« Roel, qu'en penses-tu de celui-ci ? »
« … Il est encore trop grand. »
Dans la cabine d'essayage, Roel se massait les tempes d'une main tout en tenant un pantalon surdimensionné de l'autre. Son visage affichait une expression à la fois frustrée et résignée.
Puisque ses vêtements initiaux étaient trop grands et sales, s'inspirant de l'exemple de Lilian, Roel se mit à fouiller les armoires de la villa et trouva bientôt quelques habits de domestique. Le seul problème était qu'ils étaient trop grands pour le petit Roel.
« Senior, n'y a-t-il rien de plus petit ? »
« C'est déjà le plus petit. Il semble qu'on ne puisse que le retoucher. »
Lilian prit le pantalon des mains de Roel et en coupa la partie excédentaire avec un tranchant de mana acéré qu'elle fit jaillir au bout de son doigt.
« Fais avec pour l'instant. Nous pourrons t'acheter des vêtements plus adaptés une fois arrivés à la prochaine ville. »
« Ne t'inquiète pas pour moi. Ce n'est pas grand-chose. »
Roel s'affala sur une chaise et observa Lilian retoucher le pantalon avec un air sérieux. Il repensa à tout ce qui s'était passé jusqu'ici avant de formuler la question qui lui trottait dans la tête depuis qu'il avait entendu les projets de Lilian pour eux.
« Senior, devons-nous vraiment partir ? »
« … »
Ce fut une question brève, posée d'une voix douce. Les mouvements de Lilian s'arrêtèrent net. Elle fixa un instant le pantalon dans ses mains avant de hocher affirmativement la tête.
« Oui, nous devons partir. »
« … Je vois. »
Roel ne fit aucune objection aux paroles décisives de Lilian, puisqu'ils avaient déjà eu cette conversation plus tôt, mais sa tête baissée laissait percer une pointe de déception.
Il n'avait pas été facile de surmonter les dangers de l'État de Témoin, et la première chose qu'il voulait faire était de retrouver ses proches. L'idée de devoir les quitter sans pouvoir leur dire adieu le rendait malheureux.
Lilian pouvait comprendre ce qu'il ressentait, mais elle n'avait pas l'intention de fléchir sur sa position.
Pourtant, le voir remuer les jambes avec mécontentement lui laissait un affreux sentiment au fond du cœur. Avec un soupir, elle posa le pantalon, s'approcha de Roel et s'agenouilla pour le regarder dans les yeux.
« Roel, je n'ai pas autant d'expérience que toi face aux adeptes de cultes maléfiques, aux dieux antiques et à toutes ces entités terrifiantes. Cependant, j'ose dire qu'il y a peu de gens au monde qui connaissent mieux l'Empire d'Austine et la laideur de la nature humaine que moi.
« Tu ne ressens peut-être pas grand-chose, mais ta situation est bien plus dangereuse que tu ne peux l'imaginer. Si la nouvelle de ton pouvoir de redonner la jeunesse aux autres se répand, de nombreuses maisons puissantes et organisations feront tout pour te capturer.
« Je sais que tu es fort, mais même si tu as le pouvoir de te protéger, qu'en est-il de ceux qui te sont chers ? Si ces organisations s'en prenaient à tes proches pour te faire chanter, es-tu certain de pouvoir les protéger tous ? »
« ! »
Roel fronça les sourcils en entendant ces mots. Il comprenait lui aussi à quel point l'attrait de rajeunir était grand, et il savait que beaucoup seraient prêts à tout pour obtenir ce pouvoir… du moins le croyait-il. Il réalisa qu'il avait inconsciemment négligé la sécurité de ses proches.
La plupart de ceux qui lui étaient chers étaient forts et bien protégés, qu'il s'agisse de Nora, de Charlotte ou d'Alicia. Il en allait de même pour Carter ; c'était un transcendant puissant qui commandait de nombreux chevaliers.
Depuis de nombreuses années, il était le seul constamment exposé au danger à cause des États de Témoin et de la menace des cultes maléfiques. C'est pourquoi il pensait que le meilleur moyen de protéger ses proches était, autant que possible, de ne pas les mêler à ses affaires.
Mais maintenant qu'il y réfléchissait davantage, il comprit que son hypothèse ne tenait pas, sans parler des nombreux individus qui se trouvaient en position bien plus vulnérable que Nora et les autres, et qu'il chérissait tout autant. La servante qui s'occupait de lui depuis son plus jeune âge, Anna, en était un bon exemple. Il savait qu'il ne pourrait pas rester impassible si Anna venait à être enlevée.
« Mais devons-nous vraiment cacher la nouvelle à Nora et Charlotte aussi ? » demanda Roel.
Il trouvait encore que Lilian était trop stricte sur ce blocus de l'information. Ces deux femmes seraient sans doute inquiètes s'il disparaissait sans les prévenir.
« Non, nous ne pouvons pas leur en parler.
