Roel Ascart fixa Alicia, perplexe, n'ayant pas encore saisi le fait qu'il était le dessert des trois femmes face à lui.
Quant à Nora et Charlotte, elles écarquillèrent les yeux avec dédain en entendant les paroles d'Alicia.
Le comportement instinctif de l'humain face à un ensemble de règles est de s'y conformer, mais il existe au monde des gens qui aiment chercher les failles pour les exploiter. Alicia en était un exemple parfait.
Pour résumer : cette gamine n'a aucune scrupule !
Nous fêtons cette victoire commune, alors pourquoi diable faut-il que tu ailles dans le sens inverse et que tu penses à te l'accaparer avant la remise des diplômes ?
Mais, maintenant que j'y pense… cela a en fait du sens aussi !
Nora et Charlotte remarquant immédiatement l'angle mort de leur plan actuel.
Il n'y avait rien à redire à la solution proposée par Roel, mais le problème était qu'il lui fallait du temps pour tenter de contrôler sa lignée. Pour faire une analogie, c'était comme s'elles étaient dans une voiture qui n'avait fait que démarrer.
La bonne nouvelle, c'était que la voiture avait une destination claire et une heure d'arrivée estimée, et qu'elle leur promettait un paradis où elles pourraient librement festoyer sur le délicieux dessert nommé Roel. Tout leur semblait rose.
Mais voici la question : pourquoi devrais-je partager une voiture avec les autres ?
La voiture était petite et étroite, mais le fossé au bord de la route était large et spacieux. Pourquoi ne pas pousser certaines d'entre elles hors de la voiture et dans le fossé pour libérer de la place ? Si elles parvenaient à faire descendre tout le monde, elles pourraient monopoliser le dessert au bout du parcours !
Les yeux de Charlotte et de Nora flamboyèrent d'esprit combatif. L'atmosphère légère et joyeuse que Roel avait créée par son long discours fut brisée net.
Roel remarqua lui aussi l'atmosphère inhabituelle. Il regarda les trois femmes souriantes à ses côtés et, pour une raison inconnue, il sentit un frisson lui parcourir l'échine.
P-pourquoi me regardent-elles comme ça ? Ai-je dit quelque chose de travers ?
Il était incapable de comprendre la situation.
Pendant ce temps, les trois femmes étaient occupées à ourdir leurs plans. Toutes étaient des expertes en matière de Roel Ascart, et c'est pourquoi elles connaissaient sa plus grande faiblesse — son manque de lucidité dans les relations.
Ce n'était pas qu'il ait un QI émotionnel bas. Au contraire, il était plutôt doué pour ressentir les émotions. Ce qui lui manquait, c'était la capacité de discerner les relations amoureuses. Ou peut-être son seuil pour considérer quelque chose comme une relation amoureuse était-il bien plus élevé que chez les autres.
Nora et Charlotte avaient traversé des crises avec Roel, tandis qu'Alicia avait grandi avec lui. Il ne faisait aucun doute que toutes trois partageaient un lien profond avec lui, mais on avait l'impression qu'elles étaient encore à un pas de devenir sa maîtresse.
Il ne s'agissait que de savoir qui serait la première à franchir la dernière marche vers le sommet. Tant qu'elles atteindraient la fin avant les autres, elles seraient la vainqueure finale. Cela leur accorderait l'avantage décisif nécessaire pour éliminer toutes les concurrentes de la course.
Quoi ? Vous demandez pourquoi on ne peut pas partager ? Vous plaisantez ?
L'amour, c'est la guerre ! La gagnante rafle la mise !
Des années de combat avaient appris à ces trois femmes à quel point le champ de bataille de l'amour était cruel. En fait, elles avaient commencé à se demander si ce n'était pas le bon moment pour frapper, là, maintenant…
Roel est dans son état le plus vulnérable qui soit, corps et âme. Si je pouvais le séduire maintenant…
L'atmosphère devenait lentement un peu dérangeante.
La première à passer à l'acte fut Alicia. Elle saisit la main de Roel en le regardant avec des yeux débordant d'affection.
« Frère aîné, cela a dû être dur pour toi. Tu as toujours été compétent en tout, mais tout d'un coup, tu es coincé dans ce petit corps. Tu dois te sentir impuissant. »
« Ah ? Eh bien… »
Roel fut surpris par ce qui prenait Alicia, mais cette dernière le fixa avec insistance, bien décidée à obtenir une réponse. Il laissa échapper un doux soupir avant d'acquiescer.
