L'Orbe de Vie était un outil magique développé plusieurs centaines d'années plus tôt, au cours d'une guerre contre les Déviants, pour déterminer si un soldat était encore en vie ou non, mais à l'ère actuelle, il servait principalement aux épouses dont les maris voyageaient souvent au loin.
C'était un outil simpliste qui ne remplissait qu'une seule fonction, mais c'était aussi la raison pour laquelle il était d'une efficacité extrême.
Quelle que fût la distance et les changements de l'état physique de la cible, l'Orbe de Vie reflétait fidèlement la condition de l'individu. Un jour de retrouvailles finissait par arriver tant que son éclat ne s'éteignait pas, et c'en était un exemple parfait.
« Grand frère ! »
Sur une exclamation inquiète, une jeune fille aux cheveux d'argent fit irruption dans la tour de l'horloge par les fenêtres, pour se heurter à un spectacle incroyable.
Devant elle, deux individus la fixaient avec des mines stupéfaites. L'une était une femme qu'elle n'avait jamais rencontrée, l'autre un enfant.
Un enfant à l'apparence de Roel.
« ! »
Comme frappée par la foudre, Alicia tressaillit d'horreur, le visage livide. Elle ne pouvait imaginer qu'une seule possibilité pour expliquer cette situation.
Grand frère avait eu un enfant avec une garce !
Au moment où cette éventualité effleura son esprit, ses yeux s'injectèrent de sang par indignation. Elle eut l'impression que le monde entier s'effondrait sur elle.
C'en était une, si c'avait été Nora ou Charlotte, mais ce n'était manifestement pas le cas.
En vérité, elle savait déjà au fond d'elle qu'il n'était plus possible pour Roel de repousser Nora ou Charlotte. Elles étaient simplement trop imbriquées avec lui, que ce soit par leurs circonstances familiales ou une myriade d'autres facteurs.
Mais quand bien même, elle ne pouvait accepter que Roel s'amourache d'une garce… Sans parler du fait qu'ils avaient même un enfant ensemble ? !
Vous devez plaisanter ! Je ne suis même pas encore avec Grand frère !
« V-vous êtes… »
« Alicia ? »
« Ah ? »
Alors qu'Alicia pointait un doigt tremblant vers les deux, Roel sortit enfin de son hébétude et appela son nom. Alicia, surprise d'entendre la voix de Roel, retrouva son calme.
Attendez une minute, ce n'est pas ça non plus. N'est-il pas un peu trop grand pour être l'enfant de Grand frère ? Il a la même taille que lors de notre première rencontre, ce qui veut dire qu'il a au moins huit ou neuf ans.
Quelle que soit la vitesse de sa croissance, il est impossible qu'elle soit aussi rapide. Il existe peut-être quelque capacité qui accélère le développement, mais les Ascart ne possèdent pas un tel pouvoir.
Par-dessus tout, sa voix lui est incroyablement familière. Cela voudrait-il dire que cet enfant est…
« Grand frère ? »
« C'est moi, Alicia. Que fais-tu ici ? »
« ! »
Alicia poussa un profond soupir de soulagement en entendant sa voix. Elle se rua pour l'étreindre, mais avant que ses mains ne l'atteignent, une soudaine explosion de pulsations de mana la repoussa.
Cette sensation ! Niveau d'Origine 3 !
Les yeux cramoisis d'Alicia se plissèrent lorsqu'elle réalisa que la femme à côté de Roel était en réalité une transcendante de Niveau d'Origine 3. Elle tourna son regard vers celle-ci, pour constater que cette dernière la fixait froidement en retour.
Attendez un instant, si cet enfant est Grand frère, cela voudrait dire que cette femme qui vient d'essayer de l'embrasser est…
La prise de conscience qu'une garce se tenait devant elle fit trembler le corps d'Alicia d'horreur. Sans la moindre hésitation, elle libéra une puissante rafale de mana et s'engagea dans un choc avec cette femme. Elle ne tolérerait pas l'apparition d'une énième femme aux côtés de Roel !
Cette chaîne d'événements sollicita immédiatement les instincts de danger de Roel. Il en avait trop vécu de semblables pour ne pas savoir ce qui allait suivre.
