Nora Xeclyde se trouvait actuellement dans la salle de banquet bondée, déguisée en l'un des clercs pour l'événement à venir. Elle était vêtue d'une cape blanche et son visage dissimulé derrière un voile blanc. Ses yeux saphir balayaient rapidement la multitude de couples devant elle.
En tant que successeure de l'Église de la Déesse Genèse, Nora éprouvait un profond respect pour l'aurore boréale, puisqu'elle représentait la bénédiction de Sia. Simplement, sa signification pâlissait face à la seule personne qui occupait alors tout son esprit.
Roel Ascart.
Nora ne disposait pas de la capacité surnaturelle de Charlotte à deviner la localisation d'une personne, mais elle possédait sa propre force — son influence massive.
La plupart des maisons nobles du continent de Sia maniaient un pouvoir considérable, mais leur influence se limitait à leur propre cercle. Prenez la maison Ascart par exemple : elle possédait un grand poids au sein de la Théocratie de Saint Mesit, mais son influence s'amenuisait considérablement hors des frontières de la Théocratie.
Il n'existait qu'une seule maison noble au monde dont l'influence avait atteint chaque recoin du continent de Sia — les Xeclyde. Tout comme on disait souvent que la lumière de Sia brillait sur tous, l'Église était également présente là où vivaient les humains.
L'Église avait toujours été la foi centrale du peuple humain, occupant une place spéciale dans les cœurs. Seuls ceux qui étaient las de vivre osaient s'en prendre à l'Église.
C'était grâce à l'influence de l'Église qu'elle avait pu tisser rapidement des liens et s'infiltrer dans la salle de banquet comme l'une des clercs, même si c'était sa première fois dans la frontière nord.
Ses efforts semblaient avoir porté leurs fruits, car quelque chose venait d'attirer son attention.
Alors que ses yeux parcouraient les couples dans la salle de banquet, un inexplicable sentiment d'incongruité surgit soudain en son cœur. Le sentiment vint sur un coup de tête, presque par intuition, mais elle parvint à en retracer la source.
Il provenait de la piste de danse.
Je crois avoir vu quelqu'un de familier tout à l'heure sur la piste, mais qui est-ce ?
Avec cette pensée en tête, Nora se mit à s'approcher de la piste de danse. Remarquant ses mouvements, Lilian Ackermann commença à paniquer.
Ils sont sur le point de nous trouver.
Contrairement à Charlotte, Nora était l'amie d'enfance de Roel. Elles se connaissaient depuis l'âge de neuf ans, ce qui signifiait qu'elle avait déjà vu le jeune Roel, même si c'était plusieurs années plus tôt. Il était presque certain que Nora reconnaîtrait Roel si elle posait les yeux sur lui !
Je ne peux pas lui donner la chance de voir le visage de Roel !
Les yeux améthyste de Lilian se rétrécirent vivement. Elle tendit rapidement la main et plaqua le visage de Roel contre le sien tout en le regardant avec des yeux emplis de tendresse.
« Qu'allais-tu dire tout à l'heure ? »
« Ah ? E-eur… »
Roel était en train de tourner la tête pour regarder les clercs qui arrivaient, car c'était là que se portait l'attention générale, mais ses mouvements furent brutalement stoppés par Lilian. C'était si soudain qu'il en resta un instant confus.
Pendant ce temps, Lilian avait déjà imaginé une parade à cette crise.
Elle rassembla du mana en elle et le libéra dans une quantité si infime qu'elle n'alerterait personne aux alentours. Une silhouette commença à s'élever depuis les ombres, formant une forme identique à Roel âgé de quatorze ans.
Danseurs d'Ombre Kantsas.
C'était l'une des divisions d'armée les plus particulières sous le commandement de Lilian. Il y avait peu de membres dans cette division, et ils étaient extrêmement faibles comparés aux chevaliers et mages avec lesquels elle avait contracté. Cependant, ils possédaient un ensemble de capacités spéciales qui avaient poussé l'Ancien Empire d'Austine à les recruter aux quatre coins du monde.
