« On dirait que l'heure est venue. »
Étendue au milieu d'un champ de fleurs, Artasia prononça ces mots avec une pointe de tristesse et de réticence dans la voix. Roel ne répondit pas à sa remarque, préférant attendre patiemment qu'elle continue.
« C'était assez long pour une première rencontre, ceci dit, et nous sommes même allés en rendez-vous ensemble. J'en ai grandement profité. »
« Pourquoi m'as-tu invité à ce rendez-vous ? »
« Hein ? »
« Je doute que tu m'aies demandé de t'accompagner seulement parce que j'ai la capacité de te faire sortir d'ici. Les sorcières ne sont pas connues pour rendre les faveurs. »
Les yeux dorés de Roel brillaient de calme et de rationalité, insensibles à la sentimentalité de la situation.
Le parfum des fleurs flottait à travers le champ. Sous la chaude lumière du soleil, la peau d'Artasia semblait émettre une lueur diffuse. Elle plongea son regard dans celui de Roel longuement avant que ses yeux rouges garance ne se plissent légèrement.
« Bien sûr que non. Comment une telle personne pourrait-elle exister parmi les sorcières ? »
L'air espiègle et mignon qu'Artasia arborait depuis le début s'effaça, et pour la première fois, elle dévoila un large sourire énigmatique qui allait parfaitement à celle qu'on surnommait la « Reine des Sorcières ».
« Ma raison de t'inviter est simple. Tu es le seul qualifié pour te tenir à mes côtés. »
« … »
Cette réponse inattendue laissa Roel froncer les sourcils, dubitatif. Artasia éclata de rire face à sa réaction.
« Ah, il y a encore une chose que je voulais faire depuis un moment. »
« Oh ? »
« Hé hé, veux-tu deviner quoi ? » demanda Artasia avec malice.
Elle claqua des doigts sans attendre de réponse. Au moment où Roel comprit ce qui se passait, il était déjà assis sur le trône au centre du champ de fleurs.
« ! »
« Qu'en penses-tu ? C'est une sacrée belle vue, non ? »
Roel écarquilla les yeux, stupéfait, incapable de saisir la portée de ce geste. Il entendit soudain une voix à ses côtés et tourna la tête, ne découvrant qu'Artasia debout près du trône.
« J'ai toujours été celle qui siégeait là-haut, à contempler les autres depuis une position élevée. Un jour, je me suis demandé ce que l'on ressentirait à regarder le monde depuis la même hauteur que moi. C'est juste que ce n'est pas un spectacle que je peux partager facilement avec n'importe qui, mais avec toi, ce serait une autre histoire. Alors ? Est-ce que ça te plaît ? »
« … »
Face aux yeux attendris de la sorcière aux cheveux blancs qui souriait, Roel se trouva soudain à court de mots. Une fois de plus, avant qu'il ne puisse répondre, Artasia leva brusquement le doigt et s'exclama, comme frappée par une évidence.
« Mon dieu, comment ai-je pu oublier ? Il ne devrait y avoir personne d'autorisé à se tenir à côté du trône. »
Artasia se couvrit le visage de gêne avant de disparaître l'instant d'après. Lorsqu'elle réapparut, elle se tenait déjà au pied du piédestal.
« Ma place devrait être quelque part ici… Oui, c'est ça ! »
Elle regarda autour d'elle avec excitation avant de prendre position. Puis elle se tourna vers Roel et fit une révérence gracieuse.
Au moment où la Reine des Sorcières baissa la tête, un sentiment inexplicable commença à germer dans le cœur de Roel. Se trouver en position de pouvoir et de supériorité le remplit d'une euphorie intense, et une voix dans sa tête lui souffla qu'il pourrait se sentir encore mieux en mettant encore plus de choses sous son contrôle.
Son moi rationnel habituel aurait jugé la domination du monde vaine, mais en cet instant, il eut l'impression qu'il n'y avait rien qu'il ne puisse accomplir.
Il se sentit omnipotent.
« C'est plus agréable quand quelqu'un se tient en dessous de toi, non ? Qu'en penses-tu ? Les gens ne paraissent-ils pas bien plus petits quand on les contemple depuis le haut ? »
« … En effet. »
Les yeux dorés de Roel luirent faiblement. Il hésita un instant avant d'acquiescer. Le sourire d'Artasia s'élargit encore à sa réponse.
« … Mon héros, souhaites-tu devenir roi ? »
« Quoi ? »
« J'ai déjà eu mon lot de divertissement là-haut, mais mon héros, c'est la première fois que tu t'assois à cette place. »
« Non, je n'ai aucune intention de… »
Roel sortit immédiatement de sa transe et refusa son offre, mais la voix d'Artasia résonna à ses oreilles l'instant d'après.
« Pourtant, tu as l'air si heureux. »
« ! »
Le cœur de Roel manqua un battement. Il tourna brusquement la tête sur le côté et vit qu'Artasia se tenait à nouveau à ses côtés. Elle affichait une expression douce et compréhensive.
« Mon héros, il est permis de poursuivre ton bonheur. Tu as le droit de faire ce que tu veux. Tant que tu le voudras, tout peut se réaliser. »
« Que veux-tu dire ? »
Artasia acquiesça avec un sourire radieux.
« La femme qui est venue ici avec toi, j'ai besoin qu'elle devienne mon hôte pour un temps. »
« ! »
« Mon dieu, pas besoin de me dévisager avec une expression aussi terrifiante. »
Pour la première fois dans ce rêve, Roel la fixa d'un regard furieux, la poussant à protester indignément.
