Roel se tenait sur le terrain d'entraînement de la maison Ascart et abattait son épée sur des mannequins de bois. Quand un enfant de neuf ans manie une épée d'exercice en métal sans tranchant contre un mannequin de bois bien résistant, cela donne d'ordinaire un cycle monotone où l'on répète le même geste encore et encore.
Mais aujourd'hui, quelque chose avait changé.
Bam ! Bam ! Crac !
En frappant de toutes ses forces, Roel fendit le mannequin en trois coups seulement. L'épée d'exercice elle-même s'était légèrement faussée sous la violence des frappes. C'était une démonstration de force proprement surhumaine.
Aucun être humain ordinaire ne pouvait briser un de ces mannequins en trois coups, surtout en le matraquant avec une lame émoussée.
« Alors c'est ça, le Niveau d'Origine 6, le palier E du Système ? »
Roel rengaina, satisfait. Son corps avait connu un bouleversement considérable ces derniers jours, et son mana plus encore.
Une semaine plus tôt, Roel avait dépensé une fortune pour acheter deux sérums au Système, et s'était retrouvé hors service trois jours entiers après les avoir bus. Une fois revenu à lui, Carter lui avait strictement ordonné de rester au lit pour que son corps récupère comme il faut. Il était même allé jusqu'à charger Anna de le surveiller de près.
Sous l'œil vigilant d'Anna, Roel n'avait pu que se tourner et se retourner dans son lit d'ennui trois jours de plus avant d'être enfin libéré. C'était donc la première fois qu'il éprouvait sa force nouvelle.
Pendant ces trois jours de repos forcé, Roel avait senti l'énergie des sérums s'assimiler peu à peu à son corps, ce qui le rendait de jour en jour plus énergique. Il lui arrivait même de ne plus trouver le sommeil la nuit. Ses cinq sens s'étaient considérablement aiguisés, et ses réflexes n'avaient jamais été aussi rapides.
Ce n'est que ce matin-là qu'il avait consulté son interface du Système et découvert que son palier était monté à E. D'où sa course immédiate vers le terrain d'entraînement.
Cette force nouvelle était vraiment stupéfiante. Il sentait qu'il pourrait trancher un ennemi sans armure en deux sans trop de difficulté. Même face à un tigre des montagnes, il ne se croyait plus forcément perdant.
Tout satisfait qu'il fût de ses progrès, Roel ne se laissa pas gagner par la complaisance. Le sérum de renforcement ne pouvait porter sa constitution et son talent que jusqu'au palier E. Le chemin restait long s'il voulait élever son Degré d'Assimilation jusqu'au Niveau d'Origine 5.
« Eh, je vais sans doute devoir trouver bientôt une autre façon de me faire de l'argent. »
Roel avait deux coffres de pièces d'or bien à l'abri dans sa petite réserve personnelle, mais son intuition lui disait que ce serait très loin de suffire. Pour la première fois depuis sa transmigration, il se sentait vraiment pauvre.
Même en y engloutissant tant d'argent, il aurait bien du mal à rattraper de vrais prodiges comme Alicia et Nora. En tant que cibles à conquérir du jeu, elles avaient reçu des lignées supérieures qui leur permettaient d'aller bien plus loin que le commun des mortels pour la moitié de l'effort. Sa seule consolation était que ces élites-là restaient une minorité dans ce monde.
Alicia avait beau paraître docile en présence de Roel, elle était en réalité bien plus forte que le Roel de palier F- d'autrefois. Malgré leurs deux ans d'écart, sa maîtrise des sorts dépassait de loin la sienne.
Cela dit, chacun avait ses forces et ses faiblesses. Alicia était connue pour sa capacité de régénération, mais sa puissance offensive était comparativement faible. C'était l'inverse pour Roel : une grande force et une récupération ordinaire.
Quoi qu'il en soit, après avoir éprouvé sa puissance physique sur les mannequins, Roel passa au segment suivant, la pratique des sorts.
Il prit un grimoire auquel il n'avait pas touché depuis très longtemps et se mit à parcourir les sorts qu'il contenait.
Chacun savait que tous les sorts fondamentaux, avant l'obtention d'un Attribut d'Origine, étaient des sorts transitoires. Au Niveau d'Origine 7, les sorts que l'on pouvait apprendre étaient pour l'essentiel des sorts utilitaires à la puissance offensive dérisoire, comme Mains Fantômes ou Vague de Chaleur Mineure. Dans son ancien monde, dans un certain jeu très populaire, ils auraient à peine compté comme des sorts de niveau 0. Ils ne servaient qu'à de menues corvées : attraper un objet, faire sécher son linge.
