Je vais mourir.
Alors que Priestley s'approchait, Roel comprit instinctivement ce qui allait lui arriver. La gravité de ses blessures assombrissait sa vue, mais juste avant qu'il ne s'effondre au sol, une main surgit soudain pour le retenir.
C'était une femme dont le sang suintait au coin des lèvres.
Ils faisaient face à un ennemi d'une redoutable puissance, mais Lilian ne recula pas, malgré une pleine conscience du danger. Au contraire, elle se redressa et marcha vers la source de ce mana terrifiant.
« Roel n'a peut-être pas atteint le Niveau d'Origine 3, mais moi, si », dit Lilian.
Elle adressa un sourire crispé à Roel, immobile, avant d'ouvrir brusquement la main vers le ciel. Des fragments dorés s'échappèrent de sa paume et se dispersèrent sur les soldats et les mages encore en vie.
Est-ce… des fragments brisés de la Couronne ? songea Roel, sa conscience s'éteignant.
« Arrêtez-le », ordonna Lilian.
La lumière dorée éparse éleva la valeur des chevaliers de Lilian au Niveau d'Origine 3, et le mana de ses mages s'intensifia considérablement. Pourtant, Priestley demeura imperturbable face à ses ennemis renforcés. Cela faisait des décennies qu'il n'avait plus livré tout son pouvoir, mais il restait le maître du champ de bataille. Peu importait le nombre d'adversaires dressés devant lui.
« Se débattre inutilement ; comme c'est dénué de sens. »
« Cela peut te sembler dénué de sens, Roi Mage, mais je suis la sœur aînée de cet enfant. »
Malgré l'immense pression qui lui donnait l'impression que son flux sanguin avait grincé jusqu'à l'arrêt, Lilian leva ses mains tremblantes et effleura doucement le visage de Roel. La puissante pulsation de mana émanant de Priestley tiraillait ses cheveux noirs, et ses yeux améthyste se plissèrent sous la douleur.
Mais lorsqu'elle releva à nouveau la tête, seule la détermination s'y lisait.
« L'important, c'est que moi, j'y vois un sens. »
« … Des sentiments inutiles. Tu ne fais que t'attirer la mort », répondit le Roi Mage déchu avec impassibilité.
Il leva le doigt et déversa un flot dévastateur de mana vers Lilian.
À cet instant, tout le champ de vision de Lilian fut envahi par l'explosion destructrice de mana qui lui fonçait dessus. C'était un sort que Priestley avait lancé avec désinvolture, mais sa puissance surpassait de loin tout ce qu'un transcendant de Niveau d'Origine 2 pouvait espérer produire.
Face à cette attaque terrifiante, Lilian battit immédiatement en retraite avec Roel dans les bras, mais il ne semblait pas qu'elle puisse distancer le sort.
« Dix Forteresses ! » murmura Lilian dans ce moment critique.
Ses yeux améthyste brillèrent intensément tandis que son Attribut d'Origine se mettait à vibrer violemment. Trois forteresses distinctes s'élevèrent du sol à son appel, dressant d'imposantes barrières entre elle et Priestley.
Priestley écarquilla les yeux, surpris.
Dix Forteresses était un sort que seuls ceux qui avaient jadis régné sur l'humanité entière, les Ackermann, pouvaient lancer. On disait qu'il y avait autrefois dix forteresses imprenables protégeant les humains des menaces extérieures, servant de symbole d'espoir pendant les ères chaotiques.
C'était l'atout maître de Lilian, et il parvint à bloquer le flot de mana qui la poursuivait.
« … Je n'aurais jamais cru que tu sois capable de l'invoquer. Tu es une demi-sang des Ackermann », remarqua Priestley, stupéfait.
Pourtant, il secoua bientôt la tête.
« Mais même s'il s'agit des forteresses imprenables légendaires, l'invocation d'un Niveau d'Origine 3 ne peut pas m'arrêter. »
Priestley leva la main une seconde fois et déchaîna le même sort, simplement doté d'une puissance bien supérieure à la précédente.
Le flot dévastateur de mana anéantit tous les soldats qui chargeaient dans sa direction, et les forteresses légendaires s'effondrèrent les unes après les autres. Lilian recula anxieusement aussi vite qu'elle put, serrant contre elle Roel quasi inconscient, sa promesse résonnant avec force dans sa tête.
Je te protégerai.
Ses sentiments se muèrent en une détermination inébranlable. Elle saisit deux doigts de sa main droite avec l'autre et les brisa net, sans hésitation.
