Pendant que les étudiants dans la salle de banquet animée étaient concentrés sur les enveloppes cramoisies dérivant lentement du ciel, la princesse impériale aux cheveux noirs s'approcha silencieusement de sa cible.
« Senior ? »
Roel resta stupéfait face à la friandise délectable qu'on lui tendait. Il n'aurait jamais imaginé que Lilian se montrerait si audacieuse alors même qu'ils étaient de retour à l'académie.
Leur relation n'était plus la même après les expériences qu'ils avaient partagées, mais il subsistait encore de nombreux obstacles entre eux. La seule restriction de l'empereur Lukas constituait déjà un obstacle majeur à surmonter.
Lilian avait reçu une lettre manuscrite de l'empereur Lukas lui interdisant d'approcher le moindre membre de la maison Ascart. Elle ne comprenait toujours pas pourquoi ce dernier imposait une telle restriction, mais en tant que princesse impériale, elle devait se plier à sa volonté. Du moins, elle ne devait pas se faire prendre en train de défier explicitement son édit.
Une telle démonstration publique d'affection était définitivement hors de question.
« Senior, il y a trop de monde ici. »
Roel tenta de la rejeter, mais à peine eut-il prononcé ces mots que Paul Ackermann s'avança soudainement, un plateau à la main. De son corps, il masqua tous les deux au reste de la foule.
« Vite, on n'a pas beaucoup de temps. Ah : » pressa Lilian.
Voyant la diversion de Paul et entendant les injonctions de Lilian, Roel se retrouva complètement abasourdi. De peur qu'on ne les voie, il ne put que se pencher vivement en avant et gober le gâteau sur la fourchette de Lilian avant de reprendre anxieusement sa position initiale.
Satisfaite, Lilian passa près de lui avec nonchalance, comme s'il ne s'était rien passé entre eux.
Grâce à l'accompagnement musical et aux gâteaux des enveloppes cramoisies, l'ambiance dans la salle de banquet monta d'un cran. La plupart des étudiantes, déjà repues du premier festin, se jetèrent sans hésiter sur le gâteau cramoisi, confirmant la théorie selon laquelle les femmes possèdent bel et bien un estomac à part pour les desserts.
Après avoir confirmé que personne n'avait remarqué leur interaction précédente, Roel poussa un soupir de soulagement. Sa nervosité s'évanouit, mais lorsqu'il posa les yeux sur la silhouette s'éloignant de Lilian, son visage rougit vivement.
Bien qu'elle vienne de nourrir Roel avec sa fourchette, elle ne montra aucune intention de changer de couvert. Ses yeux améthystes se plissèrent légèrement tandis qu'elle goûtait elle-même le dessert avec la même fourchette avant d'esquisser un doux sourire.
« … »
Roel se sentit démuni face aux agissements de Lilian. Pendant ce temps, Paul observait de côté l'échange entre le Roel au visage rouge et la Lilian radieuse, et un sourire chaleureux lui vint aux lèvres.
'Ma sœur impériale et grand frère Roel sont faits l'un pour l'autre !'
Paul ne put s'empêcher de se remémorer comment Lilian l'avait approché quelques jours plus tôt pour lui demander son aide.
« Paul, j'espère que tu pourras devenir le pont de communication entre Roel et moi à l'académie. »
C'était une requête si rare venant de la fière Lilian qu'il y consentit sans réfléchir. Il pensait effectivement que Roel était le seul compatible avec sa sœur impériale incroyablement exceptionnelle, c'est pourquoi il choisit de la soutenir.
Ce fut à partir de ce jour qu'il devint agent secret du fan-club du « couple Roel × Lilian » et se dévoua à propager la prospérité dudit fan-club.
La plupart des étudiants étaient si concentrés sur les desserts des enveloppes cramoisies qu'ils ne remarquèrent pas l'interaction entre Roel et Lilian, mais il y avait quelques exceptions. Telles que Nora et Charlotte.
C'était une courtoisie élémentaire de ne pas voler la vedette à la star de la soirée, aussi Nora et Charlotte se retinrent-elles de tout excès ici. Qui aurait pu penser que cela finirait par offrir une brèche à Lilian pour frapper ?
'Cette garce méprisable ! Elle a même trouvé un allié du côté de Roel !'
