L'Empire d'Austine était un pays qui embrassait des idéaux conservateurs, que ce soit parmi ses citoyens ou ses nobles, dans leur façon de penser comme dans leur vie quotidienne.
Les citoyens aspiraient à la prospérité de l'ancien Empire d'Austine révolu, ce qui les amenait à tenir en haute estime les artéfacts et traditions d'antan. Les robes longues extravagantes que portaient les dames nobles lors des banquets en étaient un exemple. Il est vrai que leurs pas de danse simplifiés ne parvenaient plus à faire voltiger les étoffes avec la même grâce qu'autrefois, mais cela restait néanmoins l'une des tenues principales depuis plusieurs siècles.
La même chose s'appliquait aux relations entre hommes et femmes.
Ceux qui connaissaient bien les traditions austiniennes saisissaient la portée du fait qu'un homme et une femme partagent un lit. C'était un vœu solennel de dévouement, la promesse d'épouser l'autre et nul autre.
« Nous avons partagé un lit, hier soir. »
« ! »
Ces mots s'accompagnèrent d'un souffle chaud à son oreille et d'un visage magnifique, trop proche pour qu'on puisse le quitter des yeux. La main de Roel se porta machinalement à son oreille pour la cacher tandis qu'il reculait de quelques pas en toute hâte.
P-partagé un lit ? Pourquoi ?
Étais-je dans un mauvais état, alors ? Ou cela veut-il dire que…
Mille questions jaillirent dans l'esprit de Roel, faisant démanger son cœur sous l'afflux soudain d'émotions. Lui-même ne parvenait pas à démêler ce qu'il ressentait réellement sur le moment. Il se sentait inquiet et confus, et pourtant, simultanément, exalté et dans l'attente.
Leur relation actuelle était un désastre absolu, bourrée de contradictions et d'éléments incompréhensibles, mais il s'y enfonçait toujours plus profondément.
Ses battements s'accélérèrent et son visage s'embrasa. Sa respiration même devint un peu saccadée. Un doute qu'il albergait prenait rapidement le dessus sur ses pensées.
Est-ce que senior espère entrer dans ce genre de relation avec moi ?
Roel posa la main sur sa propre poitrine pour sentir la brûlure qui le consumait au plus profond. Il cligna des yeux, hésitant, avant de lever la tête pour demander.
« C'était parce que j'étais dans un mauvais état, hier soir ? »
« … C'est une partie de la raison », répondit Lilian.
Visiblement embarrassée elle aussi, elle détourna la tête et rejeta ses cheveux derrière ses oreilles, dévoilant sa joue et son cou rougis. Ils paraissaient particulièrement séduisants.
« Il faisait froid, hier soir. La perte brutale de tes pouvoirs transcendants a rendu ton corps extrêmement vulnérable, entraînant une chute rapide de ta température. J-j'avais l'intention de te serrer contre moi pour te réchauffer en dormant, et c'est alors que mes vêtements… »
« A-ah ? »
Roel écarquilla les yeux, totalement abasourdi, tandis que son regard se portait vers les vêtements entassés au chevet du lit.
Cela veut dire que senior a ôté ses vêtements et m'a serré contre elle pour dormir, hier soir ?
C'était une conclusion invraisemblable qui le laissait béant, comme si son cerveau avait cessé de traiter l'information sous le coup de la surcharge. Voyant cela, Lilian, rouge de confusion, se hâta d'ajouter.
« Mais… j'ai pensé que tu pourrais me haïr si je faisais une chose pareille sans ta permission, donc je me suis contentée de dormir à tes côtés pour la nuit… »
« Comment pourrais-je te haïr ? … Mais qu'aurait-il pu se passer si je m'étais réveillé à mi-chemin ? »
Lilian resta silencieuse longtemps après avoir entendu la question de Roel, ne semblant pas savoir comment y répondre. Finalement, elle mordit ses lèvres et murmura la réponse tout bas.
« … Cela ne me dérange pas si c'est toi. »
« ! »
Cette confidence subtile fut la poussée finale qui fit surchauffer la tête de Roel. Son esprit se vida et son respira bascula dans le désordre. Ils se regardèrent dans les yeux sans un mot, et pendant un instant, il sembla que la seule chose qui subsistât au monde étaient leurs battements de cœur.
