Le soleil glorieux se leva à l'horizon, proclamant l'arrivée d'un nouveau jour pour le continent de Sia. D'innombrables gens étaient déjà levés et s'affairaient, que ce soit pour savourer une tasse de café, échanger des douceurs avec leur bien-aimé, ou se presser sur les routes.
Une armée montée de mercenaires traversait une forêt de montagne au feuillage dense qui ne laissait filtrer que des lames de lumière. À l'avant-garde chevauchait une jeune fille aux cheveux d'argent, juchée sur une bête démoniaque. Ils quittaient la Théocratie par la frontière septentrionale du fief d'Ascart.
Alicia Ascart sentit une partie de ses pouvoirs sombrer dans l'assoupissement avec la disparition de la lune, ce qui lui arracha un doux soupir. Elle se tourna vers Cynthia et demanda.
« Y a-t-il quelqu'un qui traîne ? »
« Non, jeune demoiselle. »
Une femme revêtue d'une lourde armure, juste derrière elle, répondit en baissant la tête.
Mais à peine ces mots prononcés, des bruits de nausée retentirent derrière Cynthia. Alicia jeta un coup d'œil et vit un homme d'âge moyen tapoter le dos d'un vieillard en robe grise. Tous deux affichaient des sourires impuissants.
« Désolé pour ça, jeune demoiselle. Ce vieux a dépassé son heure, ses vieux os ne supportent plus tous ces secousses », dit Rodney.
« Bêtises ! N'écoutez pas ça, jeune demoiselle ! Je vais parfaitement bien. J'ai trop mangé hier soir », s'exclama Wood.
Rodney haussa les épaules, ne voulant rien ajouter puisque Wood insistait pour dire qu'il allait bien.
Alicia regarda le vieillard, puis l'armée derrière lui. Ils voyageaient depuis une nuit entière déjà, et la plupart avaient mauvaise mine. Il semblait que les secousses des bêtes démoniaques sur un terrain instable n'étaient pas faciles à supporter, même pour les mercenaires les plus endurcis.
Elle poussa un doux soupir et donna un nouvel ordre.
« … Nous ferons une courte halte. »
Alicia descendit du dos de la bête-loup qu'elle montait. Elle caressa doucement sa tête et y insuffla un peu de force vitale, ce qui lui valut un hurlement d'allégresse. L'animal remua la queue avec excitation, comme un husky.
Ce spectacle incroyable impressionna Cynthia et les autres.
En effet, les bêtes démoniaques qu'ils chevauchaient étaient en réalité les meutes de loups que les autres fiefs devaient mobiliser d'importants effectifs chaque année pour éradiquer. Grâce aux capacités d'Alicia, ces loups avaient été apprivoisés et transformés en montures spéciales au sein du fief.
Ce qui rendait ces loups particuliers, c'était leur aptitude à franchir des terrains périlleux normalement impossibles pour des montures ordinaires. En cas d'urgence, les soldats pourraient escalader les montagnes et atteindre leur destination le plus vite possible au lieu de faire un détour, réduisant potentiellement le temps de trajet jusqu'à dix fois.
La situation actuelle en était un parfait exemple. L'armée avait déjà franchi trois montagnes, parcourant une distance qui aurait sinon nécessité dix jours par la route principale.
Si l'on décrivait la guerre comme une lutte pour amener les bonnes personnes au bon endroit au bon moment, ces montures constituaient indubitablement un atout inestimable qui offrirait au fief d'Ascart un avantage écrasant sur ses ennemis.
Simplement, la jeune femme ne semblait pas heureuse malgré cet exploit incroyable. Au lieu de cela, elle sortit un Orbe de Vie et se mit à l'examiner.
« Haaa, il a toujours le même aspect qu'avant. »
Après une nuit de voyage et de réflexion, Alicia parvint enfin à se calmer. Elle remarqua que l'Orbe de Vie ne s'assombrissait pas davantage malgré la perte de son éclat, ce qui lui permit quelques déductions.
L'endroit où Roel s'était rendu n'était pas un champ de bataille dangereux mais une académie paisible. En tant que l'un des hauts nobles de la Théocratie, il était voué à être l'une des personnalités les plus en vue de l'académie. Par-dessus cela, sa force considérable signifiait qu'il n'était pas un adversaire facile.
Les chances qu'il tombe dans un état dangereux en se battant avec quelqu'un d'autre à l'académie étaient extrêmement minces.
Dans ce cas, il n'y avait qu'une seule possibilité : l'État de Témoin.