Nora et Charlotte fulminèrent du regard sur Paul Ackermann, mais elles ne pouvaient rien faire ici. Paul était tout de même un prince de l'Empire d'Austine, fût-il illégitime, mais ce qui importait davantage était qu'il était le subordonné précieux de Roel !
Roel était généralement de bonne humeur, mais quand il se mettait en colère, sa fureur était impressionnante. Auparavant, quand Nora, Charlotte et Alicia s'étaient battues à Rosa, il avait perdu son sang-froid et les avait hurlées pour les forcer à s'arrêter.
Une partie de la raison pour laquelle elles l'avaient écouté tenait à leur crainte qu'il ne se fâche vraiment contre elles, mais en plus, il dégageait une aura d'autorité solennelle qui commandait l'obéissance.
S'il n'avait pas régressé à son état d'enfant, elles n'auraient probablement pas osé agir à leur guise à Eirbower.
Sachant qu'elles avaient les mains liées ici, Nora et Charlotte ne purent que tourner leurs griefs vers Paul. Grâce à ses instincts aiguisés par sa transcendance, Paul perçut intuitivement une hostilité acérée dirigée vers lui, et son corps frémit en réponse.
« P-pourquoi fait-il si froid tout d'un coup ? »
Paul scruta nerveusement son entourage, mais pensant que rien ne pouvait arriver dans un lieu si bondé, il chassa vite cette impression.
Pendant ce temps, Roel avait commencé à dévorer son gâteau joyeusement tout en scrutant les alentours.
(Points d'Affection +80)(Points d'Affection +50)(Points d'Affection +20)(Points d'Affection +40)(Points d'Affection +110)
Comme un fermier face à ses champs luxuriants, Roel acquiesça avec satisfaction. Pas étonnant qu'on dise que la bonté est récompensée.
À un moment donné, Roel avait commencé à sous-estimer l'utilité des Points d'Affection. Contrairement à la Boutique de Pièces d'Or, remplie de choses qui le renforçaient, les objets vendus à la Boutique d'Échange de Points d'Affection servaient principalement au développement de son fief, ce qui lui était moins utile puisque ce dont le fief d'Ascart avait vraiment besoin maintenant, c'était du temps.
Cependant, son avis changea après être tombé sur un artefact divin qui l'avait aidé à survivre à une tentative d'assassinat de la Convocation des Saints : le Blé Béni.
Cet objet n'avait aucun usage combatif, mais ses effets étaient bien plus précieux que n'importe quelle arme ou outil. En apprenant qu'il existait de tels objets incroyables à la Boutique d'Échange de Points d'Affection, il se mit naturellement à les valoriser lui aussi.
Grâce à la recommandation officielle de l'académie par la cérémonie de remise des prix, il n'y avait pas un étudiant à l'académie qui ignorât ses mérites pour avoir éliminé les adeptes du culte maléfique qui s'y cachaient. Cela lui valut reconnaissance, respect et admiration de la part des autres étudiants.
« Chef, merci. »
Geralt s'approcha de Roel, la tête brillant en vert, et s'inclina profondément, reconnaissant d'avoir eu l'opportunité de recevoir un tel honneur. Roel secoua la tête et répondit sincèrement.
« Non, c'est moi qui devrais vous remercier. C'est grâce à vous et aux autres membres de notre Faction Bleu-Rose qui avez travaillé dur pendant ces quelques jours que nous avons reçu cet honneur. »
« ! »
En quelques mots à peine, Roel attribua leur succès à l'effort collectif de l'organisation. Geralt fut un peu surpris d'entendre ces mots. L'individualisme était souvent priorisé au Royaume Chevalier de Pendor en raison de leur romantisation de l'héroïsme. Un chevalier était généralement évalué sur ses propres accomplissements et non sur ceux de son ordre de chevalerie.
C'était la première fois que Geralt expérimentait ce que ressentait un sens partagé de la gloire, et cela fit bouillir son sang. Il fit le serment sur-le-champ d'apporter une plus grande gloire à la Faction Bleu-Rose.
De son côté, Roel cligna des yeux, confus. Il ne comprenait pas pourquoi Geralt s'emballait ainsi pour si peu, et au final, il ne put l'attribuer qu'à des différences culturelles.
Qu'est-ce qui était nécessaire pour rendre une personne dévouée à une organisation ?
