La Coupe des Challengers ne jouait pas un rôle vital dans Yeux du Chroniqueur.
Elle était également décrite comme un tournoi d'une importance immense dans le jeu, mais elle attirait à peine l'attention. Mais après tout, Yeux du Chroniqueur était un gal game et non un jeu de combat.
Le cul de Paul a provoqué une divergence par rapport au jeu, ce qui est une bonne nouvelle puisque quelque chose se passe, mais comment cela m'aidera-t-il à sauver Astrid ?
Roel y réfléchit un moment et finit par conclure qu'il devrait probablement participer lui-même au tournoi et y obtenir des résultats spectaculaires. Il était de notoriété publique que le vainqueur de la Coupe des Challengers recevait de généreuses récompenses, et il se pourrait bien que l'une d'entre elles soit utile à Astrid.
Le point positif, c'était qu'il était indéniablement éligible pour participer à la Coupe des Challengers, que ce soit en tant que l'un des Porteurs d'Anneau ou grâce à son classement interne parmi les élèves de première année. Il était actuellement troisième parmi ses pairs, et il y resterait probablement puisqu'il n'avait pas l'intention de se battre contre les deux qui le précédaient.
La première place était Nora et la seconde, Charlotte.
Ce qu'il y avait d'amusant, c'est que la troisième place de Roel avait été obtenue sans qu'il ne livre le moindre combat. Depuis le début des duels classés, tous les adversaires qu'il avait défiés s'étaient rendus sans même esquisser une riposte. Ceux qui ne savaient pas auraient cru qu'il les avait achetés à l'avance.
La plupart des élèves connaissaient déjà l'existence de Grandar à ce stade, et aucun n'avait le désir de croiser le fer avec ce géant squelettique redoutable, ce qui valut à Roel une série de victoires faciles. Il gravit le classement interne comme s'il chevauchait une fusée, ne s'arrêtant net que lorsqu'il croisa Nora en demi-finale.
Cette fois-ci, ce fut à son tour de se rendre.
Il n'était pas du genre compétitif à se préoccuper outre mesure des classements, et il ne parvenait pas à se résoudre à se battre sérieusement contre Nora en raison de leur relation personnelle. D'ailleurs, il n'avait aucune intention de révéler publiquement ses atouts majeurs. C'est avec ces considérations à l'esprit qu'il choisit de se rendre.
Ce qui méritait d'être mentionné, c'était le combat intense qui éclata entre Nora et Charlotte lorsqu'elles se rencontrèrent en finale. Au bout du compte, Charlotte fut acculée par l'agressivité implacable de Nora et contrainte de reconnaître sa défaite, offrant ainsi une conclusion pacifique à leur affrontement.
La plupart des élèves n'iraient pas jusqu'à risquer leur vie pour le classement interne, mais il en allait tout autrement de la Coupe des Challengers. Pour l'argent, la réputation et un avenir radieux, presque tous les combattants feraient tout ce qui est en leur pouvoir pour remporter la victoire.
Afin de simuler le combat réel, la Coupe des Challengers imposait très peu de restrictions quant aux moyens. Même les outils magiques offensifs automatisés étaient autorisés.
« Chef, la glace au lait de lave va bientôt être terminée. Tu n'en prends vraiment pas une ? » demanda Geralt.
« ! »
Roel émergea de ses pensées. Il détailla la glace en forme de volcan, appétissante, dans la main de Geralt, puis le stock qui fondait à vue d'œil dans le rayon des desserts glacés. Sans une once d'hésitation, il s'y dirigea d'un pas rapide et gracieux.
Tss, qu'importe le tournoi quand il y a de la bonne bouffe sous mon nez ? On réfléchira demain.
Face à l'attrait de la bonne chère, Roel décida d'éteindre son cerveau et de se délecter des mets que les meilleurs chefs de Leinster avaient à offrir. Dans cette atmosphère joyeuse, le banquet de célébration touchait enfin à sa fin.
…
Une heure plus tard, Roel arpentait seul une large rue.
En tant que chef de la Faction Bleu-Rose, Roel aurait dû ramener ses membres au Manoir Azur une fois le banquet terminé, mais des circonstances particulières l'en empêchèrent. Il quitta donc le banquet seul.
Il fit un long détour avant d'arriver enfin dans le quartier résidentiel huppé réservé au personnel.
Sa destination était une élégante maison de deux étages située au milieu de ce quartier, qui appartenait au seul membre du personnel avec qui il était proche, ainsi qu'à un futur membre potentiel de la famille — Chris Wilde.
Inutile de dire qu'il ne lui rendait pas visite en pleine nuit simplement pour lui souhaiter bonne nuit. Il y avait une raison impérieuse qui ne lui laissait pas d'autre choix.
Cela faisait des jours qu'il était revenu de la région du nord, et sa vie reprenait lentement son cours habituel, joyeux mais paisible. Il avait tourné le dos à la menace du Roi Mage et aux terres enneigées du duché d'Eirbower, mais il y avait une personne à qui il n'avait pas pu dire adieu.
Alicia.
Depuis leur retour des contrées du nord, Alicia insistait pour le suivre à Leinster et refusait catégoriquement de repartir. Roel lui en avait parlé maintes fois, mais Alicia avait déjà trouvé un prétexte pour qualifier son comportement de « travail ».
