Ce matin, au café Fendt de l'Académie Sainte-Freya, réputé pour ses desserts, deux dames étaient assises l'une en face de l'autre, l'une aux cheveux d'un blond éclatant, l'autre aux cheveux auburn luisants.
Nora Xeclyde et Charlotte Sorofya.
Les cheffes respectées de la Faction Dorée-Rose et de la Faction Rose-Rouge prenaient gracieusement le thé ensemble, mais l'atmosphère entre elles manquait de cordialité. Après tout, c'était une rencontre privée. S'il s'agissait d'une réunion officielle, elles auraient au moins tenté de maintenir une attitude impartiale pour remplir leurs responsabilités.
Depuis un mois, elles se disputaient l'emploi du temps de Roel, et ce n'était que par grâce qu'elles maintenaient un semblant minimal de courtoisie l'une envers l'autre.
D'ailleurs, elles ne s'étaient pas réunies aujourd'hui pour régler leurs différends personnels. C'était pour discuter d'une lettre qui avait été remise à chacune de leurs résidences plus tôt dans la matinée, les informant de quelque chose d'extrêmement préoccupant.
« Savez-vous que Roel et cette femme sont parties à la poursuite des adeptes du culte maléfique ? »
« Bien sûr. Je sais tout de mon chéri, alors comment une chose aussi importante aurait-elle pu m'échapper ? »
« Quel est votre avis ? »
« … Sans importance. »
Charlotte répondit à la question vague de Nora par une réponse tout aussi vague. Cette dernière réfléchit un instant en silence avant d'acquiescer.
En tant que protectrice et fiancée de Roel Ascart, Nora comme Charlotte étaient extrêmement méfiantes quant à l'inscription de Roel à l'Académie Sainte-Freya. Contrairement au manoir des Ascart, il y avait ici tout simplement trop d'occasions pour des vipères calculatrices de tenter de s'approcher de lui.
« Cimetière des Amants » et « Paradis des Vipères », certains avaient surnommé l'Académie Sainte-Freya. Bien trop de couples fiancés et d'amis d'enfance étaient tombés en proie à cette terre perfide que seuls les fous oseraient prendre à la légère.
Si Nora et Charlotte s'étaient livré leur lot de batailles depuis la rentrée, elles faisaient front commun pour repousser les intruses. Jusqu'ici, elles en avaient déjà écarté trois, mais il restait une femme face à laquelle elles n'osaient pas baisser la garde.
Lilian Ackermann.
C'était une adversaire redoutable qui ne déméritait pas sur le plan de la force, des origines ou de l'apparence. Elle était leur pire ennemie.
Au vu de la préférence bizarre des Ascart pour les femmes dominatrices, Nora et Charlotte surveillaient Lilian de près depuis la rentrée. Mais les accrochages publics occasionnels entre Roel et Lilian, ainsi que le choix de Paul Ackermann de rejoindre la Faction Bleu-Rose plutôt que la Faction Pourpre-Rose, avaient commencé à dissiper leurs inquiétudes.
La seule raison de leur réunion était la disparition de Roel et de cette femme ensemble pendant une nuit entière.
« Une nuit aurait dû suffire pour rattraper les adeptes du culte maléfique et les arrêter. Ont-elles rencontré des ennuis ? »
« Cela rend encore plus impossible qu'il se passe quoi que ce soit entre elles. D'ailleurs, cette femme ne s'intéresse pas aux hommes. »
« Oui, vous avez raison. »
Les deux dames songèrent à la situation de Lilian et poussèrent un soupir de soulagement. L'atmosphère se détendit un peu, et de beaux sourires apparurent sur leurs visages.
Connaissant bien le caractère de Roel, elles ne s'inquiétaient pas trop de le voir draguer qui que ce soit ; seul l'inverse les préoccupait. C'était une chance que Lilian ne manifeste apparemment aucune velléité d'approcher Roel, il n'y aurait donc pas de problème de ce côté.
Lilian était réputée pour sa personnalité froide et distante. Au point de n'avoir jamais dansé avec un homme malgré les banquets auxquels elle assistait. Une femme comme elle tenterait-elle de courtiser Roel ?
Leurs lèvres s'étirèrent en voyant la réponse évidente.
'Pfft, impossible.'
