Trois jours plus tard, à l'Académie Sainte-Freya, deux jeunes femmes étaient assises sous un arbre touffu, tenant chacune une lettre d'une écriture identique. C'était une journée merveilleusement ensoleillée, mais toutes deux tremblaient, le visage pâle.
« À l'estimée Mademoiselle Nora, avec tout le respect qui vous est dû, j'écris cette lettre pour vous informer que Roel Ascart a décidé de passer le reste de sa vie avec la princesse impériale de l'Empire d'Austine, Lilian Ackermann. Cette dernière attend déjà un enfant… »
D'un côté de la table à thé, Nora lut à voix haute la lettre anonyme qu'elle avait reçue plus tôt dans la matinée, d'une voix glaciale, surtout lorsqu'elle prononça les mots « attend déjà un enfant ». En réponse à son émotion intense, une lueur dorée éclatante se manifesta à partir de son mana et commença à envelopper son corps.
Elle ne pouvait dire qui était l'auteur, mais son intention était claire. L'auteur lui transmettait que Roel avait fui avec Lilian dans l'espoir de la convaincre d'abandonner ses sentiments pour lui. Un tel acte la mit dans une fureur noire.
Mais malgré son air furieux, la colère n'était guère la seule émotion qu'elle ressentait. Au fond d'elle-même, elle éprouvait aussi de l'appréhension et de la frayeur.
Bien que Nora fût fermement convaincue que le contenu de la lettre était un mensonge, l'auteur semblait tout aussi confiant. Par-dessus cela, le fait que Roel et Lilian soient absents depuis trois jours donnait du crédit aux dires de l'auteur. L'idée qu'elle pourrait perdre ce qu'elle avait de plus cher la secoua.
Peu de temps auparavant, elles avaient appris de la professeure de Roel, Chris Wilde, qu'elle avait reçu une lettre manuscrite de Lilian les informant qu'elles avaient réussi à éliminer les adeptes du culte maléfique, mais qu'elles faisaient un détour pour accomplir une mission avant de retourner à l'académie.
Toutes deux avaient trouvé cela étrange, Roel étant déjà assez occupé pour qu'il fût difficile de l'imaginer prendre un engagement supplémentaire, mais elles avaient haussé les épaules, pensant qu'il était improbable qu'il arrive quoi que ce soit.
Ce ne fut que lorsque ces lettres furent remises entre leurs mains que leurs craintes furent véritablement attisées.
Roel et Lilian fuyaient ensemble ?
Il n'était pas question que Nora croie une telle affirmation. Ayant grandi avec Roel, elle le connaissait très bien. Ce n'était pas le genre de personne à abandonner tout ce qui lui tenait à cœur pour l'amour, surtout pas tant qu'Alicia était encore à la maison Ascart.
Autant qu'elle détestât l'admettre, Roel était un « siscon » fini. Il lui était impossible d'abandonner la petite sœur qu'il chérissait tant pour une femme qu'il n'avait rencontrée que deux mois plus tôt.
Si tel avait été le cas, elle aurait gagné cette bataille depuis longtemps.
Sans compter que Roel était le fils unique de la maison Ascart, et qu'il entretenait de bons rapports avec son père. La maison Ascart souffrait d'un tel manque de descendance depuis si longtemps qu'elle aurait tout fait pour favoriser l'union entre Roel et Lilian.
Pourvu que Lilian attende vraiment un enfant, cela allait de soi.
« Penses-tu que je vais vaciller face à de simples rumeurs ? Tu me sous-estimes, Lilian Ackermann ! Nous devons agir maintenant, Charlotte ! J'ai besoin de ta divination… Charlotte ? »
Nora se leva et proposa une collaboration à la femme aux cheveux auburn face à elle, pour constater que cette dernière était tombée dans une stupeur.
Le visage de Charlotte était aussi pâle qu'une feuille de papier, et son corps tremblait légèrement. Mais contrairement à Nora, sa réaction ne provenait pas d'une fureur indignée, mais d'un traumatisme.
C'était un traumatisme né de la vision de nombreux mariages malheureux de femmes Sorofya.
L'Attribut d'Origine Loyauté des Sorofya maudissait leurs descendantes femelles pour qu'elles se dévouent entièrement à leur époux. Si elles n'obtenaient pas l'amour de la personne à qui elles s'étaient dévouées, elles étaient condamnées à une vie de misère. Elle avait vu trop de ses tantes souffrir dans l'angoisse pour ne pas en être effrayée. Autant elle désirait une famille, autant elle la craignait.
Sa vision du mariage ne commença à changer qu'après sa rencontre avec Roel.
Charlotte pouvait passer pour la plus optimiste et la plus composée parmi les femmes liées à Roel, mais c'était en réalité celle qui manquait le plus de sécurité. Elle savait logiquement qu'il était improbable que Roel lui tourne soudainement le dos, mais elle ne pouvait s'empêcher d'imaginer le pire lorsqu'elle se trouvait dans une telle position.
Il y avait tant d'exemples autour d'elle qu'il lui suffisait d'ouvrir les yeux pour savoir ce qui l'attendait si le contenu de la lettre était vrai.
« Charlotte ? Pourquoi fixes-tu encore cette chose ? C'est évidemment un mensonge ! » s'exclama Nora en fronçant les sourcils.