Son hypothèse était que la fragilité actuelle de Roel n'était pas causée par sa proximité avec la mort, mais par les effets secondaires de ses sorts, comme les deux fois précédentes. Cela expliquerait pourquoi il se trouvait dans un état fragile mais stable.
Alicia put se recomposer après être parvenue à cette conclusion.
Avant que Roel ne quitte la maison, elle avait spécialement préparé quelques bouteilles de vin capables de reconstituer sa force vitale pour lui. Elles ne suffiraient probablement pas à guérir de graves afflictions, mais elles devraient suffire à le maintenir en vie pour que son état ne s'aggrave pas davantage à court terme.
Pourtant, elle sentait la colère lui brûler la poitrine.
La Lignée du Faiseur de Rois était le point de bascule de la vie de Roel, mais à ses yeux, c'était une menace qui risquait de l'arracher à elle.
Elle s'activait sans avertissement et plongeait Roel dans des dangers indicibles, presque comme une bombe à retardement sans minuteur, la rendant impossible à contrôler ou à prévoir. Pour couronner le tout, elle était aussi le catalyseur qui avait provoqué un développement rapide de ses relations avec Nora et Charlotte, au point qu'il était devenu quasi impossible de les rompre.
« N'est-ce pas un cheat pour toutes les garces qui traînent ? C'est moi qui suis avec lui depuis le tout début ! C'est moi qui ai passé le plus de temps avec lui ! Mais pourquoi suis-je la seule à ne pas avoir traversé l'État de Témoin avec lui… » marmonna Alicia avec indignation, les poings serrés.
Il fallut un moment avant qu'elle ne se remette une fois de plus.
Elle ne savait pas s'il avait traversé l'État de Témoin avec Nora ou Charlotte, mais elle savait qu'elle serait la seule à prendre du retard à ce rythme. Elle devait se hâter.
Dans le même temps, elle était aussi profondément inquiète de l'état de Roel car elle savait qu'il avait urgemment besoin de protection en ce moment. C'était un conseil qu'elle avait entendu plus tôt du Maître de la Forêt Kayde :
« Chaque fois que les porteurs de la Lignée Ascart font face à une épreuve, ils traversent une période de faiblesse. C'est un problème commun parmi les leurs, et c'est l'occasion que beaucoup attendent pour les abattre. Il a besoin d'aide maintenant. Autant d'aide que possible. »
Alicia fronça les sourcils, inquiète. Elle regarda l'Orbe de Vie dans sa main et marmonna.
« Grand frère, attends-moi… »
…
Pendant ce temps, plusieurs silhouettes à capes blanches étaient réunies autour d'une table ronde dans une chambre sombre, à peine éclairée par une unique bougie posée au centre. Ils discutaient depuis plusieurs heures déjà, et la réunion semblait toucher à sa fin.
Le siège le plus profond autour de la table comportait un fauteuil qui différait des autres, bien plus ancien et majestueux. L'homme à cape blanche qui y était assis se leva lentement après une longue discussion.
Tous interrompirent immédiatement ce qu'ils faisaient et tombèrent dans le silence. Ils tournèrent leur regard vers le président de ce conseil.
L'homme à cape blanche balaya d'abord les membres du conseil du regard avant de les adresser d'une voix vieille et rauque.
« Mes chers frères, je sens les péchés du blasphémateur insensé s'approfondir. Il a volé une autre autorité à nos Envoyés de Dieu. C'est une insulte à la Convocation des Saints, un acte blasphématoire envers la Mère Déesse. Nous ne pouvons pas fermer les yeux sur sa provocation.
« Heureusement, le blasphémateur insensé a entré une phase de faiblesse. Nous devons saisir cette rare opportunité pour éradiquer l'éveillé de la lignée de ce clan et mettre la main sur son cadavre. Bien d'autres organisations nourrissent les mêmes pensées que nous, mais seul notre Envoyé Saint détient le pouvoir de découvrir sa trace. »
Les autres dirigeants acquiescèrent et exprimèrent leur accord envers la motion.
« Par la présente, la Motion 751 du Conseil Exécutif a été officiellement approuvée. Au nom de la Mère Déesse, nous éradiquerons le blasphémateur », déclara le chef de l'exécutif.
« « « Au nom de la Mère Déesse. » » »
Les autres dirigeants firent écho après lui d'une voix qui sonnait fervente mais sinistre.
Dans un scintillement de la flamme de la bougie, toutes les silhouettes disparurent. La bougie continua de se consumer, et il ne fallut pas longtemps pour que la chambre retombe dans l'obscurité.