La Villa Labyrinthe était un lieu fort renommé à l'intérieur de la Capitale Sainte Loren. Les rumeurs couraient parmi le peuple que cette propriété de la maison Ascart était imprenable.
Selon la rumeur, si la personne qui y pénétrait était bienvenue auprès du maître des lieux, tout fonctionnait normalement dans la villa. En revanche, si elle n'était pas la bienvenue, elle se trouvait confrontée à un labyrinthe dont elle ne pourrait jamais s'échapper.
Cette rumeur courait depuis si longtemps qu'il était impossible d'en retrouver l'origine, mais elle témoignait du respect que le peuple portait aux Ascart en tant que maison de mages maniant des pouvoirs mystérieux.
Et Roel avait l'honneur de résider en ce lieu pittoresque en tant que l'un de ses maîtres.
« Père, les rumeurs sont-elles vraies ? »
Tout en admirant le dessin classique de la villa, qui datait de plus de cent ans, Roel ne put s'empêcher de demander à Carter l'authenticité des bruits.
Cette question fit rire Carter en lui-même. Il emmena Roel et Alicia dans son bureau. Une fois installés sur les chaises, il se mit à leur conter l'histoire de leur maison.
« Cette villa a été bâtie par le patriarche de la maison Ascart il y a trois générations, qui se trouve être aussi mon grand-père, Ponte Ascart. Elle compte à présent plus de cent soixante-dix ans d'histoire. »
Grâce aux explications de Carter, Roel et Alicia découvrirent une histoire que le grand public ignorait et qui ne figurait que dans les archives historiques les plus confidentielles.
Il y a environ deux cents ans, la famille royale de la Théocratie de Saint Mesit, les Xeclyde, eut une paire de jumeaux, un fils et une fille. Le fils se nommait Wade Xeclyde, la fille Victoria Xeclyde. Ce frère et cette sœur étaient hautement doués, atteignant le Niveau d'Origine 4 à un âge très précoce.
C'aurait dû être une bonne nouvelle pour les Xeclyde, mais un revirement inattendu survint : la princesse Victoria découvrit que son cadet, le prince Wade, était en lien avec un culte maléfique.
C'était un scandale absolu que le successeur de l'Éminence Suprême de la Théocratie soit mêlé à un culte maléfique. N'importe qui d'autre aurait immédiatement crié au scandale en l'apprenant. Pourtant, la perspicace Victoria ne fit pas cela.
Elle connaissait la sensibilité de sa position comme deuxième dans l'ordre de succession, et agir sans préparation minutieuse risquait de la faire étiqueter comme rebelle. Après mûre réflexion, elle décida d'informer son professeur de sorts, Ponte Ascart, de l'affaire.
Après une série de vérifications, Ponte finit par croire les dires de Victoria. Tous deux se mirent à rassembler des preuves, dans l'attente du retour de l'Éminence Suprême en titre, alors loin à l'Empire Austine. Alors seulement ils pourraient dévoiler le vrai visage de Wade.
Ils ne s'attendaient pas à ce que le méticuleux Wade remarque ce que Victoria et les autres tramaient, ce qui déclencha un sanglant conflit interne, plus tard baptisé le Tumulte de Mars.
À l'époque, trois des Cinq Maisons Nobles Éminentes soutenaient le prince Wade et une déclara sa neutralité, pour se tenir à l'écart du conflit. Victoria ne disposait que de la maison Ascart et de l'armée de Ponte, si bien que la situation lui était très défavorable. Avec la rue centrale de la Capitale Sainte Loren comme frontière, les deux camps s'engagèrent dans une guerre acharnée qui dura plus d'un mois.
Sous la pression des armées de trois maisons nobles éminentes et du culte maléfique allié au prince Wade, l'armée de Victoria et de Ponte fut repoussée maintes fois. La situation était alors si tragique que les mots peinent à la décrire. Des cadavres jonchaient toute la Capitale Sainte, et même de fortes pluies ne purent laver l'odeur de sang et de chairs qui avait envahi la ville.
Victoria et Ponte furent grièvement blessés au cours d'un combat, et les renforts qu'ils avaient appelés restaient bloqués hors de la ville. Sans autre choix, Ponte utilisa un héritage familial pour transformer la zone autour de sa villa en labyrinthe, et tous deux s'y réfugièrent.
L'ennemi dépêcha une armée de près de dix mille soldats pour marcher dans la Villa Labyrinthe, mais ce fut vain. Non seulement ils ne parvinrent pas à trouver Ponte et Victoria, mais beaucoup y perdirent la vie.
Cette situation dura plus de deux semaines, et ce sont ces deux semaines qui changèrent à jamais le cours de l'histoire de la Théocratie.