« Le contenu de la lettre peut être un mensonge, mais ne trouves-tu pas cela bizarre ? Pourquoi mon chéri serait-il parti avec cette femme si longtemps sans nous donner de nouvelles ? Sans compter qu'il a choisi de s'approcher d'elle pour le raid contre les adeptes du culte maléfique. Leur relation est-elle vraiment aussi mauvaise que nous le pensons ? » répondit Charlotte d'une voix rauque.
« … Que cherches-tu à dire ? »
« I-il s'est déjà écoulé plusieurs jours. Cette femme a peut-être déjà réussi. Peut-être que la partie sur sa grossesse est aussi… Nous sommes peut-être trop tard. »
« Dis-tu que nous ne devrions rien faire du tout ? »
« … »
Ce fut une affirmation silencieuse de la part de Charlotte. Les yeux saphir de Nora s'élargirent lividement. Elle bondit en avant, saisit Charlotte par le col et la tira violemment vers le haut.
« Sai-tu ce que tu dis ?! Songe donc que j'ai pu considérer une faible comme toi comme une rivale ! »
« Trop tard ? Vas-tu attendre dans ta tour d'ivoire qu'un prince sur un cheval blanc vienne t'emporter ? Quelle foutaise. Tous ces prétextes que tu débites. Tu as peur de rencontrer cette femme. Tu as peur de perdre contre elle ! »
« Il y a cent ans, vos ancêtres tranchaient leur propre chair à Rosa City pour nourrir leurs soldats. Regarde ta propre lâcheté. Tu n'as même pas le courage d'affronter une femme. Tes ancêtres doivent se retourner dans leur tombe ! »
« Si tu veux jouer la demoiselle en détresse, grand bien te fasse. Mais n'attends pas que je joue le jeu… Je suppose que c'est tout ce que valent tes sentiments si tu comptes abandonner si facilement. »
« ! »
Les remarques dérisoires de Nora envoyèrent un choc dans le corps de Charlotte. La fixant, ses yeux émeraude retrouvèrent lentement leur clarté habituelle. Nora relâcha son emprise sur le col de Charlotte et fit un pas en arrière.
« Au revoir, Charlotte. »
Faisant ses adieux à la première prétendante éliminée dans cette lutte pour l'amour, Nora se tourna pour partir. À peine eut-elle fait quelques pas qu'elle ressentit soudain une intense pulsation de mana venant de derrière.
« ! »
Stupéfaite, Nora tourna la tête, pour se trouver face à une constellation d'étoiles brillantes : la Déesse du Destin. La balance que la déesse tenait dans sa main penchait écrasante d'un côté sous le poids des jetons qui y avaient été lancés.
Charlotte avait repris ses esprits après les remontrances de Nora, et elle décida de tout miser pour lancer le sort de divination de plus haut niveau.
Alors que la Balance du Destin brillait d'un éclat croissant, diverses images se mirent à scintiller devant les yeux de Charlotte.
« Une ville au nord. Un emblème. C'est Eirbower ! »
« Quoi ? »
« Elles sont allées au duché d'Eirbower ! »
Charlotte scruta le destin de Roel et parvint à deviner sa destination. Les poings serrés par l'agitation, elle se mit en route vers Nora.
« Tu as raison, Nora. Il y a anguille sous roche. Mon chéri a eu un problème ! Je n'ai pas pu sentir le regard des dieux antiques lorsque j'ai tenté de percer son destin. Cela signifie que sa fenêtre de connexion avec Monsieur Grandar et Mademoiselle Peytra a été coupée ! »
« Sa fenêtre de connexion avec les dieux antiques a été coupée ? Cela… Attends un instant, l'effet secondaire de l'État de Témoin ?! »
« Oui, mon chéri a dû être enlevé. Cette barbare princesse austinienne l'a forcément enlevé ! »
« … »
'Attends une minute, n'as-tu pas fait la même chose à un moment donné, toi aussi ?'
Les paupières de Nora se soulevèrent, impressionnée que Charlotte, requinquée, ne voie pas l'ironie de sa remarque. Cependant, se rappelant la détresse dans laquelle se trouvait Roel à cet instant, elle plongea rapidement dans une profonde réflexion.
« Si c'est le cas, il vaudrait mieux pour nous d'agir dans la discrétion. Roel a bien trop d'ennemis dehors. Nous ne pouvons pas les laisser savoir qu'il est affaibli », murmura-t-elle.
« Oui, tu as raison. Il faut bouger au plus vite. Assure-toi de n'emmener que ceux en qui tu as une confiance absolue », répondit Charlotte.
D'un hochement de tête grave, Nora quitta rapidement le café en terrasse.
« Attends un instant, Nora. »
« Oui ? »
Nora se retourna. Charlotte hésita, le visage rouge, avant de parler.
« Ce que tu as dit tout à l'heure, merci. »
« … »
Les yeux saphir de Nora s'écarquillèrent de surprise. Elle resta un moment sans voix avant de répondre maladroitement.
« Je n'ai dit que ce que j'avais à dire. Que tu te ressaisisses ou non ne me regarde pas. D'ailleurs… »
Nora tourna le dos à Charlotte avant de murmurer en soupirant.
« … Je le regrette déjà. »