Devant le trône dans la salle d'audience, la belle sorcière aux cheveux blancs tenait une couronne de fleurs dans ses mains, adressant un sourire radieux à l'homme aux cheveux noirs face à elle.
« Qu'en pensez-vous ? Voulez-vous l'essayer ? » dit-elle d'une voix enjôleuse.
Roel sentit ses désirs monter en entendant sa voix. Il fixa la couronne de fleurs dans les mains d'Artasia, hagard, mais ses yeux dorés brillèrent soudain d'un éclat intense. Un instant plus tard, il recouvra sa raison.
« Cela n'est pas nécessaire. Merci pour l'offre, mais je ne suis pas intéressé », répondit-il, le cœur battant de frayeur à l'idée qu'il avait failli tomber dans son piège.
Artasia bouda d'abord face au refus, puis poussa un profond soupir.
« Il m'a fallu longtemps pour rassembler ces fleurs. Ne pensez-vous pas qu'une couronne vous irait bien ? »
« … Couronne est bien mon Attribut d'Origine, mais ce n'est pas ma quête », répondit Roel.
Il se leva et fit un pas en arrière, s'éloignant du trône d'Artasia. Il plongea son regard dans le sien et parla avec résolution.
« Artasia, ne tentez plus de me séduire avec ce genre de choses. Je n'ai aucun intérêt à devenir roi. »
« … Haa, je m'en doutais. »
Après un moment de silence, Artasia posa la couronne de fleurs sur sa propre tête avant de se pencher vers Roel. Elle s'approcha si près qu'on aurait cru qu'elle allait l'embrasser, le forçant à reculer d'un demi-pas.
« C'est ennuyeux. Est-ce parce que j'ai assisté à trop de montées et de chutes au fil de l'histoire ? Bien du temps s'est écoulé depuis le départ de Sia. Nous autres avons tous renoncé, mais votre peuple demeure fidèle à ses responsabilités… Bon, je m'attendais un peu à cette issue de toute façon », dit-elle en se redressant lentement.
On aurait dit qu'elle avait renoncé, pour l'instant, à le tenter avec l'attrait du pouvoir. Roel la regarda avec contemplation.
« Artasia, quel est donc votre véritable but ? »
« Mon but ? Je vous l'ai déjà dit. J'espère que vous ferez en sorte que cette femme devienne mon hôte… »
« Ce n'est pas la vérité, n'est-ce pas ? Ou du moins pas la totalité », coupa Roel.
Artasia cligna des yeux face à la conclusion à laquelle il était parvenu. Elle inclina légèrement la tête et demanda, intriguée.
« Qu'est-ce qui vous fait dire cela ? »
« Les sorcières sont des sorcières précisément parce qu'on ne peut les comprendre par la pensée conventionnelle. Je pensais au départ que votre but était de ressusciter dans le monde réel, mais en y réfléchissant plus profondément, je me suis demandé s'il était vraiment possible que le but de la Reine des Sorcières soit quelque chose d'aussi trivial. »
Les paroles de Roel surprirent Artasia. Elle fut un instant décontenancée, puis le coin de ses lèvres commença à s'étirer. Ses yeux se plissèrent de plaisir, comme si les doutes qu'il lui lançait l'amusaient.
« N'est-il pas trop téméraire de tirer une conclusion de simples rumeurs ? Qui a dit qu'une sorcière devait obligatoirement comploter ? Il n'est pas bon de s'accrocher aux stéréotypes. »
« Stéréotypes ? C'est vous qui en parlez. Vous semblez croire que les hommes aiment les femmes qui leur rampent. C'est assez évident à vos gestes, vos expressions et votre ton. »
« Comme c'est grossier. Pourquoi ne pourrais-je pas être une adorable petite sorcière ? »
« Artasia, vous ne m'avez pas appelé par mon nom depuis notre première rencontre. »
« … »
Ce fut encore une réplique qui surprit Artasia, et le sourire sur ses lèvres s'élargit davantage.
