Tous les convives de la table du petit déjeuner furent saisis par les gros titres de la gazette, tous sauf Alicia.
En tant qu'étudiants de l'Académie Sainte-Freya, ils en connaissaient un rayon sur l'établissement. Par exemple, les étudiants transférés y étaient rares. Ou que des transférés venus de Pendor relevaient quasiment du miracle.
Dans l'ensemble, le Royaume chevalier de Pendor penchait fortement pour la prouure physique, ce qui en faisait le carrefour des techniques de combat. Ils avaient consacré d'importants moyens à fonder leurs propres académies et en étaient extrêmement fiers. Peu de Pendoriens auraient choisi l'étrangère Académie Sainte-Freya au détriment de leur plus prestigieuse Académie Saint-Fran nationale, sans même parler d'un transfert de cette dernière vers la première.
Même en mettant ces facteurs de côté, il était difficile de comprendre pourquoi ces gens choisiraient de s'inscrire à ce moment-là, alors que la moitié du semestre était déjà écoulée. Il fallait savoir que les étudiants transférés ne bénéficiaient d'aucune dérogation pour les examens, et qu'ils devaient passer des épreuves de rattrapage en cas d'échec.
C'était déjà incroyable qu'il y ait un seul étudiant transféré de Pendor dans de telles conditions, mais il y en avait en fait un groupe.
La première chose à laquelle Roel pensa fut William et son groupe, bien qu'il fût un peu perplexe face au message qu'il venait de recevoir de la Guidance de la Déesse du Destin, car il laissait entendre que cette affaire concernait aussi Geralt.
Il jeta donc un coup d'œil au jeune homme aux cheveux cendrés, pour constater que la surprise initiale de ce dernier s'était déjà dissipée en indifférence. Geralt ne semblait pas croire que cette affaire eût quoi que ce soit à voir avec lui, aussi Roel décida-t-il de n'en rien dire non plus.
Bien que Roel eût une vague intuition de ce qui s'annonçait grâce à sa connaissance du jeu.
Il existait un scénario où une noble du Royaume chevalier nommée Brittany était transférée à l'Académie Sainte-Freya pour conquérir son fiancé, nul autre que Geralt. Après une série d'incidents, elle finissait par rejoindre le Club des Requêtes du protagoniste.
Simplement, cet événement devait se produire bien plus tard. Geralt avait fait du bon travail en restant discret à Leinster, si bien qu'il avait fallu pas mal d'efforts pour le retrouver. Mais maintenant…
« Pourquoi me regardes-tu avec de tels yeux, chef ? »
« … Ce n'est rien. Tiens, prends-en encore. »
« Ah ? »
Ayant deviné ce qui allait se passer, Roel ne put s'empêcher de jeter des yeux compatissants sur l'insouciant Geralt. Il lui tendit personnellement une tranche de pain, dans l'espoir qu'il aurait assez d'énergie pour traverser ce qui l'attendait.
Geralt ressentit un mélange de confusion et de malaise face aux gestes de Roel, mais il accepta tout de même le pain.
Après le petit déjeuner, la troupe se dirigea vers ses cours respectifs.
Roel entra dans la Salle de Chris, où il tomba naturellement sur Lilian. Faute de tiers pour jouer les écrans, leur attitude l'un envers l'autre était bien plus polie et distante.
« Bonjour, Senior Lilian. »
« Bonjour. »
Depuis son siège au premier rang, Lilian répondit à la salutation de Roel avec son habituel calme, ne laissant presque aucune émotion transparaître. Simplement, quand plus personne ne la regardait, le coin de ses lèvres remonta irrésistiblement. Elle était de bonne humeur.
À la salutation paisible de Lilian succéda l'accueil explosif des ainés de Deuxième année. Ils s'empressèrent d'entourer Roel pour l'interroger tumultueusement sur la cérémonie de remise des prix de la veille. Il recueillit aussi pas mal d'informations.
« Avez-vous vu la gazette de l'académie ? »
« Tu parles des étudiants transférés du Royaume chevalier de Pendor, n'est-ce pas ? On dirait qu'il va y en avoir pas mal. »
« Mon ami qui travaille à la gazette de l'académie m'a dit que cette nouvelle vient directement du Principal Antonio lui-même. Il m'a dit qu'il y aura une autre annonce bien plus importante dans la salle d'assemblée cet après-midi. »
Roel se mit à analyser toutes les informations qui provenaient de ses ainés.
L'« annonce plus importante » ici faisait probablement référence à l'ouverture de la Coupe des Challengers aux étudiants de Première année. Ce qui l'inquiétait davantage, c'était le fait que ce fût le Principal Antonio qui ait divulgué la nouvelle de l'arrivée des transférés à la gazette de l'académie.
Si choquant que fût l'arrivée de transférés du Royaume chevalier de Pendor, cela n'avait pas assez d'importance pour exiger que le principal transmette personnellement la nouvelle à la gazette. Roel avait le sentiment qu'Antonio avait fait cela exprès pour le mettre en garde contre quelque chose.
On dirait que je devrais vraiment avoir une longue discussion avec Antonio bientôt, que ce soit au sujet d'Astrid ou de cette affaire, songea-t-il.
