« Père, pourquoi dois-je porter ceci ? »
Dans un palais blanc immaculé, un jeune enfant regarda un homme de grande taille tenant un heaume au bras. C'était une question que l'enfant gardait au fond du cœur depuis très longtemps, et l'homme ne parut pas trop surpris non plus.
Une armure n'est pas quelque chose qu'un enfant typique affectionne, surtout quand elle est si lourde qu'elle fait mal rien qu'à la porter. Il était tout à fait normal qu'un enfant veuille l'enlever.
Imposer un tel fardeau à un enfant rongeait l'esprit de l'homme de culpabilité.
Une brise s'engouffra par les fenêtres, provoquant une valse légère aux rideaux de soie blanche. Sachant que c'était nécessaire pour le monde, l'homme assis sur le trône prit le temps de raffermir sa résolution.
« D'après la prophétie de l'Alliance Tripartite, nous pourrions faire face à une grande catastrophe dans un avenir proche. En tant que mon successeur, tu es tenu de cacher ton identité et d'accumuler un grand pouvoir. Pour cela, il est nécessaire que tu revêtes cette armure.
« Cette armure dissimulera tes faiblesses au reste du monde. Elle fera émerger ton véritable potentiel et paverait ta voie vers le sommet », répondit l'homme d'une voix solennelle.
Le visage de l'enfant se dérida tristement.
« M-mais… les autres enfants ne veulent pas jouer avec moi quand je suis habillée comme ça ! »
« Le divertissement t'est inutile. De telles distractions ne feraient que t'affaiblir. Tu n'as qu'à faire des choses qui te rendront fort ! » insista l'homme.
La tête de l'enfant s'inclina encore davantage.
Le silence s'installa dans le palais. Sentant qu'il avait peut-être été trop dur, l'homme se leva du trône et descendit les marches jusqu'à se tenir devant l'enfant. Il s'accroupit pour croiser son regard et poussa un doux soupir.
« L'Assemblée des Sages du Crépuscule a été détruite. Ce clan décline depuis plusieurs siècles, mais nous devons tenir le serment. C'est notre responsabilité de réguler l'ordre du monde suite à leur disparition. C'est la seule façon pour nous d'avoir de l'espoir face à la catastrophe. »
« Serment… »
L'enfant connaissait le serment que leur peuple avait conclu avec ce clan il y a très, très longtemps.
« Alors, il me suffit d'attendre leur retour ? »
L'enfant regarda l'homme avec des yeux pleins d'espoir.
« Les chances sont minces, mais si un tel miracle se produit, l'éveillé de ce clan sera probablement une grande personne capable de surmonter toutes les épreuves et de réaliser l'impossible. Si une telle personne apparaît… »
L'homme plongea dans une brève réflexion profonde. Puis, il ébouriffa la tête de l'enfant et sourit.
« … retrouve-le et confie-lui tout, Wilhelmina. »
…
« ! »
Dans un rêve sur son passé lointain, une jeune femme entendit un nom depuis longtemps oublié résonner à ses oreilles, ce qui fit s'ouvrir ses yeux en grand.
C'était en pleine nuit, et il y avait à peine de la lumière dans cette chambre exquise où elle résidait. Un silence pesant régnait autour.
La femme serra son front avant de se redresser lentement. Le rêve précédent avait chassé sa somnolence, ne lui laissant que de la confusion.
Pourquoi me souviendrais-je soudain du passé à un moment comme celui-ci ? Est-ce parce que j'ai retiré mon armure aujourd'hui ?
La femme regarda l'armure lourde posée près du lit et secoua la tête.
C'était rare qu'elle retire son armure, et logiquement, cela aurait dû améliorer son sommeil. Il était difficile d'imaginer pourquoi le contraire se produirait.
« Y a-t-il quelque chose qui ne va pas avec mon corps ? » marmonna-t-elle tout bas.
Elle glissa hors du lit et se dirigea vers le miroir en pied près de la fenêtre. Sous le pâle clair de lune, elle fixa son propre reflet pour la première fois depuis longtemps.
La femme dans le miroir avait un corps magnifique qui avait clairement subi un entraînement intense, que ce soient ses jambes toniques ou sa taille fine. Sa peau était claire et sa poitrine généreuse. Elle avait les cheveux bleu-gris, des yeux couleur mandarine, et des traits distinctifs qui rendaient son visage à la fois ravissant et royal.