« Vous m'avez appelée « mon héros » jusqu'ici parce que vous saviez que je vous avais donné un faux nom. Vous devez avoir utilisé un moyen quelconque pour le vérifier immédiatement. »
Roel fixa Artasia en plissant les yeux, d'un ton glacial.
« Qu'avez-vous utilisé ? Une malédiction ? Ou un sort quelconque ? »
« … Wuu ! Suis-je si horrible à vos yeux ? Comment pourrais-je maudire mon héros ? »
Face au regard brûlant de Roel, le visage d'Artasia rougit tandis qu'elle boudeait, mécontente, mais sa voix sonnait étrangement joyeuse.
« Je n'ai fait que tester le nom « Ro » avec mon Sort d'Introspection, mais il a été totalement inefficace. »
« Sort d'Introspection ? »
« Ouais ! Même moi, je n'ai pas la capacité de percer la Couronne. Vous êtes une entité énigmatique pour quelqu'un comme moi qui sait toujours ce que les autres pensent. Comment suis-je censée faire avec quelqu'un comme vous ? »
La disposition d'Artasia changeait lentement au fil de ses mots. Elle commençait à révéler sa vraie nature. Le rôle d'adorable qu'elle jouait depuis le début se retirait peu à peu, remplacé par un sourire composé mais euphorique.
« Grâce à mon héros, j'ai pu éprouver ce que c'est que d'être une femme. Pour la première fois de ma vie, je me suis demandé ce que je devais faire pour gagner les bonnes grâces d'un homme, et je me suis sentie incertaine de savoir si tel ou tel geste me ferait gagner des points auprès de vous. »
« Tout était joué ? »
« Pas du tout ! Je concède que j'avais des arrière-pensées, mais la plupart de ce que vous voyez de moi est réel. »
Artasia posa la main sur sa poitrine, ses yeux rouge garance se plissant davantage de délice.
« J'étais sincère quand j'ai dit que nous allions bien ensemble. Malgré mes meilleurs efforts pour cacher ma nature, vous avez quand même réussi à percer une part de moi. »
« Ce n'est qu'une partie de vous ? À quel point l'ensemble doit-il être vil ? »
« Uwuu, c'est trop ! Ces mots blessent vraiment mon cœur fragile. »
Artasia baissa les yeux avec pitié tout en boudeant, indignée. Bientôt, une idée lui vint à l'esprit et elle battit des mains.
« Ah, je devrais vous offrir une récompense puisque vous avez réussi à me percer à jour. »
« Une récompense ? »
« Ouais ! C'est un indice pour approfondir notre relation. »
Artasia se mit à gesticuler avec grâce, comme une professeure donnant une leçon à ses élèves.
« Mon héros, savez-vous que toutes les sorcières ont une fixation forte sur quelque chose ? Ma fixation porte sur le concept de "dilemme". »
« Dilemme ? »
« Ouais. Je le pensais quand je vous ai dit que je voulais cette femme. »
« N'envisagez même pas de poser la main sur mon aînée. »
Roel regarda Artasia d'un regard composé, d'un ton tout aussi posé. Sa capacité à maîtriser ses émotions ne le rendait que plus terrifiant.
Voyant cela, le sourire d'Artasia commença à se déformer de manière énigmatique.
« Est-ce ainsi ? Eh bien, nous verrons. »
Artasia fit une petite révérence, signalant la fin de leur discussion.
Suite à son geste, Roel sentit sa conscience se brouiller lentement. Il ne fallut pas longtemps avant qu'il ne replonge dans un sommeil profond.
…
« ! »
C'était en pleine nuit que Roel se réveilla à nouveau. La pièce était totalement silencieuse. Le lit sous lui était si confortable qu'il peinait à s'en détacher.
Après plusieurs heures de repos, son état physique était bien meilleur qu'auparavant, ce qu'on ne pouvait pas dire de son état mental.