Mais leur intuition de femmes — ou peut-être leur propre expérience — leur disait de ne pas baisser la garde ici. Charlotte eut bientôt une pensée qui la raidit.
'Attendez un instant, cette situation me semble un peu familière… L'État de Témoin !'
« Lilian aussi vient d'une lignée à l'histoire ancienne. Y a-t-il une possibilité que la lignée de mon chéri s'active avec elle ? »
« Parlez-vous de l'État de Témoin ? Cela ne semble pas très possible compte tenu de leurs origines… »
Nora réfléchit à la question de Charlotte avant de secouer la tête en réponse. Charlotte se calma aussi lentement après la frayeur initiale.
C'est vrai. D'après les États de Témoin précédents, il semble que seuls ceux dont les ancêtres ont croisé la route des ancêtres de la maison Ascart soient entraînés dans l'État de Témoin.
La maison Xeclyde de Nora comme la maison Sorofya de Charlotte étaient des maisons nobles qui avaient été proches de la maison Ascart à une époque, mais il n'en allait pas de même pour Lilian. Comment un Ackermann aurait-il pu entretenir des liens étroits avec un Ascart ?
D'ailleurs, l'Empire d'Austine et le fief d'Ascart étaient si éloignés l'un de l'autre qu'il était quasi impossible pour un Ascart de croiser un Ackermann, sans parler de se trouver ensemble impliqués dans un événement historique majeur.
Il y avait bien une possibilité que les liens entre les deux maisons remontent à la Deuxième Époque, puisque tous les humains de l'Ouest Sia pouvaient être tracés jusqu'à l'ancien Empire d'Austine, mais ce n'était vraiment qu'une possibilité théorique.
En pratique, cela restait invraisemblable.
Nora et Charlotte avaient feuilleté les archives historiques sur l'ancien Empire d'Austine, examinant les listes des maisons nobles de cette époque, mais n'avaient rien trouvé sur la maison Ascart. Cela signifiait qu'il était improbable que les ancêtres de la maison Ascart aient été associés à la prestigieuse famille impériale Ackermann.
Il était difficile pour qui n'avait jamais contemplé la grandeur de l'ancien Empire d'Austine d'imaginer à quel point les Ackermann étaient haut placés à la Deuxième Époque. Ils étaient les seuls seigneurs de l'humanité, commandant de vastes territoires et d'innombrables sujets. Il fallait des années rien que pour voyager de la frontière à la capitale, sans compter que seuls les plus nobles des sangs bleus étaient qualifiés pour demander une audience à l'empereur.
C'était tout à fait normal que les Ascart n'aient pas croisé la route des Ackermann.
En d'autres termes, Lilian n'était pas une menace du tout !
Sans État de Témoin, il était impensable qu'il se passe quoi que ce soit entre eux deux en si peu de temps. Un homme qui fuyait habituellement les femmes et une femme qui ne s'intéressait pas aux hommes — comme si ceux deux finiraient jamais dans le même lit !
Charlotte poussa un soupir de soulagement.
Elle s'était fait réveiller spécialement tôt aujourd'hui pour s'infiltrer dans le Manoir Azur afin de donner un baiser matinal à Roel, mais cet incident avait ruiné ses plans.
'Mon chéri doit se sentir léthargique sans mon baiser matinal pour le booster toute la journée.'
Elle ignorait que quelqu'un avait déjà accompli la mission à sa place.
Pendant ce temps, Nora réfléchissait soigneusement à cette affaire.
« C'est en raison de notre manque de capacité que Roel n'a eu d'autre choix que de demander l'aide de cette femme pour s'occuper des adeptes du culte maléfique », remarqua-t-elle en soupirant.
« Impossible de nier que cette femme possède un talent et des moyens effrayants. C'est une chance que la situation politique soit encore stable pour l'instant, ainsi nous aurons le temps de la rattraper », répondit Charlotte en approuvant.
Les deux femmes se regardèrent et poussèrent un soupir de soulagement.
La présence de Lilian représentait une lourde pression pour elles, mais il ne semblait pas qu'un affrontement entre elles soit imminent. Ce n'était donc pas un souci pour le moment.
« Après tout, il n'y a aucun conflit d'intérêts entre nous. »
Les deux femmes se sourirent en décidant de pardonner l'absence du jeune homme.