« J'aurais au moins besoin d'un corps pour t'aider dans le monde réel. Je peux promettre de ne pas blesser son âme. »
« C'est hors de question ! »
« … »
Artasia tomba silencieuse face au refus catégorique de Roel. Elle bouda un peu avant de finir par pousser un profond soupir.
« Haa, ai-je été trop pressée ? Peu importe. Cela suffira pour l'instant. »
À peine eut-elle prononcé ces mots que Roel sentit sa tête devenir incroyablement lourde. Sa conscience commença à s'effacer. La dernière chose qu'il vit fut le sourire joueur mais énigmatique de la sorcière aux cheveux blancs.
« Tu changeras d'avis bientôt enough. »
…
« ! »
Au moment où Roel rouvrit les yeux, il était déjà de retour dans sa chambre au château de Worcester. Il resta un instant hébété avant de penser soudain à la sorcière aux cheveux blancs rencontrée dans son rêve et de se redresser d'un bond.
« Artasia… »
Roel murmura le nom de la Reine des Sorcières en serrant inconsciemment les poings. Il avait bien compris que cette rencontre n'était pas nécessairement de bon augure.
Artasia avait montré qu'elle différait de Grandar et Peytra. Elle n'offrait son aide qu'en échange d'une compensation, et sa demande n'était pas quelque chose qu'il était prêt à accepter.
Comment Roel pourrait-il jamais lui permettre de prendre possession du corps de Lilian ?
Il avait le sentiment d'avoir maintenant une bonne idée de l'objectif d'Artasia — elle voulait être ressuscitée dans le monde réel.
Une chose le troublait toutefois : comment avait-il fini par rencontrer la Reine des Sorcières ?
D'après ce qu'il avait entendu de Grandar, ceux qui entraient dans l'État de Témoin sans relique d'un dieu antique étaient automatiquement associés à un dieu antique de nature similaire.
Fondamentalement, cela fonctionnait de la même manière qu'une certaine guerre pour une coupe magique dans son monde précédent.
C'était juste que le fait d'avoir des natures similaires n'était pas une garantie de force. Il était possible qu'il tombe sur des SSR comme Grandar et Peytra, mais il était tout aussi possible qu'il tombe sur des N.
Il était certain que la Reine des Sorcières Artasia était une carte SSR, mais il ne possédait aucune de ses reliques… à moins que ce ne soit l'Anneau Rose-Noir. Mais d'après ce qu'il savait, l'histoire de l'Anneau Rose-Noir ne remontait pas si loin.
Incapable d'y voir clair, il se massa les tempes et tenta d'abord de se calmer.
Du côté positif, c'était lui qui détenait le plus de pouvoir de négociation pour l'instant, donc il était possible qu'il renégocie les termes avec elle plus tard.
Ayant mis de l'ordre dans ses pensées, il poussa un soupir de soulagement.
Des pas résonnèrent soudain hors de sa chambre, suivis de légers coups frappés à sa porte.
Toc toc.
« Qui est-ce ? »
« Seigneur Envoyé Saint, c'est Bradley. »
Après avoir reçu la permission de Roel, Bradley entra dans la pièce respectueusement, une enveloppe à la main.
« Seigneur Envoyé Saint, je ne comptais pas interrompre votre repos, mais la Confrérie du Salut vient d'envoyer une lettre, demandant une négociation. »
« Négociation ? »
Roel fronça les sourcils en entendant ces mots. Il prit l'enveloppe et en lut le contenu attentivement. Elle provenait de Sartoni, l'évêque de la Confrérie du Salut, et proposait une rencontre dans le secteur nord de la ville pour discuter d'un cessez-le-feu.
Mais même s'ils cherchaient la réconciliation ici, le choix des mots dans la lettre était extrêmement ferme. La réticence de Sartoni transparaissait pratiquement à travers le papier. Cela laissait entendre qu'il s'agissait d'une directive venue d'un supérieur, et que Sartoni était forcé d'obéir.
Roel ferma les yeux et se massa le front après avoir lu la lettre.
Le changement d'attitude de la Confrérie du Salut était probablement le résultat de l'ingérence de l'« Envoyé Saint » Roel.
Son arrivée signifiait que la branche de Leinster de la Convocation des Saints était désormais en mesure d'utiliser leur artefact saint, ce qui ouvrait l'option d'une destruction mutuelle assurée avec la Confrérie du Salut. Compte tenu de cela, la Confrérie n'avait d'autre choix que de reconsidérer ses options.
Pour cette raison, ils décidèrent de céder pour le moment et proposèrent un cessez-le-feu.
Ce n'était pas une mauvaise chose pour Roel puisqu'il avait besoin de temps pour retrouver Lilian. La rencontre avec Artasia avait confirmé ses soupçons : Lilian se trouvait elle aussi dans le même État de Témoin, donc il devait absolument maintenir sa position jusqu'à ce qu'ils se retrouvent enfin.
Pour s'assurer que le cessez-le-feu aboutisse, il devrait agir en fou furieux, prêt à faire exploser la situation au moindre accroc.
« Bradley, où est l'objet ? »
« Il est avec moi. Soyez tranquille, j'en prends grand soin. »
Bradley plongea la main dans sa robe et en retira délicatement une petite boîte de la taille d'une paume. Roel fut surpris d'apprendre que le soi-disant artefact saint était en réalité si petit.
Un truc aussi petit suffit-il vraiment à intimider nos ennemis ?
Avec des doutes plein l'esprit, Roel prit la boîte des mains de Bradley. Mais avant qu'il ne puisse l'ouvrir, une sonnerie familière résonna dans sa tête, et une série de notifications du Système apparut devant ses yeux.
[Ding !] [Le Système a détecté une Pierre de Couronne mutée.] [Initialisation de la « Reconstruction de Lignée »…]