Chris entra bientôt dans la salle, mettant fin à leurs bavardages.
Après un mois de pause, Roel fut une fois de plus rappelé à la difficulté infernale de la Salle de Chris, même s'il n'avait heureusement pas trop à s'inquiéter de rattraper son retard. Chris allait personnellement le tutorer pour s'en assurer.
Elle avait précédemment confié la tâche à Lilian, de crainte que manifester un parti pris excessif envers Roel ne suscite la polémique. C'était différent cette fois-ci car Roel avait apporté une contribution majeure à l'académie, et c'était en le faisant qu'il avait pris du retard dans ses études. Il était parfaitement légitime que Chris intervienne pour l'aider, compte tenu de ses circonstances.
Bien sûr, cela signifiait que le temps de cours avec son mentor était grandement réduit, et la Professeure Lilian n'était certainement pas ravie de la situation. Simplement, leurs positions délicates rendaient difficile qu'elle exprime son mécontentement à voix haute.
Le temps rampait dans cette salle éprouvante, et une éternité semblait s'être écoulée avant que les cours ne se terminent enfin l'après-midi.
Roel, Paul et Geralt déjeunaient ensemble lorsqu'une annonce fut diffusée par le système de sonorisation, demandant à tous les étudiants de Première année de se rassembler dans la salle d'assemblée.
« Est-ce que ça va porter sur ce qui s'est passé pendant le banquet ? » marmonna Paul en mâchant son hot-dog.
« Je suppose », répondit Geralt distraitement, sans y accorder grande importance.
Seul Roel regarda les deux autres avec un éclat dans les yeux. Il était un peu étonné par leur insouciance face à ce que le destin leur réservait.
Je suppose que la Déesse du Destin favorise les personnages denses.
Geralt sirotait le vin de fruits nouvellement sorti avec un air serein, profitant pleinement de sa vie d'académie. Il semblait avoir déjà oublié les étudiants transférés, ce qui était compréhensible puisqu'il n'y avait théoriquement rien à craindre de ce côté.
Un transfert de la confortable Académie Saint-Fran vers l'étrangère Académie Sainte-Freya était si terriblement peu pratique et contre-intuitif qu'il était difficile d'imaginer des grands nobles vouloir le faire.
Le bon sens avait conduit Geralt à une fausse hypothèse, mais Roel ne pensait pas que ce fût nécessairement une mauvaise chose. De toute façon, il ne pourrait pas l'éviter toute sa vie. C'était une crise qu'il était destiné à rencontrer depuis qu'il s'était fiancé enfant.
Le soupir doux de Roel se perdit dans le brouhaha des étudiants environnants.
Après le déjeuner, ils se reposèrent encore un peu avant de se diriger vers la salle d'assemblée avec les autres étudiants de Première année.
Installés sur les sièges moelleux et confortables, Roel jeta un coup d'œil à Geralt et Paul, assis de part et d'autre de lui, avant de reporter son regard sur la Guidance de la Déesse du Destin dans le Système. Il commençait à être curieux.
La guidance précédente avait conduit Paul à convaincre Antonio et les autres cadres d'ouvrir la Coupe des Challengers aux étudiants de Première année. Je me demande ce que celle-ci va donner.
Il ne fallut pas longtemps pour que les étudiants de Première année s'installent dans la salle d'assemblée.
Peu de temps après, le Principal Antonio monta sur l'estrade vêtu d'une simple robe. Contrairement à la veille, il n'y avait ni accompagnement musical ni acclamations, ce qui rendait l'atmosphère solennelle. Il avança lentement vers le centre de la scène et annonça une nouvelle choc.
« Étudiants de Première année de l'Académie Sainte-Freya, j'ai le plaisir de vous informer, au nom du comité d'organisation de la Coupe des Challengers, que le tournoi sera également ouvert à tous vous. »
« Hein ? Attendez un instant, le tournoi sera ouvert à nous aussi ? »
« Ça ne veut pas dire qu'on pourra aussi… »
« Youpi — ! »
Un murmure surpris parcourut les étudiants après les paroles d'Antonio. Il fallut un moment avant que la nouvelle ne finisse par s'imprégner, et des acclamations assourdissantes éclatèrent dans la salle d'assemblée.
L'excitation était contagieuse, et de plus en plus de gens se mirent à acclamer. Au point que leurs voix pouvaient être entendues depuis la place extérieure. Ce ne fut que lorsque le souriant Antonio leva les mains et les abaissa doucement que les étudiants excités réprimèrent enfin leurs émotions et se rassoient.
« Je comprends votre excitation, mais permettez-moi d'annoncer d'abord une autre nouvelle importante. Un groupe venu d'un pays étranger va rejoindre notre Académie Sainte-Freya. Ce sont des étudiants de l'Académie Saint-Fran du Royaume chevalier de Pendor, et je vous prie de les accueillir par un chaleureux round d'applaudissements ! »
Sur l'annonce d'Antonio, William et ses six compagnons sortirent lentement des coulisses. Avec cela, les engrenages du destin se remirent à cliqueter.