— Pourquoi embarquez-vous tout le monde là-dedans, tout à coup ?
Dans l'une des salles de réunion de l'Académie Sainte-Freya, une femme aux cheveux roses montra son petit carnet à une silhouette cuirassée, y consignant ses doutes. William lui répondit d'une voix masculine, altérée par son armure.
« Ce n'est pas ma volonté. C'était la requête de Lord Antonio. »
Lord Antonio ?
« Tout à fait. »
William répondit par un soupir avant de relater la conversation qu'elle avait eue avec Antonio.
En tant que première arrivée à l'Académie Sainte-Freya, William avait rendu visite au Principal Antonio la veille au soir, dans l'espoir d'obtenir son soutien. Elle pensait que ce dernier accepterait leur demande, puisqu'il était un ancien membre de l'Assemblée des Sages du Crépuscule, mais à sa surprise, il parut réticent à les laisser interférer avec la vie quotidienne de Roel Ascart. Il posa même une condition s'ils souhaitaient être mutés à l'Académie Sainte-Freya.
Antonio fit valoir que l'opinion personnelle de William sur Roel risquait d'être biaisée, aussi voulait-il que davantage de personnes participent à l'observation pour que leur équipe parvienne à une conclusion plus objective. C'était une condition raisonnable, William n'eut d'autre choix que de l'accepter.
En conséquence, le nombre d'étudiants mutés depuis l'Académie Saint-Fran du Royaume chevalier de Pendor s'avéra plus élevé que prévu. Teresa ferait partie des élèves mutés, et cette affaire la tourmentait profondément.
À première vue, le terme « maisons recluses » semblait désigner des maisons ayant choisi de vivre en retrait du monde, mais son vrai sens résidait dans la dissimulation de l'origine de leur Lignée.
Il y avait peu d'avantages à vivre en reclus dans un monde civilisé.
Pour commencer, il était difficile d'obtenir des ressources sans pouvoir ni relations, et les ressources étaient d'une importance capitale pour former la génération montante. Sans ressources, les maisons les plus puissantes finissaient par décliner. Aucune maison ne ferait quelque chose d'aussi néfaste que de se mettre en reclusion, à moins que les circonstances ne l'y contraignent.
Ainsi, « maisons recluses » ne désignait pas de vieux héros ayant décidé de s'humilier dans quelque petit village. Au contraire, la plupart des maisons recluses étaient en réalité de célèbres maisons nobles du Royaume chevalier de Pendor.
Quant à la raison pour laquelle elles devaient cacher leur Lignée, c'était parce que la plupart d'entre elles avaient des Lignées originaires de races étrangères. Si elles maniaient un grand pouvoir, leurs capacités s'accompagnaient aussi d'énormes inconvénients.
La Lignée Angélique des Xeclyde était renommée dans le monde entier, et la Lignée des Hauts Elfes des Sorofya était devenue synonyme de noblesse lorsque la Confédération marchande de Rosa s'éleva en puissance. Même les Chevaliers Sang-Dragon des Cambonyte étaient hautement respectés sur le continent de Sia.
Cela montrait que les Lignées de races étrangères n'étaient pas nécessairement une malédiction. Elles pouvaient devenir une raison de les placer sur un piédestal et de les faire vénérer par le peuple.
Mais que se passe-t-il si la Lignée est instable ? Et si elle s'accompagnait de défauts ? Et si elle heurtait les valeurs sociétales communes embrassées par l'humanité ?
D'après les précédents, il était probable que le peuple manifeste une forte aversion à leur égard, certains allant jusqu'à les calomnier et leur nuire. C'est par souci des risques que la plupart des maisons possédant une Lignée de race étrangère choisirent de tenir leurs origines secrètes, devenant ainsi des maisons recluses.
La chute des Arde à la fin de la Deuxième Époque fit perdre à ces maisons recluses leur chef et leur plus grand soutien. Par mesure de sécurité, elles choisirent de se limiter à leur propre cercle, et ce cercle n'était autre que le Royaume chevalier de Pendor.
C'était aussi la raison pour laquelle le Royaume chevalier était une existence si particulière sur le continent de Sia, que ce soit par sa politique isolationniste ou par la création de ses propres académies. Ils avaient des secrets qu'ils voulaient cacher, et l'expérience d'avoir été un jour submergés par les adorateurs du Sauveur leur avait enseigné l'importance de se serrer les coudes.
C'est juste que le peu de compréhension du monde extérieur pouvait engendrer de l'arrogance, et cela se manifestait au mieux chez la jeune génération de Pendor. La plupart des jeunes membres de l'Ordre des Porteurs de l'Aurore venant de l'Académie Saint-Fran n'étaient pas des enfants à problèmes ; c'étaient des catastrophes en devenir.
