La capitale d'Aurora Ols était une ville imprégnée d'un parfum sucré qui parfois tournait à l'écœurement.
Dehors, hors ses magnifiques remparts, une longue file de carrosses venue de l'Empire d'Austine, du royaume chevalier de Pendor et du Pays des Savants de Brolne s'étirait. À travers les portières, on apercevait des couples enlacés, s'appuyant l'un sur l'autre pour savourer le paysage à couper le souffle. De joyeux rires fusaient ça et là.
Les nobles de l'Empire d'Austine conservaient encore quelque retenue, mais ceux des plus libéraux Pendor et Brolne s'étreignaient au grand jour, certains allant même plus loin. L'odeur des hormones était si envahissante qu'on aurait cru voir une légère teinte rose portée par la brise jusqu'au cœur de la ville.
Il n'y avait que deux carrosses dans la file qui détonnaient au point qu'il était impossible de ne pas les fixer.
Si les autres baignaient dans une atmosphère miel-et-eau, ces deux-là étaient enveloppés d'une aura noire de ressentiment. On pressentait qu'il valait mieux ne pas s'en mêler.
L'un de ces carrosses était gardé par des hommes en capes brunes. Une femme aux cheveux auburn tenait les rênes sur le siège de cocher, les tripotant avec agacement. La servante à ses côtés poussa un soupir résigné pour la énième fois.
L'autre carrosse était gardé par des hommes en capes blanches. Une femme aux cheveux dorés le conduisait, dévisageant les magnifiques remparts d'un regard acéré.
Un demi-mois s'était écoulé depuis que Nora et Charlotte avaient reçu cette lettre provocatrice. Elles avaient mobilisé tous les subordonnés de confiance sous leurs ordres et s'étaient ruées vers cette ville des amoureux aussi vite que possible, sacrifiant même leur repos.
Charlotte avait emmené sa servante attitrée, Grace Cadin.
Nora traînait avec elle l'homme qu'elle appréciait pour avoir relayé en direct à Alicia le baiser qu'elle avait échangé avec Roel, l'évêque Philip.
Outre cela, elles avaient aussi emmené leurs fidèles d'élite, plus d'une centaine de personnes au total. C'était un cortège imposant qu'on aurait aisément pu prendre pour une armée... ou plutôt, c'en était déjà une.
Dans des circonstances normales, il aurait été impossible pour Nora et Charlotte d'arriver avant Roel et Alicia, surtout avec une armée en tow. Pourtant, elles y étaient parvenues en imposant un rythme de travail insensé : un jour de repos tous les deux jours.
Une partie de la raison de cette précipitation tenait à leur volonté de récupérer Roel au plus vite, mais en même temps, elles tenaient à être là pour le célèbre Festival de la Bénédiction du duché d'Eirbower, qui n'était plus qu'à deux jours.
Le Festival de la Bénédiction était aussi connu sous les noms de Festival de l'Aurore et de Festival du Printemps. C'était la période la plus animée de l'année pour la région du nord, un peu semblable au Festival du Printemps de la vie antérieure de Roel.
Ce festival marquait la fin des gelées et le renouveau de la nature. Les paysans pouvaient enfin se remettre au travail et cultiver leurs champs. L'aurore boréale apparaissait également chaque nuit pendant le festival.
Les phénomènes célestes comme les aurores sont irréguliers par nature, ce qui rend impossible de déterminer avec certitude quand ils se manifesteront, mais le Festival de la Bénédiction faisait exception à la règle. L'aurore y apparaissait chaque nuit, sans doute en raison de la dense concentration de mana dans le ciel.
Bien sûr, ces détails techniques importaient peu aux touristes, qui ne voyaient dans le Festival de la Bénédiction qu'une autre Saint-Valentin.
La veille au soir aurait lieu la grande Célébration de la Veille du Printemps, promettant une nuit de divertissements effrénés. Des nobles venus de loin se rassembleraient sur la Place de la Bénédiction pour admirer l'aurore et recevoir la bénédiction de Sia avant de s'en aller accomplir la noble mission de donner la vie.
