Une calèche noire démodée filait sur la route menant au duché d'Eirbower. À l'intérieur, un garçon aux cheveux noirs se tournait et se retournait sur un lit.
Les yeux de Roel étaient fermés hermétiquement, signe qu'il dormait profondément. Pourtant, son visage portait une expression douloureuse. Il marmonnait quelque chose avec angoisse, mais trop indistinctement pour qu'on puisse en saisir le sens.
Peut-être avait-elle entendu le bruit, ou bien avait-elle perçu l'instabilité des émotions de Roel à travers leur ténu lien de lignée, la portière de la calèche s'ouvrit brusquement et Lilian entra. À la vue de l'état de Roel, elle se précipita anxieusement pour le réveiller.
« Roel, Roel ! Ça va ? »
« Ah ? Senior... J'ai fait un autre cauchemar ? »
L'appel de Lilian le tira de son rêve. Il empoigna son front et se massa la tempe pour apaiser son mal de tête. Il remarqua bien vite le regard inquiet de Lilian et agita vivement la main pour la rassurer.
« Je vais bien, senior. Ce n'est qu'un cauchemar. »
« Tu fais des cauchemars depuis plusieurs jours. Tu es vraiment sûr que ça va ? »
« Oui, je vais bien. C'est juste la fatigue qui me rattrape. Je me sentirai bien mieux une fois arrivés à Eirbower. »
« ... D'accord. »
Il n'y avait rien à dire puisque Roel insistait sur le fait qu'il allait bien, mais un froncement de souci persistait sur son front. Elle se pencha et l'enlaça doucement, lui tapotant le dos pour le réconforter.
Roel lui rendit son étreinte, laissant la chaleur de Lilian l'envelopper. Toutefois, son visage devint peu à peu grave.
Cela faisait une demi-lune que tous deux avaient quitté Leinster, et ils avaient passé tout ce temps sur la route. Ils avaient déjà traversé trois villes et s'apprêtaient à atteindre la capitale du duché d'Eirbower, la capitale aurorale Ols.
Le premier jour de leur voyage, pendant que Lilian était partie chasser, Roel avait acheté quelques articles à la Boutique d'Échange de Points d'Affection, dont cette Carrosse des Pécheurs.
On comprendra aisément que Lilian est restée bouche bée devant l'apparition incompréhensible d'une calèche à son retour avec son gibier, mais après qu'il lui eut expliqué qu'il l'avait obtenu par certains moyens, elle choisit d'accepter son explication sans poser de questions.
Il y avait bien des phénomènes inexplicables en ce monde. Il n'était pas rare que des humains dotés d'une grande affinité avec la nature reçoivent des cadeaux de la forêt, ou qu'un transcendant ait soudain un pressentiment qui le mène à une relique ancienne. Maints écrits relatent de tels événements.
Lilian ne savait pas si c'était la même chose pour Roel, mais elle décida de ne pas fouiller dans ses affaires privées.
Même les couples les plus proches finissent inévitablement par se garder des secrets. S'accorder mutuellement un espace personnel était, à ses yeux, une marque de respect.
Roel en fut soulagé. Il l'informa toutefois de la possibilité que la Convocation des Saints envoie des poursuivants à leurs trousses, puisqu'il s'agissait d'une menace réelle à laquelle ils pouvaient faire face. Il aurait été stupide de le lui cacher.
Lilian avait été en contact avec la Convocation des Saints lors de l'État de Témoin, aussi comprit-elle la gravité de la situation. Tous deux réexaminèrent leurs plans, mais finirent par décider de s'en tenir à l'original.
Malgré les rues bondées de la capitale aurorale Ols, la plupart des passants étaient des touristes attirés par les légendes de l'aurore. Eirbower ne comptait pas une grande population locale en raison des conditions rudes du nord. La main-d'œuvre était une condition sine qua non pour la croissance d'un culte maléfique, chose qui faisait défaut à Eirbower, si bien qu'il n'y avait pas de branches significatives de cultes maléfiques capables de menacer Roel et Lilian.
Par-dessus cela, un grand nombre de touristes entraient et quittaient Ols chaque jour, ce qui rendait difficile pour leurs poursuivants de les pister.
Tous ces facteurs faisaient d'Eirbower un choix favorable.
