Suivant la volonté de son maître, la tempête du crépuscule forma d'innombrables tornades qui se muèrent en lances sur l'ordre de Roel.
C'étaient des lances de vent invincibles qui corrodaient tout sur leur passage, les rendant quasi impossibles à parer. Même l'espace semblait se figer devant cette formidable force de la nature. D'un geste du bras, les innombrables lances sifflèrent vers Priestley avec des rugissements assourdissants.
De son côté, Priestley avait déjà canalisé une quantité écrasante de mana qui revitalisa son corps jusqu'à son apogée. Face à l'agression menaçante émanant de l'un des Six Fléaux, il leva son bâton et invoqua d'innombrables esprits qui brillaient intensément autour de lui.
Avec ces esprits pour catalyseur, le ciel sembla soudain s'inverser à son commandement, et la lumière blanche aveuglante qui tout dévore réapparut dans le monde.
Les deux puissances s'entrechoquèrent et tentèrent de se dévorer l'une l'autre.
Roel se sentit plus fort que jamais grâce au bonus qu'il avait reçu de la Reine des Sorcières et du sang de Lilian, plus encore qu'avec la Bénédiction de Peytra. Avec un mana abondant pour le soutenir, il pouvait se permettre de lancer ce qu'il voulait contre Priestley sans trop s'inquiéter.
Son Attribut d'Origine se mit à vibrer tandis qu'il s'élevait en plein vol. Il fixa Priestley d'yeux luisants comme des flambeaux, leva la paume et déchaîna toute la puissance de la Pierre de la Couronne, comme s'il avait vraiment l'intention de déchaîner le monstre antique sur le monde.
Une silhouette imposante au visage indistinct apparut vaguement au milieu du vent jaune crépusculaire. C'était le porte-mort qui avait fait s'effondrer d'innombrables civilisations antiques.
Ce ne fut qu'alors que Priestley comprit enfin la source de l'assurance de Roel.
« Est-ce la raison de ton arrogance ? Le monstre légendaire qui a poussé de nombreuses civilisations antiques à l'extinction, l'un des envoyés de la Mère Déesse — l'Appelant des Tempêtes. C'est bien une incarnation de la peur », dit Priestley en fixant le monstre formé de vent.
Il baissa ensuite le regard vers Roel.
« Grâce à la puissance de la Pierre de la Couronne et à ton sort inhabituel, tu as pu déployer une puissance surpassant celle des transcendants de Niveau d'Origine 3… Je suis sincèrement impressionné, mais quelle idée t'a fait croire que tu pourrais me menacer rien qu'en atteignant le Niveau d'Origine 3 ?
— Ce n'est rien de plus que la condition minimale pour te tenir tête. »
La voix de Priestley tonna tandis qu'il levait son bâton, et la vague de lumière blanche commença à s'étendre massivement. Les innombrables lances de vent qui fonçaient sur lui se dispersèrent avant même de pouvoir l'atteindre.
Il releva la tête et fixa directement l'apparition indistincte dans le ciel, sans peur, en véritable souverain.
Priestley pouvait bien s'affaiblir avec les ans, cela ne changeait rien au fait qu'il était un transcendant de Niveau d'Origine 1. La sagesse et l'expérience qu'il avait accumulées au fil des années à braver dangers et épreuves ne pouvaient lui être retirées.
« Peu importe à quel point tes pouvoirs ressemblent à ceux de ce monstre, tu es toujours incapable de te mesurer à lui. Je ne sais pas comment tu as pu bloquer mes sorts avec ton misérable vent, mais tes efforts sont vains si tu ne peux me blesser », dit Priestley.
Il secoua la tête comme s'il voyait déjà la fin de cette guerre d'usure. Pourtant, Roel ne se laissa pas impressionner par ses propos.
*Incapable de te blesser ? Est-ce vraiment le cas ?*
« Priestley, ne l'as-tu pas encore réalisé ? »
« Quoi ? »
« Mon vent n'a jamais bloqué tes sorts. Ils n'ont fait que s'évanouir parce qu'ils le devaient », révéla calmement Roel la vérité.
Le Roi Mage commença à froncer les sourcils, pressentant vaguément une vérité terrifiante derrière ce qu'il venait d'entendre.
Roel leva calmement la main et fit tourbillonner une spirale de vent sur sa paume. Il fixa intensément cette spirale tout en parlant.
« Tu as dit que j'étais arrogant, et je te renvoie ces mots. De nombreuses civilisations se sont effondrées face à l'Appelant des Tempêtes, y compris des races antiques possédant des pouvoirs bien supérieurs aux nôtres. Il est indéniable que tu es fort, mais qu'est-ce qui te fait croire que tu fais exception ? »
Des mots de doute résonnèrent aux oreilles de Priestley, mais avant qu'il ne puisse répondre, il ressentit soudain une faiblesse dans son corps.
Bam !
La lanterne verte tomba au sol.
À cause de sa vision qui se brouillait, le Roi Mage dut plisser les yeux pour regarder ses propres bras, et il vit que les mains qu'il avait si méticuleusement soignées au fil des ans étaient couvertes de rides.
« Ceci ! »
« … Tous les êtres sont égaux devant l'Appelant des Tempêtes. Ce qu'il disperse n'est pas la matière mais le temps », révéla calmement Roel la réponse.
