L'atmosphère se tendit à l'arrivée de Lilian. Nora, Charlotte et Alicia interrompirent ce qu'elles faisaient et la dévisagèrent, incrédules.
*Cette femme est là aussi ? Comment est-ce possible ?*
Une telle pensée traversa leur esprit.
La raison était simple — Nora et Charlotte avaient dépêché leurs élites pour intercepter Lilian. Alicia était arrivée un peu après elles, aussi n'en étaient-elles pas tout à fait certaines, mais les chances étaient grandes qu'elle ait fait de même.
Un décompte rapide indiquait qu'il aurait dû y avoir au moins cinq transcendants de Niveau d'Origine 3 opérant de concert pour barrer la route à Lilian, et une force aussi redoutable n'avait réussi à la retarder que pour cette courte période ?
La simple idée de la puissance de Lilian plissa profondément le front des trois femmes.
Elles ignoraient que Lilian était en réalité une forteresse ambulante, disposant du pouvoir d'invoquer des armées d'un simple geste. Les forces qu'elles avaient envoyées pour la contrer étaient toutes immobilisées par ses armées.
Lilian était indubitablement une transcendante formidable, mais même elle ne possédait pas le pouvoir de rivaliser avec les forces d'élite combinées des Ascart, des Sorofya et de l'Église de la Déesse Genèse. En revanche, la situation serait différente si elle n'avait qu'à les retenir. Ce n'était pas difficile lorsqu'on peut faire surgir des soldats d'un geste de la main.
Cela dit, elle restait appréhensive à l'idée d'affronter les trois femmes qui se dressaient devant elle. La seule sœur adoptive de Roel constituait déjà un adversaire de taille. Elle était capable de déployer une puissance équivalente à celle d'un transcendant de Niveau d'Origine 3 tout en étant elle-même au Niveau d'Origine 4, et ses moyens n'avaient rien de négligeable.
Il ne faisait aucun doute que Nora et Charlotte possédaient elles aussi des atouts majeurs. Lilian n'avait aucune idée de la puissance de feu combinée qu'elles pourraient déployer.
Mais par-dessus tout, elle s'inquiétait davantage des sentiments de Roel et des implications politiques de ses actes.
Devant le manoir, Lilian échangea un regard avec les trois femmes, mais avant qu'aucun mot ne soit prononcé, Roel, enlacé, se tourna soudain vers Lilian et rompit le silence.
« Senior, il y a quelque chose que je souhaiterais vous dire », dit-il gravement.
Lilian cligna des yeux, surprise. Au vu de l'attitude de Roel, il semblait s'agir de quelque chose d'important. Elle hésita un bref instant avant de le relâcher.
Roel fit un pas en arrière, puis se retourna pour la regarder, le visage grave. Il exposa la série de décisions qu'il avait prises plus tôt, ainsi que les menaces potentielles auxquelles il pourrait faire face à l'avenir.
Lilian l'écouta en silence, une expression mélancolique sur le visage.
Elle pensa qu'il était bon que Roel s'efforce non pas d'acquérir aveuglément du pouvoir, mais de se forger un avenir heureux ; pour être franche, elle ne nourrissait cependant aucun espoir pour le plan qu'il avait en tête. Elle connaissait Roel bien trop bien pour ignorer comment il réagirait dans certaines situations.
Roel rêvait de bâtir une famille paisible et chaleureuse, mais quelle famille pouvait être paisible et chaleureuse quand le monde était plongé dans le chaos ? Le fait qu'il choisisse de tourner le dos aux problèmes du monde ne signifiait pas que les problèmes du monde tourneraient le dos à lui.
La maison Ascart avait engendré des générations de héros, mais les soi-disant faits héroïques n'avaient été possibles que parce que le monde était sens dessus dessous. Ce n'était pas qu'ils *voulaient* devenir héros, mais qu'ils n'avaient pas d'autre choix que de s'élever sous la pression du monde.