De longs cils, des yeux en croissant, des lèvres cerise, et un teint lumineux qui dégageait un éclat naturel magnifique — cette femme pouvait aisément voler la vedette rien qu'en se soignant un peu.
La seule chose qui entravait sa féminité était son air unique de vaillance.
La Puissance Draconique.
Le corps mince de la jeune femme abritait la Lignée Draconique, une lignée exclusive à la Famille Royale Cambonyte. C'était un secret qu'elle cachait au public, bien qu'elle avouât être plutôt friande des capacités qui l'accompagnaient.
Personne n'oserait être insolent face à la puissance d'un dragon.
Cette capacité était exceptionnellement utile pour mater les maisons recluses qui avaient choisi de se fondre dans l'ombre. Elle avait résolu bien des problèmes sur son chemin.
Les effets de la Puissance Draconique différaient quand elle portait son armure. L'extérieur métallique froid de son armure complète rendait la Puissance Draconique terrassement oppressante, mais une fois l'armure retirée, son aura semblait plus inviolable qu'effrayante.
Ayant reçu le code chevaleresque dès son plus jeune âge, la jeune femme avait développé une personnalité d'une extrême rigueur qui la faisait paraître obstinée. C'était cette personnalité même qui la poussait à chercher la raison de son insomnie.
Elle inspecta minutieusement son physique impeccable façonné par sa Lignée Draconique, mais ne trouva rien d'anormal. Frustrée, elle souffla profondément et regagna son lit.
Ayant éliminé la possibilité que son insomnie soit un problème physique, elle n'eut d'autre choix que de se tourner vers l'autre possibilité dans son esprit.
« Est-ce parce que je vais le rencontrer ? »
Elle pensa à l'homme qu'elle avait rencontré sous l'aurore des terres du nord pas si longtemps auparavant, et son cœur manqua un battement. Même quelqu'un d'aussi stoïque qu'elle devait admettre que la forme miniaturisée de Roel était une arme fatale capable de faire fondre le cœur de n'importe quelle femme.
Elle en fut affectée également, malgré le fait qu'elle se soit toujours considérée comme un homme.
En y repensant, cela avait peut-être aussi joué un rôle dans son invitation précipitée. Quel dommage qu'elle n'ait pas reçu de réponse positive de sa part.
« Je ne dois pas gâcher les choses cette fois-ci », marmonna-t-elle avec un profond soupir.
Elle contempla la lune par la fenêtre et pria pour que tout se passe bien.
…
Académie Sainte-Freya, district central, salle d'assemblée.
Dans une salle du personnel située au fond de la salle d'assemblée, un Roel vêtu formellement était assis sur une chaise, parcourant les lettres que Nora et Charlotte avaient reçues précédemment, les mains tremblantes.
Pas très loin, les deux jeunes hommes que Roel considérait comme ses adjoints avaient des mines crispées.
« … Qui a écrit ces lettres ? »
Après avoir lu attentivement les lettres deux fois, Roel Ascart releva enfin la tête et posa la question à ses deux adjoints avec un doux sourire. C'était terrifiant, si terrifiant que les deux coupables décidèrent de laisser tomber le masque et d'avouer.
« Chef, c'est Paul Ackermann qui les a écrites ! »
Sans la moindre hésitation, Geralt pointa un doigt vers Paul et s'écria avec un air douloureux, comme s'il avait essayé de cacher ce secret pour son bon ami mais ne pouvait plus se résoudre à le faire. Il secoua la tête avec une profonde contrition en s'efforçant de faire sortir des larmes pour parfaire son jeu.
« Quand Paul m'a parlé de cette affaire, j'ai immédiatement affirmé que notre chef n'est pas ce genre de personne et qu'il a dû mal comprendre quelque chose. Cependant, il a insisté sur le fait que vous avez fui avec la先輩 Lilian et que vous l'avez même mise enceinte… J-je… »
Geralt parla d'un ton si angoissé qu'on aurait dit qu'il subissait une injustice grave.
Paul Ackermann resta totalement abasourdi.
'C'est toi qui as dit que les sentiments n'ont pas leur place dans le cercle de la noblesse. C'est toi qui as suggéré cette ligne de conduite ! Pourquoi suis-je celui qui trinque maintenant ?
'Est-ce que c'est ça, les nobles ? Complètement méprisables !'
