Dans la salle d'assemblée, les deux groupes réunis autour de Roel et de William se faisaient face. Une atmosphère tendue régnait entre eux.
Pas très loin, Antonio observait silencieusement le tumulte comme s'il n'était qu'un simple spectateur. Personne ne posait les yeux sur lui, comme s'il s'était effacé dans le décor.
Roel fixait intensément William et les siens tout en remuant ciel et terre pour déchiffrer l'intention cryptique de la Guidance de la Déesse du Destin.
Sans la Guidance de la Déesse du Destin, j'aurais probablement accompagné Alicia pour déjeuner avant d'entrer seul dans la salle d'assemblée. Brittany n'aurait alors pas remarqué Geralt, camouflé parmi des milliers d'autres étudiants. Dans ce cas, l'assemblée se serait terminée pacifiquement.
Si tel avait été le cas, Geralt aurait probablement laissé une lettre d'adieu et tenté de s'enfuir vers le Royaume Chevalier sans que personne ne s'en aperçoive, exactement comme dans le jeu.
C'était un peu difficile à croire qu'un si mince changement puisse provoquer d'aussi énormes différences dans l'issue. On aurait dit qu'un Mentos innocent était tombé par mégarde dans une bouteille de soda, déclenchant une réaction violemment inattendue.
Quoi qu'il en soit, Geralt n'avait plus besoin de fuir puisqu'il avait été démasqué, ce qui épargnait à Roel la peine de le poursuivre. Parallèlement, l'acte imprudent de Brittany semblait avoir aussi modifié le plan de leur groupe le concernant.
Il existait dans la vie antérieure de Roel une théorie criminologique connue sous le nom de théorie des fenêtres brisées. Elle postule que des signes visibles de désordre encouragent des comportements qui engendrent un désordre plus grand encore. Par exemple, une rue déjà jonchée de déchets peut amener d'autres à penser qu'il est permis d'en jeter aussi.
C'était exactement le cas ici.
Lorsque l'éclat de Brittany ne put être contenu, il poussa Selina et Juliana à se rebeller contre le contrôle de William pour obéir à leurs caprices. Leurs actes contraignirent Nora et Charlotte à intervenir.
Ce fut cette série d'escalades qui aboutit à l'impasse actuelle entre les deux camps.
Ce n'était définitivement pas un scénario que Roel avait envisagé. Il ne pensait pas que Brittany s'agiterait au point d'agresser Geralt en plein milieu d'une assemblée. Son imprudence rendait la situation un peu délicate.
Si Brittany avait choisi d'attaquer Roel, il aurait pu en rire comme d'une farce après avoir bloqué son coup, puis se réconcilier avec elle. Il n'y aurait eu aucun problème : il serait juste passé pour quelqu'un de magnanime.
Le problème, c'est que la victime était Geralt. Ce n'était pas à Roel de décider si Geralt devait pardonner son agression ou non. De plus, il ne pouvait pas adopter une posture faible, Geralt étant son subordonné. S'il paraissait trop humble, il ne ferait que paraître incapable de protéger ses gens.
Roel lança un coup d'œil à Geralt, qui tremblait en le regardant comme son sauveur. Il lui adressa un hochement de tête pour le rassurer, puis se leva et porta son regard sur le groupe de William.
« Votre Altesse William, Mademoiselle Teresa, cela fait un moment depuis notre dernière rencontre. Vous m'avez rendu un immense service quand nous étions encore dans les terres du nord, alors permettez-moi de vous exprimer ma gratitude une fois de plus », dit-il d'un ton composé.
« Cela fait un moment, Monsieur Roel Ascart. Vous n'avez pas à nous remercier. Nous ne faisons que notre devoir. »
Bonjour, Roel.
William et Teresa répondirent calmement toutes deux à la salutation de Roel. Leur échange surprit Nora et Charlotte, qui ignoraient leur rencontre à Eirbower. Les autres étudiants, qui observaient depuis les côtés de la salle d'assemblée, furent également saisis d'étonnement, ne s'attendant pas à ce que Roel les connaisse.