Crac !
Avec un claquement sec d'os fracturés, les trois forteresses qui venaient d'être pulvérisées par Priestley émirent soudain une lueur aveuglante. La quatrième forteresse, Pardulo, et la cinquième, Corin, jaillirent du sol.
Au même moment, sept mages à capes bleues apparurent soudain aux côtés de Lilian. Ils entonnèrent un choral à l'unisson, libérant une dense pulsation de mana vers l'extérieur.
Le visage de Priestley s'assombrit.
« Je vois. Vous n'essayez pas de m'arrêter, mais de gagner du temps pour un Sort de Transfert ? »
Les yeux de Priestley brillèrent intensément alors qu'il parlait.
Il pensait que Roel était la seule surprise qu'il rencontrerait ici, mais la performance de Lilian était tout aussi stupéfiante.
Dix Forteresses était un sort qui annulait tous les dégâts de sorts externes, accordant une défense absolue à ceux qui se tenaient derrière les forteresses. C'était un miracle que Lilian ait pu en invoquer jusqu'à la cinquième au Niveau d'Origine 3.
Son sang-froid et sa décision face au danger, ainsi que ses talents, étaient tous louables. Même au cœur du désespoir, elle sut trouver une lueur d'espoir.
« Je n'aurais jamais cru qu'il y aurait deux porteurs exceptionnels de la Lignée Ascart dans la même époque », remarqua Priestley d'une voix grave.
Il rassembla son mana et lança un éclair cataclysmique vers Lilian, avec une intention meurtrière accablante.
« Pour cette raison, je ne peux permettre à aucun de vous de quitter cet endroit vivant ! »
Le ciel et la terre crièrent sous la puissance de l'éclair de Priestley. C'était une attaque qui défiait tout bon sens, et le mana pur qui s'y concentrait semblait trop lourd pour que Leinster puisse le supporter.
Pourtant, la quatrième et la cinquième forteresses tinrent bon face à l'éclair.
D'un côté de la forteresse, l'éclair crépitait férocement en tentant de détruire l'obstacle qui osait se dresser sur son chemin. De l'autre, Lilian s'agenouilla au sol et posa Roel sur ses jambes. Elle cacha les doigts brisés de sa main droite derrière son dos tandis qu'elle caressait doucement ses cheveux, comme pour graver son visage dans sa mémoire.
« Senior… »
Le Roel semi-conscient marmonna avant de recracher du sang une fois encore. Dans sa vision floue, il lui sembla voir du désarroi sur le visage de Lilian, mais celui-ci se changea en un doux sourire l'instant d'après.
Les crépitements tonnants et les éclats aveuglants persistaient autour d'eux. La situation misérable dans laquelle ils se trouvaient serra la gorge de Lilian, mais son cœur se sentit étrangement calme lorsqu'elle proféra des mensonges pour réconforter son cadet.
« Il faut que tu tiennes bon. Nous pourrons fuir très bientôt. »
« Tousse, tousse. Senior… elles sont… ? »
« Ce sont des mages spatiaux de l'ancien Empire d'Austine. Il m'a coûté énormément d'efforts de les mettre sous contrat. Je les gardais comme dernier recours, mais je n'aurais jamais cru me retrouver dans une position aussi désespérée. »
« Je vois… mais la barrière de l'académie… ? »
« As-tu oublié ? Je suis la cheffe de la Division de Maintien de l'Ordre », dit Lilian en souriant.
Elle caressa doucement le visage de Roel.
« Alors, tu dois partir le premier. Attends-moi de l'autre côté. »
« Ah ? Non, je… »
« Je ne peux transférer qu'une personne à la fois avec cette téléportation à longue distance. Avec les blessures que tu as subies, tu ne pourras pas m'aider ici. »
« … »
L'argument logique de Lilian ne laissait aucune place à la réplique de Roel, mais il ne put s'empêcher de sentir que quelque chose clochait.
Au même moment, la forteresse qui les protégeait commença à montrer des signes d'effondrement.
Crac !
Sans aucune hésitation, Lilian brisa un autre de ses doigts. La douleur atroce et l'épuisement rapide de son mana laissèrent son corps trembler faiblement, mais son sacrifice fit s'élever devant eux la sixième forteresse, Kruyer.
Le choral des mages spatiaux touchait à sa fin.
C'est aussi à cet instant que Roel remarqua soudain un angle mort dans le plan.