En contemplant les débris qui pleuvaient autour de lui, Roel ressentit une impuissance qu'il n'avait plus connue depuis l'éveil de ses capacités transcendantes, à neuf ans.
Porteur de menace qu'il fût, l'éboulis ne menaçait que les mortels ordinaires. Des transcendants de Niveau d'Origine 6 pouvaient écarter les gravats en brandissant leur lance, ceux de Niveau d'Origine 5 les dévier par leur mana, a fortiori les Niveaux d'Origine 4 et supérieurs.
Simplement, le Roel actuel ne possédait aucun mana. Il ne disposait que des outils magiques de protection que les deux femmes lui avaient jetés au déclenchement du combat — un bracelet de Lilian et une amulette d'Alicia. La barrière lumineuse qu'ils généraient le préservait du ravage de leur affrontement, mais il était frustrant de ne pouvoir qu'assister, impuissant, à leur duel depuis l'intérieur.
Il avait bien tenté de crier fort pour les arrêter, mais en vain. Aucune des deux ne portait son attention sur lui.
Sous la douce lueur de la lune, des douzaines d'oiseaux argentés descendirent de l'astre et s'enlacèrent dans le ciel nocturne. Chacun d'eux recelait un mana qui éveilla la méfiance de Lilian. Ils allégèrent la lourde pression qui écrasait Alicia, lui rendant sa liberté de mouvement.
L'Enfant de Silverash.
C'était l'une des plus puissantes Lignées d'Argent, dépourvue de tout effet secondaire. Elle octroyait une force vitale sans bornes qui offrait une immense marge de manœuvre au combat, comme le démontrait le cas d'Alicia.
Chacun de ces oiseaux était en réalité un réceptacle dans lequel Alicia avait déposé son mana et sa force vitale. Grâce à ces contenants, elle pouvait déployer une puissance équivalente à celle de transcendants de Niveau d'Origine 3, tout en n'étant elle-même qu'au Niveau d'Origine 4.
« Roel et moi sommes destinés à être ensemble. C'est le sort que nous ont prédestiné les Lignées que nous possédons. Notre union renforcera la Lignée que nos ancêtres ont péniblement préservée à travers les générations. C'est notre responsabilité et notre mission ! »
« Lignée ? Parles-tu de cette Lignée qui a mis Lord Brother en grand danger et lui a fait endurer de grandes souffrances ? Hah, tu peux continuer cette maudite Lignée toi-même. La progéniture de Lord Brother et de moi sera bien plus heureuse avec le renforcement de mon Attribut d'Origine Perfection ! »
« Il semble qu'il n'y ait plus de place pour la réconciliation. »
« En effet. »
Voyiquant qu'il ne restait plus de place pour les mots, toutes deux décidèrent d'en finir, déclenchant aussitôt un déluge de mana.
Les oiseaux d'argent d'Alicia se muèrent en incendies flamboyants et foncèrent sur Lilian à une vitesse vertigineuse. En réponse, Lilian convoqua une section de soldats brandissant des boucliers-tour dorés.
C'étaient les Boucliers Helios du Bataillon Ardent Helios, des outils magiques d'attribut feu de premier ordre qui conféraient une haute résistance aux attaques de feu. Sous la couverture de ces boucliers, les incendies furent aisément neutralisés, ne laissant derrière eux qu'une brise tiède.
L'intense combat au sommet de l'horloge attira rapidement l'attention de la foule sur la Place de la Bénédiction. Certains couples évacuèrent anxieusement les lieux, mais la plupart choisirent de rester et d'observer le tumulte.
Au milieu du chaos, Grace guida les élites rosaïennes vers l'endroit où se trouvaient Charlotte et un groupe de hauts nobles d'autres pays.
« Jeune demoiselle, c'est… ! » s'écria Grace en pointant l'horloge.
À sa surprise, il n'y eut aucune réponse. Perplexe, elle tourna les yeux vers Charlotte et vit que cette dernière tremblait.
Que se passe-t-il ? Pourquoi la jeune demoiselle réagit-elle ainsi ?
À l'insu de Grace, un tsunami furieux d'émotions déferlait dans le cœur de Charlotte. Elle tremblait de choc et de colère.
Elle avait aperçu le garçon debout derrière Lilian, et elle aurait vraiment dû être une idiote pour ne pas comprendre qu'il n'était autre que Roel. Elle fut promptement ramenée aux deux « directs » qu'elle avait vus la veille.