La simple pensée du gâchis monumental que ses compagnons risquaient de provoquer fit frissonner Teresa d'horreur. Ses inquiétudes ne se révélèrent pas infondées.
Assis à la longue table de la salle de réunion avec eux se trouvaient cinq autres personnes. Contrairement à l'impression stéréotypée de solennité des organisations mystérieuses, c'était un vacarme complet.
« On s'inscrit tous à l'académie ? Quel embêtement. Pourquoi faut-il l'observer ? Ce serait bien plus simple de passer directement à l'acte sur lui. »
Une femme aux cheveux orange marmonna avec des yeux sanguinaires. Une femme aux yeux cramoisis acquiesça joyeusement à son avis.
« Je suis d'accord. C'est si difficile de jauger un inconnu à sa peau ; ce serait bien plus simple si je pouvais juste plonger dans son sang. Je me demande quel goût a le sang de ce clan. »
« C'est ça ? C'est ça ? S'il espère être notre chef, il devrait au moins être plus fort que nous. Le moyen le plus simple de régler ça, c'est de se battre. »
« Il t'est interdit de te battre. C'est l'académie du « Gardien » Antonio. Ne cause pas d'ennuis, Selina », ordonna William solennellement.
Pourtant, ses paroles ne firent pas taire la femme aux cheveux orange. Au contraire, elle la dévisagea avec des yeux furibonds.
« Hein ?! Pourquoi devrais-je t'écouter ? Tu n'as même pas encore confirmé sa force ! »
« Il n'y a aucun de nous ici qui ne connaisse la force des Arde. Sa seule identité de descendant des Ascart lui donne le droit de nous diriger. Ils ont déjà prouvé leur valeur maintes et maintes fois dans l'histoire… »
« Tout ça, c'est du passé. Qui sait ce qu'il en est de leur génération actuelle ? Notre but ici n'est-il pas de l'observer individuellement ? Ce serait tellement plus facile de l'évaluer si je pouvais juste goûter son sang ! » Juliana lécha ses lèvres et s'interposa.
Les autres semblaient partager son sentiment. Les deux hommes assis au bout de la table se lancèrent un regard et hochèrent la tête. La femme aux cheveux dorés assise à côté de William ouvrit les yeux.
Teresa avait griffonné sur son carnet tout ce temps, mais elle ne trouva pas l'ouverture pour placer un mot.
Quant à Selina, elle était excitée d'avoir reçu le soutien de Juliana, ce qui l'encouragea à pousser davantage son objectif.
« Bien dit ! Passons à l'acte pendant la cérémonie de mutation. Tuons-le, ou alors… »
« Selina. »
« ! »
Une voix onirique résonna soudain aux oreilles de Selina, et son corps se figea instantanément sur place, comme si d'innombrables mains invisibles la maintenaient au sol.
De puissantes pulsations de mana se répandirent dans la pièce comme des vagues terrifiantes, pesant sur les épaules de tous les présents. Le groupe porta immédiatement son attention sur la femme aux cheveux roses, qui avait peiné à placer un mot depuis le début.
Tu ne peux pas le toucher.
Ces mots ne semblaient pas particulièrement puissants, mais ils étaient portés par le regard résolu de Teresa. Les membres de l'Ordre des Porteurs de l'Aurore furent surpris par sa réaction.
« Héh, on dirait que Teresa s'est mise en colère. Bon, je laisse tomber sur ce coup », concéda Juliana.
« Comme c'est rare », commenta la femme aux cheveux dorés.
Selina afficha un air déçu, elle aussi.
Une fois que tout le monde se fut enfin tu, William saisit l'occasion pour réaffirmer sa position.
« Vous ne représentez pas seulement vous-mêmes et l'Ordre des Porteurs de l'Aurore ici. Chacune de vos actions déterminera la façon dont les autres verront notre pays et l'Académie Saint-Fran. Quoi qu'il arrive, il vous est interdit de provoquer une bagarre ici. »
« Il n'y aura rien de significatif à observer si c'est le cas. »
« Vous aurez votre chance bientôt. »
« Tu fais référence à… ? »
« La Coupe des Challengers. »
Ces mots soulevèrent un vif enthousiasme dans la pièce.
« Je vois ! C'est ce grand tournoi de combat, non ? Je me rappelle qu'il a lieu cette année. »
« Est-il éligible pour y participer, toutefois ? »
« J'ai appris de Lord Antonio que les élèves de Première Année seraient autorisés à participer au tournoi cette année. Roel Ascart y sera sûrement », confirma William en resserrant lentement sa poigne sur son épée.
Pendant ce temps, de l'autre côté de l'académie, Roel serra fermement son Bâton du Serpent à Neuf Têtes tout en lisant la notification qu'il avait reçue du Système, dubitatif.
【 Ding ! 】 【 Guidance de la Déesse du Destin : Participez à la réunion d'aujourd'hui avec Geralt Stephenson. 】