Selon les légendes, les enfants conçus après avoir contemplé l'aurore seraient bénis par Sia. C'était aussi l'une des raisons principales pour lesquelles la région du nord était devenue une destination de lune de miel par excellence. En fait, quiconque dans le nord de l'Empire d'Austine portait un nom dont la prononciation évoquait l'aurore, comme Aréola ou quelque chose du genre, avait de grandes chances d'être né après une nuit folle vécue ici par ses parents.
C'était un peu comme quand on dit que les bébés de décembre sont le fruit d'une Saint-Valentin torride.
Porteur de croire qu'un enfant recevrait une sorte de bonus pour être né un jour précis, les couples en phase de lune de miel ne brillent pas particulièrement par leur lucidité non plus. La vérité, c'est que la plupart restaient sceptiques face à la légende, mais il suffisait qu'ils acceptent d'y croire.
Une immense gamme de médicaments pour la fertilité était vantée par des colporteurs le long des rues de la capitale d'Aurora Ols. Le visage de Charlotte devint écarlate de gêne pure, et elle se tourna vers Nora en s'exclamant, incrédule :
« Mais qu'est-ce que votre Église a bien pu enseigner ? On dirait presque que l'aurore est devenue un symbole de fertilité qui produit magiquement des enfants ! »
« Cela n'a rien à voir avec nous. L'Église a déjà mis en garde ses fidèles contre une telle superstition. Ce ne sont que des mensonges propagés par le duché d'Eirbower pour plumer les touristes. »
En comparaison, Nora semblait bien plus calme malgré tous les termes liés à la procréation criés par les marchands, mais même elle paraissait un peu mal à l'aise dans un tel environnement.
Sachant qu'il était inutile d'interroger Nora là-dessus, Charlotte claqua de la langue avant de détourner le regard avec dédain.
« Comme c'est bête ! »
Alors que Charlotte prononçait ces mots, elle commença à fouiller dans sa bourse.
*M-mais enfin, je sais que ce ne sont que des rumeurs, mais chéri est dans cette ville aussi ! Et si on en a besoin demain soir ? Mieux vaut être prévoyante, non ?*
*E-et puis, faire notre première fois sous le ciel nocturne de l'aurore... ça n'a pas l'air si mal.*
D'un trait, le visage cramoisi, Charlotte lança un regard à Grace, qui comprit immédiatement. Cette dernière descendit du carrosse avec un sourire complice et se dirigea vers l'un des marchands.
*Notre jeune demoiselle est vraiment adorable.*
Pendant ce temps, Charlotte et Nora se mirent à discuter des détails de leur « opération de capture ».
« Chéri arrivera dans cette ville dans les deux prochains jours, je le jure sur mon nom de Sorofya ! »
« Mm. Il est clair ce que cette femme a en tête en l'amenant ici. Eh bien, c'est aussi une bonne chose dans un sens, puisque ça contredit l'affirmation selon laquelle elle attendrait un enfant de lui. »
Nora leva la tête et plongea son regard de saphir au loin en ajoutant :
« Demain, à minuit, ils seront sur la Place de la Bénédiction. Nous l'intercepterons là-bas. »
« Cette femme sera une adversaire coriace, mais notre but ici n'est pas de la vaincre, c'est de reprendre chéri. Avec tous nos hommes qui ratissent la zone, il n'y a aucun moyen qu'elle échappe à notre détection ! » dit Charlotte, les poings serrés.
Toutes deux étaient confiantes dans leur plan.
Elles se dirigèrent vers l'hôtel St. Phil, le plus luxueux de la ville, en plein cœur de celle-ci. Sous l'escorte de leurs aides, elles récupérèrent leurs clés de chambre et se séparèrent.
« Espérons que tout se passera bien. »
Charlotte regarda la clé portant l'étiquette 303 dans sa main tandis qu'elle montait l'escalier avec Grace. Elle avait l'intention de lancer un autre sort de divination pour avoir des nouvelles de Roel avant de se reposer en vue du lendemain.
Pendant ce temps, au comptoir, un garçon adorable mais digne entra dans l'hôtel avec sa belle servante. Il sortit un jeton d'obsidienne de sa robe et le secoua sous le nez du réceptionniste hébété.
Le réceptionniste sortit de sa torpeur et s'empressa de s'excuser.
« Chambre 302. J'ai réservé il y a un demi-mois. »