C'en est une de l'étreindre sur le balcon, mais comment ose cette femme toucher Roel alors que je n'étais qu'à une porte de distance ?
Charlotte se sentait si étourdie de colère qu'elle crut sa conscience sur le point de s'éteindre. Lorsqu'elle avait enlevé Roel des côtés d'Alicia et de Nora, elle n'avait jamais imaginé se retrouver dans une telle position. C'était presque ridicule comme les choses avaient fait un tour complet.
« Jeune demoiselle, elles sont sur l'horloge. Que faisons-nous ? »
« … Faites-la sauter. »
« Pardon ? »
« J'ai dit, faites sauter cette fichue horloge ! Le sol est notre champ de bataille. Faites descendre darling ici, tout de suite ! »
« Attendez un instant, Mademoiselle Charlotte ! Vous ne devez pas faire sauter l'horloge ! »
Au milieu de la foule, le duc d'Eirbower, bedonnant, accourut l'air horrifié. Craignant de ne pas pouvoir l'arrêter à temps, il effectua même une magnifique glissade à travers la place et s'immobilisa parfaitement aux pieds de Charlotte.
« Vous ne devez pas faire sauter l'horloge, Mademoiselle Charlotte ! Ma demeure est juste en dessous. La moitié de mon duché sera détruite si vous la faites sauter ! »
« Arrête tes conneries ! Je m'en fiche éperdument de ton duché, à l'heure qu'il est », rétorqua Charlotte en fixant intensément le garçon sur l'horloge.
Elle repoussa sans ménagement les mains du duc d'Eirbower qui la retenaient et lança son ordre avec fureur.
« Un simple duché ; j't'en bâtirai dix en dédommagement ! Faites sauter l'horloge ! »
À son commandement, les élites rosaïennes sortirent leurs gemmes et y canalisèrent leur mana. Les gemmes se mirent à briller intensément avant de libérer une série de rayons contre l'horloge.
Boum !
Des douzaines d'explosions bombardèrent l'horloge les unes après les autres, y creusant maints trous. Ne supportant plus son propre poids, l'horloge commença à basculer sur le côté.
Cette situation choqua le duo qui se battait au sommet.
« Lord Brother ! »
« Roel ! »
Roel tomba de l'horloge et entama une chute impuissante vers le sol. Sous lui, une vague de fluide doré s'était déjà positionnée, prête à l'amortir. Charlotte elle-même fonça pour retrouver son amant au plus vite.
À sa surprise, le garçon en chute ne retomba jamais sur son Âme Dorée.
Hein ? Où est-il passé ?
Un nuage de poussière voila la vision de Charlotte, lui faisant perdre Roel de vue, mais elle était certaine qu'il aurait dû tomber sur son Âme Dorée au vu de sa trajectoire. Interloquée, elle regarda vite autour d'elle et obtint bientôt la réponse.
Tout commença par une fente de scintillement doré émergeant de la poussière, qui grandit rapidement en éclat jusqu'à ce qu'un ange doré aux ailes déployées surgisse des décombres, un petit corps dans les bras.
« Ça a failli. »
Glissant à travers le ciel nocturne, Nora regarda le garçon dans ses bras en parlant avec un sourire.
Les yeux de Roel étaient encore clos par peur de vraiment s'écraser au sol lorsqu'il sentit quelque chose briser sa chute et entendit une voix familière. Il les ouvrit et se trouva face à face avec un ange saint qui paraissait plus magnifique que jamais sous la douce lueur de la lune.
« N-Nora ? »
« Cela fait longtemps. Voilà une mine familière que tu arborais là. »
Le Roel actuel évoqua chez Nora le souvenir de leur première rencontre, et un sourire nostalgique effleura ses lèvres.
Elle était la plus éloignée lorsque le combat sur l'horloge éclata, ne lui laissant d'autre choix que de déployer ses ailes de lumière et de foncer au plus vite. Elle ne s'attendait pas à cette heureuse coïncidence.
L'instant où elle vit le garçon aux cheveux noirs chuter du ciel, elle sut que c'était Roel. Elle canalisa tout son mana et chargea pour l'emporter.
« Nora, que fais-tu ici ? »
« C'est une longue histoire. »
« … Je vois. »
Fixant Nora intensément, Roel ne put s'empêcher de remarquer qu'il y avait quelque chose d'étrange en elle à cet instant, mais il ne parvint pas à mettre le doigt dessus. Il rongea son frein pour comprendre, et bientôt, l'évidence le frappa.
