L'aurore boréale rose s'était déjà dissipée à ce stade, ne laissant dans le ciel nocturne qu'un croissant de lune.
Debout au-dessus des décombres de ce qui fut le manoir ducal d'Eirbower, sur fond de bavardages de soldats et de rugissements d'ours de guerre, Roel Ascart réfléchissait avec sérieux à un paradoxe mathématique.
Comment soixante-neuf ennemis pouvaient-ils donner lieu à soixante-dix-sept mises à mort ?
Pendant ce temps, c'était le chaos complet derrière lui.
« Regarde ses blessures. Elles sont évidemment causées par mon sort. Cette mise à mort devrait m'être créditée ! »
Alicia désigna un cadavre calciné au sol et fit valoir son point avec indignation. Nora lui opposa calmement une réplique.
« Mademoiselle Alicia, une personne cultivée comme vous devrait bien comprendre la différence entre une blessure et un coup mortel ? Vous avez peut-être brûlé l'adepte du culte maléfique, mais c'est sous mon épée qu'il a été tué. »
« Et on est censé te croire sur parole ? On parle de preuves ici, Votre Altesse Nora. Vas-tu dégainer ton épée pour qu'elle témoigne en ta faveur ? »
« Tu es déraisonnable, Alicia. C'est laid de te voir t'acharner à argumenter désespérément. Accepte simplement ta défaite ! »
« Je te renvoie tes propres mots. Ce sont nous qui avons tué le chef ennemi ! N'est-il pas évident que nous avons le plus contribué à ce combat ? »
« Quelles absurdités débites-tu là ? Il s'est fait exploser lui-même ! »
Nora et Alicia se disputaient avec véhémence au sujet de leurs contributions respectives à la bataille. Charlotte s'occupait de la transaction qu'elle avait conclue avec le duc d'Eirbower. Lilian examinait les cadavres.
Roel sentait un violent mal de tête. Il était reconnaissant d'avoir survécu à la tentative d'assassinat de la Convocation des Saints, mais il avait l'impression qu'il allait péter un câble face aux erreurs de décompte à ce rythme.
Il n'y avait aucun moyen pour que les demoiselles se fassent confiance pour juger cette compétition équitablement, alors chacune avait désigné un représentant pour compiler ses propres résultats avant de les rapporter. C'est là que les choses devinrent étranges.
Pour une raison quelconque, il y avait soixante-dix-sept mises à mort alors qu'il n'y avait que soixante-neuf adeptes du culte maléfique — et cela incluait Francis qui s'était fait exploser.
Alors… qui était mort deux fois ?
Dès que ce paradoxe mathématique fit surface, Roel sut que les choses ne allaient pas bien se finir. Nora et Alicia avaient déjà commencé à se chamailler, et il était probable que Charlotte et Lilian se joignent à la mêlée une fois leurs tâches terminées.
La simple pensée de ce gâchis fit masser ses tempes à Roel, affligé. C'est alors qu'il entendit soudain la voix de Lilian.
« Roel, viens un instant par ici. »
« Senior ? »
À l'appel de Lilian, Roel se mit en route vers elle. Nora et Alicia, qui se disputaient, échangèrent un regard et prirent implicitement la décision commune de reporter leur querelle pour la suivre. Les trois se retrouvèrent bientôt auprès de Lilian, où la princesse impériale contemplait un cadavre au sol.
Vont-elles se mettre à se disputer pour celui-là aussi ?
Roel pensa que Lilian l'avait appelé pour qu'il vérifie sa contribution, mais il rejeta vite cette possibilité en apercevant l'air grave de Lilian. On avait l'impression que ses yeux étaient rivés sur quelque chose de plus important.
« Qu'y a-t-il, senior ? Y a-t-il un problème avec ce cadavre ? »
Roel se mit à examiner le corps au sol en posant la question.
C'était un adepte du culte maléfique au physique banal et à la carrure légèrement frêle. Il était vêtu simplement d'une cape blanche. Le coup mortel était une entaille d'épée. Il était difficile de déterminer son Niveau d'Origine puisqu'il était déjà mort, mais d'après le mana résiduel dans son corps, il ne semblait pas très fort.