Priestley fut horrifié d'entendre cela. Il comprit enfin pourquoi ses sorts n'avaient pu atteindre Roel malgré l'immense différence de leurs pouvoirs.
Sous les assauts du temps, même des sorts assez puissants pour abattre les Dix Forteresses seraient neutralisés du fait de la dissipation éventuelle du mana. C'était simplement ainsi que fonctionnait le monde.
« Tu as déjà perdu, Priestley. Tu as perdu face à notre clan. »
Roel regarda le vieil homme qui s'affaiblissait à vive allure en prononçant des mots si assurés qu'on aurait dit que tout était déjà fini.
Cette déclaration figea le corps du Roi Mage avant qu'une rage sans bornes ne commence à consumer son esprit.
« J'ai perdu ? Haha ! Ahahaha ! Tu es le premier à oser prononcer de tels mots en ma présence ! Je comprends maintenant. Voilà donc la puissance des Six Fléaux ? C'est bien un pouvoir que nul ne peut espérer contrer. Cependant, il n'est aucun sort qu'un transcendant de Niveau d'Origine 3 puisse me lancer que je ne puisse gérer !
« En fin de compte, tu n'es pas le véritable Appelant des Tempêtes. Il y a une limite à cet espace clos que tu as créé ici. C'est une création de la Barrière du Royaume des Rêves, n'est-ce pas ? Si c'est le cas, il me suffit de briser cette barrière ! »
Le Roi Mage qui vieillissait à vive allure hurla de fureur. À ce moment critique, sa riche expérience lui permit de trouver une issue à ce dilemme, et il libéra sans hésiter l'incroyable accumulation de mana à l'intérieur de son corps.
Les alentours tremblèrent immédiatement en réponse au déluge de mana.
C'était une scène cauchemardesque rappelant l'éruption d'un volcan. Le mana déchaîné qui jaillissait de Priestley fit de lui une catastrophe ambulante. La seule pression qu'il émanait réduisit des bâtiments en miettes avant de les emporter vers le ciel.
Son mana se manifesta sous forme d'une lumière blanche aveuglante qui déchira le vent jaune crépusculaire qui faisait rage alentour, tirant tout vers le haut, vers les limites de la Barrière du Royaume des Rêves.
La Barrière du Royaume des Rêves d'Astrid lui permettait de superposer un rêve à la réalité et de modifier les conditions environnementales. Afin de maximiser la puissance de la nouvelle capacité de Roel, le Dévoreur de Temps, elle avait créé un espace clos autour d'eux pour qu'il puisse concentrer le vent autour de Priestley et ainsi provoquer son vieillissement accéléré.
Autrement, si le combat s'éternisait, celui qui serait désavantagé serait sans conteste le plus faible, Roel.
Tout ce qui était superposé par la Barrière du Royaume des Rêves devenait la nouvelle réalité, ce qui rendait l'évasion presque impossible. Pourtant, Priestley était parvenu à la déchirer grâce à son débordement de mana écrasant.
Crrk !
Avec des sons rappelant le bris de verre, des fissures apparurent sur la Barrière du Royaume des Rêves sous la pression terrifiante de l'éruption de mana. Le vent jaune crépusculaire commença à s'échapper de la barrière, et l'apparition indistincte montra des signes d'estompage.
Corrélativement, le rythme du vieillissement de Priestley commença à ralentir aussi.
*Ça fonctionne !*
Priestley suait déjà à grosses gouttes. La menace du déclin hantait ses rêves depuis de nombreuses années, et Roel cherchait à accélérer le processus. Comment n'aurait-il pas été terrifié ?
Cependant, au moment crucial, il parvint encore à retourner la situation grâce à son intuition aiguisée et à sa puissance supérieure. Il ne permettrait à personne de se dresser sur la voie de son objectif, pas même à un porteur de la Lignée Ascart qui avait assimilé une Pierre de la Couronne !
Au milieu de la lumière blanche aveuglante et des décombres d'effondrés qui pleuvaient, Priestley tourna les yeux vers Roel. La situation s'était inversée. Le vent jaune crépusculaire avait été pour l'essentiel chassé hors de la barrière, ce qui signifiait que le stratagème de Roel avait échoué.
Pourtant, à sa stupéfaction, ce qu'il vit ne fut pas la panique mais un sourire fourbe sur le visage de Roel, comme s'il avait réussi son coup.
Roel leva la main et montra à Priestley l'anneau noir posé sur son majeur. C'était le facteur décisif de ce combat.
« C'était la bonne décision de briser la Barrière du Royaume des Rêves, mais t'es-tu jamais demandé dans le rêve de qui tu te trouvais ? »
« Dans le rêve de… qui ? »
Priestley marmonna dans un état second un instant en fixant l'anneau noir en forme de rose. L'instant d'après, ses yeux se rétrécirent d'horreur tandis que la réalisation finissait par poindre.
« Attends un instant, c'est… »
« En effet. C'est le rêve de celle qui a renoncé à sa propre liberté en scellant son rêve dans un anneau pour maintenir le Rêve Chaotique au nom du monde, le rêve d'Astrid Arde !
« Tu as brisé son rêve, ouvrant ainsi une porte pour elle. »
Une lumière irisée commença à affluer à travers les fissures de la ligne d'horizon brisée. Un individu puissant s'apprêtait à franchir les frontières entre rêve et réalité.