Il existait un dicton célèbre au sein d'une milice respectée dans la vie antérieure de Roel.
Pas d'armes à feu ? Pas de canons ? Pas de problème. Ce sont nos ennemis qui les construisent pour nous.
Roel fut si inspiré par l'intrépidité et l'optimisme de cette devise qu'il décida d'en adopter l'esprit, à sa manière.
Pas de chevaux ? Pas de carrosses ? Pas de problème. Le Système s'en chargera pour nous.
Roel était assis sur une bûche devant un feu de camp, observant l'Armée Cœur-de-Lion qui patrouillait aux alentours. Ils faisaient une pause pour l'instant, et Lilian était partie chasser de quoi manger, lui laissant un moment à lui.
Il estimait personnellement avoir déjà fait preuve d'une grande patience envers le Système. Malgré son statut de cheat, celui-ci se révélait inutile dès qu'il se trouvait dans une situation désespérée, sans parler du fait qu'il lui faisait payer ses services une somme exorbitante. Son taux d'intérêt aurait fait rougir les banques les plus avides.
Pourtant, il ne s'en était jamais plaint — ou du moins, presque jamais —, mais cette fois, les choses étaient différentes.
« Nom de dieu ! Tu n'as même pas été capable de détecter les effets secondaires du Dévoreur de Temps cette fois-ci. À quoi sers-tu ? » hurla Roel contre le Système.
Sentant la colère sans précédent de son hôte, le Système tomba un instant dans le silence — peut-être par honte — avant de finalement fournir une explication.
[Les retards d'analyse sont inévitables face à des facteurs exceptionnels tels que la violation des lois spatio-temporelles ou les effets karmiques. Le Système demande la compréhension de l'utilisateur.]
Compréhension ? Rêve ! Pourquoi ferais-je l'effort de te comprendre alors que je compte bien te plumer ?
Tout comme un joueur indigné qui aurait perdu un équipement rare à cause d'un bug déclencherait une tempête pour exiger réparation, Roel était bien décidé à tirer quelque chose de bon du Système pour compenser ce préjudice. Son attitude ne fit que se durcir.
« Tu ne sais pas qu'il est elementaire de faire preuve de sincérité quand on demande de la compréhension ? »
Roel jeta un œil à la remise de 50 % offerte par l'événement [État de Témoin de 400 Ans] et ricana froidement.
« C'est tout ce que tu me proposes après m'avoir si mal traité ? Ce n'est pas assez. Soit tu augmentes le pourcentage de remise, soit tu trouves un autre moyen de me dédommager. Choisis ! »
[…]
L'attitude dominatrice de Roel fit à nouveau taire le Système confus. Il fallut un moment avant qu'il ne réponde.
[Le monde est régi par les règles de cause à effet, y compris les fonctions du Système. Les Points d'Affection ne peuvent être générés ex nihilo. Les pièces d'or prélevées par le Système ont également été réinjectées dans le monde. Le Système est dans l'incapacité d'offrir à l'utilisateur la moindre compensation sur ces aspects.]
[Toutefois, par sympathie pour les circonstances exceptionnelles auxquelles l'utilisateur fait face à l'instant, le Système va lancer un autre événement.]
[Commémoration du Voyage de Chibi 50 % de remise sur les articles de la boutique d'événement (cumulable avec d'autres remises)]
Hum ? Si c'est cumulable, une remise de 50 % sur une remise de 50 % signifie 75 % de réduction sur les articles de la boutique d'événement.
La fureur de Roel retomba en découvrant la compensation offerte par le Système.
Pour être honnête, il ne faisait qu'essayer, sans croire que cela fonctionnerait vraiment. Il savait à quel point le Système pouvait être obstiné. Cependant, le sens aigu de la négociation qu'il avait affûté au fil des ans en tant que seigneur de fief par intérim lui disait qu'il était possible d'obtenir mieux.
Il avait accepté de lâcher cet avantage sans la moindre hésitation. Cela signifiait qu'il n'avait pas encore atteint sa limite, qu'il restait encore de la marge pour marchander !
