Les cavaliers de l'Empire d'Austine chargeaient vers eux sous le voile de la nuit, et l'exécutif Francis découvrit enfin la « vérité ».
Il lui apparut clairement qu'il s'agissait d'un piège tendu par l'ennemi. Tous les combats qui avaient opposé les différentes parties n'étaient qu'un appât élaboré pour les attirer hors de leur cachette !
Le Conseil exécutif de la Convocation des Saints savait que Roel Ascart se trouvait probablement dans un état gravement affaibli ; ils prévoyaient donc qu'il resterait discret et éviterait les ennuis jusqu'à son rétablissement. Pour éviter toute fuite d'information, il couperait les communications avec la plupart de ses alliés et ne conserverait qu'un minimum de gardes autour de lui.
Cependant, leur prédiction s'avéra erronée.
Ils avaient raison de déduire que Roel Ascart était affaibli, mais il ne coupa pas les communications avec ses alliés. Au contraire, il choisit de tirer les ficelles depuis l'ombre. Il avait dû deviner que la Convocation des Saints viendrait après lui, aussi décida-t-il de tendre un piège ici pour les capturer.
Ainsi, les affrontements que nous avions vus plus tôt entre l'Église et les hérétiques, ainsi qu'entre l'Empire d'Austine et Rosa, n'étaient que de damnables mensonges pour nous appâter ! Ce pécheur blasphémateur avait même revêtu une apparence inoffensive et joué l'innocence totale !
En fixant le garçon qui se tenait innocemment aux côtés de quatre gardes féminines, Francis sentit soudain la chair de poule lui parcourir les bras.
Bon sang, comment parvient-il à cacher ses véritables intentions si profondément ? Quel homme aussi machiavélique et vicieux faut-il être pour mener une telle machination ? Je l'ai vraiment sous-estimé !
Francis réévalua rapidement leur situation et conclut bientôt qu'il n'était plus possible de s'enfuir sans subir des pertes catastrophiques. Une bataille était inévitable. Sans la moindre hésitation, il fonça droit sur Roel. Il pensait que s'il prenait leur chef en otage, il pourrait contenir les autres.
Les choses ne se passèrent pas comme prévu. Il comprit vite qu'il avait sous-estimé la valeur des quatre gardes féminines.
Dans le ciel nocturne, de petits oiseaux manifestés à partir de mana et de force vitale étaient descendus de la lune et commençaient à se regrouper dans les parages. À chaque geste de la main d'Alicia, un oiseau se transformait en un sort dévastateur et bombardait les adeptes du culte maléfique. La pure intention de mort qu'elle émanait la faisait ressembler au diable lui-même, semant la terreur dans le cœur de ses ennemis.
En tant que protégée de Carter, Alicia avait été imprégnée dès son plus jeune âge de la détermination des mages militaires. Si elle choisissait de ne pas agir, c'était une chose ; mais une fois qu'elle décidait de frapper, elle déployait toute sa puissance pour anéantir ses ennemis, ne leur laissant aucun répit.
Ce qui rendait cela encore plus terrifiant était sa Lignée qui lui permettait de supporter les effets secondaires de la plupart des sorts. Cela signifiait qu'elle pouvait déchaîner ses sorts les plus puissants dès le début sans craindre de s'épuiser, poussant ainsi le concept de mage d'explosion à sa limite absolue.
Elle était comme un tsunami qui balayait ses ennemis par ses flots, les laissant haleter désespérément jusqu'à l'inévitable.
« Éloignez-vous de mon grand frère ! »
L'instant d'après, Francis fut horrifié de constater qu'il avait plus d'une douzaine de sorts de Niveau d'Origine 3 braqués sur lui. Il lui serait difficile d'encaisser toutes ces attaques malgré son rang de transcendant de Niveau d'Origine 2 ; après avoir rapidement pesé ses options, il décida de battre en retraite.
Il ignorait que son choix de reculer ici lui avait fait manquer sa meilleure chance de se débarrasser de Roel.
Tandis qu'Alicia repoussait Francis, Nora acheva enfin ses préparatifs.
Des ailes de lumière se déployèrent dans son dos tandis qu'elle sortait un contenant renfermant une larme de cristal mystérieuse marquée de multiples sceaux. Elle posa la main sur le conteneur, d'innombrables rayons de lumière éclatante commencèrent à s'enrouler autour de son corps, traversant sa peau.
Lorsqu'elle rouvrit les yeux, une teinte dorée était visible au centre de ses iris saphir. Son corps se mit à émettre une lueur diffuse tandis que son aura s'élevait à un niveau sans précédent.
D'après sa pulsation de mana, elle était parvenue à dépasser ses limites pour atteindre le Niveau d'Origine 3, bien que temporairement.
Grâce à sa puissance accrue, elle mena les clercs de l'Église à la charge contre Francis et les autres disciples de la Convocation des Saints.