Leur Attribut d'Origine Tromperie leur permettait de se déguiser en n'importe qui, ce qui les rendait extrêmement compétents en espionnage et sabotage.
Après plus de mille ans, ils réapparaissaient enfin dans le monde.
La Nora capuchonnée de blanc s'avança rapidement vers la piste de danse, bien décidée à enquêter sur la « chose » qui avait attiré son attention. Mais avant qu'elle ne puisse s'en approcher, une agitation éclata soudain sur le côté.
Quelqu'un avait heurté l'un des invités en tentant de s'enfuir. Cette agitation attira l'attention de tous dans la salle de banquet bondée, si bien que le regard de Nora fut naturellement attiré de ce côté également.
Simplement, elle ne s'attendait pas à voir un visage familier.
« Roel ? »
Nora écarquilla les yeux, stupéfaite, en voyant le jeune homme qui s'enfuyait. Sans la moindre hésitation, elle se rua vers lui pour l'attraper.
Plusieurs individus s'élancèrent depuis le groupe des clercs pour l'aider, provoquant un énorme tumulte dans le banquet.
« Halte-là ! »
« Arrêtez, nous sommes du même côté ! »
Le faux Roel bondit hors de la salle de banquet par l'une des fenêtres latérales, et Nora et son groupe de suiveurs firent de même. Ce ne fut qu'alors que Lilian relâcha enfin ses mains du visage de Roel.
Roel tourna immédiatement la tête, mais tout ce qu'il vit fut un groupe de silhouettes capuchonnées de blanc disparaissant par la fenêtre.
Ses soupçons étaient déjà éveillés. Que ce soit l'agitation causée par les clercs ou la saisie soudaine de sa tête par Lilian, tout cela était tout bonnement trop anormal, mais il ne comprenait pas ce que ces actions symbolisaient. Il fixa donc Lilian et demanda.
« Qui sont ces gens ? »
« Je n'en sais rien. Une querelle d'amoureux ? » répondit Lilian.
Elle cligna des yeux avec innocence, mais cela ne parut pas suffisant pour tromper Roel. Elle se pencha donc un peu et déposa un baiser sur son front.
« S-senior ? »
Comme prévu, son action plongea immédiatement Roel dans un trouble qui le distrait momentanément de la question en suspens. Son cœur battait encore la chamade après ce frôlement, mais en même temps, elle ressentit une montée d'adrénaline.
C'était effrayant et pourtant étrangement exaltant.
…
Roel et Lilian achevèrent leur danse sous la musique apaisante.
Cependant, la perturbation précédente et le baiser soudain et audacieux de Lilian avaient gâché l'atmosphère qu'elle avait patiemment construite entre eux. En conséquence, elle ne put entendre les mots de déclaration qu'elle attendait de Roel.
C'était un gâchis d'avoir dilapidé cette opportunité, mais elle décida de ne pas forcer les choses. Il valait mieux attirer lentement Roel hors de sa coquille plutôt que de l'en arracher de force.
De toute façon, il ne peut pas s'enfuir dans son état actuel.
Se sentant un peu affamés après la danse, tous deux se dirigèrent vers le buffet pour manger. Il y avait une table chargée de sashimis de phoque arc-en-ciel.
Roel répugnait généralement à la viande crue, mais il décida de goûter à ce plat exotique. Il fut étonnamment bon.
Les phoques arc-en-ciel étaient une race rare connue pour émettre une lumière aveuglante face à l'ennemi chaque fois qu'ils étaient en danger. Ils étaient aussi friands d'émettre de la lumière en prenant le soleil sur le rivage pour dissuader tout animal de s'approcher.
Honnêtement, ils étaient probablement un casse-pieds pour la plupart des créatures sous-marines — qui pourrait supporter que quelqu'un vous braque constamment une torche dans les yeux ?
La communauté sous-marine marmonnait probablement « bonne débarras » chaque fois qu'un humain armé de lunettes de soleil transperçait un phoque arc-en-ciel de son harpon.
Se remémorer l'histoire du phoque arc-en-ciel rendit sa chair grasse un peu plus délicieuse à Roel. Toutefois, la viande était un peu trop grasse, alors Lilian lui offrit une coupe de champagne pour effacer l'arrière-goût huileux.