« C'est tout ? Il y a eu maints événements avec 50 % de remise sur les articles d'événement. Tu croyais pouvoir m'apaiser avec 25 % de plus ? C'est tout ce que vaut ta sincérité ? » interrogea Roel sèchement.
Il toisa le Système avec un mépris tel qu'on aurait dit qu'il regardait un déchet.
Le Système tenta de argumenter que c'était déjà sa meilleure offre, mais les cris indignés et les insultes cinglantes de Roel étaient trop difficiles à ignorer. D'ordinaire, il écartait ses demandes par ses prédications, mais sa propre défaillance l'empêchait de prêcher. À bout, il jeta l'éponge et fit sa proposition finale.
[Poursuite Dangereuse Une bougie vacille dans la nuit venteuse, et les feuilles fanées tombent aux premiers gels. Une poursuite mortelle s'engage dans cette désolation. La seule lueur de réconfort résonne dans le craquement des nuques ennemies. 50 % de remise sur les articles de la boutique d'événement (cumulable avec d'autres remises)]
« Ça, c'est plus comme il faut. 87,5 % de remise, c'est au moins… Attendez une minute ! »
Roel allait célébrer son marchandage réussi quand le nom de l'événement, « Poursuite Dangereuse », finit par faire sens, et il recula, horrifié.
« Poursuite Dangereuse ? Qu'est-ce que cela veut dire ? Bonjour, le Système ? Hé ! »
Roel exigea anxieusement une explication du Système, mais ce dernier ne lui répondit plus. Comprenant qu'il n'en tirerait rien, il relut rapidement la description de l'événement pour en déduire ce qui se tramait.
Peu à peu, son visage s'assombrit. Le nom comme la description de l'événement pointaient vers une seule chose : quelque chose de grave allait se produire.
Roel n'avait jamais cru que leur fuite serait paisible. Compte tenu de leurs identités, des poursuivants étaient inévitables, tout comme Nora et Alicia s'étaient lancées à ses trousses la dernière fois que Charlotte l'avait enlevé jusqu'à la Confédération Marchande de Rosa.
Cependant, il ne semblait pas juste d'associer ces groupes de recherche au terme « mortel ». Les poursuivants mentionnés dans l'événement désignaient probablement quelqu'un d'autre.
'Serait-ce des assassins dépêchés par les deux autres princes de l'Empire d'Austine pour éliminer l'aînée pendant qu'elle est seule ?'
'Non, cela ne tient pas. La portée des outils magiques de communication est limitée. Cela ne fait qu'un jour que nous sommes partis, il ne devrait pas être possible pour ces deux princes d'avoir déjà reçu la nouvelle.'
'Si tel est le cas, l'événement pourrait-il faire référence à quelque chose qui va se produire bientôt ?'
Roel envisagea cette possibilité en fronçant les sourcils, mais la réfuta tout aussi vite.
'Non, le Système a déjà dit qu'il rencontre des difficultés à traiter tout ce qui touche à l'espace-temps. Il est peu probable qu'il ait le pouvoir de prédire l'avenir.'
'Cela voudrait dire que le danger se produit dès maintenant !'
'… La vraie compensation du Système ne serait-elle pas les 50 % de remise supplémentaires, mais la révélation de l'information que quelqu'un me surveille et a déjà envoyé des assassins pour ma tête ?'
« … »
Roel fixa le feu de camp devant lui et plongea dans de profondes réflexions. Il passa en revue tous ses ennemis possibles et réduisit la liste des suspects à un seul candidat.
« Est-ce la Convocation des Saints ? »
Il avait essuyé son lot de tentatives d'assassinat de la part d'adeptes de cultes maléfiques au fil des ans, mais le fait que le Système lance un événement spécifiquement pour cela montrait que l'échelle était tout autre cette fois-ci.
C'était une coïncidence trop grande pour que ses ennemis passent soudainement à l'offensive totale peu de temps après qu'il eut été frappé par les effets secondaires du Dévoreur de Temps. Il estimait plus probable qu'ils s'en prennent à lui précisément parce qu'ils savaient qu'il était affaibli.
