!
L'esprit de Roel se figea.
Il avait prononcé ces paroles dans l'intention d'apaiser la colère de Lilian, mais les effets dépassèrent de loin ses attentes.
Le baiser de Lilian était maladroit, témoin de son inexpérience. Son geste était clairement dicté par le pur instinct. Pourtant, au moment où leurs lèvres se touchèrent, une sensation mystérieuse commença à se propager dans le corps de Roel.
Un sentiment de passion profonde lui brûla l'esprit, invoquant une envie pressante d'une plus grande intimité avec la femme face à lui. Il n'était pas le seul affecté par cette impulsion : Lilian agissait indubitablement sur un coup de tête elle aussi.
Le baiser dura un moment avant qu'une soudaine poussée de rationalité ne ramène Roel à lui. Il attrapa vivement les épaules de Lilian et la repoussa.
« Huu, huu, senior ! Il faut que vous repreniez vos esprits ! »
« Roel, Roel… »
« Calmez-vous, senior. Nous sommes encore dans la voiture ! »
« ! »
La remarque de Roel ramena peu à peu de la clarté dans les yeux améthyste de Lilian. Elle était encore submergée par tout ce qui venait de se passer, puis ses joues se mirent à luire d'un rouge vif.
« N-non, ce n'est pas… J-je… »
« Je comprends, senior. Calmez-vous ! »
Roel attira Lilian contre lui et lui caressa le dos pour l'apaiser. Sa chaleur l'aida à retrouver son sang-froid. Dans cet espace étroit, tous deux restèrent ainsi un moment, leur respiration haletante retrouvant lentement son rythme normal.
« Senior, vous allez mieux maintenant ? »
« Mm… Je m'excuse pour tout à l'heure. J'ai été trop submergée par… »
« Ne vous en faites pas. C'est la première fois que nous rencontrons quelque chose de semblable, après tout. » Roel la consola vivement avant qu'elle n'achève sa phrase.
Bien sûr, Roel n'était pas assez vil pour feindre l'innocence après avoir reçu un baiser de Lilian. Il devait admettre que le baiser de Lilian était un peu immature, rappelant le bec d'un poussin. Cela provoqua même une légère démangeaison.
Attendez un instant, cela veut-il dire que c'était son premier…
« S-senior, avez-vous déjà embrassé quelqu'un d'autre avant ? »
« … »
Peut-être à cause de l'influence de sa vie antérieure, il ne put s'empêcher de penser que le premier baiser d'une personne était un événement particulièrement significatif, et cela le contraignit à poser la question.
Le corps de Lilian se raidit à ces mots. Un silence s'installa un instant avant qu'elle ne secoue enfin la tête, gênée.
Je le savais.
« C'était désagréable ? … Vous l'avez détesté ? »
« Non, bien sûr que non ! »
Roel le réfuta fermement.
Pour être honnête, il n'arrivait pas lui-même à démêler ce qu'il ressentait. Cela lui semblait juste… irréel. Il en était là depuis qu'il avait découvert que Lilian était sa parente de lignée, et le sentiment s'était intensifié après le baiser d'à l'instant.
Ce n'avait peut-être été qu'un léger baiser, mais c'était assurément une démonstration d'intimité sans précédent pour quelqu'un d'aussi froide que Lilian. Tous ses prétendants de l'Empire d'Austine en feraient une crise de jalousie s'ils l'apprenaient.
« Si j'ai entendu dire que les parents de lignée peuvent ressentir un fort sentiment d'intimité l'un pour l'autre, notre cas semble aller bien au-delà. »
« Mm… Il se peut que l'intensité de cette intimité varie selon la lignée aussi », théorisa Lilian en repensant à ce désir d'intimité presque fou qu'elle avait ressenti.
Roel acquiesça, d'accord.
La probabilité que deux éveillés de la Lignée Ascart existent à la même époque est si infime que cela a un sens que nous éprouvions un tel attachement l'un pour l'autre… même si cela semble tout de même excessif.
Roel soupira, désemparé.
Il n'appellerait pas cela une malédiction, mais il était bel et bien gênant que leurs lignées écrasent leur esprit logique pour contrôler leurs impulsions. C'était presque comme s'ils faisaient face à un destin auquel ils ne pouvaient s'opposer.
Après un long moment de silence, lorsque tous deux eurent enfin pleinement retrouvé leur calme après l'incident précédent, Roel se souvint soudain de l'une des informations vitales qu'il avait reçues.
« Senior, avez-vous déjà entendu parler du "Roi Mage" Priestley Maxwell ?
« Roi Mage ? Non, je n'en ai jamais entendu parler. De quelle époque vient-il ? »
« … Il vit à cette époque. »
L'expression de Roel s'assombrit à la réponse de Lilian.
Il lui transmit alors le renseignement qu'il avait rassemblé auprès de la Convocation des Saints, et le visage de cette dernière s'assombrit à son tour. Surtout lorsqu'elle apprit que Priestley était un transcendant de Niveau d'Origine 1.
Tous deux tombèrent dans le silence.
« Nous devons l'éviter », dit Lilian après réflexion.
Roel acquiesça à son verdict.
Les transcendants de Niveau d'Origine 1 étaient l'existence humaine la plus puissante au monde. Ils n'avaient aucune chance contre quelqu'un de ce calibre.