« Attendez attendez attendez attendez attendez ! Senpai, c'est ma jeune sœur adoptive, Alicia Ascart ! »
« Oh ? »
« Alicia, voici une senpai que j'ai rencontrée à l'Académie Sainte-Freya. C'est la princesse impériale de l'Empire d'Austine, Lilian Ackermann. C'est elle qui me protège depuis que je suis dans cet état. »
« Je comprends, Grand frère. »
Les deux femmes répondirent à la présentation de Roel par un sourire, mais leur affrontement ne montrait aucun signe de faiblir. Bien au contraire, il gagnait en intensité.
Pour Lilian, Alicia avait l'air d'une fée envoûtante sortie tout droit d'un rêve, ce qui fit monter son niveau de méfiance au maximum. Comment n'aurait-elle pas été alarmée face à une femme d'une telle beauté auprès de Roel ?
En tant que femme, elle pouvait dire que les sentiments qu'Alicia nourrissait pour Roel dépassaient ceux de simples frère et sœur. Sans compter que la sphère qu'Alicia tenait dans ses mains semblait être un Orbe de Vie, un outil magique que les maris offraient typiquement à leurs épouses avant un long voyage.
Jeune sœur adoptive ? Hah, tu ne peux qu'espérer tromper Roel avec de si grossiers mensonges. Comment ne pas te voir à travers quand j'emprunte la même voie de la parenté que toi ?
Lilian porta la main à son oreille, dissipant son déguisement pour révéler sa véritable apparence.
Ce fut au tour d'Alicia d'être nerveuse.
C'était un visage bien différent de l'allure juvénile et rêveuse d'Alicia. Il était mature et séduisant, mais froid et hautain. En termes de prestance, il était impossible de dire qui l'emportait.
La révélation du visage de Lilian transperça les nerfs d'Alicia comme une dague. Elle ne pouvait ignorer le charme de Lilian, d'autant plus vu son identité. En conséquence, elle devint encore plus agitée, au grand dam de Roel.
Hah, crois-tu que je vais craindre une princesse impériale de l'Empire d'Austine ? Je me bats déjà contre la princesse de la Théocratie et la future dirigeante de la voisine Rosa, et toutes deux ont une influence bien plus grande sur la maison Ascart que votre lointain Empire d'Austine !
Tu n'es qu'une catin qui ne connaît Grand frère que depuis deux mois ! Quels droits as-tu de rivaliser avec moi ?
« Mademoiselle Lilian, permettez-moi de vous remercier au nom de la maison Ascart d'avoir pris soin de lui tout ce temps. Cependant, il ne convient pas que nous incommodions plus longtemps une étrangère comme vous. Je vais ramener Grand frère au manoir des Ascart. J'imagine que vous n'y voyez pas d'objection, n'est-ce pas ? »
« Je vous présente mes excuses, Mademoiselle Alicia, mais il semble que Roel ait omis de mentionner quelque chose plus tôt. Permettez-moi de clarifier les choses pour vous… Je suis de la même lignée que Roel. »
« De la même lignée ? Vous mentez ! Comment est-ce possible ? ! »
« Pourquoi ne le serait-ce pas ? J'ignore à quel point nos liens remontent, mais sans nul doute, nous partageons la même lignée. La relation qui nous unit va plus loin que n'importe quel autre lien, qu'il s'agisse d'amitié ou de liens familiaux. En d'autres termes… »
Lilian fit un pas en avant, passa son bras autour de la taille de Roel, et parla avec un sourire confiant.
« Je suis la grande sœur de Roel en termes de lignée. Je suis la personne qui lui est la plus proche au monde, après ses parents. Il est tout naturel qu'il s'en remette à moi lorsqu'il est dans la peine. »
« V-vous devez plaisanter ! Croyez-vous que de tels mensonges puissent… »
« Mensonges ? Il ne convient pas de détourner la tête de la réalité, jeune sœur adoptive, Mademoiselle Alicia. Je comprends qu'il vous soit difficile d'accepter cette situation sans crier gare, mais c'est quelque chose que vous devrez finir par admettre. Après tout… Roel et moi avons déjà décidé d'avoir un enfant ensemble. »
« Quoi ? ! »
« S-senpai ? »
Les mots explosifs de Lilian firent chanceler Alicia en arrière, horrifiée, au point de presque perdre l'équilibre. Roel resta tout aussi stupéfait par l'annonce, se retournant pour la fixer.
