Astrid Arde.
L'esprit de Roel se vida l'instant où il vit ce nom.
Arde ? Serait-ce les Arde que je connais ?
Les Arde étaient connus comme l'Aigle de l'Ombre de l'ancien Empire d'Austine, les prédécesseurs de la maison Ascart. Roel resta un moment stupéfait avant que son cœur ne se mette à battre la chamade d'excitation.
Il n'avait jamais imaginé qu'il subsiste encore des membres d'une maison antique introuvable dans les archives. Cela expliquait pourquoi « Academic » était un membre éminent de l'Assemblée des Sages du Crépuscule. Il s'avérait que l'autre partie était en réalité l'une des leurs !
Il ne faisait aucun doute qu'Astrid Arde, en tant que membre de la maison Arde et membre éminent de l'Assemblée des Sages du Crépuscule, détenait nombre de réponses aux mystères que Roel poursuivait depuis tout ce temps. S'il l'avait pu, il aurait poussé des ailes pour voler jusqu'à elle sur-le-champ.
Non non non, il faut que je me calme.
Il sortit vivement de son excitation pour réévaluer sa situation.
Il n'y avait pas de problème à ce qu'il se rende au rempart nord de l'Académie Sainte-Freya pour retrouver le « Gardien » Antonio, mais il répugnait à partir ainsi après s'être donné tant de mal pour passer pour l'Envoyé Saint.
Il était probable que la Fraternité du Salut ait choisi de ne pas bouger cette nuit-là parce qu'elle concentrait ses forces pour lancer un assaut dévastateur. Cela signifiait qu'il y avait de grandes chances qu'elle frappe la nuit suivante.
Si Roel partait à ce stade, la Convocation des Saints s'effondrerait à coup sûr après avoir perdu son pilier. La Fraternité du Salut tournerait alors toute son attention vers le siège de l'Académie Sainte-Freya.
Ce serait bien si je pouvais porter un dernier coup à la Fraternité du Salut avant de partir.
Un sourire se dessina lentement sur le visage de Roel.
La première chose que Lilian ressentit en se réveillant le lendemain matin fut une chaleur sur sa main droite.
C'est… Ah, c'est Roel. Il est encore là.
Elle se souvint de ce qui s'était passé la veille, et son visage rougit immédiatement de gêne. Cela dit, elle était tout de même heureuse que Roel soit resté à ses côtés toute la nuit.
Il n'était pas nécessaire que Roel continue de lui tenir la main après qu'elle se fut endormie, mais il le fit quand même, comme s'il honorait une promesse. Ce fut complètement inattendu de sa part, et d'une certaine façon, cela montrait à quel point Lilian comptait pour Roel.
Une douce sensation de chaleur gonfla son cœur, la remplissant d'une grande motivation, et elle eut l'impression que le monde autour d'elle brillait. Cette expérience sans précédent la déconcertait, mais elle l'enivrait tout à la fois.
« Vous êtes réveillée ? Bonjour. »
« Bonjour. »
Lilian répondit à Roel par un doux sourire, mais une soudaine prise de conscience la frappa, et elle se couvrit vivement le visage.
« Senior ? »
« Ne pas regarder ? »
« Ah ? »
« J'ai… besoin de me refaire une beauté d'abord, » dit Lilian le visage rouge.
Il fallut un moment avant que Roel ne comprenne, et il s'empressa de se retirer.
Lilian avait l'habitude de prendre un bain chaque matin pour se purifier, mais il n'y avait pas de serviteurs dans le château et beaucoup de ses installations étaient hors d'usage ; elle n'eut d'autre choix que de transiger.
Elle rangea son apparence avant de réapparaître devant Roel.
Roel la regarda, mais ne trouva rien de différent chez elle. Au final, il ne put l'attribuer qu'à sa beauté naturelle. Après ce petit incident, il commença à lui parler de l'enveloppe qu'il avait reçue la veille.