Les yeux d'Alicia s'abaissèrent avec compassion. Elle serra légèrement sa main, comme pour lui transférer son énergie.
C'est bien ma petite sœur. C'est elle qui se soucie le plus de moi.
Roel fut ému par ce geste encourageant. De son côté, Alicia fut ravie de voir que cela fonctionnait. Elle continua de regarder Roel avec une mine mélancolique, tentant de le persuader de sa voix la plus sincère.
« Frère aîné, rentrons à la maison. Je ferai tout ce qui est en mon pouvoir pour te protéger. »
« Rentrer à la maison… »
Ces deux mots, accompagnés de l'expression mélancolique d'Alicia, portèrent un coup critique à Roel.
La maison est le port du cœur, un sanctuaire dans la détresse. Compte tenu de l'état actuel de Roel, il avait effectivement du sens de rentrer chez lui.
Roel pensa qu'il y avait du sens dans les paroles d'Alicia, mais Nora et Alicia perçurent sèchement que les choses tournaient dans une direction désavantageuse pour elles.
« Un instant ! » Nora s'interposa avec fureur.
Elle s'avança pour saisir l'autre main de Roel tout en lançant un regard noir à Alicia. Elle voyait clair dans le jeu de cette intrigante.
Le protéger ? Si quoi que ce soit, c'est un renard dans le poulailler !
Il inquiétait Nora de laisser Roel au manoir des Ascart même quand il était en pleine forme, alors maintenant qu'il était dans un état vulnérable. Le laisser partir avec Alicia, c'était aussi bon que de le livrer dans la gueule du lion !
Sans parler du fait qu'il s'agissait d'Alicia ! Cette femme était assez vile pour le gorger de force vitale ; qu'est-ce qu'elle n'oserait pas faire ?
Il était presque certain que Roel serait mangé tout cru en trois jours s'il partait avec Alicia !
« Alicia, tu me prends pour une idiote ? Ne crois pas que j'ignore ce que tu penses ! »
« Que dites-vous, Votre Altesse ? J'ai peur de ne pas comprendre où vous voulez en venir. Je vous saurais gré de ne pas interrompre notre discussion de famille ici. »
« Avez-vous oublié que je suis la protectrice de Roel ? C'est mon devoir d'assurer sa sécurité ! »
Nora cracha ces mots avec colère sur Alicia avant de se tourner vers Roel et de sourire. Sa capacité à changer de visage à volonté n'était vraiment pas une blague. Elle libéra intentionnellement une pointe de son mana sacré qui la rendit chaleureuse et avenante.
« Roel, je comprends ton souhait de rentrer à la maison, mais le manoir des Ascart ne sera pas un sanctuaire pour toi. L'Église peut faire bien plus pour assurer ta sécurité. »
« L'Église ? »
Roel marmonna pensivement sous le murmure diabolique de l'ange. Voyant qu'elle avait piqué son attention, Nora redoubla d'efforts pour le convaincre.
« Tu es dans un état vulnérable en ce moment et l'oncle Carter n'est pas au manoir des Ascart. Le niveau de sécurité du manoir ne suffira pas à te protéger. Notre Église dispose d'une armée d'inquisiteurs constamment en alerte, prêts à être mobilisés si tu rencontres un danger. Je t'escorterai personnellement jusqu'à la Capitale Sainte pour assurer ta sécurité. Tu te souviens de la pièce où tu as séjourné au manoir du Labyrinthe ? Qu'en penses-tu, d'aller là-bas ? »
Nora balaya l'opposition d'Alicia et fit une contre-proposition avec un air de réminiscence. Cela rappela à Roel la pièce où elle lui avait donné des friandises quelques années plus tôt, et le plongea dans un trouble intérieur. Il commença à hésiter entre les deux choix.
Le fief d'Ascart était réputé pour sa puissance militaire. En temps normal, aucun adepte de culte maléfique n'oserait entrer sur son territoire pour y semer le trouble. Mais ce serait une autre histoire si les cultistes mettaient tout en œuvre pour l'éradiquer alors qu'il était affaibli.
Si tel était le cas, il serait en effet bien plus sûr pour lui de chercher refuge auprès de l'Église.