Une fois leur décision confirmée, Roel sortit la Larme Éthérée et lui en expliqua les fonctions avant de l'aider à la mettre. Ils firent un rapide repas dans la nature avant que Lilian n'appelle l'un de ses chevaliers pour qu'il prête son puissant destrier au Carrosse des Péchés.
Ainsi reprirent-ils leur route, simplement bien plus confortablement cette fois-ci.
Comme il n'était plus nécessaire de craindre de s'exposer, ils décidèrent d'emprunter la grand-route plus praticable. Lilian invoqua une armée de fantassins déguisés en gardes — une calèche voyageant sans escorte aurait été plus suspecte.
Au final, ils devinrent un convoi ne comptant que deux véritables êtres vivants.
Dans la première ville où ils s'arrêtèrent, ils achetèrent force nécessités, y compris des vêtements... bien que Lilian choisît de ne pas quitter immédiatement sa tenue de servante.
D'un côté, elle avait remarqué les regards curieux et furtifs que Roel posait sur son accoutrement, mais plus important encore, la tenue de servante symbolisait leur relation.
Lilian ne paraissait pas assez âgée pour avoir un enfant de sept à huit ans, ce qui laissait pour explication la plus probable qu'ils étaient frère et sœur. Pourtant, cela aurait paru étrange, car il était rare que des frères et sœurs voyagent ensemble. Sans compter que, dans l'empire d'Austine conservateur, il était inconvenant pour des frères et sœurs de sexes différents de partager une calèche.
Il y avait en fait quelques calèches en vente dans la ville, bien que bien plus miteuses, mais Lilian s'y opposa farouchement.
Après mûre réflexion, ils décidèrent donc d'endosser l'identité d'un jeune maître en villégiature avec sa servante attitrée. C'était une combinaison assez courante dans les cercles de la noblesse, donc pas trop voyante. Cela permettrait aussi à Lilian de rester constamment à ses côtés.
Le seul problème était qu'il n'était pas rare pour de jeunes maîtres d'entretenir une relation ambiguë avec leur servante attitrée, surtout si elles étaient de leur âge. En fait, réchauffer le lit était considéré comme l'un des devoirs d'une servante attitrée dans les cercles de la noblesse.
Pour cette raison, la plupart des servantes attitrées étaient généralement choisies parmi les maisons nobles, et leurs maîtres les prenaient plus tard comme concubines.
Roel, qui avait beaucoup lu, comprenait la connotation, c'est pourquoi son visage devint complètement rouge quand Lilian proposa l'idée. Il émit des réserves sur l'arrangement, mais Lilian sut avancer des arguments convaincants qui ne laissaient place à aucune réplique, si bien qu'il n'eut d'autre choix que de céder à la fin.
Roel trouvait ridicule d'avoir maintenant une princesse impériale de l'empire d'Austine pour servante attitrée. On comprend pourquoi on dit souvent que la vie est un drame.
Bref, après s'être assurés de toutes les nécessités pour leur voyage, ils reprirent bien vite la route vers le nord. C'est à peu près à ce moment que Roel commença à souffrir de cauchemars.
Son état particulier n'échappa pas à Lilian. Elle aurait dû être aveugle pour ne pas remarquer que quelque chose n'allait pas chez la personne dormant à ses côtés.
Elle se sentait coupable de son état, pensant que cela n'arrivait que parce qu'elle avait entraîné Roel avec elle. Elle essaya donc toutes sortes de moyens pour l'aider, que ce soit par des sorts, des médicaments, ou même des remèdes de grand-mère comme boire une tasse de lait avant de dormir. Malheureusement, rien ne fonctionna.
Après plusieurs jours de cauchemars, Roel eut l'impression de commencer à cerner ses cauchemars. Il réalisa qu'il y avait un thème commun : la fuite.
Qu'il s'agisse d'une prairie, d'un groupe de bâtiments au cœur de la nuit, ou d'une prison maculée de taches de sang, il fuyait toujours dans ses cauchemars, sans savoir ce qu'il fuyait.
Il pensa que ce pourrait être son esprit qui lui jouait des tours, puisqu'il tentait effectivement de fuir ses poursuivants pour l'instant. Cependant, ces deux derniers jours, il avait commencé à entendre une voix de jeune fille vers la fin du cauchemar.
« Fuis. »
Un mot simple, mais qui véhiculait beaucoup d'informations. Il était étrange qu'il ait entendu la même voix deux nuits de suite, ce qui l'amena à penser qu'il ne s'agissait peut-être pas d'un simple cauchemar. Ce pourrait être un avertissement.
