Au troisième étage de l'hôtel Saint-Phil, Roel traversa une pièce fastueuse rappelant une suite présidentielle de sa vie antérieure et se dirigea vers une fenêtre. Il contempla la foule affairée en contrebas et poussa un soupir de soulagement.
Après toutes les épreuves traversées, ils étaient enfin arrivés dans la plus grande ville de la région nord. Du moins, pour les prochaines semaines, il devrait pouvoir se mouvoir librement sans avoir à s'enfermer dans l'étouffant Carrosse des Pécheurs.
Ce aurait été mentir que de dire qu'il n'était pas aux anges d'avoir enfin recouvré sa liberté. Durant la majeure partie du voyage, tout ce qu'il apercevait par la portière n'était que des terres désolées à peine sorties du gel. Même lors des arrêts dans les villes, de peur d'attirer une attention superflue, il devait rester cloîtré dans le carrosse.
Passer tant de jours enfermé dans un espace exigu avait accumulé en lui une fatigue mentale et un stress considérables.
Il gagna le balcon pour s'imprégner de l'atmosphère animée de la cité. Une fanfare avait défilé dans la rue sous son balcon, mais la mélodie joyeuse qu'elle jouait résonnait encore. La foule enthousiaste acclama bruyamment leur performance remarquable.
De nombreuses autres personnes se tenaient également sur leurs balcons des deux côtés de la rue, profitant de l'ambiance festive.
Roel ne put s'empêcher de sourire face à cette effervescence. Il repensa au jour de l'An passé à la Capitale Sainte Loren quelques années plus tôt, avant de devenir seigneur de fief par intérim. Tout semblait bien plus simple à l'époque, sans avoir à se soucier de réseautage et de mondanités.
En sa qualité de seigneur de fief par intérim, il était chargé d'organiser les festivités du jour de l'An pour son fief. La seule masse de travail rendait quasi impossible qu'il en profite lui-même. Cela faisait longtemps qu'il n'avait pu réellement se détendre et prendre des vacances sans penser au travail.
Il ignorait quand les adeptes du culte maléfique atteindraient cette ville, mais pour l'instant, il voulait profiter du présent.
Organiser une célébration d'une telle ampleur n'était pourtant pas chose aisée. Qu'il s'agisse de décorer la ville, de récompenser les gardes de service ou de préparer la logistique, tout cela coûtait une somme considérable. S'ils ne tenaient pas le budget d'une main de fer, ils risquaient réellement de rencontrer des difficultés financières l'année suivante.
Le fief d'Ascart était encore en plein essor économique rapide, ce qui exigeait d'énormes fonds pour soutenir sa croissance. C'est pourquoi Roel n'avait alloué que le strict minimum aux fêtes lors de ses deux premières années comme seigneur par intérim. Ce ne fut qu'après avoir rencontré une certaine jeune demoiselle fortunée et noué un partenariat avec la Compagnie marchande Sorofya que les choses commencèrent à changer.
Prenez cette année : pour gagner le soutien des citoyens du fief d'Ascart, Charlotte décida de voir les choses en grand et de distribuer des friandises dans la cité d'Ascart le jour de l'An.
Il faut savoir que les friandises n'étaient pas une denrée bon marché en cette époque. En distribuer ne différait pas de distribuer des pièces d'or. Bien sûr, l'argent n'était pas ce qui manquait aux Sorofya, et une femme d'affaires avisée comme Charlotte ne gaspillerait pas sa fortune sans raison.
Elle fit savoir que si elle épousait Roel, elle organiserait de telles activités chaque année. Alicia fut si furieuse en l'apprenant qu'elle faillit s'évanouir sur le champ.
Songer à toutes ces anecdotes concernant Charlotte arracha un sourire nostalgique à Roel.
Tandis qu'il était plongé dans ses pensées, une bourrasque soudaine éparpilla ses cheveux. Son corps frissonna face à l'air glacial. Mais l'instant d'après, un manteau se posa sur ses épaules, et il se retrouva enveloppé dans une étreinte chaleureuse.
