Une atmosphère solennelle régnait encore dans cette vaste salle un instant plus tôt, après qu'Astrid eut partagé l'histoire tragique des Arde, et Roel sentit son cœur s'alourdir. Pourtant, une telle atmosphère fut immédiatement brisée dès qu'Astrid pointa son doigt vers la chambre de Lilian.
H-hein, un instant. Qu'est-ce que tu veux dire ? Laisser une descendance derrière moi ?
Quelle descendance ?!
Roel fixa Astrid avec une expression ahurie, son esprit incapable de traiter ce qu'il venait d'entendre. Pourtant, cette dernière ne trouvait rien de mal à ce qu'elle venait de dire.
Ce qui terrifiait véritablement les maisons établies comme les Arde, c'était l'extinction de leur longue lignée. Voici donc la question : qu'est-ce qui pourrait bien mettre fin à la lignée d'une maison ?
Sans nul doute, la plus grande menace était l'absence de descendance.
Quelle que fût la richesse ou la puissance de l'héritage d'une maison, tout devenait vain s'il manquait une descendance pour lui succéder.
Depuis l'Antiquité, ceux qui possédaient des lignées exceptionnelles s'assuraient généralement d'avoir des successeurs avant de marcher vers le champ de bataille. C'était leur responsabilité envers leur race et leur famille, et cela valait tout particulièrement pour les maisons nobles à la descendance peu nombreuse comme les Ascart.
Tandis qu'Astrid ferait de son mieux pour l'empêcher, il restait une possibilité que le pire se produise et que Roel soit contraint au double suicide avec Priestley. Dans ce cas, ce serait une sage décision pour lui de laisser sa descendance derrière lui.
« Q-qu'est-ce que tu racontes ? Lilian est mon… »
« J'ai déjà parlé à cette enfant. Bien que vous partagiez la même lignée, vous n'êtes pas liés par le sang. »
« … Je ne le nie pas, mais nous ne sommes pas dans ce genre de relation ! »
Roel rejeta la suggestion d'Astrid le visage crispé.
De l'autre côté, Astrid parut surprise par ces mots. Elle fixa Roel intensément, étonnée qu'ils ne soient pas un couple. En fait, elle pensait que cette histoire de « petit frère » et « grande sœur » entre eux n'était que leur petit jeu de couple à eux.
Mais ce n'est pas bien grave.
« Ne t'inquiète pas, les sentiments que vous éprouvez l'un pour l'autre sont déjà amplement suffisants. Devrais-je dire plutôt que c'est bien mieux que ces guerriers qui devaient se battre sur le front à mon époque ? » remarqua Astrid.
Elle en avait vu long, ayant traversé de nombreuses ères chaotiques. Le fait que Roel et Lilian soient prêts à se sacrifier l'un pour l'autre montrait que leurs sentiments dépassaient déjà ceux des couples ordinaires, et elle considérait ce sentiment comme plus que suffisant pour une relation.
Il faut savoir que les soldats qui cherchaient à se reproduire avant de partir au front finissaient généralement par chercher un conjoint qu'ils n'avaient jamais rencontré.
Astrid regarda Roel, qui rougissait jusqu'au bout des oreilles, et elle comprit immédiatement la situation entre les deux. En vieille fille qu'elle était, elle n'avait aucune grande sagesse à transmettre aux jeunes. Tout ce qu'elle pouvait faire, c'était lui taper sur l'épaule et lui offrir quelques conseils.
« Les Ascart sont la lignée principale issue de nos Arde. Tu dois laisser une descendance derrière toi. Cependant, il n'y a pas lieu d'être trop nerveux à ce sujet. Tu peux simplement lui dire franchement, et je crois qu'elle l'acceptera. »
« Lui dire franchement ? » répéta Roel, incrédule.
Comment au monde suis-je censé dire ça ?
'Grande sœur, peux-tu avoir un enfant avec moi ?'
Il y aurait quelque chose qui cloche si quelqu'un acceptait vraiment ça… Attends un peu, si c'est la grande sœur dont on parle, elle pourrait bien accepter…
Roel repensa à l'affection et à la protectivité que Lilian lui avait prodiguées ces derniers jours, et se retrouva soudain tout chose.
En premier lieu, il n'avait pas l'intention de mourir ici. Les États de Témoin offraient généralement une issue, et il comptait se battre pour sa vie ici, pas avec sa vie. Pourquoi devrait-il se presser de laisser une descendance derrière lui ?
Et pourquoi au monde ses ancêtres étaient-ils si obsédés par l'utérus de Lilian ?
Roel sentit un mal de tête poindre.
Cependant, il se souvint bien vite du ton méprisant d'Astrid lorsqu'elle parlait des Ackermann, et son esprit surchauffé se calma net. Il réfléchit soigneusement à son choix de mots avant de demander.
« Il y a quelque chose que je dois vous signaler. En vérité… Lilian est membre de la Famille Impériale Ackermann. »
« … »
Comme prévu, la rancœur profonde qu'Astrid nourrissait envers les Ackermann pour avoir fermé les yeux sur les Arde à l'époque lui plissa le front. Mais après un moment de silence, elle soupira doucement.