L'émissaire de Victoria surmonta tous les obstacles et parvint à rejoindre l'Éminence Suprême, qui se trouvait encore à l'extérieur. Lorsque ce dernier apprit que Wade avait sombré dans la dépravation et tenté de tuer sa sœur aînée, son visage se déforma de stupeur, et il rentra immédiatement de l'empire en ralliant ses armées. Finalement, il parvint à revenir avant que l'ennemi ne parvienne à percer le labyrinthe.
La Villa Labyrinthe était précisément l'endroit où Victoria et Ponte s'étaient réfugiés. Cette villa conserve encore un fragment de l'héritage familial utilisé à l'époque, ce qui lui confère certains effets mystiques.
« Et après ? Qu'est-il arrivé ensuite ? »
Rien n'était plus irritant qu'une histoire s'arrêtant sur un suspense, alors Roel pressa vivement Carter de terminer le récit. Alicia le regardait également, les yeux brillants de curiosité, espérant elle aussi connaître la fin.
Voyant cela, Carter sourit calmement et continua.
« Tout ce qui suivit n'est plus que de l'histoire ordinaire. Le prince Wade fut maîtrisé et arrêté par l'Éminence Suprême de retour, et le culte maléfique fut déraciné. Les trois maisons nobles éminentes qui avaient soutenu le prince Wade furent punies pour leurs actes. Ponte et Victoria purent s'échapper sains et saufs de la Villa Labyrinthe. Victoria devint finalement la prochaine Éminence Suprême, et la maison Ascart fut grassement récompensée pour ses mérites. Ce fut à partir de cette génération que notre maison Ascart devint une proche alliée des Xeclyde. »
Les paroles de Carter arrachèrent des sourires soulagés à Roel et Alicia. C'était convenu, mais il est toujours réconfortant de voir la justice triompher du mal, surtout quand c'est leur prédécesseur qui est dépeint comme le héros de l'histoire.
« Ah. En parlant de cela, je me souviens soudain d'une certaine rumeur sur cette histoire. »
« Une rumeur ? »
La jeune fille aux cheveux argentés demanda curieusement sur cette remarque de Carter.
Le malicieux Carter se contenta de sourire en silence pendant un long moment, maintenant le suspense, jusqu'à ce que Roel lui lance un regard débordant de dédain.
« Les situations de vie ou de mort que Victoria et Ponte avaient traversées ensemble les avaient rendus proches l'un de l'autre. Après cet incident, Victoria fit une demande en mariage à Ponte, mais… Ponte la refusa au motif de leur différence d'âge et de leur relation de maître et d'élève. »
« Cela… »
« Ça ne sent pas bon, tout ça. »
Les yeux d'Alicia s'abaissèrent. Elle était encore à l'âge où l'on nourrit des fantasmes sur l'amour et la romance, et c'était comme une grande tragédie que l'amour entre Victoria et Ponte n'ait pu se concrétiser.
Roel, lui, était simplement très sceptique sur toute l'affaire.
Face à ces deux réactions si contrastées de la part des enfants, Carter secoua la tête avec un sourire ironique et développa.
« Cela ne pouvait pas être autrement. Ponte avait déjà une famille à l'époque. »
« Ah, alors ça ne pouvait pas être autrement. »
Alicia hocha la tête, réalisant, après cette précision de Carter. Cette conclusion lui paraissait bien plus acceptable.
Pendant ce temps, Carter tapota l'épaule de Roel et dit.
« Je vous raconte cela pour que vous sachiez que nos prédécesseurs ont déjà refusé un membre de la famille royale, et qui plus est la célèbre Victoria. »
« … »
Roel regarda Carter, qui se gondolait bizarrement de fierté, et se trouva sans voix.
C'est tout ?
Père, tu dois ignorer que je l'ai déjà fait une fois moi-même, et que je continuerai à l'avenir.
Tandis que Roel rétorquait encore en son for intérieur, il se rappela soudain quelque chose que Carter avait dit, et il demanda :
« Et notre héritage familial, alors ? Vous avez mentionné qu'il en reste un fragment dans cette villa ? »
« L'héritage familial est une pierre gemme. Elle était déjà endommagée avant que Ponte ne l'utilise, et la multitude d'ennemis qui s'engouffrèrent dans le labyrinthe poussèrent la gemme au-delà de ses limites, la réduisant en poussière. Il n'en reste plus qu'un petit fragment à présent. »
Un héritage familial capable de tenir en respect des milliers d'ennemis était nécessairement d'une valeur inestimable, aussi Roel ne put s'empêcher de ressentir une grande pitié pour sa perte. Mais en y réfléchissant à nouveau, son sacrifice n'avait pas été vain. C'était la clé de la prospérité continue de la maison Ascart sur les dernières générations, un investissement judicieux.
« Bien, c'est tout pour mon histoire. Vous avez eu un long trajet en carrosse pour venir ici, vous devriez bien vous reposer. »
Carter battit des mains en enjoignant les deux enfants à bien se reposer. Ils avaient une longue journée devant eux demain.