »
(Affection Points +100 !)