Mais de la part de qui ?
Roel n'avait pas de réponse à cette question, mais du moins, il ne semblait pas en danger pour l'instant.
Le Carrosse des Pécheurs n'était pas là que pour la forme. Sa capacité à interférer avec les sorts de divination était bien réelle. Par-dessus cela, il fut ravi d'apprendre que l'intérieur de la calèche avait été agrandi par magie spatiale, abritant un petit salon et une chambre.
C'était juste que la Secte des Commandements avait un sens de l'esthétique inhabituel, optant pour un thème gothique pour sa décoration intérieure. Il faut admettre que les effets étaient plutôt impressionnants chaque fois que la calèche interceptait un sort de divination. Les torches du salon s'allumaient de flammes bleues étranges, et une brume blanche s'en échappait.
C'étaient les « Pécheurs » du Carrosse des Pécheurs, ou plus exactement, des esprits pécheurs.
S'ils percevaient une intention malveillante ou un manque d'intention dans le mana du lanceur de sort, la brume blanche enveloppait la calèche pour interférer avec le sort de divination. En revanche, s'ils percevaient de la bienveillance dans le mana du lanceur, ils retournaient dans les flammes bleues.
C'était plutôt effrayant quand les esprits pécheurs rôdaient dans la calèche, la faisant ressembler presque à une manifestation du monde souterrain dans la réalité. Sans l'audace de Roel et Lilian, ils n'auraient jamais osé y rester.
Au cours des sept derniers jours, les esprits pécheurs étaient apparus au total quinze fois, signe de la détermination avec laquelle les cultes maléfiques du continent de Sia étaient résolus à planter leurs crocs en Roel. Bien sûr, le Carrosse des Pécheurs n'allait pas les laisser faire à leur guise.
Roel remarqua toutefois qu'à deux reprises, les esprits pécheurs étaient sortis des flammes bleues sans envelopper la calèche. Il se consola en se disant que le monde entier n'en voulait pas à sa vie, bien qu'il n'aurait pas dû. Il aurait été alarmé d'apprendre que ceux qui avaient lancé ces deux sorts de divination étaient encore plus anxieux que les cultes maléfiques de mettre la main sur lui.
« Tiens bon encore un peu. Nous allons bientôt arriver à la capitale aurorale. Ils ne pourront pas nous trouver facilement une fois dans la ville, donc nous pourrons au moins reprendre notre souffle. »
« D'accord. Merci, senior. »
Lilian sourit en réponse à la gratitude de Roel. Elle prit une grande respiration et serra fortement les poings pour se contenir avant de relâcher lentement Roel de son étreinte.
La fuite temporelle de Roel s'était intensifiée la semaine dernière. Déjà que Lilian avait du mal à se retenir de ses pulsions, l'appât supplémentaire de son temps qui fuyait mettait vraiment les limites de sa tolérance à l'épreuve. Cela en était arrivé au point où le simple fait de croiser son regard suffisait à faire battre son cœur à tout rompre.
Qui sème le vent récolte la tempête.
La cause de l'état actuel de Roel était en fait due à Lilian, ou plus exactement, au traitement dont elle avait parlé.
Sous prétexte de renforcer leur résonance de lignée, ils dormiraient dans le même lit vêtus de pyjamas légers. Ils avaient commencé par simplement se tenir la main, mais Lilian était devenue plus audacieuse avec le temps. Ces deux derniers jours, ils avaient même commencé à s'endormir enlacés.
Leurs efforts portaient leurs fruits. La résonance de lignée constante accélérait le rythme auquel la barrière s'érodait, ce qui, à son tour, accélérait la fuite temporelle. C'était juste ironique que le patient aille mieux pendant que le médecin s'effondrait lentement.
Lilian agita la main avec un sourire avant de descendre de la calèche. Elle referma la porte avec grâce avant de s'incliner faiblement contre la paroi du véhicule. Son visage devint incroyablement rouge alors qu'elle levait la main pour cacher sa respiration accélérée. Il fallut un moment avant que la brise fraîche ne la calme enfin.
« Bientôt. Nous allons bientôt arriver. »
D'ici là, je n'aurai plus à me retenir.
Elle regarda la route devant elle avec ces pensées en tête.
Ce qu'elle ne savait pas, c'est que deux autres armées étaient déjà arrivées à l'entrée de la capitale aurorale Ols.