Roel se réveilla de son rêve, après avoir conclu un marché avec l'énigmatique Reine des Sorcières pour obtenir le pouvoir de tenir tête à Priestley sans se faire mettre KO instantanément. Il se frotta les yeux et regarda Lilian, qui dormait encore profondément. Dans son état embrumé, il entendit de légers coups frappés à la porte.
« Hein ? »
Roel relâcha la main de Lilian et alla ouvrir. Un jeune homme familier se tenait sur le seuil.
« Frère Antonio ? »
Roel fut surpris par cet invité inattendu.
De son côté, Antonio ne fit aucune objection à cette appellation intime. Il jeta un rapide coup d'œil à Roel et fut étonné de constater que ce dernier était encore plein d'entrain.
Il ne s'attendait pas à ce que Roel récupère aussi bien.
C'était hier à peine qu'il était au bord de la mort, blessé grièvement, mais malgré les trois heures passées dans cette pièce, il ne montrait aucun signe d'épuisement. Bien au contraire, il avait l'air revigoré, comme s'il avait bu quelque tonique.
« C'est bon ? »
« Ah ? Ah ! O-oui, c'est bon. »
« Allons-y. Nous devons discuter de notre plan de combat. »
Antonio guida Roel vers la salle principale où résidait Astrid.
Comme auparavant, elle flottait sous un plafond de verre irisé dans la grande salle. Sa silhouette magnifique et ses yeux clos dégageaient une impression de tranquillité saintement sereine, rappelant un rêve paisible.
« C'est… »
« Nous nous tenons au cœur de la Barrière du Royaume des Rêves. Seigneur Astrid est retournée dans le Royaume des Rêves pour se reposer. Le corps que vous voyez devant vous n'est rien de plus qu'un clone, bien qu'il conserve une valeur considérable, il est donc impératif de le garder et de l'entretenir », expliqua Antonio.
Il posa son regard sur la silhouette flottant au-dessus de lui, les yeux emplis de chaleur. Une pensée traversa l'esprit de Roel, et il posa une question en sondant le terrain.
« Frère Antonio, vous semblez en bons termes avec mon ancêtre. Vous vous connaissez depuis longtemps ? »
« Mm. J'étais étudiant à l'Académie Sainte-Freya, et Seigneur Astrid était mon professeur. C'est elle qui m'a recommandé à l'Assemblée des Sages du Crépuscule. Nous nous connaissons depuis plus d'une décennie à présent. »
« Donc, la raison pour laquelle vous avez choisi de rester à Leinster après l'obtention de votre diplôme, c'est parce que… »
« Oui, c'est pour protéger et soutenir "Academic". Je voulais aider Seigneur Astrid dans son entreprise. »
Ah, c'est pour ça qu'il a pris l'alias de « Gardien » ? Bon, il a l'air d'éprouver des sentiments pour mon ancêtre.
Les profonds sentiments qui débordaient des yeux d'Antonio étaient évidents pour Roel. S'il se souvenait bien, Antonio n'avait pas pris d'épouse même quatre cents ans plus tard.
Dans l'histoire où Roel n'était pas intervenu, Antonio avait survécu à cette tragédie, mais Astrid semblait avoir disparu entièrement. Peu après, l'Assemblée des Sages du Crépuscule s'était effondrée. À l'époque de Ro, il ne restait presque plus aucune trace de l'Assemblée.
Maintenant qu'il y pensait, pourquoi Antonio n'avait-il rien dit à Ro pendant que ce dernier enquêtait sur les allées et venues d' « Academic » ? Y avait-il une raison particulière ? Ou bien Antonio ne faisait-il plus confiance à personne après l'effondrement de l'Assemblée, y compris à Ro ?
Étonnamment, Roel obtint bientôt sa réponse.
« Cela peut vous sembler brutal, mais je suis heureux que vous soyez venus tous les deux ici. »
« Hein ? »
« Cela peut ne pas sembler grand-chose pour vous, mais Seigneur Astrid était comblée de pouvoir vous rencontrer tous les deux. »
Roel écarquilla légèrement les yeux en entendant les mots d'Antonio, et ce dernier esquissa un petit rire.
« Pour être honnête, j'entretenais quelques préjugés envers les vôtres avant votre arrivée. Au cours des derniers siècles, pas une seule personne n'était venue rendre visite à Seigneur Astrid, mais il semble que vous ayez vos propres difficultés aussi. »
Antonio soupira doucement en songeant à ces deux jeunes gens pourchassés par le Roi Mage lui-même. De son côté, Roel repensa à la joie de son ancêtre en lui parlant plus tôt, et son cœur se serra soudain d'une lourdeur incroyable.
Astrid avait hérité du sang d'un humain et d'un marcheur de rêves, mais il apparaissait que ses valeurs restaient prédominamment humaines. Elle chérissait sa lignée et sa parenté par-dessus tout. Pour quelqu'un comme elle, devoir garder le Rêve Chaotique seule, sans pouvoir tendre la main ne serait-ce qu'à un seul de ses parents au cours des derniers siècles, au point que même ses descendants avaient oublié son existence…
… ce n'était rien de moins que de la torture.
Il n'était pas étonnant qu'Antonio en ressente de l'amertume pour elle.
Mais il y avait du pour et du contre.