Roel revérifia le cadavre encore et encore, mais ne trouva rien qui ressortît particulièrement. C'est alors que Lilian finit par parler, le visage affreux.
« Roel, c'est probablement parce que ta lignée a été scellée que tu ne ressens rien, mais moi, je le perçois. Cette personne possède une lignée similaire à la nôtre. »
« Similaire à la nôtre ? Comment quelqu'un pourrait-il posséder une lignée similaire à la nôtre… Attends, tu veux dire que… ! »
Roel fut soudain rappelé aux informations qu'il avait acquises lors de son infiltration à la branche leinstérienne de la Convocation des Saints dans l'État de Témoin. Il avait appris qu'il existait un groupe inhabituel au sein de la Convocation des Saints, connu sous le nom d'Envoyés Saints.
Les Envoyés Saints étaient hautement respectés dans la Convocation des Saints, bien qu'ils ne fussent pas nécessairement de puissants transcendants. Leur but principal dans l'organisation était de servir de clés pour activer leurs soi-disant « artefacts sacrés ».
Un exemple de ces artefacts sacrés était l'œuf de l'Appelant des Tempêtes.
Activer et contrôler l'œuf n'était pas grand-chose pour Roel, mais c'était un exploit impossible pour des humains ordinaires. En fait, les Envoyés Saints gagnaient le pouvoir de contrôler l'œuf grâce à l'injection d'un sérum mystérieux dès leur plus jeune âge.
Roel n'y avait pas prêté attention au début, mais en entendant les paroles de Lilian, un doute commença à surgir dans son esprit.
Et si les Envoyés Saints avaient été élevés pour ressembler à la lignée de la maison Ascart ?
Roel fixa intensément le cadavre au sol en considérant cette possibilité. De son côté, Lilian cligna des yeux en pensant soudain à un autre problème crucial.
« C'est une possibilité. C'est juste que la Lignée Ascart est assez unique, alors comment ont-ils réussi à… »
« … »
Les mots de Lilian s'arrêtèrent à mi-chemin, mais Roel en comprit le sens. Il comprit naturellement qu'il y avait quelque chose de louche dans ce sérum mystérieux, et se rappela avoir entendu qu'il s'agissait de quelque chose de semblable à du sang.
Si c'est vraiment le cas, le sang doit provenir de…
Le teint de Roel s'assombrit lentement. Lilian fronça également les sourcils.
Nora et Alicia n'avaient pas encore saisi la situation, elles étaient donc confuses par leur conversation cryptique. Ce ne fut que lorsque Charlotte les rejoignit que l'atmosphère s'allégea un peu.
« J'ai fini de régler mes affaires… Qu'est-ce qui ne va pas, chéri ? »
« Rien de grave. Qu'en est-il des pertes ? »
« Pas lourdes. Nous, Rosaïens, avons tendance à combattre de manière défensive pour minimiser les pertes au maximum… Ça ne peut pas être évité. Nos ennemis passés sont tout simplement trop redoutables sur le plan militaire. »
Charlotte prononça ces mots froidement en adressant spécifiquement un regard à Lilian.
Roel avait changé de sujet dans l'espoir de détendre l'atmosphère, mais cette remarque lui fit réaliser que son effort allait tomber à l'eau. Comme pour vérifier sa supposition, un froncement de sourcils apparut sur le front de Lilian juste après.
« Je ne m'attendais pas à ce que Mademoiselle Charlotte réalise que vous venez d'un pays modeste. Quelle rare preuve de conscience de soi. »
« Qu'est-ce que tu as dit ? ! »
La remarque sarcastique de Lilian fit blêmir de colère le visage de Charlotte.
Pour couronner le tout, Nora et Alicia furent soudain rappelées à leur querelle précédente et recommencèrent à se disputer pour l'attribution de Roel.
Après avoir admiré l'aurore et vaincu les adeptes du culte maléfique, il n'y avait plus aucune raison pour Roel de rester à Eirbower. Il était temps pour lui de partir. Le seul problème était de savoir où il devait aller ensuite, et c'était exactement ce pour quoi les quatre femmes se battaient.