« Grand frère Roel, n'écoute pas lui ! Je concède, j'ai mal compris la situation entre toi et ma sœur impériale Lilian, mais c'est Geralt Stephenson qui m'a séduit pour écrire ces lettres ! C'est lui qui a eu cette idée pourrie ! »
Refusant de porter le blâme seul, Paul Ackermann dénonça Geralt comme le cerveau de l'opération. Il alla même jusqu'à partager des détails excruciants sur la philosophie de Geralt concernant le cercle de la noblesse.
Aucun des deux ne voulant assumer, une tempête de merde éclata.
« C'est toi qui as signé les lettres ! »
« C'est toi qui as écrit les lettres de ta main ! »
« C'est toi qui as fourni les lettres ! »
« C'est toi qui as envoyé les lettres ! »
De tels mots fusèrent dans la pièce. Ce qui était étonnant, toutefois, c'était la manière dont leurs compétences en calomnie s'amélioraient visiblement en temps réel. D'accusations enfantines, ils passèrent au niveau d'exposer clairement les crimes de l'autre et de les étayer par leur propre témoignage oculaire, le tout avec une logique fluide. Finalement, ils en vinrent même à chipoter sur les témoignages de l'autre.
« Quand est-ce que j'ai dit qu'ils sont des criminels ? N'essaie pas de tordre mes mots ! »
« Tu as dit que grand frère Roel a mis ma sœur impériale enceinte, et que tous les deux se sont enfuis ensemble. N'est-ce pas impliquer qu'ils sont des criminels ? »
« C'est ce qu'on appelle une fugue amoureuse, une fugue amoureuse ! En quoi est-ce un crime ?! »
« … Assez ! Arrêtez de vous disputer. »
Ne supportant plus leurs absurdités, Roel les fit enfin taire. Il jeta un coup d'œil au duo, qui s'était tu après leur explosion, et prit le temps de réfléchir à la question. Au final, il poussa un soupir résigné.
Il n'y avait pas l'ombre d'un doute que ce qu'ils avaient fait était totalement stupide — ils l'avaient presque condamné au niveau le plus profond de l'enfer ! — mais même ainsi, leur but premier était de l'aider. Compte tenu des circonstances d'alors, leurs actions étaient en réalité assez risquées, et cela leur avait sûrement demandé pas mal de courage.
Il est dans la nature humaine d'éviter les problèmes, mais le duo a pris l'initiative de l'aider au lieu de feindre l'ignorance, ce qui signifiait beaucoup vu l'ampleur de l'affaire que constituait sa « fugue » avec l'estimée princesse impériale de l'Empire d'Austine.
Il faut savoir que rien de bon ne pouvait sortir d'une implication dans un tel scandale massif.
Pour être honnête, Roel aurait été touché par leurs sentiments… s'ils n'avaient pas choisi la pire façon de l'aider.
Ce qui l'horrifia davantage encore, c'est qu'ils avaient en réalité une « mesure de suivi ». S'il n'était pas revenu à temps, ils auraient commencé à répandre la nouvelle qu'il avait fui avec Lilian. Cela aurait indubitablement causé un scandale comparable au Watergate !
'Argh, j'ai vraiment envie de leur mettre une rouste plus j'y pense, mais ce ne serait pas convenable de les punir trop sévèrement non plus. L'important, c'est de faire passer le message.'
Roel réfléchit longuement avant de finalement prendre la parole.
« Vous deux serez responsables du nettoyage du Manoir Azur ce mois-ci. Je ferai faire des contrôles inopinés de routine. Si je découvre que l'un de vous a traîné, je prolongerai votre punition. »
« Le nettoyage ? »
Juste ça ?
Paul et Geralt furent tous deux stupéfaits par la « punition » de Roel. Ils ne s'attendaient pas à ce qu'elle soit si légère. Entendant le doute dans leurs voix, les sourcils de Roel se haussèrent et il demanda sèchement.
« Ou bien vous deux préféreriez-vous un châtiment corporel ? »
« Le nettoyage, ça me va très bien ! »
« M-moi aussi ! J'avais envie de nettoyer le Manoir Azur depuis un bon moment déjà ! »
Roel secoua la tête et grogna. Il se leva et commença à sortir de la pièce.
« En restons là. Ne vous méprenez pas, je ne cautionne pas ce que vous avez fait, mais je ne veux pas gâcher l'ambiance ce soir. »
Au moment où Roel ouvrit la porte, les acclamations et les applaudissements bruyants venant de la salle d'assemblée affluèrent. Au milieu de cette effervescence, il se retourna vers le duo interdit et sourit.
« Après tout, cette nuit est la nôtre. »