« Il y a une chance que Priestley soit le cerveau derrière la Fraternité du Salut. Je ne pense pas que Sartoni ait le pouvoir de mener une rébellion d'une telle ampleur tout seul. »
« Je le pense aussi. Quel est son but, cependant ? Utilise-t-il la rébellion comme prétexte pour fuir le front ? Non, ce n'est pas ça. Il ne lui faudrait pas longtemps pour la mater, donc il ne pourrait pas gagner beaucoup de temps », murmura Lilian.
Cependant, ils ne parvinrent pas à une conclusion. L'air entre eux devint solennel. Lilian enlacea légèrement Roel avant de plonger son regard dans le sien pour le consoler.
« Les transcendants de Niveau d'Origine 1 sont effectivement puissants, mais rien ne garantit qu'il parviendra à revenir à temps. D'ailleurs, n'avons-nous pas des alliés de l'Assemblée des Sages du Crépuscule sur qui nous pouvons compter ? »
« Oui, tu as raison », répondit Roel en hochant la tête.
Pourtant, un nouveau doute surgit vite dans son esprit.
« Senior, est-ce vraiment la première fois que vous entendez parler de l'Assemblée des Sages du Crépuscule ? D'après ce que je sais, l'organisation était autrefois les gardiens de l'ancien Empire d'Austine. »
« Oui, c'est la première fois que j'en entends parler. Il n'y a absolument aucune trace les concernant de notre côté. Le plus probable, c'est que quelqu'un a trafiqué les archives et purgé tous les détails sur l'Assemblée des Sages du Crépuscule », répondit Lilian en fronçant les sourcils.
L'affaire de l'Assemblée des Sages du Crépuscule lui semblait invraisemblable, mais en tant que sa parente de lignée, Roel ne mentirait ni ne pourrait lui mentir. Si c'était le cas, cela signifierait qu'il y avait des secrets plus profonds entourant les Ackermann qu'elle n'avait pas encore découverts.
Elle devrait en prendre note, mais cela revêtait une importance moindre pour l'instant.
« Concentrons-nous sur ce qui nous attend. »
Elle plongea son regard améthyste dans celui de Roel en prononçant des mots qui sonnaient comme un serment.
« Quoi qu'il arrive, grande sœur te protégera. »
…
Dans une pièce faiblement éclairée, Antonio présenta un ambre adamantin limpide à la personne face à lui, l'air grave.
« Seigneur Astrid, ceci nous a été remis par nos troupes blessées de retour. Ils disent que c'était un cadeau de l'Envoyé Saint de la Convocation des Saints. Il s'agirait d'un objet fait de mana et de sève d'arbre, bien qu'il ne semble pas s'agir d'un outil magique. À ce sujet… »
Sa voix résonna fortement dans la salle close.
La beauté aux cheveux noirs flottant devant lui perçut quelque chose de familier dans sa description et ouvrit lentement les yeux. Elle posa son regard sur l'objet niché dans les mains levées d'Antonio, et ses pupilles irisées ondulèrent d'incrédulité.
« C'est ! » s'exclama-t-elle.
Elle descendit vivement vers Antonio pour examiner de plus près le pendentif d'ambre adamantin.
« … Cet Envoyé Saint est un faux. C'est l'un des nôtres. »
« Un faux ? » demanda Antonio, surpris.
Astrid acquiesça en touchant le pendentif d'ambre adamantin tiède.
« C'est l'un des insignes que l'Assemblée des Sages du Crépuscule utilise à l'Académie Sainte-Freya, similaire à votre Croix de Lumière Inversée. Il a été produit par l'un des membres les plus anciens de l'Assemblée, Chronicler. C'est juste que cet insigne est tombé en désuétude depuis des siècles afin de protéger son identité. »
« Des siècles ? Cela veut dire que… »
« Oui. L'Assemblée était encore à son apogée il y a des siècles. Une personne capable de mettre la main dessus ne peut pas être un traître. Chronicler ne donnerait jamais cet insigne à qui que ce soit à la légère. »
Astrid éleva l'ambre adamantin vers le plafond irisé et y infusa doucement son mana. Des mots d'ombre furent bientôt projetés sur le sol en contrebas.
« Seigneur Astrid, ceci est… ? »
« C'est la langue des treants. Je ne peux pas la lire, mais je suppose que c'est le nom du porteur du pendentif. Il existe plusieurs degrés d'ambre adamantin, et le plus haut est celui qui porte le nom du porteur. Cela signifie que l'individu a la confiance totale de Chronicler », répondit Astrid.
En parlant, elle se remémora la pulsation de mana familière qu'elle avait ressentie peu avant, et les pièces du puzzle s'emboîtèrent soudain dans sa tête. Mais au lieu de se sentir soulagée, un froncement de mécontentement se forma sur son front.
« C'est un enfant des Ascart. »
« Ascart ? Cela ne veut pas dire qu'il est votre… »
« Oui. Il doit être venu profiter du chaos pour voler "l'œuf" gardé par la Convocation des Saints. Il a perdu la tête ! » s'exclama Astrid, inquiète.
Aussi importants que fussent les œufs des Six Fléaux, rien n'était plus important pour elle que la sécurité de la descendance de la maison Ascart. De plus, d'après ce qu'elle avait ressenti, il y en avait deux à Leinster en ce moment.
Elle regarda l'homme aux cheveux orange face à elle et donna un ordre résolu.
« Antonio, nous changeons de priorités. Quoi qu'il en coûte, tu dois les amener ici le plus vite possible ! »