Partant de cette hypothèse, le seul capable de connaître son état affaibli était la Convocation des Saints, les adorateurs de la Mère Déesse et des Six Fléaux.
C'était une bande de fous que Roel ne souhaitait pas affronter maintenant.
Il avait l'impression d'avoir échappé à la tanière du lion pour tomber dans le repaire du loup, et cela le déstabilisait. La présence de Lilian l'avait distrait de sa détresse, mais tout cela fit resurgir ses peurs. Ce n'était pas le danger qui l'effrayait le plus ; c'était le fait qu'il était impuissant à y faire quoi que ce soit.
C'était un immense soulagement d'avoir Lilian à ses côtés, mais en même temps, la certitude qu'il ne pourrait rien faire si le malheur la frappait l'effrayait. Il ne pourrait pas le supporter.
Il accéda donc avec anxiété à la Boutique d'Échange de Points d'Affection du Système pour parcourir les articles en promotion, priant pour y trouver quelque chose d'utile. Ses yeux s'écarquillèrent de surprise face à ce qu'il vit, et son cœur anxieux se calma un peu.
Contrairement à la habituelle « vente de garage aléatoire », les articles actuellement disponibles dans la Boutique d'Échange de Points d'Affection étaient clairement taillés pour l'aider à sortir de sa crise actuelle. On aurait dit que le Système avait enfin retrouvé sa conscience et abandonné ses foutaises sur l'autosuffisance pour lui tendre directement la main.
'Je suppose que le Système n'est pas aussi foutu que je le croyais.'
[Carrosse des Pécheurs Ce carrosse appartient à l'évêque Hopkins de la Secte des Commandements, et l'a accompagné pendant ses dernières années après sa disgrâce. Il possède le pouvoir d'interférer avec la magie de divination, permettant au propriétaire du carrosse de sentir quiconque tente de l'observer avec une intention malveillante tant qu'il se trouve à l'intérieur. Prix : 400 000 Points d'Affection Prix remisé : 50 000 Points d'Affection]
[Larme Éthérée Un accessoire fabriqué à partir des larmes de la sirène éthérée. Il a subi un processus d'enchantement complexe, lui conférant la capacité de tromper les sens. Prix : 120 000 Points d'Affection Prix remisé : 15 000 Points d'Affection]
[Blé Bénit Un blé béni par un ancien dieu gardien. Il peut grandement augmenter la chance d'une personne en temps de danger pour la tirer d'affaire. Utilisations restantes : 3 Prix : 600 000 Points d'Affection Prix remisé : 75 000 Points d'Affection]
« … »
Roel lut attentivement les détails des articles en promotion dans la Boutique d'Échange de Points d'Affection. Il évalua sa situation actuelle et réduisit son choix aux trois articles qu'il jugeait les plus utiles.
Pour être honnête, Roel hésitait à acheter le Carrosse des Pécheurs à cause d'un nom familier dans la description, « Secte des Commandements ».
Il y a longtemps, il s'était fait avoir par une description qui claquait bien pour acheter une armée de porteurs de cercueils squelettiques totalement inutiles. C'est à ce moment-là qu'il avait solennellement juré qu'il serait un chien s'il achetait un jour un produit de la Secte des Commandements.
Il reconsidéra la chose encore et encore, mais finit par prendre le Carrosse des Pécheurs, la mâchoire serrée.
Il n'y pouvait rien. C'était tout simplement trop alléchant.
D'après sa description, on ne exagérait pas en l'appelant un véhicule de guerre furtif. Il était capable d'interférer avec les sorts de divination et même de discerner l'intention du devin !
Il faut savoir qu'il n'existait aucun sort ni outil magique connu sur le Continent de Sia capable de contrer les sorts de divination.
Le seul hic majeur était qu'il neutralisait les divinations faites avec une bonne intention.
Ce n'avait pas l'air grave au premier abord, mais que se passerait-il si le devin le sabotait involontairement malgré de bonnes intentions ? Il y avait tout simplement trop de moyens de contourner le Carrosse des Pécheurs une fois qu'on en connaissait le secret.