Roel pouvait compatir aux faibles, et c'était pourquoi il ne pouvait détourner le regard lorsque des forces maléfiques cherchaient à les piétiner. Ce n'était pas sa Lignée Ascart qui constituait le facteur le plus instable ici ; c'était sa personnalité droite.
Lorsque la civilisation humaine serait au bord de l'effondrement, il se porterait sans faute au-devant pour la protéger. En définitive, il était encore et toujours un Ascart jusqu'au bout des ongles.
C'eût été une chose si Roel vivait à une époque paisible, mais avec l'invasion des Déviants, cela semblait peu probable.
« Senior, j'ai mûrement réfléchi à la question, et je ne pense pas qu'il soit approprié que nous entamions ce genre de relation uniquement à cause des paroles de nos ancêtres », dit Roel.
L'expression de Lilian changea à peine lorsqu'elle entendit ces mots, mais au fond d'elle, elle sentit son cœur s'abîmer dans les abîmes. Elle savait que sa tentative de conquérir Roel avait échoué.
C'était en employant une tactique similaire à celle de Nora qu'elle avait réussi à faire progresser sa relation avec Roel en si peu de temps.
Elle avait embrouillé les sentiments de Roel en lui faisant confondre la camaraderie qu'ils partageaient avec de l'amour, et les effets de la résonance de lignée avec des manifestations physiques de leurs sentiments. Elle avait mis en avant la mission que leurs ancêtres leur avaient confiée pour justifier leur relation, comme si leur union était un décret du destin.
Elle espérait ainsi s'emparer rapidement de Roel et le rendre à elle par cette ruse.
Grâce à la baisse des capacités mentales et de la résistance de Roel due à son état anormal, elle avait réussi à faire d'énormes percées. En une quinzaine de jours, elle était parvenue à habituer Roel à l'intimité physique avec elle. Elle avait même failli lui arracher une déclaration !
Malheureusement, sa tactique comportait une faille fatale. Si la cible avait assez de temps pour se ressaisir et réfléchir, elle réaliserait à quel point la situation était illogique, brisant ainsi l'illusion.
Les paroles de Roel suffisaient à dire à Lilian que le sort était déjà rompu. À ce stade, elle ne pouvait plus que tout faire pour le retenir. Ce n'était qu'en réussissant à le garder à ses côtés qu'elle pourrait trouver de nouvelles occasions de frapper et de percer son cœur.
Alors, Lilian fit un pas en avant pour enserrer à nouveau Roel dans ses bras, mais avant que ses mains ne l'atteignent, un flot d'Âme Dorée jaillit soudain pour dresser un mur entre eux deux. Son visage s'assombrit immédiatement.
« Que faites-vous ? »
« C'est à moi de vous le demander, Mademoiselle Lilian. »
La simple idée de s'être fait cocufier ces derniers jours fit bouillir le sang de Charlotte de colère. L'Âme Dorée enroulée autour de son corps, elle s'avança et fixa Lilian d'un regard glacial.
« Vous semblez avoir développé pas mal d'intérêts ces derniers temps, Mademoiselle Lilian. »
« Quoi ? »
« Je ne l'aurais pas cru si je ne l'avais pas vu de mes propres yeux. Une princesse impériale de l'Empire d'Austine a enlevé mon fiancé et, pour je ne sais quelle raison, a choisi de jouer à la servante. Cela vous a-t-il plu de flirter avec mon fiancé dans la pièce d'à côté ? » cracha Charlotte, la mâchoire serrée.
« … »
L'expression de Lilian se raidit, tandis que Roel clignait des yeux, ahuri.
La suivante à s'avancer fut Nora. Elle arborait un sourire rappelant celui d'un ange bienveillant, et son ton sonnait chaud et apaisé. Pourtant, ses mots racontaient une tout autre histoire.
