— Attendez un instant, senior. Les forteresses vont disparaître dès que vous commencerez à vous téléporter, n'est-ce pas ? Dans ce cas, cela ne fonctionnera pas !
C'est grâce aux Dix Forteresses qu'ils avaient pu canaliser la magie spatiale sans être perturbés. Cependant, dès que Lilian commencerait à se téléporter, les Dix Forteresses s'effondreraient et tout serait exposé devant Priestley.
Quelle que soit la brièveté du délai, il n'y avait aucun moyen pour le Roi Mage de laisser la téléportation s'effectuer au moment où ils montreraient une faille.
Roel fixa Lilian intensément en exprimant ses doutes, mais il se heurta inesperément au silence. La compréhension le frappa violemment tandis que ses yeux s'écarquillaient lentement. Il fallut un moment avant que Lilian ne finisse par soupirer avec réticence.
« J'aimerais vraiment que tu sois un peu plus bête, par moments comme celui-ci. »
Sa voix était rauque et tremblante. Incapable de retenir plus longtemps le sentiment d'étouffement d'un adieu imminent, des larmes commencèrent enfin à couler le long de ses yeux améthyste.
Elle n'avait jamais eu l'intention de partir dès le début. Elle était pleinement consciente que l'ennemi se dressant devant elle était le Roi Mage. Il n'y avait aucun moyen qu'il laisse la moindre chance lui échapper. Elle savait qu'elle mourrait au moment où les Dix Forteresses s'effondreraient.
« S-senior ? »
« Je suis désolée, je me suis trompée. C'est notre seule option. »
« W-wait un instant, qu'est-ce que tu dis ?! »
Sentant la résolution de Lilian de mourir, le visage de Roel devint d'une pâleur livide. Ses mots frappèrent son esprit avec la force d'un marteau-pilon, l'obligeant à ouvrir les yeux sur le fait qu'il n'y avait pas d'alternative pour sortir de leur situation actuelle s'il voulait qu'ils survivent tous les deux.
Artasia avait gagné le pari.
Avec des mains tremblantes, il commença à invoquer « La Descente d'Artasia ».
Par rapport à la mort de Lilian, il préférait qu'elle partage un corps avec Artasia. Au moins, elle serait encore en vie.
Mais l'inattendu se produisit. Le sort échoua.
Pourquoi ?
L'absence totale de réponse après avoir lancé « La Descente d'Artasia » causa un blanc dans son esprit. Au même moment, la lumière commença à converger autour de son corps alors que le processus de transfert spatial débutait.
« Non, donnez-moi juste un peu plus de temps ! Il doit y avoir un moyen de sortir de ça ! J'ai encore l'œuf des Six Fléaux. Tant que je l'absorbe, je devrais au moins pouvoir gagner du temps… »
« Non. »
« … Quoi ? »
« Quel imbécile. Comment pourrais-je permettre à mon jeune frère de se sacrifier pour moi ? » répondit Lilian naturellement.
Elle regarda Roel avec des yeux emplis de tendresse.
« C'est toi que Priestley cible. Il est désespéré de te tuer. Il te craint. Tu possèdes un potentiel bien plus grand que moi, et il y a beaucoup de gens dans ce monde qui t'aiment. Ton avenir est destiné à être plus brillant que les étoiles. C'est mon devoir, en tant qu'être humain et ta sœur aînée, de te faire sortir d'ici sain et sauf.
« Nous, Austinien, avons dû renoncer à tant de choses au fil des années, mais c'est aussi la seule raison pour laquelle nous sommes capables de maintenir les étincelles d'espoir en vie à travers les temps difficiles. Toi… tu es mon espoir. »
Au moment où Roel vit l'expression dans ses yeux, il sut qu'il n'y avait plus moyen de la convaincre. Il resta stupéfait un bref instant avant que des larmes ne commencent à couler sur ses joues.