Voir simplement Roel se remplir les joues de sashimi de phoque arc-en-ciel suffisait à faire sourire Lilian. Elle savait qu'elle devait faire quelque chose si elle voulait que ces jours durent, alors elle mit rapidement son cerveau à contribution pour décider de sa prochaine action.
La Place de la Bénédiction était définitivement hors de question maintenant.
Elle avait réussi à distraire Nora et ses suiveurs pour l'instant grâce aux Danseurs d'Ombre Kantsas, mais même ces maîtres du déguisement ne pourraient pas les mener en bateau bien longtemps. Sans parler du fait que la Place de la Bénédiction devait maintenant être lourdement gardée.
Il était temps de changer de plan.
Elle promena lentement un regard contemplatif autour d'elle, et ses yeux tombèrent bientôt sur un clocher imposant au-delà de la fenêtre.
« Roel, je connais un endroit d'où l'on peut bien voir l'aurore. Nous nous glisserons hors de la salle de banquet plus tard. »
« Ça a l'air bien. »
L'approbation du garçon insouciant arracha un large sourire à Lilian.
Ils passèrent leur dernière heure à déambuler dans le banquet et à regarder quelques spectacles en direct.
À l'approche de minuit, les couples du banquet commencèrent à se diriger vers la Place de la Bénédiction pour s'assurer de bonnes places. Tous deux profitèrent de cette agitation pour s'éclipser du banquet et pénétrer dans le domaine ducal, qui n'était pas ouvert aux invités.
Dix minutes plus tard, tous deux parvinrent enfin au sommet du clocher. Avec Roel dans ses bras, elle regarda la foule sur la Place de la Bénédiction en contrebas et afficha un sourire triomphant.
Ils étaient assez près de la Place de la Bénédiction pour éviter d'être repérés par le sort de divination de Charlotte, mais assez loin pour ne pas être dans le champ de vision des sentinelles.
C'était la manœuvre parfaite qui offrait l'opportunité parfaite à Lilian pour achever ce qu'elle faisait.
« Roel… Lord Astrid m'a laissé quelques mots avant que nous ne quittions l'État de Témoin. »
« Hein ? Qu'est-ce qu'elle t'a dit ? »
Roel observait le ciel étoilé lorsqu'il entendit la remarque de Lilian et tourna son regard vers elle, curieux. À sa surprise, Lilian tomba soudain silencieuse.
Les nuages sombres au-dessus se déchirèrent, laissant la lune briller sur le clocher. Sa douce lueur dévoila les joues de Lilian, furieusement rouges. Il lui fallut un moment pour rassembler le courage nécessaire pour continuer.
« Elle a dit que… si nous nous mariions, notre enfant serait susceptible d'être un pur-sang possédant des capacités de Lignée encore plus fortes. »
« ! »
Les yeux de Roel se dilatèrent de choc en entendant ces mots, et il bascula rapidement dans un état de panique.
« Pur-sang ? Enfant ? A-attends un instant… C'est probablement vrai puisque c'est notre ancêtre qui l'a dit, m-mais quand même, nous… »
« … C'est bon. »
« Hein ? »
« L'idée d'avoir un enfant me fait peur, mais si c'est avec toi… »
Le corps de Lilian tremblait lorsqu'elle prononça ces mots. Elle regarda Roel avec des yeux tremblants d'une nerveuse anticipation tandis qu'elle se penchait lentement pour se mettre à sa hauteur.
Son souffle chaud qui approchait fit chauffer l'esprit de Roel. Il comprit instinctivement la signification du baiser qui allait venir.
Il savait que sa relation avec Lilian changerait pour de bon s'il permettait ce baiser, mais il ne s'en sentait pas d'aversion. Au contraire, il ressentit une chaleur douce et floue à l'intérieur.
Il releva lentement la tête, mais avant que leurs lèvres ne se rencontrent, une silhouette menue apparut soudain depuis la fenêtre baignée de lune.
« Grand frère Roel ! »
Boum !
Avec un cri et une explosion, Alicia Ascart arriva sur les lieux du crime.