« Je suis là pour évaluer la personnalité et le caractère de Chris », dit-elle.
Citons ses mots : en tant qu'intermédiaire entre Chris et Carter, elle était obligée d'enquêter sur l'ancienne camarade de classe qui tentait d'envoyer des lettres à Carter fréquemment ces derniers mois. C'était une raison passablement tirée par les cheveux, mais Roel se trouva dans l'incapacité de dire quoi que ce soit.
Il était raisonnable qu'Alicia se soucie de la relation entre Carter et Chris, compte tenu de leurs liens familiaux. Roel avait toujours été extrêmement sensible à l'idée d'exclure Alicia de quoi que ce soit, de peur qu'elle ne se sente mise à l'écart, ce qui le plaçait ici dans une position délicate.
Par ailleurs, Alicia était l'un des membres clés du réseau de renseignement du fief d'Ascart, il faisait donc bien partie de son travail de rechercher les menaces potentielles et de les enquêter.
Ce qui compliquait encore les choses, c'était l'entente surprenante entre Chris et Alicia. Il n'avait aucune idée de la conversation qu'elles avaient eue lors de leur première rencontre, mais la fois suivante où il les vit, elles étaient déjà aussi proches que des sœurs. Intrigué, il avait essayé de les interroger, et leur réponse fut qu'elles ressentaient un sentiment de camaraderie l'une envers l'autre.
Avant qu'il ne s'en rende compte, Alicia avait déjà emménagé chez Chris et refusait obstinément de partir.
Roel rendait visite à Alicia de temps à autre, mais il y avait une circonstance particulière aujourd'hui. Il regarda le message qui lui avait été transmis par magie et poussa un soupir résigné.
【Mon lit est cassé. Tu la prends. —Chris】
« … »
Ces quelques mots laissèrent Roel sans voix. Il ne put s'empêcher de se demander en chemin : est-ce vraiment si facile pour un lit de se casser même quand on l'utilise seul ?
Avec un nouveau soupir, il frappa à la porte de la maison de deux étages. Elle s'ouvrit rapidement sur Chris. Les commissures de ses lèvres s'étirèrent en apercevant Roel, mais elle se tapa le front et le gronda.
« Tu es en retard. Alicia t'attend depuis très longtemps. »
« Toutes mes excuses, le banquet vient de se terminer », répondit Roel.
Chris remarqua les morceaux de ruban accrochés au costume de Roel et esquissa un sourire narquois. Elle retira le ruban de ses épaules et lui offrit de rares mots d'éloge.
« Tu t'es bien débrouillé cette fois-ci. Grâce à ton exploit, j'ai eu bien plus à écrire dans ma lettre. »
« Merci pour le compliment. Ceci dit, Mademoiselle Chris… puis-je demander comment votre lit s'est cassé ? »
« Eh bien, à ce sujet… »
« Grand frère ! »
Alors que Chris peinait à trouver une réponse à la question brutale de Roel, une silhouette aux cheveux d'argent jaillit soudain de l'une des pièces et se jeta dans les bras de Roel, interrompant leur conversation.
« Alicia, ton lit… »
« Grand frère, tu m'as manqué. »
« … Haa, oublie. »
Roel était encore décidé à aller au fond de l'affaire, mais quand il posa les yeux sur la jeune femme excitée qui se blottissait contre lui, sa nature de sis-con finit par l'emporter. Il savait que tout n'était qu'un prétexte, mais il choisit de tolérer son comportement.
En observant la douce interaction du duo, Chris dévoila inconsciemment un sourire chaleureux.
Bon bon, ces deux-là sont vraiment…
Alicia fit secrètement un geste « okay » à Chris pour montrer que tout s'était déroulé comme prévu.
Elle avait dû se réfugier chez Chris parce qu'une règle interdisait aux élèves d'amener des personnes extérieures sur le campus. Sans cette règle, les nobles étudiant à l'Académie Sainte-Freya auraient assurément amené des armées de servantes et de majordomes, ce qui allait à l'encontre de l'objectif de l'académie de forger le caractère et la persévérance de ses élèves.
Cependant, une telle limitation ne s'appliquait pas aux enseignants. Chris avait le privilège de faire venir amis et membres de sa famille pour vivre avec elle après les avoir enregistrés auprès de l'académie.
C'est ainsi que toutes deux purent se rapprocher si rapidement. Alicia faisait le pont entre Chris et Carter, tandis que Chris avait le pouvoir d'accorder à Alicia des droits de résidence à l'Académie Sainte-Freya ; elles purent ainsi satisfaire mutuellement leurs besoins.
Elles formèrent promptement l'alliance « Conquérir les hommes des Ascart ! », et ce n'était que la première de leurs nombreuses collaborations à venir.
Après avoir remercié Chris d'avoir pris soin d'Alicia pendant cette période, Roel et Alicia lui firent un signe d'adieu avant de se diriger vers le Manoir Azur.
Tandis qu'Alicia, inconsciente, se réjouissait du succès de son plan, un carrosse luxueux arborant l'emblème d'une épée et d'un bouclier venait d'arriver à l'entrée de l'Académie Sainte-Freya. Le cocher brandit son document et proclama à haute voix l'identité de l'illustre personnage à l'intérieur.
« Maison Cambonyte du Royaume chevalier de Pendor. Ouvrez ! »