C'était un sujet vaste sur lequel de nombreuses recherches avaient été menées dans son monde d'origine, mais Roel adoptait lui-même une réponse simple à cette question — inculquer une identité partagée.
Une identité partagée aiderait à aligner les intérêts des membres, leur permettant de rester unis vers le même but. C'était pourquoi les membres de l'Assemblée des Sages du Crépuscule avaient pu s'unir en une force puissante pour combattre d'effroyables fléaux malgré leurs différences.
Roel avait personnellement vu la puissance des masses lorsqu'elles étaient unies par un but commun dans sa vie antérieure, et il trouvait tout à fait normal d'inculquer de telles valeurs au sein de la Faction Bleu-Rose. Cependant, il n'en allait pas de même pour Geralt.
Les chevaliers embrassaient une culture de l'accomplissement personnel. La plupart grandissaient avec des contes héroïques où quelques élus se dressaient et sauvaient le monde. Les nombreux autres qui se sacrifiaient pour le même but n'étaient que d'insignifiants chair à canon, indignes de mention.
En fait, cette culture ne se limitait pas aux chevaliers. La plupart des gens sur le continent de Sia pensaient de même. Ils vivaient dans un monde où existaient des pouvoirs transcendants, après tout, et il y avait des moments où un seul transcendant puissant pouvait faire toute la différence au monde.
Au final, Roel secoua la tête. Il estimait qu'il réfléchissait trop. Ce n'était pas à lui de décider si l'individualisme ou le collectivisme était meilleur.
Il préférait concentrer son attention sur quelque chose de bien plus intéressant.
'Il est temps pour moi d'échanger contre de nouvelles choses.'
Après une nuit à accumuler frénétiquement des Points d'Affection, Roel se tourna joyeusement vers son Système et accéda à la Boutique d'Échange de Points d'Affection. Dans sa vision périphérique, il aperçut les mots « Boutique de Pièces d'Or » et claqua de la langue. Il n'avait même plus envie d'y jeter un œil après avoir dû emprunter 400 000 pièces d'or à Charlotte pour rembourser sa dette.
Inattendument, un objet attira son attention.
[Guidance de la Déesse du Destin · Une bénédiction laissée par une déesse antique. Le bénéficiaire a une chance de recevoir une guidance qui le mènera vers son but choisi tout en évitant les crises. La possibilité de recevoir une guidance dépend du but choisi. · Durée : 30 Jours · Prix : 200 000 Points d'Affection]
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« ! »
Les yeux de Roel se plissèrent en voyant le nom et la description du nouvel objet actualisé dans la Boutique d'Échange de Points d'Affection.
'Une bénédiction de la Déesse du Destin ? Mais… pourquoi est-elle si peu chère ?'
Le Blé Béni coûtait 600 000 Points d'Affection, mais la Guidance de la Déesse du Destin était proposée à seulement 200 000 Points d'Affection. Cette anomalie fit sonner l'alarme dans l'esprit de Roel. Il se mit à examiner les détails de l'objet et finit par comprendre.
'C'est moins cher parce que c'est un objet probabiliste.'
Il est dit que la probabilité de recevoir une guidance correspond au but choisi. En d'autres termes, plus mon but choisi est difficile, plus il est improbable que je reçoive une guidance.
C'était un objet très différent du Blé Béni, qui possédait le pouvoir de changer la trajectoire de vie d'une personne à un moment donné. La Guidance de la Déesse du Destin était une bénédiction de soutien cherchant à aider à atteindre un but réaliste dans un court laps de temps.
Ayant compris le fonctionnement approximatif de la Guidance de la Déesse du Destin, Roel se mit à peser ses options. Il regarda ses Points d'Affection qui continuaient d'augmenter, puis les étudiants en fête autour de lui, et finit par se décider à l'acheter.
Il se trouvait qu'il y avait une chose qu'il voulait accomplir sans savoir comment s'y prendre.
Il se dirigea vers un coin de la pièce, leva sa coupe de vin pour cacher ses lèvres, et paya 100 000 Points d'Affection pour acheter la Guidance de la Déesse du Destin. Alors que la bénédiction lui était conférée, il comprit instinctivement comment l'activer. Il se mit donc à murmurer son but.
« Mon but est de sauver mon ancêtre, Astrid Arde. »