« Je sais que tu deviendras ma fierté. »
Alors que le dernier verset de la chorale était chanté, Lilian en pleurs déposa un baiser chaleureux sur le front de Roel. Au milieu de la forteresse qui tremblait et de fortes explosions, le corps de Roel commença à s'estomper. En regardant la lumière envelopper son corps, elle ne put s'empêcher de se souvenir de la promesse qu'ils s'étaient faite l'un à l'autre la veille.
Nous ne serons plus jamais séparés.
Elle n'avait jamais pensé qu'elle serait celle qui briserait cette promesse.
« Je suis désolée. J'ai rompu ma promesse envers toi », dit-elle avec un sourire mélancolique.
Finalement, quand le corps de son bien-aimé disparut, ses larmes tombèrent enfin au sol. Au même moment, la sixième forteresse, Kruyer, s'effondra en ruines.
Au milieu de la forteresse qui disparaissait, un vieil homme s'appuyant sur un bâton s'avança lentement. D'un coup d'œil aux mages spatiaux et à la jeune dame qui luttait pour se tenir debout sur ses jambes tremblantes, il comprit immédiatement ce qui s'était passé.
L'un d'eux s'était échappé, et c'était le plus gênant qui plus est.
Priestley garda le silence face à ce résultat. C'était la première fois qu'il laissait un ennemi s'enfuir, et il poussa un doux soupir.
« Je ne pensais pas que tu parviendrais à le téléporter. Qui aurait su qu'il y aurait deux éveillés de la Lignée Ascart à cette époque, et que tous deux possèdent en réalité des constitutions uniques ? Cela dépasse mes attentes. »
« … Constitutions uniques ? » demanda Lilian.
Priestley la regarda avec un air intrigué avant de finalement hocher la tête en signe de compréhension.
« Je vois. Il semble que tu n'aies pas une bonne compréhension de toi-même. Très bien, considère cela comme mon dernier cadeau pour ton courage. »
Regardant la novice qui deviendrait indubitablement une épine à son côté avec le temps, les lèvres du Roi Mage se relevèrent alors qu'il décidait magnanimement de l'éclairer sur sa raison d'être.
« Même dans ton Clan des Faiseurs de Rois, tout le monde n'a pas le pouvoir d'absorber les Pierres de Couronne. Ce sont les autorités des dieux. Seuls ceux dont les lignées et les Attributs d'Origine remontent à la racine même peuvent espérer les convoiter. Ce jeune homme est un prodige rare qui gravit lentement le chemin vers les dieux, bien que tu sois toi aussi assez intéressante.
« Je n'ai aucune idée de pourquoi ils t'ont permis de prendre un mauvais Attribut d'Origine, mais ta juridiction absolue sur tes subordonnés est impressionnante. Ceux qui sont plus faibles que toi ne peuvent jamais rêver de triompher de toi », remarqua Priestley en pensant à l'armée qui l'avait encerclé plus tôt.
Lilian et Roel étaient tous deux les ennemis aux Niveaux d'Origine les plus bas contre lesquels il avait dû se montrer sérieux. S'ils avaient été d'un seul niveau plus haut, la bataille aurait très bien pu prendre une tournure très différente.
« … Avez-vous des derniers mots ? » demanda Priestley avec nonchalance.
Lilian répondit par le silence. Priestley regarda ses yeux améthyste froids mais inébranlables et éclata soudain de rire.
« Je vois. Il semble que j'aie fait quelque chose d'inutile. Une dernière chose. L'endroit où tu as risqué ta vie pour téléporter ce jeune homme sera ma prochaine cible. Tu comprends maintenant ?
« Tout ce que tu as fait est dénué de sens. Avec cela, je vous fais mes adieux. »
Sur ces mots, le vieil homme leva son bâton et lança un pilier destructeur de lumière sur Lilian.
« Tu te trompes. Ce qu'elle a fait n'est pas dénué de sens. Après tout, je ne peux emmener qu'une seule personne avec moi », une voix féminine nette et éthérée résonna soudain dans les airs.
Une lueur irisée apparut soudain de nulle part et s'enroula autour de Lilian.