Une scène fantastique se déroulait actuellement dans le manoir Minster.
La main toujours serrée autour de celle de Roel, Lilian se tourna vers les disciples de la Fraternité du Salut et parla d'une voix posée. On ne percevait aucune intention meurtrière émanant d'elle. Pourtant, nul doute n'était possible : elle était la cheffe de l'armée qui venait de faire irruption dans le manoir.
Dans un fracas assourdissant, toutes les fenêtres et toutes les portes du manoir Minster volèrent en éclats. Des chevaliers lourdement cuirassés, vêtus de bleu, brandissant lances et boucliers, déboulèrent de toutes parts et encerclèrent les ennemis. Des bannières portant le symbole d'une lance bleu pâle flottaient parmi eux.
La foule paniquée s'enfuit dans toutes les directions en hurlant d'effroi.
Quant à Roel, il ne put s'empêcher de plisser les yeux en apercevant les drapeaux.
Ce symbole… C'est l'Ordre des Chevaliers Bleus de l'ancien Empire d'Austine !
L'apparition soudaine d'une force militaire réputée, qui avait marqué l'histoire il y a plus de mille ans, le laissa perplexe. Cependant, ce ne fut qu'un avant-goût de ce qui allait suivre.
Alors que le pandémonium régnait dans le manoir, une autre corne de guerre retentit, grave, accompagnée cette fois d'un bruit sourd et étrange.
Bam, bam, bam…
Ce bruit bizarre allait en s'amplifiant. Les disciples affolés de la Fraternité du Salut se précipitèrent vers la fenêtre la plus proche pour regarder dehors, et leurs visages pâlirent sur-le-champ. Finalement, le vacarme devint assez fort pour que tout le monde comprenne de quoi il s'agissait.
C'était le son d'une armée de soldats marchant au pas.
Le manoir Minster avait été encerclé par d'innombrables soldats à un moment donné. La formation de porte-boucliers à l'extérieur renvoyait les rayons éblouissants du soleil de midi à travers les fenêtres brisées, forçant ceux qui étaient à l'intérieur à plisser les yeux.
La mer de bannières dressées, les appels continus des cors de guerre et les pas puissants et cadencés de l'armée qui approchait serrèrent le cœur de ceux qui se trouvaient dans le manoir. Ils ne purent s'empêcher de ressentir un fort pressentiment funeste.
Lilian posa sur Sartoni et les autres un regard si glacial qu'on aurait dit qu'elle fixait des cadavres.
Il est vrai que les transcendants de Niveau d'Origine 2 étaient puissants, mais pour Lilian, ce seul niveau d'écart pouvait être comblé aisément grâce à ses capacités écrasantes.
Pour les guerriers renommés qui avaient autrefois été des piliers essentiels de la prospérité de l'ancien Empire d'Austine, un transcendant de Niveau d'Origine 2 comme Sartoni n'était rien de plus qu'un adversaire légèrement plus coriace.
Et les faits étaient là : Sartoni n'osait pas bouger le moindre muscle.
Il y avait déjà près de cent Chevaliers Bleus de Niveau d'Origine 4 rien que dans le manoir.
À ce stade, Lilian n'était pratiquement pas différente d'une forteresse ambulante. On aurait pu croire que la Fraternité du Salut maîtrisait les lieux, mais cela n'était plus vrai depuis le moment où Lilian y avait mis les pieds.
Les disciples de la Fraternité du Salut présents dans le manoir furent terrifiés par l'armée. Ils tremblaient sur place, et certains tombèrent même à genoux pour supplier grâce.
Cependant, Lilian n'avait aucune compassion pour eux.
Elle ne pouvait pardonner à quiconque osait insulter son cadet, bien qu'après réflexion, elle décida de confier la décision à Roel.
Ce fut aussi à cet instant que Roel sortit enfin de sa stupeur face à ces armées légendaires, qu'il avait lues dans les archives historiques, se matérialisant sous ses yeux. Remarquant le regard interrogateur de Lilian, il réfléchit un instant avant de secouer la tête.
« C'est encore trop tôt », dit-il.
Il serra la main de Lilian dans l'espoir de l'apaiser, mais celle-ci, contre toute attente, ne manifesta aucun mécontentement face à sa décision de reculer. Au contraire, son visage devint encore plus rouge, et ses yeux se remplirent d'affection.
« Oublie, alors. »
D'un léger geste de la main, les cors de guerre graves cessèrent enfin de retentir et les chevaliers baissèrent leurs armes. L'atmosphère tendue dans le manoir se détendit légèrement. Sartoni poussa un soupir de soulagement.
Cela ne signifiait pourtant pas que tout était fini.
« Monsieur Sartoni, je vous remercie de votre bonne volonté. Je suis satisfait du banquet que vous m'avez préparé, mais je ne pense pas que ce soit le bon moment pour négocier entre nous. Qu'en pensez-vous ? »
« … Peut-être. »
Sartoni jeta un coup d'œil aux grands chevaliers qui l'entouraient avant de répondre, le visage fermé.
Il ne savait pas d'où venaient ces chevaliers, mais il savait qu'ils n'étaient pas apparus dans cette guerre jusqu'alors. En d'autres termes, un tiers était entré en lice.
N'importe quel camp recevant soudain des renforts sur le champ de bataille s'empresserait de faire pleinement valoir sa puissance afin d'obtenir plus de poids avant d'entamer les négociations.
Sartoni et Roel le comprenaient tous deux, aussi décidèrent-ils de ne pas perdre leur temps ici.