'Maudite Artasia ! Il y a vraiment un problème avec cette femme !'
Tandis que Roel avait ces pensées, il reçut soudain une notification du Système.
[Sélectionnez une femme pour qu'elle devienne l'hôte de la Reine des Sorcières Artasia. La force d'Artasia sera déterminée par la constitution physique de l'hôte choisie. Utilisation : 1]
« … Cette femme ! » marmonna Roel en fronçant profondément les sourcils.
Contrairement aux sorts qu'il avait reçus de Grandar et Peytra lors des précédents États de Témoin, l'Invocation d'Artasia n'était pas un sort de renforcement mais un sort de tribut.
Il ne faisait aucun doute qu'invoquer la Reine des Sorcières était un enjeu majeur — c'était sans doute l'un des sorts les plus puissants au monde. Cependant, le fait que la force d'Artasia dépende de celle du tribut signifiait qu'il ne pouvait pas simplement utiliser un passant au hasard.
S'il se trouvait un jour dans une situation où il aurait besoin de l'aide de la Reine des Sorcières, il aurait probablement besoin d'une puissance écrasante pour renverser la situation. Dans ce cas, il devrait offrir en tribut une transcendante puissante, sans quoi ce serait vain.
Par-dessus cela, le fait que ce sort ne puisse être utilisé qu'une seule fois revenait à peu près à un ultimatum de la part d'Artasia.
En un sens, Artasia avait mis un couteau dans les mains de Roel, lui donnant le droit de décider qui il voulait poignarder, ou s'il voulait poignarder qui que ce soit. Mais en même temps, elle rendait sa volonté extrêmement claire.
Elle voulait Lilian. C'était l'hôte idéale pour elle.
Mais c'était quelque chose que Roel ne permettrait jamais.
Elle était son seul parent de lignée au monde, la seconde porteuse de la Lignée Ascart de la même époque. Les chances qu'une chose pareille se produise étaient infinitésimales — c'était pratiquement un miracle.
Et il chérissait profondément ce don du monde.
Avant qu'il ne s'en rende compte, Lilian occupait déjà une place importante dans son cœur.
Tout comme Lilian considérait comme ses ennemis tous ceux qui tentaient de lui nuire ou de l'insulter, Roel ressentait la même chose. Il ne tolérerait aucun mal fait à sa grande sœur.
Même en mettant ses sentiments de côté pour analyser rationnellement, il ne pouvait pas se permettre d'utiliser ce sort sur Lilian.
Artasia visait-elle à prendre possession du corps de Lilian ne serait-ce que pour préserver une plus grande part de ses pouvoirs ?
Cela pouvait être une partie de la raison, mais Roel ne pensait définitivement pas que ce soit tout.
Ce qu'elle voulait vraiment, c'était la Lignée Ascart, et Lilian était unique même parmi les porteurs de la Lignée Ascart.
Lilian était une véritable prodige. Même sans le bon Attribut d'Origine pour s'accorder à sa lignée, elle parvenait encore à tirer les pouvoirs de la Lignée Ascart à sa manière, traçant sa propre voie.
Que se passerait-il si Artasia occupait un tel corps et ressuscitait dans le monde réel ?
Cela signerait la création d'un être ultime possédant à la fois les pouvoirs de la Lignée Ascart et de la Reine des Sorcières. Sans oublier que Lilian était la princesse impériale de l'Empire d'Austine, une candidate au trône. Elle disposait de vastes ressources.
Avec un tel pouvoir et une telle influence entre ses mains, le continent de Sia tout entier pourrait bien devenir son jouet !
Utiliser ce sort ne blesserait pas seulement Lilian. Cela mettrait aussi potentiellement sa famille, ses amis, et même l'humanité tout entière en danger !
Quoi qu'il en soit, je ne dois pas utiliser ce sort.
Roel regarda la lune d'argent par la fenêtre alors qu'il prenait sa décision.