Roel resta totalement abasourdi par l'action de la Reine des Sorcières.
Comme on pouvait s'y attendre de la part d'une sorcière énigmatique, il était encore incapable de percer Artasia à jour, même à ce stade. Pas même dans ses rêves les plus fous n'aurait-il imaginé qu'il se ferait soudainement « agresser » par elle.
Qu'est-ce qu'elle manigance ?
Est-ce une sorte de piège à miel ? Elle n'avait aucune raison de faire ça en premier lieu… A-attends une minute ! Pourquoi ça rentre ?!
« ! »
Avant que Roel ne parvienne à remettre de l'ordre dans ses pensées, Artasia franchit soudain les défenses de ses lèvres et envahit son territoire privé, faisant chauffer son esprit embrumé. Son visage s'empourpra en un instant.
Malgré le « mon héros » qu'Artasia lui servait à tout bout de champ, elle n'était pas une princesse fragile et Roel n'était pas un chevalier. Il n'y avait aucune romance entre eux, aussi Roel en conclut-il qu'il ne s'agissait que d'une méchante farce de sa part.
Il resta sur ses gardes, pensant qu'elle pourrait tenter de profiter de l'occasion pour lui lancer un quelconque sort, mais contre toute attente, elle osa s'aventurer plus avant !
Se sentant un peu étourdi, Roel la repoussa vivement. Il s'apprêtait à la gronder pour sa ridicule plaisanterie quand il réalisa que la personne qui se tenait devant lui avait changé.
Ce n'était plus la sorcière blanche énigmatique qui se tenait là. Elle s'était transformée en une femme aux cheveux noirs, aux joues rouges et au souffle saccadé. Ses yeux brillaient d'ivresse, comme si elle était en transe.
Malgré la poussée, elle voulut instinctivement s'approcher de Roel pour l'étreindre, avant d'être brutalement tirée de sa torpeur par sa voix.
« Senior ? »
« ! »
Un frisson parcourut le corps de Lilian quand elle entendit la voix de Roel. Ses yeux s'écarquillèrent comme si elle venait de sortir d'un rêve. La prise de conscience de ce qu'elle venait de tenter de faire la frappa, et elle se mit à trembler.
« N-non, Roel, ce n'est pas ce que tu crois. Je… »
Réalisant que la possession de la sorcière prenait fin, Lilian paniquée tenta de s'expliquer mais enchevêtra ses mots. Pour couronner le tout, Roel fut incapable de prononcer des mots de compréhension, car celle qui avait tenté de l'étreindre tout à l'heure semblait être Lilian elle-même.
Avec cet esprit affûté qui est le tien, pourquoi ne pas deviner qui je suis ?
Roel se remémora soudain les paroles antérieures de la sorcière et comprit enfin ce que son fameux « jeu » désignait. Cela ne fit que plonger son esprit dans un chaos encore plus grand.
D'après les mouvements de senior tout à l'heure, serait-ce elle qui voulait m'embrasser ? Non, ce n'est pas ça. La technique de senior pour embrasser est immature, il est peu probable qu'elle ose quelque chose d'aussi audacieux que d'aller au fond. Cela voudrait-il dire que c'est vraiment juste une farce d'Artasia ? Y a-t-il une possibilité que ce soit les deux ?
La surcharge de questions lui faisait mal à la tête, mais avant qu'il ne puisse trouver une réponse, il entendit soudain une série de toux intentionnelles mais maladresses pas très loin.
« Hem. Hem. »
Sous le soleil levant, son ancêtre les fixait avec Antonio. Les corps de Roel et Lilian se raidirent d'être surpris dans une situation si embarrassante, ne sachant que dire. La gêne ne se dissipa finalement que lorsque Roel se souvint soudain du Système.
« Ah oui, le compte à rebours ! »
Roel avait surmonté le danger avec succès et scellé le contrat avec Artasia, ce qui signifiait que l'État de Témoin allait prendre fin. Cependant, il lui restait encore beaucoup de questions à poser.
【Compte à rebours avant la fin de l'État de Témoin : 8 minutes 45 secondes】
Le temps est-il doublé parce que nous sommes deux ici ? Bon, je suppose que tu as encore une conscience.
Roel poussa un soupir de soulagement face à ce temps plus long que prévu, mais il n'avait pas l'intention de gâcher la moindre seconde de ce précieux temps qu'il lui restait.
