Il y a une quinzaine de jours, peu après s'être remis de sa régression physique éprouvante, Roel se retrouva face à un cauchemar familier qu'il croyait avoir laissé derrière lui un an plus tôt.
Il faisait une sieste dans le Carrosse des Pécheurs lorsqu'il sentit une intention glaciale l'envelopper, à la fois dans la réalité et dans son rêve.
C'était un couple de beaux yeux d'une froideur insondable, qui le fixaient par-delà les frontières de l'espace-temps. Ils glacèrent son corps au point d'arrêter net les battements de son cœur. Ce ne fut que lorsque ces yeux finirent par se détourner qu'il bondit hors de sommeil.
Son corps se dressa en sursaut tandis qu'il haletait, cherchant l'air. Ses vêtements étaient entièrement trempés de sueur froide. L'attention de la Mère Déesse n'augurait décidément rien de bon.
Roel ne fut pas trop surpris par la fixation de la Mère Déesse sur lui. Il avait absorbé les pouvoirs de Ses Envoyés de Dieu, après tout. Être épié par une divinité le plaçait sous une tension considérable, et il savait qu'il lui fallait trouver de puissants alliés de son côté s'il voulait survivre à la colère de la Mère Déesse.
Cela coïncidait opportunément avec un autre de ses objectifs — sauver Astrid Arde.
Après avoir traversé l'État de Témoin de quatre cents ans, Roel connaissait parfaitement la force formidable du Roi Mage Priestley. Il était probable qu'Astrid ait subi de graves blessures en terrassant Priestley, bien que l'existence continue du Royaume des Rêves dans l'Anneau Rose-Noir prouvât qu'elle était encore en vie.
Cela dit, il lui manquait des informations pour prendre quelque décision décisive que ce soit.
Il y avait deux moyens pour lui d'en obtenir. L'un par le Principal Antonio, l'autre par la « fausse I.A. » Margaret.
Il n'était entré en contact avec aucun des deux depuis son propre retour à l'académie, mais il était probable qu'ils fussent tout aussi démunis face à la situation d'Astrid.
Au cours des quatre derniers cents ans, Antonio avait atteint le sommet en termes d'influence, de puissance et de statut. S'il avait vraiment connu un moyen de faire revenir son ancien mentor dans le monde, il l'aurait déjà mis en œuvre depuis longtemps.
Il en allait de même pour Margaret, qui n'avait commencé à gérer l'académie que par égard pour Astrid. S'il avait existé un plan de secours fonctionnel ici, elle l'aurait déjà activé.
Si « l'Académicienne » Astrid n'était pas revenue au bout de quatre cents ans, cela ne pouvait signifier qu'une chose : son état était pire que ce qu'il avait anticipé. C'est aussi pour cela que Roel décida d'user de la Guidance de la Déesse du Destin.
D'un point de vue personnel, lui et Lilian gardaient une bonne impression de leur ancêtre et souhaitaient l'aider. D'un point de vue réaliste, avoir une ancêtre de Niveau d'Origine 1 comme alliée inébranlable était plus fiable que tout ce qu'il pouvait entreprendre à l'heure actuelle.
Porté par ces deux motivations, Roel murmura son vœu et la bénédiction s'activa.
[Activation de la Bénédiction <Guidance de la Déesse du Destin>··] [Activation réussie] [Il y a une chance que vous receviez la guidance du destin]
« Ding ! » [Vous avez reçu la guidance de la Déesse du Destin]
« Hein ? J'ai pu obtenir une guidance aussi facilement ? »
Roel resta bouche bée. Un sourire involontaire étira ses lèvres tandis qu'il célébrait sa bonne fortune.
Mais quelle pouvait bien être cette guidance…
Il scruta son entourage avec intensité, curieux de savoir quoi, dans ce banquet, pourrait l'aider à sauver Astrid. Avant qu'il ne trouve la réponse, il reçut une notification sur son Système.
[Guidance de la Déesse du Destin Baissez les hanches, levez la jambe, et fichez un grand coup de pied dans le cul de Paul Ackermann Délai : 10 secondes] [Décompte : 10… 9… 8…]
Q-quoi ? Qu'est-ce qui se passe ?
Roel Ascart était interdit devant la notification ridicule qu'il recevait de la Guidance de la Déesse du Destin. Selon la sagesse d'une déesse antique, la première étape pour sauver son ancêtre piégée depuis quatre cents ans consistait à botter les fesses de Paul ?
La Déesse du Destin est-elle une sorte de perverse qui kiffe ce genre de truc ?
Il fixa Paul, qui avait l'air ragaillardi après avoir fini sa part de gâteau, l'esprit envahi de points d'interrogation. Cependant, le décompte n'allait pas s'arrêter sous prétexte qu'il était confus. Ne voulant pas laisser filer cette opportunité potentielle, il serra les dents et décida de tenter le coup.
