Il n'était pas aisé de comptabiliser les éliminations lorsque plusieurs groupes pilonnaient simultanément l'ennemi de sorts dévastateurs, sans parler du fait que toutes les morts ne se valaient pas.
Comment dire si celui qui avait terrassé un peloton de Niveau d'Origine 4 avait contribué davantage que celui qui avait vaincu un Niveau d'Origine 3 ?
C'est pourquoi le plus grand contributeur d'une bataille était généralement désigné comme étant celui qui avait abattu le général ennemi, plutôt que celui affichant le plus haut décompte.
Et cela expliquait pourquoi Francis sentit des frissons lui parcourir tout le corps.
Il n'avait aucune idée de ce qui prenait à ces femmes, mais il percevait leurs yeux de prédatrices braqués sur lui. Il savait qu'il devait riposter de toutes ses forces s'il voulait survivre à cette épreuve.
De forts craquements résonnèrent depuis ses os.
Francis s'était résolu à fracturer 30 % de sa structure osseuse en offrande pour emprunter les pouvoirs de son dieu. Le rituel entraîna une détérioration de sa condition physique, mais son sourire confiant montrait qu'il maîtrisait la situation.
La divinité suprême de la Convocation des Saints, la Mère Déesse, possédait des pouvoirs surpassant de loin ceux des dieux ordinaires. Au cours des derniers siècles, les disciples n'avaient vu que la partie émergée de l'iceberg de la puissance glorieuse de la Mère Déesse.
Toutefois, une existence aussi élevée que la Mère Déesse n'exaucerait jamais une prière, même si l'interlocuteur était un cadre. Attirer l'attention de la Mère Déesse était le plus grand honneur qu'un disciple pût espérer.
Les cadres de la Convocation des Saints avaient une conscience douloureuse de ce problème, et c'était un point sensible pour eux. Cela les plaçait en position de faiblesse face aux autres puissances, l'absence du soutien de leur dieu creusant un écart dans leur force de haut niveau.
Bien sûr, la Convocation des Saints possédait elle aussi ses Envoyés de Dieu, qui étaient doués de conscience et d'intelligence. Le seul problème était qu'ils avaient l'habitude de tuer indistinctement quiconque osait se dresser devant eux, rendant impossible d'obtenir leur aide.
Ce fardeau pesait sur la Convocation des Saints depuis de nombreuses années, et ce n'est que récemment, avec l'éveil des dieux subalternes qui servaient la Mère Déesse à l'époque ancienne, que leur situation prit enfin un tour favorable.
Francis était l'un des rares cadres capables de communiquer avec le dieu subalterne de la Mère Déesse et d'en canaliser une partie de la puissance.
Au milieu de forts craquements, une miasme noire jaillit des os fracturés de Francis. Elle s'élança vers ses ennemis comme une armée de spectres.
Les soldats de Lilian furent les premiers dévorés par la miasme noire. Il ne fallut que quelques instants pour qu'ils s'effondrent sous ses effets, mais ce qui était encore plus horrifiant, c'est la rapidité avec laquelle leurs cadavres se flétrirent ensuite. Comme si cela ne suffisait pas, la miasme noire s'étendit davantage après s'être nourrie de leur sang et de leur chair.
Ceux qui chargeaient Francis se figèrent sur place. Même les yeux de Roel se rétrécirent d'étonnement.
Francis souffrait toujours de l'agonie de ses fractures, mais il arracha un sourire moqueur.
« Ceci est la Miasme des Spectres du Dieu du Pillarde Fratier. Seule la puissance d'un autre dieu peut espérer rivaliser avec sa splendeur. Impies ignorants, repentez votre folie tandis que la miasme dévorera votre chair et votre sang ! » déclama Francis avec grandiloquence.
