« L'avenir » était un terme bien vague. Il pouvait désigner une période postérieure à l'instant présent ou le concept abstrait de ce qui devait advenir. Mais dès qu'on l'appliquait à l'humanité tout entière, l'idée qu'il incarnait devenait soudain d'une lourdeur extraordinaire.
À quoi faisait référence l'avenir de l'humanité ?
Une telle question flottait dans l'esprit de Roel tandis qu'il reprenait lentement conscience. Tout ce qui s'était passé avant qu'il ne s'évanouisse défila dans sa tête. Lorsqu'il rouvrit enfin les yeux, il se découvrit allongé dans une chambre propre. Il cligna des yeux, hébété, avant de se redresser brutalement.
« … Où suis-je ? »
Roel serra son corps endolori tout en scruttant les lieux. Il y avait des meubles dans la pièce, mais l'absence d'effets personnels laissait entendre qu'elle était inoccupée avant son arrivée.
Une infirmerie de fortune ? songea-t-il.
Avant qu'il n'ait pu dire quoi que ce soit, un esprit lumineux descendit soudain du plafond. Il tournoya au-dessus de lui un moment, puis se dirigea vers la porte.
Il me dit de le suivre ?
Saisissant l'intention de l'esprit, Roel descendit du lit et quitta la chambre. Il se trouva face à un couloir sombre et vide. Après quelques tournants, il parvint enfin au hall principal, au centre du bâtiment.
L'esprit s'éleva alors vers le haut, et les yeux de Roel le suivirent. Là, il aperçut une silhouette flottant au milieu du hall.
C'était une femme aux cheveux noirs, vêtue d'une longue robe. C'était la personne à qui Roel avait demandé de l'aide la veille au soir, mais comparée à avant, Astrid paraissait un peu fatiguée.
Sentant sans doute le regard de Roel, elle’ouvrit les yeux et le contempla, surprise.
« Tu es déjà capable de marcher ? On dirait que tu as bien guéri. »
Astrid descendit du ciel en parlant.
Roel resta un instant stupéfait, puis demanda anxieusement tout ce qui s'était passé après sa perte de conscience. Astrid pouffa doucement et lui raconta les suites de la bataille de la veille au soir.
Après s'être séparés de Roel la nuit précédente, elle était parvenue à temps sur le champ de bataille et avait sauvé Lilian de l'attaque de Priestley. Elle avait dû s'y opposer en plein combat, et leur affrontement avait réduit en ruines une moitié entière de Leinster.
Actuellement, Astrid comme Priestley étaient en pleine convalescence après cet effort.
« Si nous nous étions battus dans l'académie, j'aurais pu utiliser ma Barrière du Royaume des Rêves pour protéger les bâtiments alentour. Cela aurait limité les dégâts à Leinster. »
« Barrière du Royaume des Rêves ? »
« Oui. Elle me permet de superposer le Royaume des Rêves à la réalité. Toute destruction causée dans le périmètre de la barrière disparaît dès qu'on la lève », expliqua Astrid.
Roel écarquilla les yeux, comprenant enfin pourquoi cette bataille monumentale n'avait laissé aucune trace à l'Académie Sainte-Freya dans la chronologie actuelle. Il demanda ensuite où se trouvait Lilian, et la réponse fut que cette dernière s'était endormie après avoir reçu des soins.
Son cœur se calma enfin à cette nouvelle. Astrid sourit face au lien étroit qui unissait le duo, mais à sa surprise, Roel ne partit pas tout de suite ; il posa au contraire une question cruciale.
« Puis-je demander ce que quelqu'un d'aussi puissant que vous protège ici ? » demanda Roel, intrigué.
Le fait qu'Astrid ait pu tenir tête au Roi Mage et battre en retraite sans blessures graves prouvait qu'elle était une experte du même calibre que lui, une transcendante de Niveau d'Origine 1. Il était perplexe de savoir qu'il existait quelque chose d'assez important ici pour nécessiter la protection d'une telle transcendance.
Astrid plongea dans un silence contemplatif à la question de Roel. À la fin, elle soupira doucement et se mit à parler.
« Je protège une relique qui scelle l'Alliance Tripartite de l'ère ancienne — le Rêve Chaotique. »
« Alliance Tripartite ? Rêve Chaotique ? »
« Oui. L'Alliance Tripartite rassemble les anges, les dragons et les hauts elfes. Elle fut formée pour faire face aux Grands qui avaient sombré dans la folie. Le Rêve Chaotique fut créé grâce aux efforts des trois races, et il porte un autre nom — le Rêve du Sauveur. »
« Sauveur ?! »
L'apparition soudaine de ce nom familier stupéfia Roel.