Une immense raison pour laquelle Astrid avait pu rester cachée jusqu'à ce jour était qu'elle avait rompu les liens avec la maison Ascart. Avec tant d'yeux dans l'ombre braqués sur la maison Ascart, il était indéniablement bien plus sûr pour Astrid de ne pas leur être associée.
« J'ai déjà entendu parler de votre plan, mais Seigneur Astrid ne souhaite pas vous sacrifier comme ça. Nous comptons toujours nous heurter à Priestley. Vous avez peut-être perdu la nuit dernière, mais vos efforts n'ont pas été vains. Je parie que Priestley est dans son état le plus faible à l'heure qu'il est. »
Antonio tapa l'épaule de Roel avec encouragement, et Roel lui répondit par un sourire.
D'après la déduction d'Astrid, le Roi Mage avait probablement perdu en force régulièrement au cours des dernières décennies du fait de son âge avancé. Tandis que Roel et Lilian avaient perdu le combat la nuit dernière, ils étaient parvenus à forcer Priestley à donner le maximum contre eux.
Plus le pouvoir est grand, plus le prix est élevé — telle était la règle du monde dans lequel ils vivaient. Même le puissant Roi Mage n'y échappait pas.
Il y avait eu deux combats la nuit dernière ; l'un avec Roel et Lilian, et l'autre avec Astrid. Considérant qu'Astrid elle-même était épuisée après l'affrontement, il allait de soi que Priestley se trouverait dans un état encore pire.
Mais même en mauvais état, Priestley ne pouvait plus se permettre de reculer. Il était déjà confirmé qu'il était un traître à l'humanité, ce qui signifiait que le temps ne jouait plus en sa faveur. Il lui fallait en finir vite, si bien que le troisième combat pourrait fort bien avoir lieu ce soir.
Roel avait déjà une idée de ce qu'il voulait faire, mais il lui restait une montagne de préparatifs à boucler pour y parvenir.
« Frère Antonio, pourriez-vous entrer en contact avec mon ancêtre ? »
« Avez-vous besoin de Seigneur Astrid pour quelque chose ? »
« Oui, je voudrais vérifier un point avec mon ancêtre et emprunter le pouvoir de la Barrière du Royaume des Rêves », dit Roel, les poings serrés.
…
Après avoir rencontré Astrid et bouclé tous les préparatifs en amont, Roel se rendit dans l'une des pièces vides, sortit une petite boîte de sa poche, et fixa les chiffres sur son Système en silence.
【Évaluation : 79 (Élevée)】【Compte à rebours avant la fin de l'État de Témoin : 104 heures 52 minutes】
Son évaluation avait encore grimpé, mais cette progression n'était pas imméritée. Il avait bien réussi à s'échapper des griffes de l'un des plus forts experts de l'humanité, même si ce n'était que par la peau du cou. C'était réconfortant de savoir que tout ce qu'il avait traversé n'avait pas été vain, mais il savait aussi qu'il devait marcher prudemment dorénavant.
Priestley n'avait pas l'intention de laisser partir le moindre d'entre eux, surtout ceux de la Lignée Ascart. Il ne faisait aucun doute qu'ils devraient abattre Priestley d'une manière ou d'une autre, mais la présence d'une autre adversaire compliquait les choses : Artasia.
Auparavant, tant que Roel était prêt à mettre sa vie en jeu, il avait de bonnes chances de l'emporter avec l'aide des dieux antiques. Cette fois-ci, en revanche, la Reine des Sorcières ne voulait pas son sacrifice. Elle voulait Lilian.
C'était quelque chose que Roel ne pouvait pas accepter.
S'il voulait protéger Lilian, il ne pouvait pas laisser Artasia avoir gain de cause. Sinon, il ne ferait que sauter d'une fin funeste à une autre. Cela rendrait tout dénué de sens.
Battre le Roi Mage et déjouer le stratagème de la Reine des Sorcières — tel était son objectif ici.
Devoir affronter deux Souverains de Race simultanément était inconcevable, mais c'était un chemin que Roel n'avait d'autre choix que d'emprunter.
【Ding !】【Initialisation de la « Reconstruction de Lignée » réussie.】【Inspection de la mutation de la Pierre de la Couronne. Évaluation préliminaire de son palier en cours.】【Évaluation du Système : Assimilable】
【Avertissement !】【Avertissement !】【Avertissement !】【L'utilisateur n'a pas atteint le niveau d'assimilation recommandé. L'assimilation de la Pierre de la Couronne mutée sera risquée. Activation du Système de Support d'Assimilation.】【Coût estimé du Système de Support d'Assimilation : 400 000 pièces d'or】
【L'utilisateur ne dispose pas d'un solde suffisant pour le moment. Activation de la Fonction Prêt】【Compte tenu que ce n'est pas le premier prêt, un taux d'intérêt de 10 % par mois sera appliqué sur le capital.】【Vous empruntez 400 000 pièces d'or à un taux d'intérêt de 10 % par mois.】【Oui/Non】
400 000… C'est sûr que c'est cher. Cependant, tant que je peux retrouver une vie quotidienne banale avec ma sénior, cette somme n'est juste…
« Oui. »
Sur l'affirmation de Roel, un courant d'air trouble commença à s'échapper de la gemme, et il ne fallut que quelques instants pour qu'il se mue en une tornade dévastatrice autour de lui.