« Mille ans ont déjà passé. Ces griefs de l'époque précédente devraient être ensevelis dans les sables de l'histoire. Ils n'ont rien à voir avec toi ni avec cette enfant. Au contraire, je peux sentir les sentiments sincères qu'elle a pour toi. Combien de personnes au monde oseraient s'opposer au Roi Mage pour autrui ? D'ailleurs, as-tu pensé au nom de famille que porterait ton enfant une fois né ? »
« Ah ? Il devrait porter le nom « Ascart », non ? »
Roel répondit avec hésitation à la question déconcertante d'Astrid, et cette dernière hocha la tête avec satisfaction, comme si cela répondait à toutes les questions.
« Ça règle tout. Tu es un Ascart, et elle deviendra une Ascart en t'épousant. L'enfant que vous aurez tous les deux sera aussi un Ascart. Quelle place les Ackermann ont-ils ici ? »
Wow, cette logique tordue… Je ne sais même pas comment la contrer.
Roel resta coi devant le raisonnement forcé de son ancêtre. Il n'avait jamais pensé qu'Astrid serait aussi partiale en faveur de Lilian, au point d'être prête à mettre de côté ses préjugés envers les Ackermann pour elle.
Cependant, cela lui rappela une autre affaire importante.
« Ah oui, j'ai trouvé un document de plusieurs siècles en arrière qui semble provenir du dernier souverain de l'Ancien Empire d'Austine, l'empereur Charles. Il y a une phrase qui dit : « Quand les lignées des Aigles Jumeaux convergent, les portes s'ouvriront et la gloire reviendra dans le monde. » Savez-vous ce que cela signifie ? »
Ces mots, que même Ro n'avait pas réussi à comprendre, poussèrent Roel à solliciter la sagesse d'Astrid. Inattendument, cette dernière fronça les sourcils, confuse.
« Rien qu'aux mots eux-mêmes, il semblerait que Charles poussait à une union entre les Ascart et les Ackermann. »
« Vous ignorez cette affaire ? » demanda Roel.
Astrid secoua la tête avant d'expliquer la situation interne de l'Assemblée des Sages du Crépuscule à cette époque.
Le but de l'Assemblée était d'unir les forces de l'humanité et des autres races pour faire face aux dangers menaçant leur survie. Le problème était qu'il y en avait tout simplement trop pour qu'il soit possible de les traiter efficacement avec une seule chaîne de commandement, aussi finirent-elles par se scinder en plusieurs équipes.
Astrid, chargée de garder le Rêve Chaotique, était l'un des membres clés de l'équipe s'occupant du Sauveur, mais il y avait aussi beaucoup d'autres équipes similaires à la leur. Certaines réussirent, d'autres échouèrent, mais toutes leurs actions laissèrent une trace dans les annales de l'histoire.
« Charles… Quel nom nostalgique. C'était vraiment un original parmi les Ackermann. Il poussait activement à une alliance avec les Ascart tout en prenant position fermement contre les adorateurs de plus en plus fous du Sauveur.
« À l'époque, l'Assemblée des Sages du Crépuscule subit un coup dur et finit par s'effondrer, si bien qu'il devint extrêmement difficile pour les membres de se contacter les uns les autres. À cause de cela, j'ignore la situation exacte entourant Charles, mais je suppose qu'il était lui aussi membre de l'Assemblée.
« Le document que tu as trouvé se rapporte probablement à un某种计划 concocté du côté de Caroline. Je me rappelle qu'elle prônait un partenariat avec les Ackermann à l'époque, mais j'ignore les détails. »
« … »
Roel plongea dans de profondes réflexions après avoir entendu l'explication d'Astrid.
Il avait déjà entendu le nom de « Caroline » — c'était la cheffe de la maison Ascart lors du passage de la Deuxième Époque à la Troisième Époque. Cela remontait à plus de mille ans avant l'époque actuelle de Roel, au point qu'il serait quasi impossible de trouver le moindre indice de cette ère.
Avec de telles pensées en tête, Roel secoua la tête pessimiste, pensant que cela resterait un mystère éternel. Cependant, Astrid se montrait assez optimiste à ce sujet.
« Il serait presque impossible de retrouver des archives là-dessus maintenant, mais tu n'as pas à abandonner tout espoir. On peut toujours remonter le fil pour le découvrir. »
« Remonter le fil ? »
« Oui. Pour commencer, ne penses-tu pas que tu pourrais obtenir un indice en essayant avec cette enfant ? »
« Ah ? »
Roel resta stupéfait face à la suggestion d'Astrid. Il n'avait jamais pensé que le sujet finirait par faire un tour complet pour revenir au point de départ.
Avant même qu'il ne puisse refuser une fois de plus, Astrid avait déjà saisi sa main pour l'entraîner vers la chambre de Lilian. Elle fouilla dans ses poches et en sortit un petit flacon exquis.
« Fais-lui boire ça avant de commencer. Ça devrait augmenter considérablement le taux de réussite. »
« T-taux de réussite ? »
« Mm. Tu devrais quand même le faire encore quelques fois, histoire d'être sûr. »
« H-holà, un instant, je… »
« Arrête d'hésiter ! Notre temps est limité maintenant ! »
Astrid fourra le flacon dans la main de Roel avant de le pousser dans la chambre et de refermer la porte derrière lui. Une fois tout fait, elle exhalait doucement.
« Avec ça, j'ai fait le dernier petit bout que je pouvais pour la maison », murmura Astrid en priant pour un coup unique, un coup mortel.