« Frère Antonio, j'ai besoin de te parler en privé un instant ! Viens avec moi ! »
« Hum ? »
Roel entraîna rapidement le jeune homme épuisé sur le côté et entama leur propre conversation.
Astrid cligna des yeux, confuse par la soudaine proximité entre les deux hommes. Son vrai corps était encore dans le Rêve Chaotique, et l'avatar qu'elle utilisait à l'instant ne possédait pas beaucoup de pouvoir, aussi ne put-elle pas écouter leur conversation. Cela dit, cela ne la préoccupait pas outre mesure.
Elle ne s'intéressait pas aux conversations d'hommes en premier lieu, et il y avait un autre membre de la famille présent qu'elle jugeait bien plus important que Roel à cet instant précis.
Astrid tourna son regard vers Lilian, qui rougissait encore furieusement, et ses lèvres s'étirèrent naturellement en un sourire. Elle s'approcha de Lilian et commença à lui demander comment elle se sentait.
Pendant ce temps, Roel était en train d'exiger un secret personnel d'Antonio.
« Hum ? Tu veux que je dévoile un secret qui me permettrait de comprendre immédiatement que nous sommes proches l'un de l'autre ? »
« Oui, c'est très important pour moi. Ce doit être quelque chose que toi seul sais, et que tu ne dirais qu'aux personnes en qui tu as le plus confiance, » dit Roel avec anxiété à son futur principal.
Antonio vit l'urgence dans ses yeux, aussi plongea-t-il directement dans une profonde réflexion au lieu de s'enquérir du pourquoi.
Roel était en effet pressé en ce moment.
D'après ses interactions avec Antonio jusqu'ici, ce dernier semblait nourrir une rancune envers les Ascart pour ne pas avoir rendu visite à Astrid depuis tant d'années, la laissant toute seule. Dans cet État de Témoin, la rancune s'était résorbée grâce à leur arrivée, à lui et à Lilian, mais il n'en allait pas de même pour le vrai Antonio.
Antonio n'avait pas révélé un seul mot sur « Academic » à Ro, il serait donc naïf de penser que Roel ferait exception.
Roel ne pouvait pas renoncer à Antonio car c'était le seul membre survivant de l'Assemblée des Sages du Crépuscule que Roel connaissait dans le monde réel, ce qui en faisait une source d'information précieuse. D'ailleurs, il n'y avait aucun inconvénient à nouer une relation étroite avec un pilier respecté de l'humanité.
Sous le regard insistant de Roel, Antonio finit par trouver quelque chose. Il lança un coup d'œil furtif à la femme aux yeux irisés pas très loin avant de marmonner, l'air embarrassé.
« Il y a un secret que je n'ai jamais dit à personne… En fait, j-je suis amoureux de Dame Astrid. »
« … »
Mec, tu es sérieux ? Tu crois que c'est un secret ?!
Antonio révéla les sentiments qu'il avait enfouis dans son cœur pendant de nombreuses années, pensant qu'il n'y avait pas de mal à essayer de se mettre dans les bonnes grâces des membres de la famille chérie d'Astrid. Cependant, l'expression bizarre qui apparut sur le visage de Roel juste après le surprit.
« Euh, comment dire… Y a-t-il quelque chose de… plus précis que ça ? »
« Ah ? Ce n'est pas suffisant ? »
« … Ça m'aiderait si tu pouvais être plus précis. »
« E-alors… Il y a dix ans, Dame Astrid m'a offert une paire de gants pour mes seize ans. Ça irait ? »
« Oui, c'est parfait ! »
Ayant enfin mis la main sur une information fiable qu'il pouvait exploiter, Roel poussa un soupir de soulagement.
Pendant ce temps, Lilian était déconcertée par l'inquiétude inexplicable qu'Astrid lui témoignait.
« Lilian, ce doit être dur pour toi de te promener après ce qui s'est passé hier. Est-ce que ça fait mal ? »
« Merci pour votre sollicitude. Je me remets bien. »
« C'est bien. Pour être franche avec toi, je me suis violemment opposée au plan de Roel. Comment a-t-il pu abandonner sa femme enceinte pour marcher sur le champ de bataille ? Haa, c'est un soulagement que tout se soit bien passé. »
« Oui, c'est en effet… Hein ? »
Sous les chauds rayons du soleil matinal, Lilian fixa Astrid, les yeux écarquillés.