Le contenu de l'enveloppe indiquait qu'Astrid et Antonio étaientcurrently sous les ordres de l'Assemblée pour protéger un outil magique. Puisque l'humanité était actuellement menacée par les Déviants, l'outil magique devait revêtir une importance considérable pour qu'on le confie à « Academic ».
Si l'intuition de Roel était bonne, l'outil magique était la raison pour laquelle la Fraternité du Salut avait déclenché une révolte à ce moment précis. Par-dessus le marché, cet incident pourrait bien être lié à la chute de l'Assemblée, si l'on en juge par la chronologie.
Lilian écouta son explication et hocha la tête pensivement, mais une autre révélation de Roel la laissa sans voix.
« Lord Astrid est mon ancêtre ? »
« Oui. Plus exactement, c'est l'ancêtre de notre maison Ascart, mais puisque vous portez aussi la Lignée Ascart, il va de soi que vous avez un lien de sang avec la maison Arde. »
Les lignées familiales n'apparaissent pas de nulle part.
La raison la plus probable pour laquelle Lilian différait des autres Ackermann à l'époque actuelle tenait à la « Restauration de la Lignée Primordiale », comme dans le cas de Charlotte. Il lui faudrait probablement du temps pour accepter que sa lignée n'était pas aussi « pure » que le reste de la famille impériale.
Après avoir communiqué cette information capitale à Lilian, Roel décida de lui laisser le temps de réfléchir par elle-même. Il prit son petit-déjeuner avant de convoquer les disciples de la Convocation des Saints pour discuter des plans de guerre.
Il avait déjà réfléchi à la manière d'utiliser la Convocation des Saints : il voulait lancer une attaque contre la Fraternité du Salut.
Parfois, au lieu d'attendre qu'une opportunité se présente, mieux vaut la créer de ses propres mains, surtout quand le temps joue contre vous.
Le plan de Roel consistait à faire mener à la Convocation des Saints une grande contre-offensive cette nuit-là, mais avec une différence : Roel ne renforcerait plus tout le monde depuis les premières lignes. Il avancerait avec Lilian pour attirer la Légion du Salut loin du front.
Aussi puissants que fussent les soldats en armure noire et les silhouettes en robe noire, c'étaient des êtres dépourvus d'intelligence. Il ne devrait pas être trop difficile de les attirer loin des premières lignes avant de foncer droit sur l'Académie Sainte-Freya pour s'y réfugier.
Pendant ce temps, les membres restants de la Convocation des Saints seraient libres de lancer une attaque totale contre les membres de la Fraternité du Salut et de régler leurs comptes.
Si la Convocation des Saints était composée d'adeptes de cultes maléfiques, Roel devait admettre qu'ils l'avaient grandement aidé pendant cette période. En un sens, il les aidait effectivement en détournant les monstres pour qu'ils puissent peut-être renverser la situation.
Sinon, ils étaient condamnés de toute façon.
La Convocation des Saints aurait sa chance de retourner la situation contre la Fraternité du Salut, et Roel pourrait s'enfuir à l'Académie Sainte-Freya. C'était un échange équitable.
Une fois son plan arrêté, Roel fit une dernière harangue aux disciples de la Mère Déesse avant qu'ils ne se divisent en trois groupes et ne se dirigent vers divers endroits de Leinster pour attendre la nuit.
Ce serait une nuit agitée pour Leinster.
Au moment où le soleil du soir déclina, Antonio bondit au sommet du rempart nord de l'Académie Sainte-Freya. Au sud-ouest de la ville, la noire Légion du Salut commença à sortir des bâtiments en hordes. Au nord-est, de majestueux cors de guerre se mirent à retentir.
Sous le voile de la nuit, un ordre de chevaliers revêtus d'armures bleu pâle apparut soudainement sur le front en l'espace de quelques secondes. L'émergence d'un ordre de chevaliers légendaire tiré des annales de l'histoire était impressionnante, mais elle fit peu pour remonter le moral de Roel.