« Tu ferais bien d'être plus prudent. Il ne convient pas que tu t'habilles si légèrement dans ton état actuel. »
« Merci, senior. »
Roel se retourna et sourit à Lilian. Ce fut un sourire si chaud et si beau que le cœur de Lilian battit la chamade. Elle en fut contrainte de serrer plus fort les bras autour de lui.
Leur posture affectueuse attira vite l'attention des personnes sur les balcons voisins, qui sifflèrent bruyamment pour manifester leur soutien. Ce tumulte attira à son tour l'attention d'une femme aux cheveux auburn qui logeait dans la chambre adjacente.
« Quel vacarme. Que se passe-t-il donc dehors ? Ah. C-c'est... »
Charlotte marmonna pour elle-même en se dirigeant vers le balcon pour voir ce qui se passait. Au moment où elle franchit la porte du balcon, elle se trouva face à deux silhouettes enlacées sur le balcon adjacent, ce qui cloua net ses pas.
Ces deux-là...
Elle ne distinguait aucun de leurs visages, mais la vue de ces deux silhouettes enlacées éveilla en elle un sentiment d'incongruité. Elle ne parvenait pas à mettre le doigt sur ce qui clochait, si bien qu'elle se mit à réfléchir, le front profondément plissé. Ce ne fut que lorsque une feuille verte dériva devant ses yeux que la compréhension la frappa.
« Ah ! Ces vêtements correspondent au style vestimentaire de Leinster. Serait-ce un jeune noble du Pays des Savants et sa servante attitrée ? »
Quelle association rare... mais ils ont l'air vraiment amoureux l'un de l'autre.
Charlotte ressentit une pointe d'envie face à leur intimité, ce qui lui ramena Roel à l'esprit.
« Si seulement mon chéri était là avec moi », remarqua-t-elle avec regret.
Elle avait toujours aimé exhiber ainsi ses marques d'affection en public pour signifier aux autres « celui-ci est mon homme ». Ce n'était que dommage que Roel ait été emporté par cette femme austinienne barbare.
Mon chéri a dû bien souffrir d'avoir à côtoyer cette femme barbare si longtemps. Il doit se débattre de toutes ses forces contre ses tentatives de s'imposer à lui.
Il faut vraiment que je le sauve au plus vite.
Charlotte lança un dernier regard au couple enlacé avant de regagner sa chambre, refermant les portes du balcon derrière elle. Elle marcha jusqu'au centre de la pièce, prit une grande inspiration et entama sa divination. Elle ignorait à quel point elle avait été proche de l'homme qu'elle recherchait quelques instants plus tôt.
Pendant ce temps, le duo enlacé d'à côté avait assouvi sa dose d'ambiance festive et rentra également à l'intérieur.
Quelques heures plus tard, dans la chambre 303.
Le soleil couchant projetait sa lueur orangée à travers les fenêtres vitrées, illuminant une pièce au raffinement exquis. Au centre de la pièce, une servante se tenait sur un tapis moelleux de haute qualité.
« Le garçon qui loge dans la chambre adjacente ? Oui, je l'ai rencontré. Vous parlez de celui qui a une servante attitrée avec lui, n'est-ce pas ? »
« Oui, il semble avoir sept à huit ans. J'ai entendu dire qu'il est le fils d'un riche marchand du Pays des Savants, mais des rumeurs courent aussi qu'il serait le fils d'un haut noble. Hormis cela, il ne semble pas y avoir grand-chose de notable à son sujet. »
« Je vois. »
Assise près de la table à thé, Charlotte acquiesça en entendant le rapport de Grace. Elle but une gorgée de thé avec grâce avant de jeter un coup d'œil au médicament sur la table. Elle le saisit, le visage rougissant, et se hâta de le fourrer dans sa poche.
Demain soir, elles sauveraient Roel des griffes de cette princesse austinienne barbare, mais c'était aussi la nuit où l'aurore prodiguait ses bénédictions aux couples. Si elle parvenait à sauver Roel et à se débarrasser de ces yeuxores, il n'était pas tout à fait impossible que quelque chose se passe sous l'effet de leurs retrouvailles émouvantes et de l'atmosphère amoureuse...
Ce médicament pourrait bien servir.