C'était une faille béante, et Roel ne trouva pas de solution pour la combler. Pourtant, on ne pouvait nier l'utilité de ce carrosse, d'autant plus qu'il se trouvait désormais sans la protection des dieux antiques.
Quant à la Larme Éthérée, il s'agissait apparemment d'une boucle d'oreille d'après l'image. Sa description était un peu vague, mais Roel pariait qu'il s'agissait d'un outil magique permettant de modifier son apparence.
Sans aucun doute, c'était ce dont ils avaient besoin maintenant, que ce soit pour la forme miniaturisée de Roel ou pour l'apparence trop remarquable de Lilian. Tous deux ressortaient tellement qu'il leur était impossible de se fondre dans la foule sans quelque déguisement.
C'était juste dommage que la Larme Éthérée ne vienne pas par paire.
Roel comptait la donner à Lilian, car elle avait bien plus de chances d'être reconnue comme la princesse impériale, d'autant qu'Eirbower se trouvait à proximité de l'Empire d'Austine.
Le dernier article, le Blé Bénit, était celui qui laissait Roel le plus perplexe. D'après la description, il semblait posséder le pouvoir de résoudre une crise à trois reprises, ce qui sonnait occultiste même pour les standards du Continent de Sia. Si cela fonctionnait vraiment comme il l'imaginait, c'était définitivement le meilleur achat possible.
Le seul problème, c'était son prix exorbitant. Il coûtait 600 000 Points d'Affection avant remise, soit 200 000 Points d'Affection par utilisation. C'était définitivement un article de luxe.
Mais après tout, qu'y a-t-il de plus précieux que la vie ? Tous les Points d'Affection qu'il thésauriserait deviendraient inutiles s'il perdait la vie, il était donc bien plus rentable d'investir dans de telles mesures de sauvetage.
Le Système s'était montré fiable dans ses tarifs jusqu'ici, de sorte qu'on pouvait s'attendre à une qualité assurée lors de l'achat d'articles onéreux. Le Blé Bénit était forcément quelque chose de bien, vu son prix délirant.
Au final, après une frénésie d'achats, Roel se retrouva avec un carrosse antiqué douteux, une boucle d'oreille blanche exquise en forme de larme, et un petit sac rempli de blé doré avec lequel il ressentait mystérieusement une connexion télépathique malgré son absence de mana.
Il avait à peu près vidé ses Points d'Affection, mais cela le rendait un peu plus serein qu'avant. Au moins, il n'était plus aussi désarmé.
Quelques visages surgirent dans son esprit — Nora, Charlotte et Alicia. Il avait l'impression que des siècles s'étaient écoulés depuis leur dernière rencontre, et ils lui manquaient terriblement.
'Je me demande comment va Alicia. Gère-t-elle bien son travail ? J'espère qu'elle ne s'épuise pas.'
'Nora sera furieuse que je me sois adressé à Lilian plutôt qu'à elle pour obtenir de l'aide lors du raid contre les adeptes du culte maléfique. Elle comprendrait probablement mes raisons, mais je devrais tout de même lui présenter mes excuses comme il faut.'
'J'ai dit à Charlotte que je rentrerais dès la fin du raid, mais il semble que je doive manquer à ma promesse. Je ne peux que prier pour qu'elle ne s'inquiète pas trop pour moi.'
Roel soupira en lui-même.
Il savait qu'Alicia n'allait pas apparaître soudainement devant lui, et que Nora et Charlotte ignoraient encore sa détresse. Il devait d'abord surmonter la crise présente s'il voulait les revoir toutes les trois.
Sachant qu'il ne pouvait pas se permettre d'être faible à un moment comme celui-ci, il raidit son cœur et se dit qu'il devait s'en sortir coute que coute.
Ce qu'il ignorait, c'était qu'Alicia était en train de se précipiter vers lui, et que Nora et Charlotte étaient sur le point de recevoir un indice extrêmement important concernant sa situation actuelle.
C'étaient deux lettres anonymes.