« Roel a besoin d'une escorte où qu'il aille. Ce serait le plus sûr de garder tous nos gardes avec lui jusqu'à ce qu'il récupère complètement. Je propose de répartir son temps selon nos contributions », suggéra Nora, dont la contribution s'était avérée la plus faible lors de la bataille.
Alicia, dont la contribution était la plus grande grâce à Cynthia et aux autres qui avaient contenu et acculé Francis, s'opposa fermement à cette suggestion.
« Quelles absurdités racontes-tu ? Il est tout à fait normal que le vainqueur rafle la mise ! Celui qui gagne doit obtenir tout le… Tousse tousse, je veux dire, doit être responsable de la protection de Lord Brother ! Sinon, quel est l'intérêt de cette compétition ? »
« Ne devrions-nous pas respecter les souhaits de chéri ici aussi ? Et s'il refuse d'aller avec toi ? Vas-tu le forcer ? En quoi es-tu différente de ce gamin austinien kidnappeur alors ? »
« Mademoiselle Charlotte, surveillez vos mots. Je n'ai jamais forcé Roel à quoi que ce soit ! »
« Héhé, qui sait ? »
En raison de l'histoire de leurs pays qui entrait en ligne de compte, l'atmosphère entre Charlotte et Lilian était horriblement tendue. Alicia en première place et Nora en dernière ne parvenaient pas non plus à s'entendre sur quoi que ce soit.
La dispute ne semblait faire qu'empirer à chaque seconde qui passait.
Mais bientôt, Roel remarqua que la situation devenait un peu… bizarre.
« Pardon mon langage, mais quelles conneries déblatérez-vous là ? Pourquoi Lord Brother ne voudrait-il pas rentrer à la maison ? »
« A-t-il déjà dit qu'il souhaitait rentrer à la maison ? D'ailleurs, le manoir du Labyrinthe est aussi sa maison. »
« Excusez-moi, mais chéri rentre à Rosa avec moi. Je lui ai déjà adressé une invitation officielle, et il a clairement exprimé son intérêt. N'est-ce pas, chéri ? »
« L'argent est-il tout ce que tu as à offrir ? Comme c'est pathétique. Roel, nous sommes parents par le sang. Notre relation n'est pas assez superficielle pour être minée par de simples histoires d'argent ! »
« Vieille peau, arrête ! Lord Brother me choisira sûrement, n'est-ce pas ? »
« Ah ? C-cela… »
Lentement mais sûrement, les yeux des quatre femmes se tournèrent vers lui. Cette question mortelle posée par Alicia raidit le visage de Roel, et il eut l'impression de se tenir au bord d'une falaise, acculé par toutes les quatre. Un faux pas ici, et il pourrait bien être poussé dans l'abîme.
Heureusement, une pulsation de mana familière commença à émaner en son heure de détresse.
[Blé Béni Utilisations restantes : 0]
Une chaleur rayonnant depuis sa poitrine s'abattit sur la barrière qui plafonnait sa lignée et sa capacité transcendante depuis une quinzaine de jours, la démolissant. Il sentit son cœur s'emballer tandis que des flots de mana jaillissaient à travers son corps. En même temps, des changements commençaient à se produire sur son corps.
« C'est… »
« Roel est en train de grandir ? »
Les quatre femmes s'exclamèrent, stupéfaites. En l'espace de quelques instants, le corps de Roel avait déjà retrouvé sa forme originale. Il pouvait sentir un pouvoir familier s'installer en lui, et son esprit semblait s'être soudain éclairci tout d'un coup.
Je suis revenu à la normale ! L'effet secondaire est enfin fini !
Roel ressentit à la fois une joie débordante et un immense soulagement. Il était enfin capable de répondre à la question des femmes.
« Vous me demandiez où je voulais aller ? J'ai déjà tout réfléchi. »
Sous le ciel nocturne, Roel regarda les femmes décontenancées et arbora son sourire doux caractéristique.
« Je veux retourner à Leinster. Il est temps de rattraper les cours que j'ai manqués. »