Malheureusement, son allégeance ne reflétait guère la grandeur de son propos. Ses fractures l'avaient obligé à se voûter, et il ne pouvait s'empêcher de trembler sous l'effet de la douleur atroce. Les orifices dans son corps d'où la miasme noire avait jailli affectaient aussi sa voix, lui donnant le son d'une vieille bouilloire sifflante.
Son discours supposément désespéré ne laissa qu'une expression bizarre sur le visage de Roel.
Seule la puissance d'un autre dieu peut espérer rivaliser ? Ah, ce n'est pas un problème alors.
L'expression tendue de Roel se détendit, et Francis comprit bientôt la raison.
La miasme noire tenta de grignoter davantage du terrain sur Roel et les autres, mais un mur imposant composé de boucliers métalliques se dressa soudain sur son passage, la tenant à distance. À l'avant-garde de cette formation de boucliers se tenait une grande femme qui dégageait une aura de fermeté lourde.
Le cours de la bataille avait commencé à tourner.
Pour être juste, il était extrêmement rare de trouver un transcendant possédant la puissance des dieux sur le continent de Sia. Même dans la massive Église de la Déesse Genèse, seuls les Xeclyde et quelques autres lignées spéciales étaient capables de puiser dans la puissance des dieux.
Il était quasi impossible d'endiguer la miasme omniprésente et à longue portée de Francis, comme en témoignait le fait qu'elle ne l'avait jamais trahi auparavant. Il avait remarqué que l'une des femmes possédait la Lignée Angélique, mais il ne la jugea pas menaçante vu l'énorme différence de leurs Niveaux d'Origine. Il l'ignora donc et concentra son attention sur les autres.
Malheureusement, de toutes les personnes, il choisit de s'en prendre au fief d'Ascart.
La Secte de la Force et la Secte de l'Inébranlable avaient rejoint le fief d'Ascart sous la guidance de leurs dieux respectifs. Pour s'assurer qu'ils étaient suffisamment compétents pour protéger Roel, les deux dieux anciens leur avaient accordé des bénédictions.
Cynthia était une experte rare de Niveau d'Origine 3 dans le Culte de l'Inébranlable, et sa maîtrise avait progressé à pas de géant au cours de l'année passée grâce à la bénédiction de Peytra. Son lourd bouclier était revêtu d'une lumière jaune crépusculaire qui pétrifiait tout spectre noir osant s'approcher, arrachant des cris d'angoisse à ceux-ci alors qu'ils se brisaient en fragments de roche.
Derrière elle, Rodney entama aussi son assaut. Du mana cramoisi enveloppa son corps tandis que ses muscles commençaient à gonfler à un degré extrême. Il s'élança sans peur et écrasa ses poings dans les spectres noirs, les réduisant en morceaux. Il prouva que même la forme la plus primitive de violence était terrifiante si on la développait à l'extrême.
Contrairement aux deux autres combattants de mêlée, le style de combat de Wood était bien plus élégant en tant que lanceur de sorts. En tant qu'aîné honorable en présence de ses cadets, il résista à l'envie d'écraser son bâton sur l'ennemi et se mit à psalmodier. Ce n'était pas particulièrement fluide car cela faisait des années qu'il n'avait lancé aucun sort, mais il parvint tout de même à invoquer un bras de squelette gigantesque.
Ce qui suivit ne put être décrit que comme un jeu du taupin, juste un peu plus gore.
À chaque fois que le bras de squelette gigantesque s'abattait, un groupe de spectres noirs se désintégrait en poussière. Même le sol se mettait à trembler sous sa démonstration de force excessive, presque comme s'ils étaient sur un chantier de construction.
L'intervention du trio ayant reçu les bénédictions de leurs dieux respectifs défit la Miasme des Spectres que Francis avait invoquée avec tant de difficulté, forçant les spectres à fuir en désordre.
C'était un exploit si incroyable qu'il stupéfia les autres.
Depuis quand le fief d'Ascart était-il devenu aussi puissant ?!