C'est la Déesse du Destin. Elle ne va pas dire n'importe quoi, quand même.
Avec cette pensée en tête, Roel prit une grande inspiration, baissa les hanches, leva la jambe et envoya un puissant coup de pied droit dans le cul de Paul Ackermann.
« Ah ! »
L'agression soudaine sur son postérieur laissa Paul coi. Tout ce qu'il parvint à faire fut de pousser un cri perçant avant d'être projeté dans les airs. Heureusement, la foule bruyante noya son cri, évitant ainsi un scandale.
Deux certaines dames, en revanche, ne manquèrent pas la scène.
Nora et Charlotte ressentaient encore un profond ressentiment face au parti pris flagrant de Paul pour Lilian, aussi leurs yeux s'allumèrent-ils à l'action de Roel. Elles ignoraient pourquoi il faisait cela, mais cela les satisfit et apaisa leur colère.
Pendant ce temps, Roel demeurait ignorant que son petit geste avait apaisé la colère de deux femmes et évité une crise potentielle. Il continua de suivre intensément la trajectoire du vol de Paul, voulant voir ce que la Guidance de la Déesse du Destin avait à lui offrir.
La grande entreprise pour sauver Astrid allait-elle vraiment commencer par un coup de pied dans le cul de Paul ?
Roel en doutait en regardant Paul s'écraser dans la foule.
…
Au bout de la salle de banquet, le Principal Antonio caressait sa barbe blanc neige tout en discutant avec les hautes instances des principales Guildes des Savants, à propos des problèmes concernant la Coupe des Challengers.
La Coupe des Challengers était un tournoi majeur qui se tenait à Leinster une fois tous les quelques ans. Tous les étudiants en titre à Leinster étaient qualifiés pour y participer, et des places étaient également allouées à quelques autres organisations dont les membres correspondaient au critère d'âge. C'était un grand festival bouillant, rempli des espoirs et des rêves de la jeunesse.
Chaque édition de la Coupe des Challengers attirait une grande attention publique, ce qui lui conférait une grande influence. Les participants y gagnaient non seulement renom et gloire, mais aussi une nouvelle porte d'opportunités.
C'était quelque peu l'équivalent du Koshien d'été de la vie antérieure de Roel. Quiconque parvenait à se qualifier pour le Koshien avait déjà fait la moitié du chemin vers la réussite, ce qui en faisait une terre sainte pour la jeunesse et les rêves. Les joueurs vedettes qui s'y illustraient gagnaient aisément une popularité rivalisant avec celle des idoles et recevaient des offres des équipes professionnelles.
Et l'influence de la Coupe des Challengers dépassait de loin celle du Koshien.
Là où l'influence du Koshien reposait sur l'amour du Japon pour le baseball, les capacités transcendantes étaient le fondement de la civilisation humaine, la raison clé pour laquelle elle avait pu prospérer jusqu'à ce jour. La force avait une valeur tangible sur le continent de Sia, et la Coupe des Challengers était la plus grande scène pour la jeunesse pour se prouver.
Les jeunes devaient y consacrer tout leur être pour atteindre la plus haute marche, qu'ils se noient dans la sueur de l'effort ou qu'ils se creusent la cervelle pour des plans ingénieux afin d'abattre leurs concurrents. Celui qui réussissait acquérait une renommée et une fortune extraordinaires.
Il n'y avait qu'un seul problème qui tourmentait Antonio, les autres principaux et les chefs des Guildes des Savants : les étudiants de Première année devaient-ils être qualifiés pour le tournoi ?
Les règles antérieures stipulaient que les étudiants de Première année, dépourvus d'expérience du combat, n'étaient pas autorisés à concourir pour la Coupe des Challengers, mais la situation externe et interne étaient différentes cette année.
En termes de situation externe, l'invasion des Déviants aux frontières créait la nécessité de dénicher davantage de bruts et de les polir rapidement. En termes de situation interne, la génération actuelle d'étudiants de Première année était manifestement d'un calibre différent des générations précédentes — trois Porteurs d'Anneau en étaient issus !
Ce serait un gâchis énorme de disqualifier ces trois Porteurs d'Anneau avant même que la bataille ne commence.
Ils devaient décider s'ils restaient fidèles aux traditions ou s'ils osaient l'aventure et exploraient de nouvelles frontières. C'était une décision difficile, car la grande attention portée à la Coupe des Challengers signifiait que chacune de leurs décisions provoquerait d'énormes remous.
« Et si on demandait l'avis d'un étudiant ? »
Incapables de trancher même après une longue discussion, Antonio caressa sa barbe et proposa l'idée. Il se trouva qu'une personne s'écrasa juste devant eux l'instant d'après.
En ce moment crucial, Paul Ackermann était là pour voler à leur secours !