Hein ? Une calèche qui entre dans l'académie à cette heure ?
Le long d'une rue sombre faiblement éclairée par la lune, Roel et Alicia avançaient lentement vers l'arrêt de calèche le plus proche, mains liées. Alicia savourait cette promenade nocturne avec son frère aîné tandis que Roel clignait des yeux face à la calèche qui les dépassait.
L'Académie Sainte-Freya tard dans la nuit était dépourvue de son agitation habituelle. Les environs étaient enveloppés de silence, faisant du bruit du moteur de la calèche luxueuse qui venait d'entrer dans l'académie un élément d'autant plus visible.
Sans que Roel s'en doute, l'observation allait dans les deux sens. Tandis qu'il examinait la calèche, la personne à l'intérieur le regardait également.
« C'est… ! »
La silhouette cuirassée assise à l'intérieur de la calèche se redressa d'un bond dès qu'elle aperçut Roel. Son premier réflexe fut de faire arrêter la calèche, mais elle changea vite d'avis.
Elle remarqua que Roel était accompagné d'une fille aux cheveux d'argent qui s'accrochait à son bras. Un homme et une femme se promenant de nuit dans une atmosphère intime ; il était inévitable que William en conclue qu'ils étaient en rendez-vous.
'N'est-ce pas… inapproprié ?'
William regagna lentement son siège, l'air perplexe, en repensant aux informations qu'ils avaient réunies sur Roel.
'Cette fille devrait être sa sœur adoptive, mais il me semble que l'Académie Sainte-Freya n'autorise pas les étudiants à amener leur famille sur le campus.'
William nourrissait des doutes sur le comportement de Roel, mais elle n'avait pas l'intention de le critiquer puisqu'elle était une étrangère ici. Sa calèche noire galopa devant Roel et s'enfonça au cœur de l'académie.
Une demi-heure plus tard, William arriva devant un bâtiment d'allure traditionnelle. Sa silhouette cuirassée traversant les couloirs moquettés attira naturellement les regards intrigués du personnel. Ce ne fut que lorsqu'elle se tint devant une immense porte ornée de l'insigne du « Livre de Vérité » que ses pas s'arrêtèrent.
Un membre du personnel s'avança et frappa respectueusement à la porte pour elle. Peu après quelques coups solennels, la voix d'un vieil homme retentit de l'intérieur.
« Entrez. »
La porte se déverrouilla automatiquement et s'ouvrit. William pénétra dans la pièce d'un pas mesuré.
Antonio était assis sur sa chaise, les yeux fermés, mais il les ouvrit lentement pour observer la jeune femme cuirassée qui entrait.
« Vous devez être le prince William. Bienvenue à l'Académie Sainte-Freya. Comment va votre père ? »
« Seigneur Antonio, mon père se porte bien. Merci pour votre préoccupation. »
« Vous êtes trop courtois. Votre père et moi étions des camarades qui avons combattu côte à côte. De nombreuses années ont passé, mais notre camaraderie forgée en combattant pour l'humanité ne changera jamais. Il ne reste plus beaucoup de camarades avec qui je puisse me remémorer le passé, » dit Antonio avec un soupir nostalgique.
Après avoir vécu des siècles, il avait vu tant de cycles de destruction et de création que cela ressemblait à une boucle morne. L'histoire partait pour revenir un autre jour, mais beaucoup de ses vieux amis n'étaient plus là.
La longévité n'était pas toujours chose agréable. Elle s'accompagnait souvent de solitude.
William garda le silence face aux murmures nostalgiques d'Antonio. L'autre membre du personnel se retira discrètement de la pièce, et la porte se referma et se verrouilla d'elle-même. Ce ne fut qu'alors qu'elle se mit enfin à parler.
« Éminent Sage, je ne serais pas si présomptueuse que de prétendre comprendre vos sentiments, mais je vous assure que les sacrifices que vous avez faits pour l'humanité ne seront jamais oubliés. C'est ma responsabilité d'hériter de votre volonté, et je travaillerai dur pour que vos efforts ne soient pas anéantis. »
« Responsabilité, dites-vous ? Héhé. On dirait qu'il a été strict avec vous. »
En entendant les paroles de la fille de son vieux camarade et en voyant l'armure lourde et étouffante qu'elle portait, un mélange d'émotions traversa le regard d'Antonio. Il resta un moment en silence pensif avant de continuer.
« Vous êtes venue ici sur un coup de tête, William. Y a-t-il quelque chose pour laquelle vous avez besoin de mon aide ? »
« Oui, Seigneur Antonio. Je souhaite officiellement être transférée à l'Académie Sainte-Freya pour poursuivre mes études ici. »
« Transférée ? Le Royaume chevalier a son lot d'académies remarquables, alors… »
« … Roel Ascart. »
« … »
Les pupilles d'Antonio se contractèrent vivement au moment où la chevalière cuirassée révéla son mobile, mais son expression reprit son calme une fraction de seconde plus tard. Il prit le temps de réfléchir à la situation avant de poser une question.