« J-je vais me laver le visage ! »
Incapable de supporter plus longtemps cette chaleur, Roel s'enfuit vers la salle de bains en panique. Il était si anxieux qu'il ne ferma pas la porte correctement. Lilian fixa la porte entrouverte, hébétée, longuement, avant que son corps ne s'affaisse lourdement sur une chaise.
S'appuyant mollement contre le dossier, elle toucha ses joues brûlantes en tentant vite de mettre un couvercle sur ses propres émotions et de se recomposer. En vain. Elle finit quand même par se tortiller et grimacer de honte face à ce qu'elle venait de faire.
C'est trop embarrassant ! Comment les gens trouvent-ils le courage de faire ce genre de choses… Mais au moins, notre distance s'est un peu réduite avec cela.
Penser à la réaction de Roel tout à l'heure calma un peu le cœur de Lilian, qui battait la chamade.
Ses mots d'à l'instant étaient nés d'une impulsion, mais ils semblaient avoir fonctionné mieux qu'elle ne l'espérait. Il ne faisait aucun doute que leur dynamique fraternelle précédente avait influencé leur manière de se voir mutuellement, mais il apparaissait que les choses n'étaient pas aussi mauvaises qu'elle le craignait.
C'était le mérite d'un ancêtre de trois cents ans. Contrairement à Lilian, Roel s'était vu confier une mission particulière dès le départ, si bien que son motif pour l'approcher n'était pas aussi innocent qu'elle le croyait. Il s'était laissé entraîner sur la voie fraternelle à mi-parcours, mais un autre ancêtre vieux de mille ans lui avait mis un bâton dans les roues et l'en avait expulsé.
Ces interférences avaient fait en sorte que la perception qu'avait Roel de Lilian comme d'une sœur aînée n'était pas aussi forte qu'elle le pensait, ce qui lui permettait de faire avancer son plan un peu. Pourtant, elle devait veiller à avancer pas à pas pour ne pas défaire ses progrès.
Après un moment de repos, Lilian et Roel se retrouvèrent enfin à nouveau. L'air entre eux était plus silencieux que d'habitude, et ils ne semblaient pas parvenir à se regarder dans les yeux, mais la gêne s'était du moins assez dissipée pour qu'ils puissent discuter de leur prochaine action.
S'ils étaient parvenus à s'échapper pour l'instant, il n'était pas question d'errer sans but.
« Si nous devons éviter les gens, devrions-nous nous enfoncer dans une forêt ou chercher refuge sur une petite île ? » proposa Roel.
Cependant, Lilian secoua la tête et rejeta sa suggestion.
« Il y a des avantages à chercher refuge dans des endroits reculés, mais cela s'accompagne de l'inconvénient d'être facilement localisés par des sorts de divination. Contrairement aux villes bondées, nos ennemis pourraient encercler la zone et nous traquer. »
« Oui, c'est en effet un problème. »
Roel acquiesça en entendant la préoccupation de Lilian.
Les sorts de divination avaient notoirement de faibles taux de réussite et de précision, mais en échange, il existait à peine des moyens de les contrer.
Roel n'avait jamais eu à craindre d'être deviné, car ceux qui tentaient de percer ses affaires se retrouvaient dans une agréable rencontre avec soit un géant squelette, soit un serpent colossal. Ils avaient de la chance s'ils s'en tiraient indemnes face à ces deux-là, sans même parler de glaner la moindre information sur Roel.
Mais ayant perdu ses pouvoirs transcendants, Roel ne bénéficiait plus d'une telle protection.
Les lieux reculés offraient l'avantage d'éviter les regards curieux, mais une fois que quelqu'un réussissait à deviner leur position, ils étaient rapidement encerclés et abattus. Ce serait soit une sécurité totale, soit une crise majeure.
« Il vaudrait mieux pour nous de chercher refuge dans des endroits fréquentés. Nous pourrions au moins nous fondre dans la foule et rendre notre recherche difficile. Mais où aller… »
Roel croisa les bras et se mit à réfléchir à la question. De son côté, les lèvres de Lilian s'étirèrent. Elle s'approcha de Roel, l'enlaça par-derrière et offrit sa suggestion.
« Qu'en penses-tu de partir vers le nord avec moi ? »