« Chéri, viens à mes côtés ! »
Pendant ce temps, Charlotte fit signe à Roel de la rejoindre tout en canalisant son mana dans l'Âme Dorée.
L'Âme Dorée se mit à se dilater considérablement en se modelant en un dôme résistant autour de Roel, protégeant chaque parcelle de son corps. Aucune attaque ne pouvait espérer le blesser sans percer la défense hermétique de l'Âme Dorée.
La quantité d'Âme Dorée que Charlotte employait ici était déjà anormale, mais il semblait aussi qu'il y avait quelque chose d'inhabituel dans sa qualité.
L'Âme Dorée paraissait avoir perdu un peu de sa couleur et de son opacité, moins visqueuse que d'habitude. Pourtant, même avec la sensibilité au mana actuellement affaiblie de Roel, il pouvait encore ressentir le mana écrasant qu'elle recelait.
Ce ne fut qu'à cet instant que Roel comprit enfin pourquoi Nora et Charlotte osaient affronter Lilian.
Il était vrai que Lilian était puissante, mais c'était précisément pour cela que Nora et Charlotte avaient fait des préparatifs minutieux pour faire face à elle. Qui aurait pu imaginer que les moyens qu'elles avaient préparés finiraient par être utilisés contre la Convocation des Saints ?
Cependant, il valait la peine de noter que Lilian ne montra aucune réaction face à l'extraordinaire puissance déployée par ses rivales, ou plutôt, elle savait mieux que de se laisser emporter par leur tempo.
Elle n'avait pas à s'inquiéter en premier lieu, car elle était une véritable transcendance de Niveau d'Origine 3. Ce que les autres faisaient ne leur permettait que de l'égaler de justesse.
Sans compter que sa vraie force ne résidait pas dans son Niveau d'Origine.
Sous les sonneries des cors de guerre, un peloton de soldats en armure légère émergea du mana scintillant de Lilian. Dès qu'ils se matérialisèrent, ils chargèrent les adeptes du culte maléfique qui avaient déjà été séparés de force sous le bombardement destructeur d'Alicia.
Contrairement aux pelotons militaires typiques, ces soldats en armure légère faisaient preuve d'une souplesse et d'une manœuvrabilité exceptionnelles sur le champ de bataille. Ils brandissaient une myriade d'armes différentes, allant de fléchettes volantes empoisonnées à des lances venimeuses. Leurs choix d'armes divers rendaient difficile le maintien de formations de bataille typiques de pelotons bien entraînés, mais il n'y avait pas besoin de cela.
Le résultat parlait de lui-même.
Un adepte du culte maléfique mort était un bon adepte du culte maléfique. Était-il vraiment si important de savoir comment ils mouraient ?
Lilian n'avait pas oublié le but de cette bataille.
En vérité, le sort des adeptes du culte maléfique était déjà scellé depuis le moment où tous les quatre avaient choisi de combattre ensemble. Cependant, son objectif ici n'était pas seulement d'éliminer les adeptes du culte maléfique, mais d'emporter Roel avec elle.
Dans ce but, elle choisit la Compagnie Épervier, plus sournoise, plutôt que la Division Cœur-de-Lion, plus ordonnée. La Compagnie Épervier avait peu de scrupules face à ses ennemis, elle était donc définitivement bien plus efficace pour les éliminer.
Voyant comment Lilian jouait son atout pour voler les kills, les autres femmes plissèrent les yeux avec acuité.
« Cette femme méprisable ! »
Nora serra fortement les poings. Elle chargea avec une ferveur redoublée, déterminée à être celle qui abattrait le plus d'ennemis. Le bombardement d'Alicia gagna aussi en intensité.
À l'arrière, Charlotte continuait de se tenir aux côtés de Roel, ne semblant rien faire du tout. Pourtant, ceux qui connaissaient l'Âme Dorée savaient qu'elle subissait actuellement une transmutation.
L'Âme Dorée fluide devint de plus en plus vigoureuse avant de finalement se transformer en un vent doré discret qui souffla vers les disciples de la Convocation des Saints. Les disciples qui haletaient d'effort respirèrent le vent doré, l'inhalant dans leurs corps.
Tout simplement, leurs corps accumulèrent lentement l'Âme Dorée gazeuse. Lorsqu'elle atteignit enfin une concentration suffisante, elle invoqua automatiquement un sort qui broya leurs cœurs.
« ! »
Ce fut une manœuvre silencieuse et effroyablement mortelle. Certains des disciples les plus faibles perdirent la vie en quelques instants. Francis fut consterné par la cruauté du coup.
Un piège honteux, des armes vicieuses et une malédiction machiavélique. N'êtes-vous pas les adeptes du culte maléfique, vous ?!
« Bon sang, je vous emmènerai tous avec moi ! »
L'exécutif furieux libéra une puissante explosion de mana, intensifiant encore le combat.
Pendant ce temps, à une certaine distance, deux silhouettes se cachaient dans un bâtiment en observant le tumulte.