« Hein ? Ils se connaissent ? »
La foule se mit à chuchoter entre eux, la plupart émerveillés par l'étendue des relations de Roel. L'atmosphère tendue s'en trouva légèrement apaisée.
Cependant, Roel ne baissa pas sa garde. Il jeta un coup d'œil à Selina, assoiffée de sang, et à Juliana, qui affichait un sourire ambigu, avant que son regard ne se pose enfin sur Brittany, qui fronçait les sourcils.
« Prince William, vos compagnons paraissent s'être un peu trop emportés ici, au point que mes amis aient pu mal interpréter leurs intentions. Je ne crois pas que ce soit l'intention du Royaume Chevalier de Pendor de provoquer un tumulte ici. Qu'en pensez-vous ? »
« Ce n'est pas notre intention de provoquer un tumulte ici. Je tiens à présenter mes plus sincères excuses pour le trouble précédent », répondit William courtoisement.
Roel poussa un soupir de soulagement en entendant ces mots. L'instant d'après, William tourna soudain les yeux vers Nora et Charlotte et parla d'un ton hostile.
« Cependant, je crains d'avoir un avis différent sur ce que les deux demoiselles ont dit au sujet de l'autorité. »
« Pardonnez-moi ? »
Nora et Charlotte froncèrent toutes deux les sourcils face à la provocation soudaine de William. Teresa se tourna vers William, totalement stupéfaite. Sous le regard de tous, William continua.
« Vous avez peut-être entendu dire que le Royaume Chevalier de Pendor respecte les forts. Nous sommes peut-être dans un pays étranger à présent, mais nous n'avons pas l'intention de baisser la tête devant plus faibles que nous. C'est notre culture de ne respecter que ceux qui ont prouvé leur force. »
« Oh ? Vous dites que nous sommes des faibles indignes de votre respect ? »
« Je ne peux porter de jugement sans croiser le fer. »
« Vous souhaitez nous défier en combat ? »
La déclaration inattendue de William, affirmant qu'elle ne respecterait pas l'autorité des Porteurs d'Anneau, souleva un énorme tumulte dans la salle.
Nora fit un pas en avant et l'interrogea avec un sourire provocateur, tandis que Charlotte plongeait la main dans sa robe pour saisir le flacon contenant l'Âme Dorée.
Pendant ce temps, Roel fixait William avec un froncement de sourcils profond. Il ne comprenait pas pourquoi cette dernière devenait soudain si conquérante envers Nora et Charlotte. La majeure partie de l'assistance retenait également son souffle, attendant de voir comment William réagirait.
Cependant, il y avait une personne qui avait contenu son esprit combatif tout ce temps et ne pouvait plus attendre.
« On a fini de parler ? Coupons les conneries et passons direct au combat ! »
« Attends, Selina ! »
« J'ai assez attendu depuis longtemps ! »
Avec un éclat acéré dans les yeux, Selina porta son regard vers Nora, qui émanait la pulsation de mana la plus puissante, et commença à canaliser une énorme quantité de mana.
En tant que guerrière qui passait ses jours à se battre et à tuer, les yeux de Selina étaient toujours rivés sur l'adversaire le plus fort, qui, à son avis, n'était autre que Nora ici. Cependant, avant qu'elle ne puisse lancer son attaque, elle ressentit soudain une lourde pression accompagnée d'une intention glaciale qui lui pénétra jusqu'aux os.
Juste avant qu'un conflit ouvert n'éclate, Roel libéra son propre mana. Ses pulsations s'intensifièrent rapidement, dépassant même celles de Nora. Tout le monde se tourna vers lui, des regards choqués sur le visage.
Selina tourna instinctivement son attention vers Roel, surprise par son mana puissant. Alors que son regard se posait sur lui, ce dernier tourna aussi la tête pour la regarder vraiment pour la première fois.