Quelques heures plus tôt, il avait reçu des renseignements sur les mouvements de la Fraternité du Salut — contre toute attente, elle avait choisi une posture défensive.
C'était incompréhensible pour Roel. Vu la personnalité dominatrice de Sartoni, il était difficile d'imaginer qu'il parvînt à se contenir pendant deux jours entiers.
Ce front inattendu et silencieux le mettait mal à l'aise, et il ne put s'empêcher de songer au sourire énigmatique d'Artasia au moment de leur séparation.
Ils devraient être en sécurité une fois entrés dans l'Académie Sainte-Freya, ce qui signifiait que tous les plans qu'Artasia avait en réserve seraient déjoués… mais les choses se passeraient-elles vraiment si bien ?
Roel commença à douter des plans qu'il avait mis en branle, mais ses pensées furent soudain interrompues par un corps chaud qui se penchait vers lui.
« Un sou pour vos pensées ? »
« Senior… R-rien. J'ai juste l'impression qu'il y a quelque chose qui cloche, » dit Roel d'une voix crispée.
Lilian poussa un soupir doux. Avec son intelligence, comment aurait-elle pu ne pas percevoir l'étrangeté de la situation ? Il ne faisait aucun doute qu'il leur manquait un renseignement crucial, et l'erreur de jugement qui en découlerait pourrait faire capoter tous leurs plans.
Mais ils n'avaient d'autre choix que d'agir maintenant.
« Notre position ne fera qu'empirer si nous tardons. Nous ne pouvons que tenter le tout pour le tout. »
« Oui, tu as raison. »
Sur ces mots de Lilian, Roel prit deux grandes inspirations pour se calmer, puis tous deux se mirent en route vers leur destination.
Au son des cors de guerre, l'Armée Cœur-de-Lion de l'ancien Empire d'Austine lança une offensive féroce sur les carrefours stratégiques de toute Leinster. Sa mission était d'ouvrir un passage à Roel et Lilian tout en attirant l'attention de la Légion du Salut.
En résulta une étrange procession, rappelant un défilé de chars. Sous la protection des chevaliers bleus, Roel et Lilian traversèrent les rues bondées presque comme s'il s'agissait d'un cortège de noces. Simplement, ils n'étaient pas accueillis par les acclamations de la foule, mais par les grognements des soldats en armure noire.
Après une heure de patrouille, l'Armée Cœur-de-Lion commença à converger vers l'endroit où se trouvaient Roel et Lilian, entraînant avec elle la plupart des monstres du front.
Sous le couvert de l'armée, tous deux se dirigèrent vers les remparts nord de l'Académie Sainte-Freya. À mesure qu'ils approchaient de leur destination, Roel poussa enfin un soupir de soulagement. Lilian, elle, se mit à froncer les sourcils.
« Hein ? Qu'est-ce qui ne va pas, senior ? »
« … Je n'entends aucun cor de guerre du côté est. »
« Le côté est ? »
Roel cligna des yeux en se tournant vers le côté est obscur de la ville, perplexe.
L'Armée Cœur-de-Lion dépêchée dans ce secteur a-t-elle été anéantie ?
Non, ce n'est pas possible.
Roel secoua la tête et rejeta l'idée. Il connaissait plutôt bien la stratégie militaire, et il ne croyait pas qu'une des armées d'élite renommées de l'ancien Empire d'Austine puisse être exterminée par une bande de monstres sans cervelle.
Mais avant qu'il ne parvienne à en comprendre la raison, il vit soudain une lueur briller au loin.
Ça… ?
Roel fut d'abord stupéfait par cette soudaine explosion de lumière qui illumina le ciel nocturne en un instant, avant que son visage ne se déforme lentement d'horreur.
C'était une rafale destructrice de mana, et elle fonçait dans leur direction.