Attends un peu, je fuis encore le temps, non ?
Roel comprit enfin d'où venait l'anomalie.
Le temps qui s'échappait de lui avait pour effet de revigorer les autres, les stimulant presque comme une drogue. Pour des inconnus qu'il croisait par hasard dans la rue, cela ressemblait à une poussée d'adrénaline aléatoire, mais cet effet pouvait aisément attiser la passion chez Alicia, Nora et les autres, du fait des sentiments qu'elles nourrissaient pour lui.
Même Lilian, malgré son Niveau d'Origine 3, n'osait pas rester en contact avec lui trop longtemps. Alicia était aussi un peu plus agitée que d'ordinaire, plongeant directement dans un conflit avec Lilian. Cela pouvait aussi être l'influence du temps qui fuyait.
C'était bizarre que Nora reste totalement insensible alors qu'elle le tenait dans ses mains. L'effet de la fuite temporelle était davantage un bonus qu'un malus, donc l'effet purificateur de sa Lignée devait être inefficace contre lui. Cela signifiait qu'il y avait quelque chose d'anormal chez elle en ce moment.
« … Roel, j'ai besoin de te parler de quelque chose. »
« Hein ? De quoi souhaites-tu parler ? »
« Donne-moi un instant. Je vais trouver un endroit sûr pour atterrir. »
« D'accord. »
L'attitude de Nora était polie et posée, peut-être même un peu distante, et cela laissa Roel mal à l'aise. Aucune trace de son habituel penchant sadique, aucune tentative de se rapprocher de lui. Même ses mots semblaient froids.
Ah.
La compréhension frappa soudain Roel.
C'était aussi Nora, simplement pas celle qu'il connaissait. C'était Son Altesse Nora en présence d'étrangers.
Le vent parut soudain plus frais. Tous deux continuèrent de voler en silence. Ce ne fut qu'une fois l'horloge effondrée loin derrière eux qu'elle finit par atterrir devant un manoir tranquille.
Nora dissipa ses ailes dorées. Elle saisit les mains de Roel et l'entraîna dans le manoir. Deux rangées de piliers bordaient l'entrée couverte, et leurs ombres compartimentaient le sol en segments d'obscurité. Ils marchèrent jusqu'au milieu du vestibule avant de s'y arrêter.
Alors, elle relâcha sa main.
« ! »
Roel sentit son cœur manquer un battement lorsque Nora lâcha sa main de son propre chef, au point qu'il ne put s'empêcher de grandir les yeux, dubitatif. Sa main demeura un instant maladroitement en l'air avant qu'il ne la ramène lentement le long de son corps.
Son cœur battit nerveusement tandis qu'il observait la femme aux cheveux dorés face à lui. Ils n'étaient qu'à une vingtaine de centimètres l'un de l'autre, mais on aurait dit qu'un monde les séparait. L'atmosphère funeste lui mouilla le front de sueur, et il se sentit extrêmement nerveux.
« Quelle belle lune nous avons ce soir. »
« En effet. »
Roel répondit vaguement à la remarque de Nora avant que le silence ne reprenne ses droits.
Nora jeta un coup d'œil par l'entrée avant de sortir de l'abri pour s'exposer au ciel lunaire. Elle regarda la lune d'argent au-dessus d'elle et esquissa un faible sourire. Roel la rejoignit à ses côtés pour l'accompagner. Ainsi, tous deux contemplèrent le ciel nocturne en silence pendant un moment.
Le temps s'écoula lentement, et le silence continua d'accumuler sa pression sur la poitrine de Roel. Il fallut longtemps avant que Nora ne se tourne enfin vers lui et ne prenne la parole.
« Roel, j'aimerais te poser une question et j'espère que tu me répondras honnêtement. »
« D'accord. Que souhaites-tu demander ? »
La voix douce de Nora fit frémir légèrement Roel, et il tourna la tête vers elle.
« Je vous ai enfin retrouvés tous les deux ! »
Au même instant, depuis l'autre bout du manoir, Charlotte atterrissait enfin avec l'Âme Dorée enroulée autour d'elle. Cependant, Nora ne lui prêta aucune attention. Ses yeux restèrent fixés sur Roel tandis qu'elle posait calmement sa question.
« As-tu l'intention de mettre fin à notre relation ? »
« » ! » »
Le corps de Roel se raidit à sa question. Même Charlotte s'immobilisa et la fixa, les yeux écarquillés. Le silence retomba à nouveau.