« Mademoiselle Lilian, nous savons que vous partagez la même lignée que Roel. Au nom de Roel, je tiens à vous remercier pour la protection que vous lui avez offerte pendant qu'il souffrait de ses effets secondaires. Je prends le relais à présent, vous n'avez donc plus à vous en soucier. »
« Vous prenez le relais ? »
« En effet. Vous avez bien rempli votre mission de garder mon protégé avant mon arrivée, et cela suffit amplement. Je l'escorterai personnellement jusqu'à la Théocratie, vous n'avez donc plus à vous en occuper. Il ne serait pas convenable d'importuner davantage quelqu'un que nous venons à peine de rencontrer. »
« Nora ? »
« ! »
Roel fut alarmé d'entendre les mots de Nora, et les yeux améthyste de Lilian se rétrécirent vivement. En réponse à ses émotions, l'atmosphère environnante devint si lourde qu'on aurait pu y injecter du plomb.
Il n'y avait rien de choquant dans les paroles de Nora au premier abord, mais les indices subtils montraient clairement qu'elle traçait une ligne de démarcation entre Lilian et elles.
« Nora Xeclyde, je vous conseille de ne pas me provoquer. Roel et moi sommes liés par un lien de lignée intime, et nos sentiments l'un pour l'autre ont fleuri au milieu du danger. Il n'existe pas de lien plus profond que celui que nous partageons. Il n'y a place ni pour la trahison ni pour l'hypocrisie entre nous, et cela surpasse de loin ce que vous pourriez jamais avoir. Je ne m'attends pas à ce que vous compreniez le lien qui nous unit, mais je ne permettrai à personne de l'insulter », lança Lilian d'une voix glaciale.
Elle jeta un regard à Alicia juste après, et, comme prévu, cela attisa la colère de cette dernière.
« Il n'existe pas de lien plus profond que celui que vous partagez ? Ah ah ah ! Si vous le croyez vraiment, pourquoi une telle précipitation ? Ne devriez-vous pas prendre le temps de faire progresser votre relation ? Vous ne vous connaissez que depuis deux mois, et vous êtes déjà allée jusqu'à enlever Mon Frère Aîné et à déclarer que vous porteriez son enfant. Êtes-vous une bête en rut ? »
« C'est notre responsabilité et notre mission. Oubliez, je ne pense pas que vous pourrez jamais comprendre notre relation, sœur adoptive Alicia. »
« Vieille femme, qu'avez-vous dit ?! »
L'odeur de poudre entre Alicia et Lilian était suffocante. Roel se sentait totalement dépourvu, ne sachant que faire pour désamorcer la situation.
« Lilian Ackermann, oser convoiter mon fiancé ! Incroyable ! N'y pensez même pas ! »
« Mademoiselle Lilian, j'irai droit au but. Nous ne vous faisons pas confiance, pas plus que l'Empire d'Austine qui se tient derrière vous. Nous assurerons nous-mêmes la sécurité de Roel. Vous êtes libre de faire ce que vous voulez ; seulement, ne vous approchez plus jamais de Roel. »
Lilian fixa Nora et Charlotte d'un regard glacial. Tandis que Nora et les autres ne faisaient pas confiance à Lilian, c'était réciproque.
« Je ne peux pas confier Roel à des gens susceptibles d'être influencés par leurs proches. Laissez-le ici, et le reste de vous peut partir ! »
« Et si nous refusons ? »
« … »
« … »
À travers le voile de l'Âme Dorée, Lilian fit face à Nora, Charlotte et Alicia. Un silence mortel s'installa entre elles tandis que la concentration de mana dans les parages commençait à grimper.
Roel comprit immédiatement que la situation allait exploser, littéralement. Pourtant, dans son état actuel, il était incapable de faire quoi que ce soit, ce qui le frustra profondément.
En ce moment désespéré, il sentit soudain une faible réaction de mana provenant de sa poche avant. Surpris, il jeta vite un œil au Système.
[Blé Béni Utilisations restantes : 2]
L'instant d'après, de multiples silhouettes apparurent dans les ombres.
La Convocation des Saints était enfin arrivée.