Un éclat traversa les yeux de Grace tandis qu'elle prenait la décision de rapporter cette affaire aux Sorofya. Il était temps pour eux de réévaluer la puissance militaire du fief d'Ascart.
L'évêque Philip de l'Église de la Déesse Genèse fut stupéfait par la force pure, mais en homme droit jusqu'au bout des ongles, il n'y réfléchit pas à deux fois. Il sortit prestement de sa stupeur et se rua vers l'autre ennemi de Niveau d'Origine 2, son bâton à la main.
Dans l'ensemble, ceux de l'Église de la Déesse Genèse et de Rosa furent étonnés par la puissance de l'armée hérétique, mais cela leur restait acceptable. Ils étaient alliés au fief d'Ascart, donc la croissance de sa puissance militaire n'était pas nécessairement une mauvaise chose.
Lilian, en revanche, plongea dans de profondes réflexions.
Attendez un instant, cette sensation... Les dieux anciens de Roel ? Ils peuvent aussi s'utiliser de cette manière ? S'il pouvait accorder cette bénédiction à grande échelle, ce n'était qu'une question de temps avant que les soldats hérétiques sous son commandement ne deviennent une force terrifiante...
Pendant ce temps, Francis était devenu complètement hébété.
Mais qu'est-ce que c'est que ces trois ? J'ai déjà lancé mon coup ultime, mais pourquoi suis-je encore celui qui perd ici ?!
Sachant qu'il ne pouvait pas se laisser vaincre comme ça, il réexerça rapidement son contrôle sur les spectres restants, tentant de tenir les ennemis en respect le plus longtemps possible.
Last but not least, Alicia se réjouit du revirement de situation. Inutile de dire que les mérites de ceux du fief d'Ascart seraient attribués à elle.
« Bien joué, Cynthia ! Grand frère sera à moi ! »
« !!! »
Le cri d'Alicia arracha les trois autres femmes à leur stupeur, les incitant à reprendre prestement l'élimination des ennemis.
Francis, en tant que commandant ennemi, bénéficia d'une attention particulière alors que les trois hérétiques de Niveau d'Origine 3 du fief d'Ascart se concentraient spécifiquement sur lui.
Les autres disciples de la Convocation des Saints voulaient lui porter secours, mais ils étaient déjà dans une position critique. Même l'adjoint de Francis de Niveau d'Origine 2 se faisait submerger par le vétéran évêque Philip.
C'est mauvais. On va perdre à ce rythme ! pensa Charlotte en fronçant profondément les sourcils.
À cause de la guerre d'indépendance d'il y a un siècle, les soldats rosaïens se spécialisaient principalement dans les manœuvres défensives, telles que la guerre de forteresse et les attaques à longue portée. En comparaison, ils étaient bien moins compétents dans les assauts frontaux, ce qui entraînait leur incapacité à voler les éliminations.
Que faire ? À ce rythme...
Regardant l'écart de contribution se creuser, Charlotte serra fortement les poings tandis qu'elle ruminait pour trouver une solution pour rafler plus de contributions. C'est alors qu'un cri familier résonna à ses oreilles.
« Au nom de Sia ! Ma maison !!! »
Le duc d'Eirbower était enfin rentré dans son manoir, pour réaliser que sa propre demeure s'était transformée en un immense chantier — ou peut-être qu'il serait plus exact de dire un chantier de démolition — et il hurla de douleur. Il se serra le cœur si fort qu'on aurait cru qu'il faisait une crise cardiaque.
Son cœur était étonnamment fragile pour un homme à la carrure d'ours. Heureusement, avant qu'il ne puisse faire une crise cardiaque, il entendit une voix hautaine non loin de là.
« Vous avez besoin d'argent ? »
« Quoi ? »
Le duc d'Eirbower tourna la tête, pour voir Charlotte Sorofya s'avancer vers lui. Elle pointa son doigt vers les disciples de la Convocation des Saints et fit une offre irrésistible.
« 100 000 pièces d'or. Tuez-les ! »