Le Niveau d'Origine 6 passait pour le minimum requis afin d'apprendre des sorts réellement utiles à l'attaque. À ce niveau, le corps subissait une série de transformations qui amélioraient nettement le contrôle du mana, ouvrant ainsi un vaste éventail de nouveaux sorts.
Un milicien aguerri avait généralement quelques sorts corrects dans sa manche, et ce que Roel voulait apprendre, c'était du concret, de quoi vraiment l'aider.
Après une heure à ergoter, Roel finit par arrêter la liste des sorts qu'il voulait apprendre.
[Décharge Focalisée · Canalise le mana du corps vers une partie choisie afin d'en renforcer la vitesse et la résistance. Utilisable en attaque comme en défense.]
[Gants de Sort · Imprègne les mains de puissance magique pour parer les attaques ennemies. La résistance des gants dépend de l'attribut du mana employé, et non de la quantité de mana dépensée.]
[Respiration Contrôlée · Une méthode de respiration particulière qui requiert du mana. Elle réduit fortement l'épuisement de l'endurance et permet de tenir dans un combat qui s'éternise.]
Ces trois sorts étaient des sorts de soutien de Niveau d'Origine 6 que Roel avait dénichés dans le grimoire.
Pourquoi du soutien ? Parce qu'à ce niveau, la manière de combattre restait le corps à corps, les sorts n'y jouant qu'un rôle d'appoint. La raison n'était pas difficile à deviner : les sorts offensifs de ce niveau étaient tout bonnement trop inefficaces. Prenons celui-ci, par exemple.
[Lance-Flammes · Crée des flammes magiques. Les dégâts qu'il peut infliger à court terme sont limités, mais il est utile comme diversion.]
« … »
Voilà en gros le genre de sort offensif que l'on pouvait apprendre au Niveau d'Origine 6. Roel ne voyait pas l'intérêt d'une chose pareille sur la durée, à moins de vouloir faire griller de la viande. Sauf à rester coincé trop longtemps au Niveau d'Origine 6, il ne perdrait pas son temps avec ce clinquant inutile.
Peu après le rétablissement de Roel, Carter était reparti pour l'Ordre des Chevaliers Saints. Il avait accumulé pas mal de travail pendant les jours passés à veiller sur son fils à la maison Ascart, si bien qu'il ne semblait pas près de revenir.
Roel et Alicia retrouvèrent donc leur confortable vie à deux. Les jours qui suivirent furent tout à fait paisibles.
Roel, qui venait d'obtenir de véritables pouvoirs transcendants pour la première fois de ses deux vies, ne parvenait plus du tout à contenir son enthousiasme. Il se jeta à corps perdu dans l'étude des sorts. Dans le même temps, il décupla l'intensité de son entraînement physique, ce qui améliora considérablement son maniement de l'épée.
Il cessait enfin d'être un gringalet.
Alicia aussi avait travaillé dur pendant cette période. La maladie de Roel semblait avoir déclenché quelque chose en elle.
Elle avait réussi à s'intégrer à la maison Ascart grâce aux efforts de Roel et de Carter, et un sentiment de responsabilité envers la maison commençait à naître en elle. Elle avait le sentiment de devoir rendre quelque chose à sa famille adoptive, surtout depuis qu'elle avait appris qu'il était quasiment impossible à son frère aîné d'acquérir des pouvoirs transcendants.
Inutile de préciser qu'elle ignorait tout du fait que son frère était un joueur pay-to-win qui déversait toute sa fortune dans la boutique payante pour extraire quelques pouvoirs transcendants de son petit corps.
La récolte d'automne achevée, Roel fut déchargé de ses fonctions de percepteur. Comme rien dans la Boutique de Points d'Affection ne retenait son intérêt pour le moment, il décida de la laisser de côté et de se concentrer sur le développement de ses capacités personnelles.
Cela dit, les trois séances quotidiennes de récolte de Points d'Affection avec Alicia se poursuivaient, et il en tirait chaque fois une moisson substantielle. Il remarqua d'ailleurs que la quantité de Points d'Affection récoltée auprès des domestiques augmentait elle aussi.
Anna était bien heureuse, en cette période. Pouvoir observer avec ses collègues la douce idylle naissante entre le jeune maître et la jeune demoiselle était devenu sa dose quotidienne de bonheur. Les échanges attendrissants des deux enfants la faisaient à chaque fois pousser des cris de joie intérieurs.
Ces jours paisibles filèrent en un éclair.
Sans qu'on y prenne garde, l'automne s'était achevé et l'hiver était sur le point de s'installer.