« Même en informer un mendiant au bord de la route poserait problème, alors quelqu'un de la classe dirigeante… Tu devrais comprendre que ceux du haut de l'échelle sociale ont le motif et le pouvoir de s'en prendre à toi. Oui, je reconnais que la maison Ascart a le pouvoir et l'influence pour faire face à la plupart des ennemis qui te viseraient, mais que se passerait-il si celui qui convoite ton pouvoir est quelqu'un que tu considères comme un ami ? Es-tu certain de savoir distinguer les ennemis des amis ?
« Je sais que tu es proche d'elles deux, mais ce n'est que dans le présent. Tu ne sais pas comment ta relation avec elles évoluera à l'avenir. C'est trop risqué de les impliquer là-dedans », dit Lilian.
La prophétie qu'elle avait entendue d'Artasia lui avait ouvert les yeux sur le côté obscur d'une relation amoureuse, et cela avait renforcé sa conviction que ni Nora ni Charlotte n'étaient dignes de confiance.
Elle ne pensait pas être la seule à avoir un côté obscur. Ces deux femmes pourraient véritablement aimer Roel, mais leur amour pourrait aussi se tordre. Il n'y avait aucune garantie qu'elles ne tenteraient pas de faire du mal à Roel si leurs sentiments pour lui tournaient à la haine, il serait donc imprudent de les mettre au courant de la faiblesse de Roel.
« Je fais confiance à Nora et Charlotte. Elles ne feront jamais rien pour me blesser », répondit Roel avec assurance.
Lilian soupira intérieurement face à la naïveté de Roel, mais en même temps, elle admirait son innocence à croire en autrui.
« Même si tu leur fais confiance, il est bien trop dangereux d'essayer de leur envoyer un message maintenant. Je sais qu'une telle mesure ne te satisfait pas, mais fais-moi confiance cette fois et laisse-moi m'en occuper », dit-elle.
« … D'accord. »
Il y eut une longue hésitation, mais Roel finit par céder face aux yeux inquiets et suppliants de Lilian. Lilian poussa un soupir de soulagement, mais en même temps, elle se sentit coupable.
Elle ne mentait pas en soulevant ces inquiétudes, mais elle n'était pas entièrement honnête avec Roel non plus. D'une part, elle était aussi motivée par les désirs égoïstes nés de son obsession.
Elle ne voulait pas partager ce secret avec d'autres. Elle ne voulait pas que d'autres voient ce côté de Roel. Elle voulait l'avoir pour elle seule. Elle n'avait aucune idée de quand ces obsessions avaient commencé à surgir dans son esprit, mais elles avaient déjà grandi jusqu'à un point où elle pouvait à peine les réprimer.
Elle se disait que c'était la continuation de là où ils s'étaient arrêtés dans l'État de Témoin.
Nous avons vaincu l'ennemi ensemble, alors n'est-il pas juste que nous en assumions les conséquences ensemble ? Pourquoi devrions-nous permettre à un tiers d'interférer dans nos affaires privées ?
Ironiquement, elle était aussi consciente que ce n'était rien de plus qu'une auto-justification, mais elle était plus que disposée à feindre de l'ignorer.
Elle déposa un baiser sur le front de Roel une fois de plus avant de retourner à sa place pour continuer de retoucher le pantalon de Roel. Une fois terminée, elle chercha aussi une chemise simple et une ceinture pour lui.
Les bras et les jambes de Roel étaient si fins que les emmanchures et l'ouverture des jambes trop grandes laissaient passer le vent, alors elle prit la peine de découper quelques lanières de cuir pour les resserrer.
Les vêtements étaient bien plus confortables après sa retouche. Les manches amples aux emmanchures resserrées créaient un effet de manches bouffantes qui allait bien à Roel avec ses longs cheveux et son beau visage, le rendant extraordinairement adorable.
« Avec ça, tu n'auras pas trop froid quand nous voyagerons à grande vitesse. »
Lilian regarda le garçon devant le miroir et sourit, satisfaite du fruit de son travail. C'est alors que Roel eut soudain une question en tête.
« Senior, comment m'as-tu fait sortir de la cave à vin hier ? »
« J'ai fait un trou dans le plafond et nous nous sommes enfuis par là. Heureusement, personne ne nous a vus. Maintenant que j'y pense, on dirait presque une fugue amoureuse. »
« Je suppose que oui. »
Le visage de Roel rougit légèrement avant qu'il ne détourne les yeux. Cependant, son geste involontaire attira son attention sur quelque chose d'inattendu — une petite pile de vêtements par terre à côté du lit.
Ce sont les vêtements de senior ? Mais cet emplacement…
En regardant les vêtements éparpillés au chevet, Roel cligna des yeux avec hésitation avant d'exprimer son doute.
« Senior, où as-tu dormi la nuit dernière ? »
« ! »
Dans le miroir, les yeux de Lilian s'écarquillèrent en entendant la question. Elle baissa légèrement la tête, comme pour réfléchir à quelque chose, mais son visage rougissait lentement. Un moment plus tard, elle se tourna vers Roel.
« … »
« … »
On aurait dit qu'ils avaient une conversation silencieuse. Roel comprit où elle voulait en venir et se mit à rougir. Lilian trouva sa réaction plutôt mignonne, alors elle ne put résister à l'envie de se pencher vers son oreille et de murmurer doucement.
« Nous avons partagé le lit la nuit dernière. »