Astrid acquiesça avant de révéler la vérité sur ce qu'elle gardait depuis quelques siècles.
Le Sauveur était l'un des Grands de l'ère ancienne, une existence surpassant les dieux. Il avait jadis inauguré une ère prospère, mais tout comme la lumière et l'ombre sont les deux faces d'une même pièce, sa chute dans la dépravation avait soulevé d'innombrables calamités. Cela avait entraîné le déclin et l'extinction finale de nombreuses races anciennes.
Depuis lors, le Sauveur était plongé en hibernation, mais même ainsi, sa seule existence restait un immense problème.
D'une part, le Sauveur n'était pas en sommeil profond, et sa simple subconscience avait le pouvoir d'attirer les individus vers la dépravation et d'étendre sa foi. Tous les quelques siècles, il montrait des signes de réveil. Le degré et la durée du réveil différaient à chaque fois, mais il en résultait toujours un tragique bain de sang.
« Alors que ses murmures dérangés résonnaient dans les recoins des esprits, les dragons enfonçaient leurs crocs dans la chair de leurs congénères, les anges tournaient leurs épées les uns contre les autres, et même les hauts elfes, moins affectés, manifestaient des signes de folie. Pour se libérer de ce cycle sans fin de cauchemar, les trois races les plus puissantes unirent leurs forces pour forger le Rêve Chaotique et le confièrent aux Marcheurs de Rêves. »
Les Marcheurs de Rêves étaient une race inhabituelle du continent de Sia. Ils possédaient une constitution unique : leurs corps étaient incorporels le jour et se matérialisaient la nuit, réinitialisant ainsi toute affection anormale toutes les demi-journées. Cette constitution en faisait la seule race, hormis l'ancien clan des Faiseurs de Rois, capable de résister à la tentation de la dépravation du Sauveur.
Les Marcheurs de Rêves les plus forts étaient au moins suffisamment résistants pour supporter la folie du Sauveur pendant une demi-journée, et leur dépravation était réinitialisée à l'aube. De plus, leur nature leur permettait de contrôler librement le Rêve Chaotique.
L'Alliance Tripartite fonctionna grâce à l'aide des Marcheurs de Rêves. Le Sauveur plongea dans un sommeil profond prolongé sous le contrôle du Rêve Chaotique.
Mais tout comme les plus hautes montagnes finissent par être réduites en sable, au fil des époques, les races anciennes s'éteignirent peu à peu et l'héritage du Rêve Chaotique se perdit. Lorsque vint l'ère prospère de l'humanité, le Sauveur avait déjà mis fin à son hibernation. Des calamités disparues depuis l'ère ancienne réapparurent dans le monde, menaçant la survie de toutes les races.
Ce ne fut que lorsque l'Assemblée des Sages du Crépuscule apparut lors de la Deuxième Époque que les choses changèrent enfin.
« Au moment crucial, les Ardes, qui étaient les seuls à posséder encore un fragment de l'héritage, guidèrent les réfugiés des autres races dans une expédition et parvinrent à récupérer le Rêve Chaotique, mais ils payèrent un lourd tribut. Le premier chef de l'Assemblée des Sages du Crépuscule, Lucent Arde, y perdit la vie, et presque tous les membres fondateurs périrent. Pourtant, alors que les Ardes étaient à leur plus faible, ils se retrouvèrent pourchassés par les adorateurs du Sauveur à cause du Rêve Chaotique.
« Les adorateurs du Sauveur s'étaient étendus dans l'ombre pendant plus de mille ans, et leur influence était si grande qu'elle imprégnait chaque recoin de l'ancien Empire d'Austine. Les Ackermann indécis leur avaient fait des concessions pour préserver l'empire. Au final, les Ardes acculés n'eurent d'autre choix que de se diviser en sept maisons distinctes, mettant ainsi fin à leurs jours de gloire. »
La voix d'Astrid semblait un peu étranglée en arrivant à ce point. Roel resta lui aussi sans voix. Il n'avait jamais imaginé qu'un tel sort attendît ceux qui avaient mis leur vie en jeu pour préserver la civilisation humaine.