« Je crois que le Royaume chevalier aurait dû recevoir un rapport de ma part concernant Roel Ascart, non ? »
« Nous l'avons reçu, et nous apprécions votre observation et votre évaluation. Cependant, en tant que successeur de la maison Cambonyte, l'une des maisons qui a fait un serment avec ce clan ancien, je souhaite le connaître mieux sur un plan personnel. Il en va de même pour les membres de l'Ordre des Porteurs de l'Aurore qui m'ont accompagnée ici. Nous espérons ardemment sa participation à notre organisation. »
« … »
'Je suppose que ce qui doit arriver, arrive.'
Il n'y avait pas le moindre changement dans l'expression d'Antonio, mais il poussait un profond soupir en son for intérieur.
En tant qu'ancien membre de l'Assemblée des Sages du Crépuscule, désormais dysfonctionnelle, le « Gardien » Antonio était resté en contact avec les vestiges de l'Assemblée et plusieurs maisons recluses résidant dans le Royaume chevalier de Pendor au cours des derniers siècles.
Au fil des ans, ses vieux camarades avaient demandé son aide à de multiples reprises, et il avait toujours répondu à leurs appels sans faillir. Il appréciait toujours la camaraderie et les liens qu'ils partageaient autrefois. Simplement, cette affaire était différente.
Les vestiges de l'Assemblée des Sages du Crépuscule et les maisons recluses surveillaient la maison Ascart, ce qui était inévitable compte tenu du fait qu'ils étaient les descendants du clan ancien qui avait fondé l'Assemblée.
On spéculait que Roel Ascart était l'éveillé le plus récent de ce clan après la mort de Ro plusieurs siècles plus tôt, donc l'attention portée sur lui était encore plus intense. Simplement, il n'avait fait aucun mouvement au fil des ans, ils étaient donc incapables de confirmer la spéculation.
Ce ne fut que cette année, après que Roel eut intégré l'Académie Sainte-Freya, qu'Antonio confirma qu'il avait bel et bien éveillé sa Lignée. La nouvelle provoqua rapidement un immense tumulte dans le Royaume chevalier.
Le plan initial était qu'Antonio joue le rôle de médiateur et guide Roel vers les cercles du Royaume chevalier. En obtenant le soutien des vestiges de l'Assemblée des Sages du Crépuscule et des maisons recluses, l'Aigle d'Ombre de l'Ancien Empire d'Austine déploierait à nouveau ses ailes et s'envolerait.
Simplement, les pensées d'Antonio commencèrent à changer à mesure qu'il apprenait à mieux connaître Roel.
Un facteur clé était la compétence de Roel jusqu'à présent.
Antonio peinait à comprendre comment Roel avait pu atteindre son niveau de force actuel sans la guidance de qui que ce soit. Il avait même réussi à rassembler des renseignements significatifs sur l'histoire de son clan au fil des ans. Cela prouvait que Roel était capable de tenir bon même sans soutien externe.
Mais ce qui changea vraiment l'avis d'Antonio fut la possibilité toute neuve qu'il vit en ce jeune homme.
Il ne pouvait pas dire qu'il la comprenait vraiment, mais après des mois à observer le jeune homme, il pouvait affirmer définitivement qu'il y avait une énorme différence entre Roel Ascart et ses ancêtres éveillés : son charisme.
À l'insu du reste du monde, une sphère d'influence avait commencé à converger autour de Roel. Cette influence était si grande qu'elle pouvait influencer l'humanité tout entière, et elle grandissait encore rapidement à cet instant même.
Ce qui impressionna davantage Antonio fut leurs réponses décisives face au danger.
Pas plus tard que récemment, lorsque Roel Ascart se trouva en danger, la Théocratie de Saint Mesit et la Confédération marchande de Rosa dépêchèrent sans hésiter leurs soldats et parcoururent sans relâche une longue distance pour le renforcer. Avec l'aide de la princesse impériale de l'Empire d'Austine, Lilian Ackermann, ils parvinrent à écraser l'escouade d'assassins.
Ce faisant, les différentes parties avaient mis de côté les griefs profondément ancrés nés de leurs différences nationales et religieuses, s'unissant comme un seul homme pour un objectif commun. Pour Antonio, qui n'était pas étranger aux conflits internes de l'humanité, cela relevait du miracle.
La Théocratie de Saint Mesit, la Confédération marchande de Rosa, l'Empire d'Austine et les hérétiques.
Pas une seule fois depuis la grande migration il y a mille ans, un groupe aussi diversifié ne s'était réuni autour d'une seule personne. Si ce pouvoir avait le temps de mûrir…
Cette pensée fit naître une lueur d'attente dans les yeux sagaces d'Antonio. Il avait le pressentiment que lorsque l'humanité ferait face à un danger mortel, Roel manifesterait un pouvoir et une influence surpassant de loin ceux de n'importe quel éveillé passé de la maison Ascart.
Pour cette raison, il ne voulait pas que quiconque perturbe Roel. Cependant, il semblait que son vœu ne puisse plus se réaliser.
Il réfléchit un moment à la question avant de donner enfin sa réponse.
« J'accepterai votre demande, mais à une condition. »