Grace observa Charlotte toucher discrètement sa poche de devant avec un sourire. En tant que servante attitrée de Charlotte, elle avait été témoin du parcours romantique de tous les deux et soutenait pleinement la décision de sa jeune maîtresse. Diantre, elle en était même à faire des projets pour l'éducation de leur futur enfant !
Jeune maîtresse, faites ce que vous avez à faire et laissez-nous le reste !
Plus tôt dans l'après-midi, Charlotte avait tenté de localiser Roel par divination, mais l'étrange était que la pièce d'or sur la carte revenait toujours à son emplacement d'origine. Elle essaya d'autres sorts de divination, mais tous indiquaient que Roel se trouvait à proximité immédiate.
La première pensée qui vint à l'esprit de Charlotte fut que Roel résidait actuellement dans le même hôtel qu'elle. Sans hésiter, elle ordonna une fouille approfondie des occupants de l'hôtel. Pourtant, après plusieurs heures d'enquête clandestine et un petit tumulte causé par l'appréhension de deux individus suspects, le résultat fut négatif.
Cela laissait Charlotte perplexe. Ses sorts de divination étaient amplifiés par sa capacité de lignée, Arbitre du Destin, et la Balance de la Déesse du Destin, leur conférant un taux de précision incroyablement élevé. Il était rare que ses sorts échouent.
« Ma divination a-t-elle pu être interceptée par un sort de dissimulation du destin ou un outil magique ? » murmura-t-elle.
Incapable de comprendre cette situation inexplicable, elle ne put conclure que son premier sort de divination avait échoué, et que les suivants indiquant la proximité de Roel faisaient référence au « moment des retrouvailles » plutôt qu'à une « proximité physique ».
« Il semble que je ne puisse qu'attendre demain et voir comment les choses tournent. »
« Jeune maîtresse, Son Altesse Nora a envoyé un message nous conseillant de ne plus causer de tumulte. Elle craint que nos actions n'alertent l'ennemi. »
« Tsk. Dites-lui que j'ai reçu son message. »
Charlotte savait que les choses se compliqueraient si Lilian apprenait qu'elles étaient également en ville, aussi ne put-elle qu'acquiescer à contrecœur. Vexée, elle se leva et sortit faire un tour pour se calmer un peu.
À son insu, les engrenages du destin s'étaient déjà mis en marche.
Dans la chambre voisine, la 302, Roel avait enfilé un costume bleu marine. Il était assis devant le miroir pendant que Lilian s'affairait à dompter ses longs cheveux indisciplinés. Un sourire attendu illuminait son visage.
En bon gourmet, Roel avait toujours de grandes attentes côté nourriture, et les repas de ce voyage d'une demi-lune étaient intolérables à ses yeux. C'étaient essentiellement des rations sans saveur destinées seulement à remplir l'estomac. Aussi, la première chose qu'il voulait faire en retrouvant la civilisation était de satisfaire ses papilles.
« La Nuit de l'Aurore est pour demain. Pour aujourd'hui, goûterions-nous aux spécialités de la région nord ? »
« Cela a l'air d'une excellente idée. Si je me souviens bien, le duché d'Eirbower est réputé pour sa viande de phoque. Je me demande ce que ça donne... »
Roel se caressa le menton avec une lueur curieuse dans les yeux. Ce geste étrangement mature venant de son corps d'enfant parut si intéressant à Lilian qu'il lui arracha un rire.
Quelques instants plus tard, Lilian posa son peigne et Roel acheva ses derniers préparatifs. Main dans la main comme un couple, ils se mirent en route pour sortir de la chambre.
« Les plats de la région nord ont tendance à être gras. Si cela ne vous convient pas, nous pouvons prendre autre chose. »
« Tout me va. Je suivrai votre choix, senior. »
« Si je suis ravie que vous respectiez mon avis, vous ne devriez pas oublier notre personne actuelle. »
« Oui, en effet. Ne vous en faites pas, je ne commettrai pas d'impair devant les autres. »
Roel répondit au rappel de Lilian par un sourire en tournant la poignée et en ouvrant la porte. La première chose qui apparut dehors fut une femme aux cheveux auburn marchant dans le corridor.