« Je prends congé. J'espère que vous vous amuserez bien dans votre petite fête », dit Roel avec un sourire éclatant.
Sur ces mots, il fit demi-tour et quitta le manoir avec Lilian. Les chevaliers s'écartèrent vivement en deux rangs pour leur ouvrir le passage.
Sartoni grimaça de rage en voyant ces deux silhouettes s'éloigner, mais il songea bientôt à quelque chose qui lui redonna son calme. Un sourire dédaigneux se dessina sur son visage.
« Riez tant que vous pouvez. Vos jours sont déjà comptés ! »
…
Peu après leur départ, l'armée de Lilian commença à se dissiper.
Roel avait encore du mal à saisir la situation.
Toutes les armées apparues plus tôt, qu'il s'agisse des chevaliers montés ou des fantassins, étaient toutes des unités d'élite ayant laissé leur trace dans l'histoire de l'illustre ancien Empire d'Austine. Ces guerriers appartenaient à des époques différentes, mais ils s'étaient réunis pour protéger leur reine.
S'il avait déjà une intuition de l'immense puissance de Lilian, la réalité dépassait de loin son imagination.
Si Roel était quelqu'un qui avait surpassé les autres grâce à sa Lignée Ascart, Lilian serait l'élue qui avait réussi à établir un équilibre harmonieux entre la Lignée Ascart et l'Attribut d'Origine Royaume des Ackermann.
D'une certaine manière, ce qu'elle avait accompli pouvait être considéré comme un miracle.
Cette idée enthousiasma Roel au point que son corps se mit à trembler légèrement, mais Lilian interpréta mal le sens de son langage corporel. Elle lui serra la main fermement et le consola doucement.
« Ne t'inquiète pas, mes soldats ne te feront jamais de mal. Je te le promets. »
Roel savait que Lilian avait mal compris, mais il ne voulait pas trop insister là-dessus puisqu'ils étaient encore en présence des disciples de la Convocation des Saints.
Tous deux montèrent dans une voiture et quittèrent les lieux.
Maintenant qu'ils avaient enfin un moment à eux, Roel lui demanda comment elle avait vécu ces derniers jours.
Il s'avéra que Lilian se trouvait déjà dans le secteur sud de la ville au moment où elle s'était réveillée. Il n'y avait pas beaucoup de cultistes maléfiques là-bas, mais la zone serait submergée par les soldats en armure noire la nuit venue. En fait, Lilian avait été réveillée par les murmures blasphématoires provenant de l'un d'eux.
L'absence de Roel à ses côtés l'avait plongée dans un état de confusion. Elle pensa que les monstres avaient fait du mal à Roel et se lança dans un massacre. Ses actions finirent par alerter la Fraternité du Salut.
La raison pour laquelle la Fraternité du Salut n'avait pas tenté de lancer d'attaque la nuit précédente était due à sa furie, si bien qu'ils n'eurent d'autre choix que de détourner leurs forces pour la contenir.
Elle avait l'intention de continuer son carnage jusqu'à ce que Roel la rejoigne enfin, mais plus tôt dans la matinée, elle avait par hasard entendu son nom dans la bouche de l'un des cultistes maléfiques. Saisissant cette piste, elle s'était dirigée vers le secteur nord de la ville, où elle avait appris qu'une négociation était en cours au manoir Minster.
Elle s'y était donc rendue immédiatement et avait éliminé tous les gardes d'une seule traite. Elle trouva ses vêtements ensanglantés affreux et craignit de faire honte à Roel au banquet, aussi chercha-t-elle une tenue de rechange dans le manoir.
C'est à peu près à ce moment-là qu'elle surprit par hasard Sartoni se moquant de Roel.
Roel resta un peu sans voix après avoir entendu toute l'histoire. La chance veillait vraiment sur eux.
Honnêtement, ce qui s'était passé n'avait pas vraiment d'importance pour lui. L'essentiel était qu'ils avaient réussi à se retrouver, et il était clair que Lilian partageait la même pensée.
Vint ensuite le tour de Roel de lui raconter ses péripéties.
Cependant, en entendant tous les risques que Roel avait pris en chemin, Lilian ressentit une forte envie de le gronder vertement pour son imprudence, mais en même temps, elle ne supportait pas de le réprimander. Au final, elle ne put exprimer son mécontentement que par son silence.
« Senior ? »
« … »
Roel cligna des yeux, incompréhensif, avant que la compréhension ne le frappe, et il éclata de rire. Il prit la main de Lilian et la posa sur sa poitrine.
« Inutile de t'inquiéter. Regarde, mon cœur bat aussi vaillamment que jamais. »
« … »
L'expression de Lilian se détendit un peu en entendant ces mots doux, mais elle persista dans sa protestation muette. Une idée jaillit soudain dans l'esprit de Roel, et il parla d'une voix chagrinée.
« Grande sœur, ne sois plus fâchée contre moi, d'accord ? »
« ! »
L'instant où Roel prononça ces mots, le corps de Lilian tressaillit comme si elle avait été frappée par la foudre. Elle le fixa, les yeux écarquillés d'incrédulité.
« Q-quoi ? Qu'est-ce que tu viens de m'appeler ? »
« Grande sœur », répondit Roel avec un sourire.
Il ne pensait pas qu'il y ait mal à l'appeler ainsi vu leurs liens de sang, et l'intimité qu'il ressentait pour elle l'enhardit. Il ne se doutait pas qu'il jouait avec le feu.
Les mains tremblantes de Lilian se tendirent pour toucher ses joues, et quelque chose de complètement inattendu se produisit alors.
Elle se pencha et l'embrassa.
« ! »