« L'union de deux individus partageant la même lignée aura une probabilité plus élevée d'engendrer un enfant à la lignée renforcée. C'est une vérité inébranlable. Nous en avons le devoir pour le bien de l'humanité, et notre ancêtre nous a également donné sa bénédiction.
« Comprenez-vous maintenant, Mademoiselle Alicia ? Je vais devoir vous prier de faire preuve de tact et de vous retirer. Il serait inconvenant de votre part de déranger un couple au Festival de l'Aurore.
« … »
Alicia tomba dans un silence de mort sous le bombardement verbal terrifiant de Lilian.
Cependant, à la surprise de cette dernière, ce silence ne dura pas longtemps. Au moment où les sombres nuages passèrent et que la lune se mit à briller à nouveau sur la tour de l'horloge, l'air abattu avait disparu de son visage. Elle releva la tête et posa une question directe.
« Grand frère vous a-t-il déjà avoué ses sentiments ? »
« Sans votre interférence, nous aurions… »
« Grand frère m'a avoué ses sentiments pour la première fois à neuf ans. »
« … »
« Ah, il serait plus exact de parler d'une proclamation d'amour. Le mot qu'il a employé n'était pas "aimer" mais "aimer" [NDT: en VO "love" vs "like", en FR la nuance est moins évidente, on garde le sens]. »
« … Et alors ? »
Le sourire de Lilian s'effaça lentement tandis qu'elle serrait fortement les poings. Les yeux d'Alicia se plissèrent en croissants de lune tandis qu'elle poursuivait son récit.
« J'ai partagé le lit de Grand frère au total deux cent douze fois, échangé mille trois cent treize baisers du matin, nous sommes mutuellement avoué nos sentiments cinquante-six fois, et nous nous sommes baignés ensemble vingt et une fois. J'ai vu chaque centimètre de son corps. »
« A-Alicia ? »
« Savez-vous comment Grand frère aime sa viande cuite ? Savez-vous à quelle température il préfère l'eau de son bain ? Savez-vous comme le premier baiser de Grand frère était maladroit ? Ah, je suppose que vous ne le saurez jamais pour le dernier. Après tout, je l'ai déjà dressé. »
« … Que cherchez-vous à dire ? »
Face à la mine incroyablement mauvaise de Lilian, Alicia pouffa doucement et dit :
« Je dis que vous feriez mieux d'arrêter de vous réjouir si bêtement de vos petites victoires, vieille femme. Vous ne faites que vous nourrir de mes restes ! Vous accrocher à Grand frère pour la descendance, êtes-vous une bête en rut ? Connaissez votre place et dégagez ! »
« Qu'avez-vous dit ?! Gamine ! »
« Qu'y a-t-il ? Vous voulez passer à l'acte, vieille femme ? »
« Il faut que vous vous calmez toutes les deux et… »
Boum !
Roel n'eut même pas le temps de finir sa phrase que deux piliers de mana jaillirent vers le ciel.
Lilian était déjà rouge de colère d'avoir eu ses points sensibles piqués encore et encore, surtout son âge. Incapable de le supporter plus longtemps, elle entra dans une rage dévastatrice.
Alicia ressentait également une frustration totale d'avoir vu son unique avantage sur les autres rivales lui être arraché des mains, aussi accueillit-elle ce combat.
Le mana violet de Lilian s'entrechoqua de front avec le mana argenté d'Alicia, produisant une onde de choc terrifiante qui projeta tout ce qui se trouvait aux alentours dans les airs.
Le bruit produit par leur choc sans retenue et les débris s'élevant dans les airs attirèrent l'attention de la femme aux cheveux auburn sur la Place de la Bénédiction et de Mademoiselle Ange dans la salle de banquet. Toutes deux murmurèrent en une harmonie surnaturelle.
« « Je vous ai trouvées ! » »