Au moment où ces yeux dorés se posèrent sur son corps, plusieurs silhouettes apparurent dans son champ de vision, déclenchant chez ses instincts bestiaux affûtés un sentiment de terreur et de peur absolus.
On eut dit que sa connexion avec le monde extérieur avait disparu d'un coup, la plongeant dans un monde de ténèbres absolues. Trois existences sublimes la contemplaient depuis l'obscurité.
L'une était autoritaire et imposante. L'une était divine et inviolable. L'une était froide et insondable. Sous ces trois regards, Selina, de Niveau d'Origine 4, eut l'impression de n'être rien de plus qu'une fourmi rampant au sol.
Les auras divines intimidantes semblèrent disparaître en un éclair, mais ces trois silhouettes avaient aussi été gravées dans les esprits de ceux qui se trouvaient à proximité immédiate — un géant squelettique dressé, un serpent d'une taille stupéfiante, et une sorcière joyeuse.
Les étudiants transférés du Royaume Chevalier de Pendor se raidirent face à la présence de ces existences. Par leurs lignées uniques, ils pouvaient en comprendre quelque chose.
Ils se tenaient devant un homme protégé par les dieux. Quiconque oserait tenter sa chance avec lui serait frappé de châtiment divin.
« Arrêtons-nous là. »
Ce fut seulement alors qu'Antonio, qui était resté silencieux sur l'estrade tout ce temps, prit enfin la parole. Il sourit aux jeunes gens qui se tournèrent vers lui, et avant que qui que ce soit ne s'en rende compte, William et les autres disparurent pour réapparaître sur l'estrade.
« Ceci !!! »
« De la magie spatiale ? Quand l'a-t-il faite ? »
Le groupe de William fut saisi par l'utilisation quasi imperceptible de la magie spatiale. Tous se tournèrent vers Antonio, mêlant admiration et peur. En tout cas, ils étaient soulagés qu'une distance ait été mise entre eux et l'homme protégé par les dieux anciens, et certains poussèrent des soupirs de soulagement.
« Étudiants venus de loin pour nous rejoindre, je comprends que le changement d'environnement n'est pas facile à accepter. Les différences de culture entraîneront probablement des conflits, mais je vous demande de faire attention au moment, à l'occasion, et surtout, aux règles de l'académie.
« L'Académie Sainte-Freya interdit strictement les affrontements entre étudiants. Nous encourageons nos étudiants à résoudre les conflits par la parole. Si vous avez besoin d'une forme de résolution plus extrême, les arènes de combat de notre académie sont l'endroit où aller. Si vous cherchez quelque chose de plus grand encore, nous avons cette année une scène plus vaste et plus grandiose — la Coupe des Challengers. »
Les yeux d'Antonio dérivèrent dans la direction de Roel, semblant lui glisser un indice. Ses paroles réussirent à raviver l'enthousiasme des étudiants.
« J'ai toujours cru que la rivalité peut devenir un puissant moteur qui pousse une personne vers son plus haut potentiel. Considérez vos pairs comme des rivaux et travaillez dur pour les dépasser. Si tel est le cas, les étudiants de Première Année de notre Académie Sainte-Freya ne devraient avoir aucun mal à accomplir quelque chose à la Coupe des Challengers.
« J'attends avec impatience vos performances au tournoi. Avec cela, je conclus l'assemblée d'aujourd'hui. »
Peut-être parce qu'il percevait les états mentaux anormaux du groupe de William, Antonio fit rapidement un discours de motivation avant de clore l'assemblée.
L'instant où il descendit de l'estrade, les étudiants libérèrent enfin l'excitation qui bouillonnait en eux et acclamèrent bruyamment. Les membres des trois factions se ruèrent également vers Roel, Nora et Charlotte.
Sur l'estrade, William et les autres ne montraient plus aucune hautaine dans leurs yeux. Ils lancèrent un regard vers Roel, entouré d'une immense foule, avant de partir silencieusement.