« Frère aîné, n'écoute pas cette femme ! Elle n'a pas de bonnes intentions. Tu ne dois pas oublier ses inclinations particulières ! »
« Qu'est-ce que tu racontes ? Comment pourrais-je porter la main sur Roel alors qu'il est déjà dans un tel état ? Surveillez vos paroles, Mademoiselle Alicia ! »
Nora et Alicia se dévisagèrent, aucune ne voulant céder.
Pendant ce temps, Charlotte observait silencieusement le fiasco, les yeux plissés. Ses nombreuses années d'expérience dans la conduite de négociations commerciales lui avaient appris l'importance d'évaluer la situation avant d'agir.
Elle savait que la maison Sorofya n'avait ni la force de l'Église ni la chaleur de la maison Ascart, mais aucune de ces deux choses n'importait. Elle n'avait pas à rivaliser sur le même terrain qu'elles. L'essentiel ici était de faire une offre que Roel ne pourrait pas refuser, et elle connaissait justement une chose qui capturerait son cœur à coup sûr.
« Dix mille pièces d'or par jour. »
« ! »
Ces mots calmes déclenchèrent instantanément une réaction chez Roel. Il leva lentement la tête vers Charlotte, stupéfait. Nora et Alicia stoppèrent net leur dispute et tournèrent la tête.
« Charlotte ? C-cela… Sans honte ! »
« Tu penses que l'argent peut tout t'acheter ? Frère aîné n'acceptera pas une telle humiliation ! »
« … »
Je suis flattée que vous ayez si haute opinion de moi, mais… il se trouve que je manque cruellement d'argent.
Roel regarda la dette qui ne cessait d'augmenter sur son Système et ressentit une amertume sans fin dans son cœur.
Pendant ce temps, Charlotte ne semblait pas honteuse des critiques des deux autres femmes. Au contraire, elle s'approcha de Roel et le regarda de ses yeux émeraude.
« Chéri, te souviens-tu du vin doux sur lequel nous avons collaboré ? Je souhaite t'inviter en tant que sommelier. »
« Sommelier ? »
« Oui, j'espère que tu pourras goûter notre produit avant sa mise sur le marché officielle. Je pense qu'il vaudrait mieux que tu prennes personnellement en charge la qualité du vin. Compte tenu de ta position de seigneur de fief par intérim et du fait que tu travailleras à l'étranger dans notre Confédération marchande de Rosa, je pense qu'il est tout à fait正当 de t'offrir un salaire de dix mille pièces d'or par jour », expliqua calmement Charlotte avec un sourire.
Ce prétexte était important car il sapeait toute affirmation selon laquelle Roel se serait vendu pour de l'argent. La fierté et la dignité ne se jettent pas si facilement, surtout pour un noble… bien que la vérité fût évidente pour tous les présents.
Néanmoins, l'offre tenta Roel. La dette qui ne cessait de grimper lui rongeait les nerfs, et il ne désirait rien d'autre que s'en débarrasser au plus vite.
J-je veux refuser l'offre, je le veux vraiment. Mais elle offre tout simplement trop !
Il était clair que Roel était ébranlé, et cela attisa les flammes du conflit entre les trois femmes.
« Vous deux, vous outrepassez vos limites ! Regardez l'état dans lequel il est, il est normal qu'il rentre se reposer ! Frère aîné, tu ne dois pas les écouter ! »
« Combien de fois dois-je le dire pour que ça rentre ? Je suis sa protectrice ! C'est mon devoir d'assurer sa sécurité ! Ceci est mon dernier avertissement. Ne me forcez pas la main ! »
« Comme c'est indécent. Ne comprenez-vous pas ce qu'est le donnant-donnant ? Chéri, tu devrais comprendre qui est celle qui se soucie vraiment de toi maintenant. Ah, ai-je mentionné que nos salaires sont payés au jour le jour ? »
« Charlotte ! »
Elles devenaient de plus en plus agitées. Mais avant qu'il n'y ait une conclusion à leur dispute, une voix dissonante dériva soudain de loin jusqu'à leurs oreilles.
« Non, il est à moi ! »
« “““!””” »
Une femme aux cheveux noirs était apparue derrière Roel à un moment donné, et elle enserra fermement ses mains autour de lui, comme pour affirmer sa possession.