« Mon père, Boris Arde, était l'un des membres fondateurs de l'Assemblée des Sages du Crépuscule, tandis que ma mère, Ester, était une descendante des Marcheurs de Rêves. Tous deux moururent au cœur de ce chaos. Malgré tout, nous avons tenu bon et refusé de livrer le Rêve Chaotique, et c'est grâce à cela que l'humanité a pu survivre jusqu'à aujourd'hui », dit Astrid avec fierté.
Il s'avéra qu'elle avait aussi des preuves à l'appui, ce qui surprit Roel.
Pour le dire simplement, le Rêve Chaotique avait la capacité de réprimer l'activité des Déviants.
« Plus exactement, le niveau d'activité des Déviants est étroitement lié au degré de réveil du Sauveur. Nous supposons que les Déviants pourraient être une race ancienne déchue ou une congrégation d'adorateurs du Sauveur. En outre, le Rêve Chaotique a aussi le pouvoir d'intercepter les pouvoirs du Sauveur et d'empêcher davantage de gens de sombrer dans la dépravation et la folie. La raison pour laquelle je ne peux pas me déplacer tient au déclenchement de la guerre contre les Déviants. »
« Déclenchement de la guerre contre les Déviants ? » demanda Roel.
Astrid acquiesça.
« C'est exact. Le Rêve Chaotique n'est pas quelque chose de tangible ; il n'existe que dans le Royaume des Rêves. J'ai dû pénétrer dans les profondeurs du Royaume des Rêves pour guider le Sauveur vers un sommeil plus profond, ce qui a fini par entraver mes mouvements également. Ce que tu vois à présent n'est rien de plus que ma projection. »
« Je... je vois. C'est vraiment... »
L'afflux soudain de réponses à des mystères non résolus submergea Roel. Si ce qu'Astrid disait était vrai, elle était prácticamente une armée à elle seule, se tenant en première ligne de l'humanité.
Il comprit enfin ce que voulait dire Antonio lorsqu'il affirmait qu'Astrid protégeait l'avenir de l'humanité, ainsi que l'air attristé qu'il arborait en le disant.
L'acte d'Astrid était noble.
Malgré l'absence d'honneur ou de gloire pour son sacrifice, elle continuait de s'immerger dans le Royaume des Rêves pour protéger l'humanité par le biais du Rêve Chaotique. Pour s'assurer qu'elle ne serait pas trouvée par les ennemis, elle avait enterré son identité et s'était cantonnée à l'Académie Sainte-Freya pendant des siècles, presque comme une prisonnière.
Elle n'avait pas d'autre choix. Le Rêve Chaotique devait être soutenu par les rêves de nombreux transcendants, et le seul endroit au monde qui remplissait une telle condition était Leinster.
Roel sentit que, bien qu'Astrid fût issue de la maison Arde, elle n'était pas une porteuse de la Lignée Ascart, ce qui signifiait qu'elle veillait en silence sur les dernières braises de la gloire des Ardes, sans être qu'un membre ordinaire de la famille.
Son cœur se serra à cette pensée, et il regarda Astrid les yeux rougis.
« Comment... as-tu réussi à tenir si longtemps ? » demanda-t-il.
« ... Je ne sais pas. J'étais probablement animée par mon indignation. Je ne supportais pas de voir notre maison s'effondrer ainsi. Je ne supportais pas l'idée que le sang de mes ancêtres ait été versé en vain. Je ne supportais pas l'idée que personne ne connaîtrait jamais notre histoire. »
Astrid ferma les yeux, l'air amer.
« Il m'arrive d'avoir peur. Je perds peu à peu le contact avec le monde. J'ai dû couper tous mes liens pour cacher mon identité. Je ne sais même pas comment se porte la génération actuelle des Ascart... ni qu'il existe un descendant aussi exceptionnel de notre lignée que toi dans le monde. »
Astrid posa doucement la main sur la tête de Roel et sourit.
Les yeux de Roel rougirent. Il ressentit une forte envie de révéler son origine à Astrid, mais au moment où il tenta de parler, les règles de l'État de Témoin le réduisirent au silence.
« Bon, n'en parlons plus de mes affaires. Il y a quelque chose de bien plus important que tu dois faire maintenant. »
Insensible à l'état actuel de Roel, Astrid tamponna ses yeux humides avec un mouchoir avant de désigner la pièce où se trouvait Lilian. Puis, d'une voix douce, elle dit :
« Il ne nous reste plus beaucoup de temps. Tu devrais laisser une descendance derrière toi. »